“咋来的？”人们忽然就想起来了，恍惚中，当年，姜长深就是灭狼的大英雄。
有一年冬天，西山顶上下来了一条比家狗还要大一些的苍狼。这条苍狼身上的毛色和泥土差不多，从山上跑下来的时候，人们很难注意到这个家伙。即便看到了，还以为是谁家的狗。这条苍狼藏在大墙下，趁人不备，从西门洞里溜了进来。它很狡猾，没有顺着山坡下来，而是在树林中徘徊，偷偷往有人的地方靠。后来，人们在树林中发现了很多狼粪，才恍然大悟，原来苍狼一直在林里偷窥街里的人。这一天，苍狼的机会来了，它盯上了北街口的老梁家，老梁家和谁家都不挨着，整天家门大开做挂马掌的生意。老梁家的一个小孩儿在街边玩的时候，苍狼趁人不备，叼起孩子就钻了林子。等到老梁家的人发现孩子丢了，也没有想到是被狼叼走了。他们在堡里头喊，又挨家挨户地找。全都问到了都没有孩子的音信，老梁家这下可就慌了神。
有朝南找的，有朝北找的，有朝东找的，有朝西找的。找来找去，一点儿踪迹都没有。天蒙蒙亮的时候，一个汉子从西山顶上走了下来，他的身上背着一只苍狼。人们围了上去，询问是怎么回事。汉子说，他看到苍狼躲在石头后面吃小孩儿，就将狼捉住了。
“小孩儿呢？”人们问。
“让俺给埋了。”汉子说，“破相了，惨不忍睹。”
汉子把一个小帽子递过来，大家看清楚了，帽子被血染得通红。人们簇拥着汉子到了老梁家，老梁家立马认出了帽子。汉子摁住苍狼，请老梁下手报仇。老梁操起铁夹子就打，每打一下，苍狼就惨叫一声。打了几百下，将苍狼打成了肉泥。人们感谢汉子，请教尊姓大名，汉子说他叫姜长深，是闯关东来的，一直想找个落脚安身的地方。人们就说：“正好，你就留在皇庄堡里吧。”再过两天，从东西南北几个门洞里同时涌进很多狼，这些狼成双结对，对皇庄堡展开了血腥的报复。它们一路撕咬，皇庄堡的小孩子、女人被咬死了好几个。猪、狗、羊被咬死了一大片。人们各自为战，防不胜防，有的狼竟然撞破窗棂，跳进屋里撕咬。躲不及的老人和孩子就遭了大殃，就在皇庄堡被祸害得不成样子的时候，姜长深又一次站了出来，他带头敲着铜盆，四处吆喝：“皇庄堡里的汉子们跟俺一起打狼啊！”几个胆大的汉子应和着和他会合，他们抱成团一起去解救被困的村民，救下一家再救下一家。姜长深身边的男人越聚越多，打了整整三天，杀死了十七条狼。狼祸终于平息。姜长深被人们强留下来，人们说：“姜长深，你不能走。”
“姜长深，你是皇庄堡的主心骨。”
姜长深的老婆叙述了这一段，虽然说得磕磕绊绊，却将皇庄堡的记忆又带到了若干年前，人们都神情凝固，回忆着当时的惨烈。楚红见状，赶紧加把火。她说：“日本鬼子就是恶狼，这就要跳进来祸害咱们。”
“他们祸害娘儿们不？”酒馆西施翠花问。
“能不祸害吗？”楚红说，“他们是青面獠牙的野兽。”
“那可不能便宜了他们。”翠花说，“咱娘儿们身上得藏把剪子，他敢动手，咱豁出命也要打，抠他眼珠子，用剪子铰了他那玩意儿。”
人们没有笑，反倒觉得身上一阵发冷。他们不是没有见识过鬼子的凶残，鬼子摸进来，将皇庄堡的男人穿成串，鬼子不像是一条条凶猛的狼吗？鬼子将铁匠女婿一家活活烧死，不是狼是啥？想到这里，人们不禁打着哆嗦，眼里含着泪水。上了年纪的人不禁叹道：“真愁人，苍狼说来又来了！”
“不能愁，咱们要像以前一样，像你们的大英雄姜长深那样，大家抱起团一起打狼。咱们没有退路，只要退了，小鬼子就会像狼一样一个一个收拾咱堡里的老百姓。”楚红说。
