天上浮着一层淡云，透过云层的月亮，被滤去了许多光华，格外暗淡，县城仿佛浸在一杯泡过了头的隔夜茶里。
钱庄在城西尽头，依山面水，被围在城墙里。或因春寒正浓，夜未深，城里已不见人影，刚刚过去的那个花灯如沸的上元夜，恍若一场春梦。
舒猴子看看已近钱庄，竟不见两条狼狗吠叫，颇觉有些异常。快走几步，依稀望见那道大门完全敞开，立即一身发冷，未必钱庄出事了？
舒猴子紧张不已，一仄身，躲进一片阴影里，朝那边张望。敞开的大门，犹如一张合不拢的大嘴，似有缕缕寒气不断涌出。他定了定神，壮着胆子朝那边靠近。门里寂然无声，也不见一丝灯火。
他一步步接近大门，把身子隐在门框外，想了想，把提在手里的那壶酒扔进门去。酒壶砸在地上，溅起一串咕噜噜的闷响，此外再无动静。他犹豫片刻，走进大门。大门里是一条甬道，两侧都是花木，隐隐可见几树海棠已经初绽，犹如一盏盏尚未亮开的灯。两条狼狗直挺挺躺在甬道上，一动不动。舒猴子一惊，伏下身去，伸手摸一摸就近这条狗，浑身冰冷，看来早已死了。
甬道尽头便是钱庄前厅，门同样大开，里面黑沉沉一片。舒猴子停在门口，喊冯老二和莫怀仁，无人回应。便摸出火石，跨进门去，不停撞击火石，借这一闪一亮，看见一张小方桌上有一盏灯，便将其点燃，擎在手上，四处察看。
冯老二倒在距柜台不远的一张椅子下，看样子尚未完全起身，已遭重击。舒猴子暂不管他，先去找莫怀仁。前厅里有好几张桌椅，供顾客小憩，但再不见人。柜台设在一道结结实实的铁栅栏里，栅门开着。自柜台往后，是一道铁门，铁门也大开着，门里是一条过道，曲折向下，两边都是厚厚的石墙；沿一道石级下来，拐两道弯，便是银库。
莫怀仁与一个伙计倒在银库门前，银库钥匙还在莫怀仁手里，几把大锁胡乱扔在地上。舒猴子摸了摸二人，已经凉透。银库已空，只地上散落几锭银子。
舒猴子愣了许久，方才退出，忽听有个微弱的声音响起。舒猴子一惊，赶紧去看冯老二，一摸鼻尖，竟然一息尚存，立即忙着施救。
良久，冯老二终于睁开眼来，但不能动。舒猴子要把他扶起，冯老二龇牙咧嘴呻吟道，完了，老子颈子断了，快把我弄回家去，好敷药。
舒猴子却问，先说说，到底咋回事？
冯老二一边呻唤，一边把事情经过大致说了一遍。
黄昏时分，莫怀仁儿子送来饭菜，几个人吃了，天已黑定，待儿子提着食盒离去，便叫值夜的伙计将内外门都锁上，又叫把那些防备盗贼的石灰包都打开看看，要是石灰熟了，就换上生石灰。恰此时，忽见一个人鬼一样进来，冯老二一惊，正要站起，那人闪电一般已到跟前，只一掠，冯老二便失去知觉，连痛都没来得及。
舒猴子愣了许久，又问，你确定，当时门已经上了锁？
冯老二说，锁了，里外都锁了。
那，这人是咋进来的？
我哪里晓得，要是晓得，也不至于这么窝囊！
没听见狗叫？
没有，简直无声无息；但那个人我还是认出来了，是王存儒的仆人李四！
李四？舒猴子惊呼起来。
是他，虽然只一眼，但我不会认错。只没想到，他狗日的不声不响，原来这等了得，真是高人不露相！
舒猴子似乎明白了一切，也不再问，叫冯老二暂不外泄，只说摔了一跤。于是把冯老二弄出大门，将门关上，从外面上了一把锁，看上去一如寻常。费了老大的劲，总算把冯老二弄回家里，照他的吩咐，调了一剂药敷上，又熬了一服汤药，让他吃下一碗。
给那个哑女人交代几句，告辞出来，先去莫怀仁家，不敢告诉实情，只叫他们这几天千万不要去钱庄，否则后果自负。
家人一听这话，死死拦住舒猴子，横竖要问个究竟。舒猴子无奈，只好以实相告。莫怀仁婆娘叫了一声，我的天哪，几千万两银子啊，向后便倒；儿子也要瘫下去。舒猴子把他们相继扶住，跌足道，哭不得，也叫不得！
说了许多话，总算把一家人勉强稳住，嘱咐他们切勿声张，只当啥事没有；要哭，只能悄悄哭，绝对不能让人听见；若有人来找莫怀仁存银、取银，就说去外地走亲戚了。最后，说自己马上去保宁府，一定要把凶犯绳之以法，追还失银。
舒猴子一路急行，到达阆中时，已是翌日夜间，保宁府衙大门紧闭，内外寂然无声。望见衙门外当街竖着一面路鼓，遂上前去，摸下两根鼓槌，拼命击鼓。鼓声骤起，扬起缕缕积尘，将一城近乎病态的沉寂顿时击碎。
直至衙门吱吱嘎嘎拉开，还不住手。很快，舒猴子被几个衙役捉入大堂。堂上已经坐着那个睡眼惺忪的知府，不容分说，先是一顿痛打。舒猴子不顾皮开肉绽，亮明身份，将始末一一禀报。
知府大惊失色，不敢懈怠，即刻召集僚属，紧急商议。
翌日一早，知府大人一面派人飞报川督，一面亲率殷通判及刑房主事等，共四十余人，并舒猴子一起，直赴南江，首欲捉拿王存儒、李四等嫌犯。
