高中毕业那年，程心明刚好十六岁。那正是六月份，一年中最热的月份，他回到了村子中第二天就干起了农活。那时还是生产队，属于集体经济。可就是这一段不长时间的集体劳动，却使他对村子的过去产生了浓厚的兴趣。
村子有些古老了，有一个诗意般的名字——荷叶地。
“她”位于大湖圩的东南一隅。整个大湖圩，都是从古清漪湖中经过漫长的岁月，依靠人力逐渐围垦出来的一个大圩。最早围圩的方式，乃是三三两两的外来垦荒者，在**的一些湖滩高地上开荒种地，时间长了，就出现了一个个分散的土圩子。这些土圩子，由于太小，经不起风雨，更经不起洪水，但随着外来人口的增多，土圩子和土圩子之间的空地，又被围了起来。这样，一个个土圩子，就在这古老的湖滩上，星罗棋布蔓延开来。为了抵御洪水的侵袭，邻近的几个小圩，又套起了一个相对较大的圩子。这种大圩套小圩的方法，一直被先民们沿用……圩子越套越大，直到再也不能套大了，才最终停了下来。
历史上的大湖圩，一度还被称为十字圩，大官圩。
据宗谱记载，程心明的祖上很早就来到这里，由此可推测，程心明的祖上可能是最早来到此地的垦荒者之一，他的后人，渐渐就衍生出这么一个程姓大村来。说是大村，可能有点儿言过其实，村上的人口，男男女女、老老少少，加起来也没有超过三百人。村子中几乎都姓程，异姓的也有，只有区区两三户。可以这么说，荷叶村就是程姓的村子。那两三户异姓，一家姓汪，一家姓周，一家姓吴。但就这三户异姓，也是解放以后才出现的事。要不是这三家和程姓家族有着千丝万缕的联系，即使解放后，也是不可能发生的事。
这三户人家，早就被程姓家族同化了，已属于半个程姓。
程姓的始祖，被后人尊称为华荫公。荫，乃是庇护的意思。
仍是宗谱上记载：他是只身一人来此垦荒。至于什么原因，他从哪里来，为什么到这里，后人中竟没有一人能说得清楚，宗谱上也是语焉不详。可宗谱上倒是明明白白记载了，他有三个儿子。在经过了漫长的岁月后，三个儿子传下来的后人，分别称为大房、二房和三房。
大房里人口最多，占了村子中人口的一大半。可能是人口多，势力大，村子中阳光充足的南面和村子的出入口，都被大房的后人占据着。二房和三房的人口少，就住在了少阳的北面。
程心明就是二房的。二房在村子中，实际上只有两大家族了。
听老一辈人说，二房和三房的人口，本来也不少，至少二房和三房的人口加起来，比大房里人口要多。二房和三房中人口锐减，全是当年长毛“跑反”造的孽。
那一年，久旱未雨，遍地狼烟，路上的灰尘则有半尺厚。这么厚的灰尘，又是细如面粉，抓上一把，即使使劲捏，也成不了团。不成团倒也罢了，泥灰却在捏的过程中，从指缝中直接漏了出去。捏得越紧，漏得越多，脚踩到上面，腾起的一股烟雾，直逼口鼻。要是走上个十来步，细细的灰尘立即就会沾上裤脚，时间一长，浑身上下到处都是泥灰，整个人就像在面粉店里打了几个滚，十足一副灰老鼠模样。
路边的大树，早就没了一点精神，有的已经枯死，光秃秃的，连一片枯叶都没能留下。即使没枯死的树，枝头的树叶也少得可怜，细细卷卷的，又小，又黄。昔日宽广的水面，现在已成了一条浅浅的水沟，眼看着就要见底。田野里的庄稼，像火烧过一样，赭红一片，若用手轻轻一捏，就成了细碎的草屑，仿佛吹口热气，就能将其点着。
这样的干旱，就是村上最年老的人，不要说见过，恐怕连听说都没听说过。
地里的庄稼颗粒无收，村民们只能忍饥挨饿。但荷叶地有个好传统，谨小慎微中，过惯了节俭的生活，家家户户多少都还有点余粮。这里靠清漪湖又近，再加上节衣缩食，熬过这一场灾难还是可以的。
这时的清漪湖，充分显示出了“她”的慷慨大方，湖滩上低洼潮湿的地方，长出了野藕、菱角、茭白、芡实、野菜……迷信的老辈人就说，这是观音菩萨在显灵，救苦救难。
这真的有些匪夷所思，越是荒年，这些东西越是长得茂盛，仿佛这些东西，就是专门长出来救苦救难的。但长得再快，也跟不上饥饿的步伐，大批的外地人蜂拥而至，挖尽了几乎所有能吃的东西。这些外地人，为了果腹，整天在湖滩中游**，寻找一切能够充饥的食物。蟾蜍、水蛇、青蛙……只要被捉到了，就会急不可待送进嘴中，生生地吞下肚去。
饿急了外地人，有时也会大把地生吞各种野菜。
这样的吃法，这样虚弱的身体，必然会闹得肚子鼓胀，大便不畅，有人就是这样被生生地撑死了。
