一夜风雨过尽，正月十六一早，天已晴明。男男女女分从四门出城，沿山越岭，远远绕城一周，走出一身大汗。这是个老风俗，叫走百病。
将近午间，人又纷纷回城，各自忙碌。到此，年已彻底过完，商铺已经开张，衙门也该开印。
午饭后，王存儒拿出那身年前洗过的官服，认认真真穿戴整齐，便往县衙去。蒋皮蛋、红胡子老张、舒猴子及所有衙役，已先到一步，人人一身光鲜。见王存儒来了，纷纷作揖道贺。
王存儒率同僚走入大堂，请出那方印来，亲手开封，顿时目瞪口呆，这哪是官印，是一块方方正正的顽石！
年前，那方官印由自己亲手封存，锁在官文柜里，上了一把大锁，钥匙一直挂在自己腰里，一切完好如初，怎会被人调包？
王存儒内心风起云涌，表面却平静如常，立即决定不予声张。
王存儒坐上公堂，问红胡子老张案卷是否就绪。红胡子老张忙道，年前已将所有证人审结，一应文书完备，且已归卷，只等知县大人审验，然后封卷盖印，即可移送保宁府。
王存儒令红胡子老张稍后将案卷送来官邸，即命退堂。好在作为掌印主官，只要自己不说，没人知道官印被换，但某种不祥已经如挥不去的噩梦，将他紧紧攫住。
舒猴子一心挂念钱庄，莫怀仁亦将于今日午后复业，深恐有失，于是径来水巷子，拜见冯老二。冯老二正拿着一条抹布，抹药架上的灰，见舒猴子来了，赶紧停下，将抹布扔到条桌上。彼此相交多年，无须客气。舒猴子一进门便问，这样子，准备开业了？
冯老二笑道，依你的主意，年前去钱庄当了一阵伙计，耽搁了不少生意，不早点开张，吃啥、喝啥？如今有家有口了，不比从前了。
说着，便朝里屋喊，舒哥子来了，备点酒菜！
年前，冯老二将那个哑女人接了过来，终于成了夫妻。舒猴子一把拉起冯老二，跨出门来。冯老二忙道，你啥意思，未必还要我给莫怀仁当伙计？
两人停在巷子里，舒猴子见四处无人，小声道，我有个预感，就在这几天，那人一定会去钱庄。你也知道，那些衙役一个都靠不住。你我兄弟一场，好歹再帮我盯几天。
冯老二不好推辞，只好答应。舒猴子把冯老二送去钱庄，给莫怀仁交代一番，去街上买了些米和油，送到冯老二家里。
几乎与此同时，秦豁子去黄冬瓜那里，叫他下午去给自己挑二十挑水，说年前就接了好几单筵席，都在明天上午，晚了来不及。
待秦豁子离去，黄冬瓜赶紧拿过扁担，挂上两只水桶，下河去挑水。
这条河于城外绕了个大弯，到水巷子那里形成一个又宽又长的潭，水格外清澈，茶肆、酒家、客栈，包括讲究的人家，一般都去那里取水，所以这条小巷被称为水巷子。
黄冬瓜走下那挂陡峻的石级，把一只木桶取下，另一只仍挂在扁担上，往水里一抛，砸出一片水花，顿时惊飞两只水鸟，扑楞楞绕着圈子，不肯远去。
那是两只毛色鲜亮的大鸟，似乎不曾见过，黄冬瓜竟然忘了那只沉入河里的水桶，痴痴地追着两只鸟儿看。
忽然，一根钓丝当空飞下，“噗”一声坠入河里，溅起几星水花。黄冬瓜不禁回头，顺着钓丝望上去，只见刽子手杨婆娘顶着一头白花花的头发，伏在窗口，正朝自己看。杨婆娘咧嘴骂道，狗日的黄冬瓜，老子把刀磨得风快，等着杀你呢！
黄冬瓜一惊，赶紧回头，这才记起河里的水桶，便握紧扁担，往上拉，感觉很沉，远远沉过以往。黄冬瓜以为许久没打过水了，木桶又比别人的大了许多，所以才这么吃力。但他毕竟一身憨劲，还是把桶拉出来了，却立即满面惊愕，那个挂住水桶的铁钩，不仅挂了满满一桶水，还挂了个沉甸甸的死人！
黄冬瓜骇得一声惊叫，转身沿着陡峻的石级便跑，却忘了松开扁担，直把那桶和死人拉上了河岸。
伏在窗口的杨婆娘也惊得魂飞魄散，见黄冬瓜想跑，厉声骂道，你狗日的，往哪里跑？
骂毕，便出屋来，要把黄冬瓜拦在巷子里。
黄冬瓜总算醒过神来，撂下扁担，发疯般冲上来，恰与杨婆娘在那棵老槐树下相遇。杨婆娘一把抓住黄冬瓜衣襟，黄冬瓜用力一挣，把衣襟直接扯烂，将杨婆娘撞了个趔趄，撒开脚丫子，几步便出了水巷子。