不料官邸已空，王存儒、林夫子、李四等俱不知所踪；徐姐和两个于本地雇请的下人，分别被一条绳子吊在梁上，早已僵硬。县衙里，负责当值的红胡子老张及一众衙役，竟一无所知。
清点县衙物资时，才发现那枚官印也不知去向，自然会怀疑被王存儒带走了。
知府大人坐镇县衙，命府、县官吏及衙役，锁住每一条道路，捉拿王存儒等。
很快，四川总督也派出按察使并所有属吏，飞赴南江。数日后，朝廷派出三法司各十数人，亦来南江。一时官僚云集，各施手段。
此案早已惊动南江一县，人人无不错愕，谁能想到，堂堂知县，竟是江洋大盗！
钱庄被洗劫一空，几乎殃及所有的商户，唐学诗、秦豁子等几个大富人家损失尤其惨重。他们不约而同去莫怀仁家，堵住大门，不准发丧，必须给个说法。人越聚越多，把一条街挤得水泄不通，先是怒吼、谩骂，继而向莫家门里、房上怒投砖头、瓦石，如一场下不尽的大雨，几乎把莫家那座大宅淹没。最终，莫怀仁妻在惊恐绝望中上吊死了。
唐学诗、秦豁子等人深知无果，经商议，决定去县衙请愿，要官府给个说法。理由很简单也很直接，王存儒是堂堂知县，朝廷竟然派一个大盗来南江任职，其责不可推卸，应由官府赔偿所有损失。
上千人纷纷响应，都拥去县衙请愿。自县衙门口，一直到大街，密密麻麻，喊声动天。保宁知府与按察使、三法司官员紧急磋商，决定由知府出面，劝告唐学诗等不可聚众闹事，先各自还家，耐心等候，官府正加紧捉拿嫌犯，一定追回失银。
众人哪里肯听，毕竟多是几代人苦苦攒下的银子，岂能善罢甘休。有人脱了鞋子，朝知府怒砸过去。这一来，鞋子如同雪片儿般飞向知府。知府惊惶无比，赶紧缩回衙门，命将大门死死关上。
怒火已被那些鞋子点燃，有人开始撞门，有人怒吼，目标渐渐变化，已经从被劫的银子开始向多方面转移，包括横征暴敛、贪赃枉法、草菅人命、官匪一家，等等。有人声称，打进县衙去，捉拿所有狗官，为民除害，替天行道。
于是怒火越烧越旺，县衙已经风雨飘摇。
官员们魂飞胆丧，命所有衙役堵住门口，严防暴民入内。
南江境内当然有驻兵，但因上下皆吃空饷，兵员严重不足，加之主要扼守各处关口，以防匪患，留驻县城的从来不足二十人，勉能看守四门。听见有人闹事，兵卒们自知力薄，早早躲了起来。
彼此僵持到深夜，唐学诗、秦豁子等决定暂时散去，明日再来。官员们瞅准时机，立即派衙役飞赴巴中，请驻防此地的绿营提标，火速派兵平叛。
翌日，众人复来，吆喝声中，有人打算放火，把狗官们逼出来。恰此时，官兵骤至，一场血雨腥风之后，十多人被杀，上百人被捕。带头闹事的唐学诗、秦豁子等人却趁乱走了，躲在家里不敢出门。
唐学诗年过七旬，不仅丢了几百万两存银，还遭此惊吓，竟一病不起，不到十日，一命呜呼。
秦豁子害怕官府追究，把家藏多年的一尊金佛带上，提了两百个上好的皮蛋，连夜拜访蒋皮蛋，请求从中斡旋。蒋皮蛋照单全收，叫秦豁子先出城去，避避风头，答应慢慢替他开脱。秦豁子不敢怠慢，深夜从水巷子下河，赁了一条打鱼船，逃去巴中，直到风平浪静才回南江。
风波平息，各路官吏认真办案，分别抓了数百人，包括守门兵卒，上下南江的几个驿丞，加上王存儒的厨娘徐姐婆家及娘家父母兄弟，并两个本地仆人家小，等等，严刑拷问，但毫无王存儒等人的消息。朝廷早已发下海捕公文，举国缉拿，亦如石沉大海。
不觉，早一月有余，王存儒等人犹如黄鹤远去，杳无音信，各级官吏束手无策，只好相继撤离。朝廷随即发下一道旨令，由蒋皮蛋权知县事，继续察访。
蒋皮蛋深知，案子事实上已经到此为止，眼下第一要务，并非其他，而是需另铸一方官印。
过了些日子，蒋皮蛋命那些牵涉此案、关入大牢的人，设法告知家属，各自缴纳释金，具保领人。
那些因闹事被抓的人，却被判了几个斩立决，几十人被判充军，其余各自具保获释。最大的受益人是杨婆娘，总算有人可杀了。
舒猴子一身是伤，幸好冯老二的草药相当灵验，不十日，已经结痂。但他以养伤为由，没去凑那份热闹，整天躺在**，把几件大案联系起来，思来想去。
有几个问题，他始终想不明白，一是那块古碑。虽然价值连城，但毕竟难以变成钱，王存儒何必费那么大的功夫？
二是风雨客栈的血案。既然李四如此了得，并且根本没用上董二娃手里的银票，直接把银库里四千多万白银洗劫一空，何必多此一举，杀死那么多人？
此外，赛西施活不见人，死不见尸，她到底去了哪里？是否跟王存儒在一起？
还有，那个如同鬼影的紫衣人到底是谁？除了古碑，他是否参与了洗劫税银和钱庄？
他怎么也想不明白，作为典史，他为此深感耻辱。