跟楚红最要好的要数小惠，小惠和小土豆就像尾巴一样，楚红走到哪里，他们就跟到哪里，有时到了饭口，他们也不回家吃饭。小惠带着女兵走街串户，省了女兵很多麻烦。女兵进院子前，他们先去把狗扯住了，还喊：“来客了！”小惠还帮助女兵往墙上张贴标语。贴标语也惹气，遇到通情达理的好说，遇到不讲理的也容易出纠纷。范家第一个不配合，还骂骂咧咧，强逼着将抗日的标语揭下去。无论女兵们如何解释，范家就是不同意。小惠气得直掉眼泪。她被人啐一口不要紧，她最担心楚红姐受委屈。楚红姐的美丽容貌、楚红姐的柔和嗓音、楚红姐讲的那些浅显易懂的大道理都让她着迷。小惠觉得自己以前都属于白活了，以前的那个自己是个啥都不懂的大傻妞。楚红姐多好啊，不但会讲道理，还肯和她讲一些女人之间的悄悄话。小惠的心就野了，她再也不想围着锅台转了，她要换个活法，她想参加义勇军，想跟着楚红姐干革命。小惠跟着楚红，一步都不肯落下，她的每一天都过得那么的充实。
“小惠，堡里的情况你都了解吗？”楚红小心地问。
“啥叫情况？”小惠不解地问。
“就是每个人都干什么，是好人是坏人。”楚红想了想，贴着她的耳朵边问，“堡里有共产党员吗？”
“共产党员是干啥的？”
楚红笑了笑，帮助小惠整理了衣服，她的心里怦怦直跳，暗暗埋怨自己太急躁，好在，她相信小惠是个值得信赖的人。她紧紧地搂着小惠，叮嘱小惠千万不要和别人说起“共产党员”的话题。
“楚红姐，你问的是列宁党吧？”
“列宁党？”楚红一时搞不清这个词，由于紧张，她的双眼又聚在了一起。
小惠轻轻地拽了拽楚红，楚红猛然醒悟，她拍了拍小惠的肩膀，朝小惠笑。
天黑了，小惠她妈找了过来。小惠她妈骂骂咧咧，还捎带上了楚红。小惠担心她妈伤害了楚红，便和她辩驳。小惠她妈就急了，朝着小惠又是拧又是掐。小惠哭着叫着就是不回去。楚红强行把她娘儿俩隔开，小惠她妈迁怒于她，又狠狠掐了楚红几把，还要挠她。女兵们不干了，撸袖子就打，小惠她妈人单势孤，落荒而逃。小惠心疼她妈，就跺着脚哭。楚红搂着她，陪着她回家。楚红很有耐心，进了屋先给小惠她妈赔不是，向她鞠躬道歉。小惠她妈脸上磨不开，就勉强笑了笑，也说了些软话，允许小惠继续和楚红在一起。
楚红喜欢小惠，经常和她说说心里话，小惠很享受这种待遇。小土豆他们凑过来偷听的时候，小惠就像被毛毛虫蜇着了似的，尖了嗓子叫，撵他们走开。小惠最愿意和楚红姐说的就是姜怀有，一讲起姜怀有，小惠的脸就会莫名其妙地红。
“塔哈是什么意思？”楚红问，“是小名吧？”
“堡里人都叫他塔哈，听着不像是好话，可俺还是喜欢叫他塔哈。”小惠笑着说，“叫大号显得生分。”
小惠是个懵懂的少女，虽然比身边的孩子长得高，却有好多好多幼稚可笑的地方。譬如说日本鬼子到底是不是鬼的问题，小惠就和傻子童小宝争辩得难分难解，惹得大伙儿都哭笑不得，连傻子童小宝都说小惠是个大彪子。
“楚红姐，日本鬼子是大马猴不？”小惠说，“俺就怕大马猴，尤其是下晚，俺娘一瞪眼，说声大马猴来了，俺就赶紧把脑瓜捂在被窝里。”
“小惠，这日本鬼和你说的大马猴不是一码事，你说的鬼是假的，看不见也摸不着，世上根本也没有。”
“咋能是假的呢？”小惠疑惑地说，“俺娘说，大马猴就像三岁的孩子那么高，晚上就来了，天亮了就走了。”
