社火已经耍过了几日，城里锣鼓喧天，丝管纷纭。最忙的当数春倌，挨家逐户说春，讨几个赏钱。有点头面的男人，无不忙于应酬，整天都在酒桌上。各家主妇却最忙，一边要准备年货，一边还要忙酒菜迎客。商铺大多关张，包括莫怀仁的钱庄，也在祭灶那天歇了业，需待正月十五之后才会复开。
县衙也自腊月二十三那天封了印，不再问事，亦需过了正月十五才开印。
举城忙碌欢庆之下，最闲散的当属有家无口的舒猴子，他自然会想起孟一刀，便提上一壶酒、一只板鸭、一条足有两尺长的干鱼，绕过戚瞎子的油坊，往那个酷如高台的土堆上去。
孟一刀也无妻室，也不必像别的人家那样，认真置办年货，反正酒肉皆有，无须另备。但有一件必须一丝不苟——亲手做三个大炮仗，等到正月初一凌晨，拿到院子边上，一字排开，逐一点燃，三声巨响将盖过一城的鞭炮，颇有天摇地动的气势，似乎南江城的新年，只能在孟一刀的炮仗声里开始。
其实，三个炮仗颇有讲究，代表天地人三才。对于孟一刀来说，年的意义只在三个炮仗上，别的概不必论。
舒猴子来时，孟一刀刚好把最后一个炮仗做完，正要捧到一条木凳子上，由太阳来晒。舒猴子笑道，难怪能把满城的炮声压住，原来这么大！
孟一刀颇为得意，把炮仗放上凳子，笑吟吟地说，一斤火药做一个，当然肯响。
说笑几句，孟一刀指着舒猴子提在手里的酒菜问，你我非亲非戚，拿这些东西来做啥？
舒猴子道，两条光棍嘛，喝一台酒总行嘛。于是提到厨房去，亲自动手，把板鸭、干鱼砍成块，冲洗一遍，放锅里去蒸。孟一刀一边烧火一边说，我晓得你的意思，这酒肉不好吃。
舒猴子不急着把话挑开，等板鸭、干鱼蒸熟，酒也煨热，见满院子明晃晃一片日光，便把一张小方桌弄到院坝里，拎两个小凳子出来，对面搭下。
很快，酒菜上来，二人举杯互邀。饮过几杯，舒猴子往下望去，风雨客栈前前后后尽在眼底，那块挂了上百年的招牌，已被摘下，内外的门也被锁上，封条自然也被撕去。
片刻，舒猴子指着客栈后面那条隐隐约约的小径说，我只请教一宗，一般来说，走那条小路的都有哪些人？
孟一刀看也不往那边看，淡淡一笑说，当然是董二娃两口子。住客和外人，肯定走大门里进出。除非心怀鬼胎，走那里干啥？
舒猴子想了想，又说，我也去那里看过，那条小路下去是一面陡坡，陡坡下完便是城墙，城墙内很狭窄。客栈大门外就是正街，董二娃两口子何必走那条小路？
孟一刀把筷子放下，这才去看那条小路，片刻后才说，路都是人走出来的，那条路虽然极小，也是人走出来的。走这条路的人，一定因为不便走正门；既然小到几乎看不见，证明走的人极少。
舒猴子看着孟一刀说，那场凶案，或许与走这条小路的人有关。你刚才说了，走这条路的人极少，给我说说，都有哪些人走过？
孟一刀顿时一脸惶惑，忙摇手说，要不得、要不得，你这是把我往火坑里推。我白天刻印，夜里睡觉，哪有闲心去看哪个走那条小路？我刚才只是酒后胡说，当不得真！
于是再不出声，任舒猴子如何问，都不接话，只是摇头。
舒猴子断定他一定知道某种内情，偏不放过，每天都提上酒肉来找他。
正月十五上午，舒猴子提上一壶酒、一块熟肉、一丛风干的猪肝走来。孟一刀赶紧将他往外推，说你不要来了，就算你来一年，我也没啥可说的。
舒猴子笑道，你还说对了，你不开口，我真的天天来，一直来。但这些天，家里的酒肉已经空了，从明天起，我只带上一张嘴，只有吃你喝你了。
孟一刀急得满屋里乱走，说自己要去会客，又说要去看花灯。舒猴子反而一言不发，只顾埋头弄酒菜。
晚间，下起一场细雨，但并不影响过节，城里花灯如海，游人如织，一座平凡的小城，在风风雨雨里忽然变得流光溢彩，忽然有些不着边际。那一河水也格外幽柔，至少有一半亮澄澄的城阁映在水底，更不知何真何假。
每逢此时，舒猴子都在灯火之间，未曾如今夜一般置身于外，俯看过这座深深浅浅的小城，故而有些惊诧，有些陌生。他站在阶沿上，几乎一动不动，也不理愈显急躁的孟一刀，只认认真真看这座仿佛燃透了的城。
一盏孔明灯从河岸飘了起来，轻轻盈盈，扶摇而上；又一盏孔明灯飘起来，去追那盏越飞越高的灯；更多的孔明灯飘起来，渐渐缀满夜空，像一朵朵开在天上的花，山山水水随之一片柔亮。恰此时，一处处烟花怒放而起，漫空炸开，那些被夺去空间的孔明灯只好退让，只好浮得更高，并在一声声炸响里逃逸，逃向远处，逃向山水之间。
