思前想后，又思后想前，程五子觉得很苦恼，也很无奈。明摆着，他目前根本就斗不过程狗子，可心中又觉得非常不甘。这种境地，让程五子痛苦得要命，要是程昌林在村上就好了，找他商量商量，或许就能想出个好办法来。若是两人能联手，或许就可以抵挡程狗子的进攻。可是……程昌林也不会玩阴，他就是在村中，两人联手也可能斗不过他。
按程狗子的为人，绝对不会轻易放过他！
程五子心事重重，多日来一直在思考对付程狗子的办法。突然，他眼前一亮，办法有了。现在不是合作社了吗，程昱秀家也不需要他照顾了，现在就去当兵，这样，远离了荷叶地，远离了程狗子，就眼不见心不烦了。
这是一种彻头彻尾的逃兵，绝对不是勇敢者的行为。但他不去当兵，又能怎么样呢？让程狗子来斗，让他骑在头上拉屎拉尿，不能抗争，只能屈辱地活着，真还不如一走了之。这也是没办法的办法，荷叶地确实不能苛求他。
幸运的是，程五子如愿当了兵，和他一同去当兵的共有四个人。
那三个人，不是荷叶地的，但四人后来同属一个大队，从小也是熟人。
就在程五子光荣当兵后不久，老兵水生却神奇地回到了荷叶地。
那是一个黄昏时分，水生穿着一身旧军装，挑着一副简单的行李，独自一人出现在村头……这时，西边的天际上，还残存着一抹红霞，但很快就会转瞬即逝。四下里暮霭沉沉，不见一人，淡黄的光照在他有些凄苦踌躇的脸上，有种说不出来的孤单。
可就是这个晚上，荷叶地却出现了不小的轰动。
最早看见水生的是三个年轻后生，见有人这个时候担着担子进村，就有些吃惊，又派工作组来了？怎么还是傍晚时分来？但仔细一看，这个人的神情也不像工作组，好像一副急着要回家又找不到家的样子。这就奇怪了，他们从没有见过这个人，也没听说村子中有人在外。难道他是来秘密查访？真要是这样，那就好了，查查程狗子，最好将他抓起来，省得他再害人。
水生见三个小青年狐疑地看着自己，索性放下了行李，问起这三个后生来：
“不认得我吧？”
那三个小青年头摇得像拨浪鼓一样，都说不认识。
“那让我猜猜，你们三个是哪家的后生。”水生又说。
三个小年轻，将信将疑，就说：“瞎吹吧。”
“我不是吹牛，我真的会猜。”水生说。
三个小青年几乎异口同声地说：“那你猜。”
于是，水生就说了三个小青年父辈的名字。
两个猜对了，有一个却错了，但离的也不远，说的是一个小青年伯伯的名字。
三人都有些惊讶，就问：“你到底是什么人？”
水生说：“我就是荷叶地的人。”
他是荷叶地的，不可能！怎么从来没见过？肯定是他信口雌黄——骗人！
三人就圆睁了眼睛，但肯定不敢发作。
水生见三个小青年敢怒而不敢言，心中就有些好笑，但他还是控制住了自己的情绪，和颜悦色地对他们说：“你们哪里能见过我？我离开荷叶村时，你们还在吃奶呢。你们这三个人中，有两人该喊我伯，还有一个——”水生指了指他，说：“你该喊我爷爷了。”
“那你怎么又回来了？”三个小青年几乎异口同声地说。
“叶落总要归根吧，你们说，我是该回来，还是不该回来？”
“要是这样说，那是该回来。”
这三个小青年，几乎没有出过村子，见到这个穿军装的，就已经很惊奇了。现在，这个人又说他是荷叶地的，就更加惊奇了。三人又异口同声高喊起来：“快来看那，快来看那，荷叶地有个当兵的回来了。”
水生想制止这三个小青年的喊叫，但已经来不及了，早有人听到了这喊声，出于好奇，就向村口奔了过来……
这时，水生却紧张了起来，像是怕见到人似的，又迅速将行李担起，往村口外急走了几步。三个小青年哪能由得了他，也迅速奔上来拉住了他。
“近乡情更怯”，用这句话用来形容这时水生的心情，一点儿也不为过。
他做梦都想回荷叶地，可眼看马上就要见到自己梦里不知见过多少回的父老乡亲时，心中却胆怯起来，不由自主往外奔了几步。他是突然觉得无脸见这些父老乡亲，在外混了这么多年，却是这样一种惨淡下场回到荷叶地。
消息传得很快，尤其是荷叶地有个当兵的回来了，大家的新奇劲都上来了，纷纷往村口涌去，要去看个究竟。从来没听过荷叶地有人在外面当过兵，怎么现在冒出个当兵的回来了，这是怎一回事呢？