“好吧，咱们不去讨论你娘说的大马猴，咱就说说眼下的日本小鬼子吧。”楚红耐心地说，“日本鬼是真鬼，几百年前他们就欺负咱们。以前，他们从海上瞄着咱们，一旦找到机会，就冲上岸来装神弄鬼吓唬人。咱老百姓明知他不是鬼，也是害怕他们的鬼样子，就称呼他们是小鬼子、倭鬼。日本鬼子祖祖辈辈骨子里就残忍无比，他们抓住男人就开膛，一把将心肝肺掏出来，要么生吃，要么就喂狗。他们祸害咱女人，要多惨有多惨。小惠，他们干的鬼事都不能跟你说得太细，要是都说了，都能把你活活气死。你说，他们算是人吗？”
“鬼！日本鬼！他们把铁匠一家活生生给点着了，那个惨。”小惠咬着牙说，“楚红姐，俺不怕了，以后俺要是遇见了日本鬼，逼急眼了，俺肯定要咬下他一块肉。”
“咱中国人都像你这样勇敢，小鬼子早就被打跑了，怎会受他们的欺负？”说这话的时候，小土豆和傻子童小宝扭打起来，童小宝骑在小土豆的身上，疯狂地抢夺小土豆压在身下的标语。标语被扯碎了，糨糊钵也被打翻了。小惠冲上去，一人踢了一脚，还要踢，被楚红拦住了。楚红扶起小土豆，给他拍了身上的灰土，又搂着他的肩膀，让他认标语上的字，还招呼童小宝过来一起听。“誓把日本鬼子打出东三省！”楚红念道。
“童小宝说咱义勇军打不过关东军！”小土豆说，“他是个傻瓜！对不对？”
“不是俺说的，是俺爹说的。”童小宝急得满脸通红，“你们有本事找俺爹去。”
“你爹是谁？”楚红问，“他怎么能说这样的话？”
这支女兵队伍就像一阵风一样吹皱了池水，皇庄堡紧闭着的大门被她们打开了一道缝。人们看到了外面的世界，看到了烽火漫天的世界。开始，只是小孩子跟着闹，很快，一些女人也参与进来，再后来，皇庄堡的男人们也对这支队伍刮目相看了。“共产党”——这个神秘的称呼在皇庄堡里暗暗传开，还有南方的苏维埃政府，还有朱毛红军。一个一个新鲜的让人眼前一亮的词儿，让皇庄堡的人应接不暇。随着宣传加深，皇庄堡的人对共产党的主张也了解了一些，有些人对其中的几条政策感到困惑，甚至大为反感。
“他们说共产党就是要杀老财主老东家！”贺老六贴着范福堂的耳边说，“老姨父，这是冲着你来的，你可咋办？”
“俺能咋办？”范福堂抡起拐棍抽向身边的枣树，“伸着脖子让他们砍呗，俺倒要看看，是他们的刀快，还是俺的脖子硬。”
“老姨父。”贺老六咂吧了半天，“你到底是啥意思？”
“兵来将挡水来土掩，你个榆木疙瘩脑袋懂个啥？”范福堂瞪了贺老六一眼。此时，范福堂的心里早已气炸了，义勇军进了皇庄堡的那一刻，他还以为来了土匪，当时，他还不怎么担心，打算看看情况再说。他早早地做了安排，派人往外送信，准备请有头脸的人帮忙维持通融。他也想得开，土匪只要不祸害人，该抢就让他们抢。他心里有数，等时机到了，他一定会让这帮丧门的土匪把抢走的财物加倍还回来。后来，听说不是土匪，是抗日的义勇军，他的脑袋嗡地就轰响了起来，内心自然而然就生出了一道逻辑链——他不由得想起1904年老俄对他们范家犯下的灭门大罪。这是范福堂的刻骨仇恨，日本人打跑了老俄，按照范福堂的逻辑，日本人就是他的恩人。日本就是他梦寐以求的理想国。打日本人的自然就是他的敌人。当听魏老道说这支义勇军里可能有共产党，范福堂的恨就无以复加了。共产党？他的脑子里又闪出老俄，老俄现在不就是共产党的天下吗？共产党居然到了自己的鼻子底下，是可忍孰不可忍。虽然范福堂不认识一个共产党人，没有和一个共产党人结私仇，但是，因为老俄等同于共产党，所以，共产党就是他的死敌。这条逻辑链很清晰，没有任何转圜的余地。此时的范福堂就像被逼到墙角的狼，他的黄眼珠子努着，心中除了恨就是恨，只是苦于皇庄堡被义勇军控制，他才不敢露出尖锐的牙齿。
