一

堂堂南江知县王存儒忽然失踪，并且涉及几宗惊天大案，使一县草民惊愕至极。毫无疑问，整整一个春天，王存儒包括同来南江的师爷林夫子、下人李四等，都是所有人的谈资。

花开了，又谢了，天暖了，又热了。虽然那件大案，几乎关系所有南江人，但日子还是要过，恰如本地人时常挂在嘴边的那句老话，墙上的皇历——总要翻过这一篇。

古道早已繁忙起来，南来北往的客商，仍然会驻足南江城，诗酒流连，楼台歌管，熙熙攘攘，纷纷扰扰，一切并不因为内心的惊愕与挫败而有所改变。

唯独舒猴子除外，作为典史，连续出现的大案并未真正破获，足以击溃所有的自信。虽然，所有的案件都可以归结到王存儒身上，但上天入地，不见姓王的踪迹，无论如何都是一个典史的耻辱。

但他没有忘记仍然泡在河水里的童瘪嘴儿的尸体，一月以前，拿出碎银子，叫杨婆娘夜里捞出来，找个地方悄悄埋了。

舒猴子的心始终在案子上，王存儒、林夫子、李四等人负案逃走，无论水陆两路，都该留下痕迹，除非他们可以土遁，可以凌虚而飞。

舒猴子几乎无力去县衙点卯应差，整天关在家里，或一壶酒，或一壶茶，自斟自饮。权知县事的蒋皮蛋曾几次派衙役来，叫他去县衙议事，舒猴子一概称病回绝。他甚至怀疑，自己到底还有没有资格吃这碗官饭。

舒猴子不知道，王存儒一案，已经通过朝廷邸抄，传遍天下，在所有官员眼里，南江已经是个令人惧怕的是非之地。皇帝令吏部遴选南江知县，吏部曾数举那些颇有上进之心，又每每无望的六部属员履任该职。天恩忽降，谁料那些渴求进取的家伙，竟以各种理由辞谢。即使平常亟亟奔走、四处投靠、久望升迁、游离在宦海边缘的地方小官，也不愿去南江蹚这股浑水。

偏偏就在此时，城里又出了一件令人惊绝的怪事。某日一早，看守西门的兵卒准备开城门，忽见门上贴了一张告示，俨然官府做派，直指权知县事的蒋皮蛋，诸如狡诈阴险、欺男霸女、暗通匪盗、贪赃枉法等等，共列出十大罪状，最后一条竟然是蓄意谋反。十条都是死罪，足够死几十回。末尾，竟然端端正正押着那方南江知县的官印！

消息迅速传开，所有人一头雾水。那方官印不是在蒋皮蛋自己手里么，难道他别出心裁，要学那些帝王，发罪己诏？就算如此，也不至于给自己大泼污水，甚至把自己往死里做啊。

真是怪得让人难以置信。消息传到蒋皮蛋那里，蒋皮蛋惊得半天说不出话，当然不愿去看，叫衙役张三赶紧去揭了。张三把告示揭下，也不交给蒋皮蛋，当场撕得粉碎，把众人赶走。

蒋皮蛋自然会想起被王存儒带走的那方官印，心里很不踏实，或许那家伙并未远走，躲在某个神鬼不知的地方，用手里那枚官印，跟自己过不去？

正不知如何是好，仅过了两天，北门上又有一张同样押着官印的告示，说鉴于蒋皮蛋罪大恶极，兹定于明日午后，于城东将其斩首正法，欢迎全县父老前去围观。

蒋皮蛋愤怒无比，又无奈至极，立即书写告示，押上官印，贴出去辟谣。一时之间，两种完全相反的告示你来我往，令人眼花缭乱。

城里人看不懂，更不知何真何假，顿时闹得满城风雨。有人说，南江现今有两个衙门，一个以蒋皮蛋为首，分管白天，一个仍以王存儒为首，分管夜里，真是千古奇观。

蒋皮蛋立誓，必须抓住张贴告示的人，收缴那枚官印。于是亲自拜访舒猴子，求他无论如何破了这桩混淆是非、令人憋气的怪案。

遇上案件便如同打了鸡血，这大约是典史的秉性。舒猴子毫不推辞，一口答应。静下心一想，依王存儒的气度，不会干这种事，这事明显有些鸡鸣狗盗，更像一场不伦不类的玩笑，有点飞贼的意思。

舒猴子立即想起了一个人，这人名叫蔡九成，外号蔡神手，曾是个飞贼。十年前，舒猴子曾将他捉拿，判了个充军，三年前还籍，住在城隍庙，加上过了六十岁，已经洗手，靠补皮货为生。