村口被围得水泄不通。有的人想往前挤，但前面除了路口以外，都是水沟，在前面的人就奋力往后挤，生怕掉到了水里。这样，挤来挤去的，还真有人掉进了水里。
掉到水里的人，从水沟里爬上来，嘴里骂骂咧咧。
这个时候，大家的注意力全在水生身上，没有人会关注他，也没有人关心他骂了些什么，只管抬脚伸脖子看村口那人，仿佛那人有三头六臂似的。
水生见那么多人挤上来看自己，肯定把他当作了生人，心中就有些难受。难道荷叶地，真将他忘得一干二净了，竟然没有一人能认出他来？他的心情有些沮丧，木木地杵在那里，不知如何是好。
不是没人认出他来，早有人猜出他可能是水生，只是谣传他死了，没敢说。也有眼毒的，虽然光线有些暗，但还是看出了来人就是水生，只是没有十分的把握。没把握但不影响嘴上的小声嘀咕，这好像是水生。有人立即附和起来，还真是水生。也有持反对意见的，说不可能是水生，十几年都没音信了，怎么会突然冒了出来。对这种意见，也有人附和，说水生解放前就失踪了，恐怕骨头早就烂了……
年轻人和一些年纪稍轻的妇女，听得云里雾里，什么水生，什么解放前，又是活，又是死，搞不清什么意思。突然，有一位老头嚷着要别人让让路，他挤到了水生面前，对着水生说：“你是水生吧。”
水生望了望老头，叫了声：“老坛叔，我是水生，你老身体还很硬朗嘛。”
说完了这句，水生哽咽了起来。
老坛喜出望外，一把抱住了正在哽咽的水生，老泪跟着纵横起来。他想说话，但嘴唇抖得太厉害，一个字都没说出来……一只苍老粗糙的手不停地在水生的肩头摩挲。
在场的人都屏住呼吸，默默地看着这两人。
“想不到你还活着，回来了就好，回来了就好……”
憋了半天，老坛终于憋出了一句完整的话。
一些年长的妇女听到这话，跟着哭了起来，有的妇女竟拉起了长调。
这一哭，在场的人无不唏嘘不已，有人立时穿越到了解放前。
一个壮汉，挑着一副装满鸡鸭的箩筐，行走在南京和荷叶地之间……后来却神秘失踪了。今天，他回来了，不但没死，还当了解放军，他是不是荣归故里？但看水生这副落魄相，又不像是荣归故里。那是不是他故意装成这样，试一试荷叶地的人是不是势利？要是这样，水生在外这么多年，真是学坏了，不地道了。
一阵悲喜过后，有人默默站在一旁，乱七八糟想了这么一气。
“走……走……回家去。”老坛一边说，一边拉着水生的手就往村里跑。
众人簇拥着水生，有手快的后生，帮他挑了简单的行李跟在了后面。
当人群走到村中心时，迎面碰上了程狗子。
这大概是荷叶地今晚能来村口的最后一位了（腿脚不便的来不了，不能走路的小孩也来不了）。
现在的程狗子，管辖的范围又大了不少，成了四村联社的社长了。
水生在村口的时候，程狗子那时不在荷叶地，而是在另外一个村子。可他刚从外村回来，一进后村，就听到村子中人声鼎沸，还不时传来哭声，他不知发生了什么事，就急急赶了过去。在半路中，他看见一个拄着拐杖的老头，一路走一路自言自语：“水生没死，水生没死，十几年后还是回来了，还当了解放军。”
当了解放军？程狗子一听浑身一个激灵，他是不是在外面做了官荣归故里，回荷叶地来看看？这想法在头脑中一闪现，程狗子不由得加快了脚步，一定不能错过这千载难逢的拍马屁机会。
村民见程狗子来了，都主动让了道。毕竟现在的他，是荷叶地目前最大的官，是他在当家作主。
程狗子趋上前去热情地握住了水生的手。然后急切地说：“水生哥，水生哥，我是程昌富，昌富，你还记得我吗？”
“昌富？哪个昌富？不记得了。”水生狐疑地看了看程狗子，摇了摇头。
程狗子有点急了，也有点窘迫，怎么能不记得我呢！我可是社长，现在是四个村子中的头面人物。可能是天色暗了，极有可能是他当时急迫的心情，只看到水生穿的军服，却没有在意他军服上的领章。因为，在他的心中，已经认定水生已经在外面做了官。
为了证明自己，他竟然自己说出了目前他最忌讳的三个字——程狗子。
“我是程狗子，小的时候，你还和我经常在一起玩呢。”
村民听到程狗子三字是从他本人嘴里说了出来，都掩着嘴偷偷地笑。