几年后，楚红和姜怀有提到当初在皇庄堡展开的工作，她还是感慨万千，也深刻地检讨了自己的过失。皇庄堡里有那么多质朴的群众，如果给一定的时间，如果改进工作方法，譬如说，将反动的地主范福堂势力坚决打垮，她相信一定会是另外一个局面的。义勇军在皇庄堡建立稳固的根据地的设想并非就是奢望。楚红拨着手指头，深情地点着一些人的名字。
“这些人都应该是咱们的好同志！”
“同志！”姜怀有的眼眶湿润了，“楚红姐，他们若地下有知一定会听见的。”
楚红最大的痛苦是没把小惠带出来，本来，小惠是跟队伍一起走的。如果带她一起走，虽然不能保证她一定能活下来，起码不会死得那样惨烈。小惠的惨死也是姜怀有心里头的痛，他目睹了小惠惨死的整个过程，如果可以重来，他宁可舍了自己的命也要把小惠替下来。小惠活着的时候，他一点儿都不觉得有什么好，当这个人真的没了，姜怀有的心突然就空了。他再也听不到小惠骂一声“臭塔哈，死塔哈”，再也等不到小惠来捉弄他。一切都戛然而止。娘死了，姜怀有的心头上挨了一刀，小惠死了，姜怀有的心头又挨了一刀。小惠答应给他洗衣，答应给他做鞋，答应给他缝补衣服。小惠都没有做到，不是她爽约，而是日本鬼子杀死了她。目睹了这一惨案，姜怀有突然就长大了，突然就懂事了。
“楚红姐，俺总是觉得，小惠的魂灵附在俺的身上，俺不是一个人，俺是两个人。”
“这话是什么意思？”楚红瞪了姜怀有一眼。想批评他宣传封建思想，楚红没忍心，她重重地叹了口气，她的身上何尝没有背负着丈夫的魂灵？
“俺的耳边时不时就听小惠来一句：‘塔哈呀，狠狠地打鬼子啊。’”
“对了，他们为什么叫你‘塔哈’呢？”楚红转移了话题。马上就要大战了，她不想让姜怀有背负这样沉重的包袱，她想让他轻松一些，“我一直很奇怪，咱队伍里的秋收、魏三、满囤还有你五叔，为什么都这么叫你？”
“俺也说不好。”姜怀有叹了口气，幽幽地说，“小时候，俺就喜欢骑马，俺天生会骑马，也没有谁教，上去就会骑，你说怪不怪？俺就是能听懂马的话，马也能听懂俺说的话，让它怎么走就怎么走，让它停就停。人们叫俺‘塔哈’，应该和这个有关系吧？俺长大了以后又隐隐约约猜这和俺死去的娘也有关系，俺娘好像是从草原上被卖过来的，塔哈应该是草原上的词儿。”
“是这样啊。”楚红站了起来，拍了下姜怀有的肩膀，“怀有，等打跑了小鬼子，我保证帮你娶上媳妇，好好过日子，把所有的不快乐都丢掉。”
“楚红姐，等打跑了小鬼子，你也要嫁人。”
“我？”楚红笑了，“姐都是老太婆了，还嫁人？”
“楚红姐，你要乐观嘛。”姜怀有模仿着楚红的声调，“楚红同志，乐观一些，要相信咱们抗联独立营一定能战胜天底下所有的困难。”
“你，像一个指挥官了。”楚红笑了，“我能想象出你小时候会有多调皮。”
从关里到关外，义勇军独立营是楚红作为中共党员的身份跟随的第一支队伍，独立营在皇庄堡大战中浴火重生，和党的领导有着密不可分的关系。如果不是党领导的抗日队伍的增援，独立营的结局不堪设想。独立营虽然经历了一场毁灭性的挫折，却也吐故纳新，从此走上了光明的征程。皇庄堡之战，那是怎样的慷慨悲壮又是怎样的惊天动地，没有经历过的人很难想象。每当队伍遇到险境，每当遇到极端困难的时候，楚红都会用皇庄堡之战来激发自己的斗志，激励自己勇敢地战斗下去。