舒猴子回到家里，拿出仅剩的一块腊肉，打算煮熟切片，带上一壶酒，夜里去钱庄陪冯老二和莫怀仁。正忙碌，杨婆娘拖着那条稻草似的辫子，惊诧诧闯进门来，嘴里连呼，死人了，死人了，又死人了！
舒猴子问了好一阵，才勉强问明白，便扔下那块肉，随杨婆娘出来，径往河边去。
那个死人不是别人，是童瘪嘴儿，颈子上同样有个小小的刀口，身上密密麻麻捆了一条麻绳，麻绳末端缀着个铁丝网，铁丝网里有块石头。
舒猴子顿时想起，那个同样被沉入水底的老叫花子！
他立即明白，劫走三百多万两税银的案犯，与血洗风雨客栈的是同一个人！
他盯住杨婆娘问，黄冬瓜把死尸弄出来，还有人看见吗？
杨婆娘四处望了望说，面河的几家人都有铺子，都是今天午后开张，照以往，老老少少都帮忙收拾、打扫去了，家里都关门闭户，应该没人看见。
舒猴子似乎松过一口气来，说，来，搭把手，先弄到你那里。
杨婆娘两眼圆瞪，啥，弄到我那里？
舒猴子骂道，你个杀人不眨眼的刽子手，未必还怕死人？
杨婆娘苦苦一笑说，是是是，我只怕活人，不怕死人；死人不是鬼，活人才是鬼。
两人费了好一番劲，把尸体弄进杨婆娘屋里。舒猴子说，你给我听好，不准向任何人吐半个字，烂到你心里！
杨婆娘赶紧点头，却说，我不往外说，就怕黄冬瓜要说。
舒猴子道，放心，他为了那些死人，差点死在牢里，他不敢说。
于是舒猴子找来谭拐子，给童瘪嘴儿验尸；自去买来些酒菜，待验尸完毕，做好文书，把酒菜摆上，要款待二人。
舒猴子倒了一碗酒，取下那把剐过王新楼的小刀，先把自己的手指割破，把血往酒碗里滴，同时把刀递给杨婆娘。杨婆娘有些疑惑地问，这，这是啥意思？
舒猴子说，舒某不才，愿与二位义结金兰。
二人都属舒猴子手下，听见这话，不免受宠若惊，各自割破手指，滴血入碗。按年齿，杨婆娘最长，谭拐子次之，舒猴子再次之。喝过血酒，磕过头之后，舒猴子说，此事关系重大，请二位兄长守口如瓶。
二人指天立誓，满口答应。
天已黑定，舒猴子叫上两人，把童瘪嘴儿的尸体仍然沉入水底，嘱咐杨婆娘多多留心，千万不要漏出任何迹象。临别时，杨婆娘忽然叫住舒猴子，拉回屋里说，舒典史，我想起了一件事……
舒猴子将他打断说，应该叫兄弟。
杨婆娘几乎有些害羞地改了口，好好好，该叫兄弟。
于是把年前那晚在俞二姐那里撞见林夫子的事，一五一十给舒猴子说了。舒猴子呆了许久，说不出话来。杨婆娘说，我敢肯定，除了那个姓林的，没有人杀得了那么多人！
舒猴子想了想，告诫杨婆娘，还是那句话，这事也不能对任何人说。
杨婆娘赶紧点头。舒猴子告辞，走出水巷子，径直去找黄冬瓜。
直到夜里，不见黄冬瓜挑水来，秦豁子忍不住，又去找黄冬瓜，门关得死紧，秦豁子喊了许久，都不见出声，只好骂骂咧咧去了。
秦豁子刚走，舒猴子又来喊，也不见开门，只好把嘴对上门缝说，你狗日的，躲得了初五，还躲得了十五？把门开了，老子不是来抓你的，是来救你的！
这才听见黄冬瓜惶惶地问，你，你真的不抓我？
舒猴子说，你给老子听好，姓舒的从来不说半句假话。
黄冬瓜还是不开门，要舒猴子发誓。舒猴子无奈，只好隔着门发了个毒誓，黄冬瓜这才把门开了。舒猴子说，赶紧给我跑，跑得越远越好！
黄冬瓜一头雾水地问，你又不抓我，我为啥要跑？
舒猴子骂道，你个傻日的，你不跑，就要拿你顶罪！
黄冬瓜更加不解，不是说，人是童瘪嘴儿杀的吗，凭啥拿我顶罪？
舒猴子一把揪住黄冬瓜耳朵，又骂，你个闷猪，你都把童瘪嘴儿的尸体拉出来了，他还杀你妈个啥人？
黄冬瓜两眼发呆，说不出话来。舒猴子一跺脚，再骂，你不跑算了，老子这就把你抓进去！
黄冬瓜这才回过神来，忙说，我跑，我跑！
说完便跑，跑两步又停下，问舒猴子，我往哪里跑？
舒猴子忽觉有些可怜，掏出剩下的一点银子，塞进他手里，指着城后说，不要走大路，沿小路上山，不要停，直到把路走完，走完了已经不该南江管了，那里照样可以挑水卖钱。
黄冬瓜总算走了，舒猴子缓过一口气来，赶紧回家，把肉煮熟，切成片，用一张高丽纸包好，提上一壶酒，往钱庄去。