一个小小的土坑，在这些虚弱的人面前，就是万丈深渊，无论他怎么努力，就是绕不过去，一口气上不来，头一歪，就再也爬不起来了。即使侥幸活了下来，身上出现了浮肿、脸上的菜色也很重，连眼睛都是绿的。从口中呼出的气中，夹杂了许多怪味，有时还能闻到腐尸的气味来。
人不能没有粮食，光吃野菜，不论多少，就是不行！
荷叶地遭到“长毛”洗劫的那会儿，是在一个傍晚时分。那时，西沉的太阳血红血红，却迟迟不肯下山，天地间就像一片不灭的火焰，连一丝风儿都没有。
这种怪异的天象，村民们惊骇得眼睛暴突，惶惶不可终日，心中惴惴不安，不知又有什么灾难要降临到自己头上。村子中很久没有犬吠了，可那个傍晚，却有一只狗狂吠了起来，接着有一头猪“哼哧哼哧”不停地到处奔跑，拦都拦不住。几只鸡飞到了树上，还有几只鸡飞到了屋顶上，一阵乱叫。就在这吊诡的时刻，村西头的那棵枯树上落下了几只乌鸦，几乎在同时，村东头的空心柳树上站立了几只猫头鹰。
乌鸦在西边叫几声，猫头鹰就在东边跟着叫上几声。
这种种怪异，一下子集中来了，村民们个个肝胆俱裂，面如土色。
暴突了眼睛的村民们，被种种怪象吓得哪里还敢睁眼，一个个成了鸵鸟。草堆中，床底下，牛棚中……凡是能藏身的地方就钻了进去。可就在这个时候，一件更诡异的事情接着又发生了。
东边的圩埂上，突然传来一阵嘈杂之声。而且这声音，越来越近，越来越响，越来越恐怖。早已成了鸵鸟的村民们，被这恐怖之声，搅得更加心神不定。有几个胆大的村民，壮了壮胆子，从藏身的隐蔽处爬了出来，胆战心惊地睁开惊恐的眼睛，朝着发声的圩埂方向望去。
一条长长的烟雾，遮天蔽日，就像成群的蝗虫在飞。
这阵烟雾，既像风，又像雾，更像一股黑烟，从南向北急速而去。
荷叶地离圩埂有点儿远，且又是傍晚，光线不是太好，又是烟雾，更是由于心中的那份紧张害怕，哪还敢拿正眼儿看。即使有几个胆子大一点的，伸长了脖子，瞪大了眼睛，也不能看清那烟雾中到底是什么。但耳朵似乎不受胆子的影响，仍能从嘈杂的声音中分辨出，那烟雾里传出的是杂乱和慌张的脚步声。
北去的这股烟尘拖得很长，窜得也很高，就像一堵移动的厚墙，直立在圩埂之上，久久都没有散去。
怎么有那么多脚步声？难道又是洪太尉撕开了什么封条，再次放出了什么妖魔鬼怪来祸害天下！
这还真说对了，洪太尉放出的妖魔鬼怪，把一个好端端的北宋变成了偏安一隅的南宋，连两个皇帝，也生生被掳到了北方。可这次出来的妖魔鬼怪，竟是来自于南蛮，然后肆虐了大半个中国，尤其是繁华的江南，被这些鬼怪搞得乌烟瘴气，村镇血流成河，田地荒芜，赤野千里，人口三停去了二停。
荷叶地村民被惊吓得哪还敢出大气，血色全无的他们，身子渐渐的僵硬，嘴巴哆嗦着，连说话都不能顺溜了。
“天……天……天老……老……爷……”
这时，惊恐无助的村民，内心自然而然地就转向了对神明的求助，临时抱起了佛脚。这肯定是天下苍生，对老天爷做了什么大不敬的事，引起了老天爷的震怒，来惩罚天下众生了。
有人赶紧跪了下来，双手向着苍天，频频作揖，恳求老天爷开恩，饶恕天下苍生。那时，哪里有人会知道，这股烟雾，是从水镇败退下来的“长毛”制造的。这些个残兵败将，正慌慌张张拼命沿着圩埂向北急速逃窜。
这绝对不是什么天灾，而是十足的人祸！即使磕破了头，也丝毫起不到作用。
天色终于暗了下来，村子复归了平静。这时，村民们感到可以松口气了，心中的恐惧，随着夜色的渐浓消散了不少，不安中已经混进了不少的侥幸。饥饿和恐惧带来的双重打击，使村民们极度的疲惫，就早早的上床歇息了。可能还没有睡着，这时，一小队“长毛”，不知发了什么抽风，竟离开了大队人马，从圩埂上私自溜了号。
这些个“长毛”鬼，事先并没有什么周详的计划，而是走到哪就是哪。他们慌张地离开了大队人马，竟神使鬼差般放过了沿途的一个大村，却单单选了一个小一点的荷叶地下了手。
那个大村是幸运的，可荷叶地就遭了殃。这班畜生，村民们称之为红毛野人，见人就杀，见东西就抢，将一座平静的村庄，瞬间变成了人间地狱。人们在惊恐声中，开始四散奔逃。可在这伸手不见五指的夜晚，又受到了多重的惊吓，村民哪里还能迈动了腿，跌跌撞撞中，就被追上来的长毛，像切瓜式的砍去了脑袋。
村子后面，住的大都是二房和三房的人。可怜三房中的男丁，几乎被杀得一个不剩，二房中要稍好一点，也只剩下了几个男丁。住在村前大房的人，得到了风声，有些人泅水逃了出去，躲过了这一劫。