舒猴子到城隍庙拜见蔡九成，表明来意。蔡九成一口答应，说最多三日，必有消息。

当天晚上，蔡九成来敲舒猴子的门，请他马上去城隍庙见一个人。原来是离开南江许久的李二麻子！

李二麻子带上小桃花母子径往陕西，在宁羌山里找了个地方安家。不想小桃花母子相继病故，李二麻子大为绝望，本想重操旧业，仍入米仓山为匪，又不愿再去刀口上舔血，加之同伙四散，不知所踪，于是拜一个惯偷为师，学了一身穿墙过壁的本事。去年腊月，潜回南江，本想偷王存儒官邸，但怕失手。恰逢官府封印过年，县衙里空无一人，李二麻子灵机一动，便翻墙而入，偷了那方官印，找了个石头包上。本想使王存儒出丑，哪知这家伙神不知鬼不觉失踪了。

李二麻子认为蒋皮蛋也不是个东西，于是来了这一出，想使蒋皮蛋下不了台。

舒猴子只把那枚官印收了，叫李二麻子离开南江，免得彼此尴尬。舒猴子于己有救命之恩，李二麻子只好答应。

舒猴子决定把那枚官印留下，不给蒋皮蛋，心里有个近乎疯狂的想法，如果蒋皮蛋作恶，自己就用这枚官印发布告示，代替李二麻子，跟蒋皮蛋唱对台戏。翌日，舒猴子去县衙对蒋皮蛋说，事情了结了，再不会有告示了。

蒋皮蛋忙问，那颗官印呢？

舒猴子笑眯眯地说，官印被毁了，人也跑了。

蒋皮蛋虽满腹狐疑，但见舒猴子一副拒人千里的样子，也不便多问。

接下来，果然不再有告示，一场风波总算过去，蒋皮蛋勉强安下心来。

这之间，朝廷多次选派南江县令无果，转而决定在因罪夺职的犯官中选用。谁知犯官们宁愿戴罪终身，也不愿去南江履职。

无奈之下，经吏部再次推举，最终决定擢升县丞蒋皮蛋为南江知县，迁红胡子老张为县丞，仍兼主簿。告身文书到手，蒋皮蛋忽然变了个人，传下令去，命所有僚属，包括就近驿站的驿丞，马上来县衙听命。

这是一个春夏相交、时冷时热、彼此模糊的午后，舒猴子泡了一壶茶，坐在窗前，看那树开得犹如瑞雪似的槐花。不知何处飞来许多蜜蜂，在白馥馥的花里穿梭往来，聚散不息，既像一场狂欢，又像一场有声有色的、对春日将尽的追祭。

正看得入神，忽然响起了敲门声。舒猴子转向门口，没好气地问，哪个？

那人答道，蒋知县命舒典史马上去县衙。

是衙役张三，舒猴子一听便知。

老子病了！舒猴子紧握茶壶，骂道，似乎要把这东西砸过去。张三竟不管，仍然敲门，边敲边说，蒋知县说了，舒典史要不去，就不准我离开。

舒猴子忽然想起了啥，便问，他蒋皮蛋只是权知县事，啥时成了知县了？

张三说，上午呢，朝廷的告身文书来了呢，蒋知县已经是知县了呢。

舒猴子一愣，似见蒋皮蛋已经换上七品顶戴，端坐大堂之上，那个一直藏在蛋壳里的家伙，已经横空出世，每根汗毛都是官威。

他飞步过去，一把拉开大门；蹲在门口的张三赶紧站起。舒猴子破口骂道，老子偏不去，你想咋的？他想咋的？

张三笑得更像哭，忙拱手说，小人就是一条狗，他叫我往东，我不敢往西，求典史大人可怜可怜我。

舒猴子盯住张三说，去告诉你那蒋皮蛋大人，老子不干了，这总可以吧？

张三一惊，随即回过神来，更加可怜地说，这话小人哪里敢说，典史大人自己去说吧。

舒猴子正要再骂，忽然有了冲动，不如去看看，这个彻底磕破外壳的蒋皮蛋，到底何等成色。于是冲张三说，去给蒋皮蛋蒋知县回话，就说老子换一身行头，马上就去拜贺！

说完，“砰”一声把门关上，将茶壶搁下，草草洗了脸，换了身皂衣，开门一看，张三居然还蹲在门口。舒猴子又骂，老子日你先人，简直是你妈条看门狗！

骂毕，锁上门，往巷子里走去。张三一脸嬉笑，紧紧跟在身后。