这场狂欢直到夜半才渐渐平静，除了那些挂满每一棵树和每一座门楼的灯，仍在风雨里燃烧，游人们已经散去，只留下一座更加通明的空城。
舒猴子并无离开的意思，折进屋去，把那些剩菜拿出来，热了热，把剩下的半壶酒提来，请孟一刀喝酒。孟一刀歪着头问，这到底是你的家，还是我的家？
舒猴子笑道，你不喝算了，我喝！
揭开酒壶，也不用杯子，仰头便喝。孟一刀气得脸色发青，一把将酒壶夺过，“砰”一声扔在地上。那是个蒙了几层麻布，又上了几层生漆的葫芦，特别坚韧，竟然完好无损。舒猴子一把捡起，又喝。
孟一刀一跺脚，骂道，好好好，老子惹不起你，你不走算了，老子走！
骂毕，几个大步便出了门。舒猴子全不在意，拈起一块腊肉，大嚼。良久，孟一刀快步回来，盯着舒猴子说，你到底想晓得啥，你说！
舒猴子说，你心里明白，我都说了好多遍了，不想再说了。
孟一刀坐下，伸手把那个酒壶拿过，咕噜噜喝了几口，揩了揩嘴说，只怕我敢说，你不敢听。
舒猴子淡淡一笑说，有啥不敢听的，大不了走那条路的是王存儒。
孟一刀大惊失色，过了许久才说，既然你都知道了，还来逼我做啥？
舒猴子仍然轻描淡写地说，但我没看见，不算数。
过了片刻，孟一刀说，他走那条小路，不能说明他与凶案有关，这是其一；其二，他通过那条小路往客栈里去，但他到底为啥去，我不知道。
舒猴子说，我只想你把看见的告诉我就够了。
孟一刀盯住舒猴子问，你一个小小的典史，你敢动他？
舒猴子说，正因为我是个典史，而且是个干了十多年的典史，所以我才这么计较。这与敢不敢动他无关，更与动不动得了无关。我只想找出凶手，给典史这个职业一个交代。比如你是个刻匠，人家拿一方石头来找你，但你却找不到地方下刀，你会放弃不刻？你不会觉得耻辱？
孟一刀沉默良久，终于说了出来。原本客栈后面没有路，只是一片杂木野草。某个夜里，孟一刀坐在窗前给岳秀才制一方闲章，连刻了好几次，都不满意，只好磨去再刻，耽搁了许多时间。抬头之间，忽见一盏小灯笼从坡上浮起来，照着个人影，一晃一晃去了客栈。他颇为奇怪，何人大路不走，去走那里？
翌日，孟一刀有意看向客栈背后，竟然不知不觉间有了一条若隐若现的路，不知已被人走过了多少回。他本来不在夜间刻章，竟一改往常，每夜都坐在窗前刻，只想看那盏灯笼还来不来。
没过多久，孟一刀看出了门道，那人每隔三天来一回，若有月亮，则不点灯笼；时间掐得也很准，都在客栈里彻底安静之后才来；只要一进客栈，很快，董二娃总会从正门里出来，去街上溜达，等那人从原路退走，才会回去，似乎有约在先。孟一刀明白，这可能与董二娃那个被称为盖面菜的婆娘赛西施有关。
孟一刀想不通，风雨客栈开了几代人，生意红红火火，董二娃有的是钱，怎会如此忍气吞声？那个人到底何种来历，竟使董二娃心甘情愿当上乌龟王八？
孟一刀忍不住好奇，终于有个夜里，他像那个人一样掐准了时间，伏在城墙下一片杂草里，等那人出现。那恰是一个月圆之夜，遍地明灿灿的月华，用不上那盏灯笼。很快，那人来了，走得不急不慢。孟一刀渐渐看清，竟是知县大人王存儒！
停了片刻，舒猴子又问了孟一刀两个问题，第一，除了王存儒，还有人走过那条小路没有？
孟一刀说，没有，绝对没有，那盏灯笼，那个人影，我不会看错。
第二，发案当夜，你是否看见了啥，比如王存儒去过客栈没有？
孟一刀说，他前一天晚上刚去过，所以我没在意，也不在窗口坐，老早就睡了。
那你听见啥了吗？
听见了啊，先是听见赛西施唱山歌，后来又听见戚瞎子榨油，听着听着，就去外婆家了。
说到这里，孟一刀把身子向舒猴子那边倾过去，又说，你听好，你要是把这话当真，或者当证词，那我啥也没说，打死我都不会承认。一个七品县大老爷，我姓孟的不敢惹，劝你也莫多事，他就是阎王，想叫哪个死，都是他一句话，你也跳不出他的手掌心。
舒猴子一拱手道，放心，绝不会叫你为难。实不相瞒，之所以没把你当人证拘去审讯，就是不想给你惹麻烦。
孟一刀顿时寒毛直竖，似觉那场风雨下到了屋里。