那一天，皇庄堡沸腾了。
男人女人头一次见到这样的大阵仗，他们忘记了西山顶那边还在打仗，忘记了隆隆的炮声。人们如醉如痴地看着女兵们表演节目，节目中，穿插着讲演，尤其是楚红，她不但长得俊美，说话还柔声细语，男女老少都喜欢听她说话。只要她上了台面，一举手一投足，都会赢得一片掌声。楚红并不是板着脸给大家上大课，她更喜欢和大家聊天。台下的人都被她牢牢抓住了，大家都抻着脖子看她，嘿，多俊俏的女人啊，有的人还要争论她是大姑娘还是小媳妇。这个话题很快就引起了共鸣，争论声此起彼伏。小惠气得满脸通红，她站出来，朝着人们嚷嚷：“都快闭嘴吧，好人家谁乱嚼老婆舌？”楚红早就听见了，眼见有些混乱，她便大大方方地给出了答案。她红着脸说：“各位乡亲，实话跟你们说，我是从南边来的，和乡亲们一样，我是平头老百姓家的女儿，一家八口人，兄弟姊妹四个。现在就给你们透个底，我是嫁了人的媳妇。十九岁的时候我嫁给了一个在福州读书的穷学生，他是台湾人，你们知道台湾吗？”楚红抹了一下额前的刘海，继续说，“三十多年前，日本鬼子抢去了咱们的宝岛台湾，抢去了咱们的半岛旅顺口，现如今，小鬼子又抢去了咱东三省，咱们这就认了吗？小惠说得对，不能认，咱们脚下的土地是老祖宗留下来的，咱们脚下的土地埋着先人的骨殖，让鬼子抢了去，咱们就成了亡国奴了。什么是亡国奴？用一句话来形容吧，从此，咱中国人就是日本人的奴隶。你们不信吗？我的丈夫一家就是活生生的例子，三十多年前，台湾被日本抢去了，结果呢？他们把咱中国人当牛当马，日本鬼子对咱中国人想打就打，想骂就骂，你家里的物件全都是日本人的，他要什么东西你就得赶紧交出去。后来，油水都榨干了，还要榨骨头，要收税，按人头算，管你是病是灾，只要有一口气在就得拿税来。不给你就倒霉了，就等着蹲大狱吧。我丈夫家在阿里山，山里那么多那么多长了上千年的大树都被日本鬼子砍了，日本鬼子把木材运回日本，盖房子用，修铁路用。大树被砍光了，山里人没有了生存的地方，他们都被撵了出来。日本鬼子逼他们去种地，逼他们交很重很重的租子。交上了租还没完，还要交税，没完没了的税。杀猪税，娶媳妇税，盖房子税，凡是能想到的税他日本鬼子都要。谁敢反抗，哪怕露出一点儿反意，就把你抓来扔进水牢里。我公公就因为替乡亲们出头，被鬼子扔进水牢里。水牢是什么样子？就是在牢房里面挖一个水坑，人在里头只露出一个脑袋，吃喝拉撒都在水里。夏天，水臭得能熏死人，活人被扔进水牢，十条命也去了九条。”楚红掉下了眼泪，她突然说不下去了。台下静悄悄的，人们想象着日本鬼子的残忍，很多人都气得浑身哆嗦。小惠捂着脸，趴在她妈的身上哭。楚红擦干了眼泪，稳定了情绪继续说，“我丈夫家本来是有田地的，几十年过去了，他们的田地都被日本鬼子抢光了，你们说小鬼子该不该打？”
“抢人家的地就是犯法！”姜吉遥喊了一嗓子，“小鬼子就该打！”
“说得好！”楚红朝姜吉遥点了点头，“远的不说，就说南边的旅顺口，那里就有一座鬼子的监狱，里面关着许多抗日的英雄，也有被鬼子冤枉的老百姓。你们知道吗？小鬼子折磨人的手法太毒辣了。压老虎杠子，朝手指头上钉竹签，多少人被折磨死了，有的还剩下一口气，干脆就装进筐里抬出去活埋了。”说到这里，楚红想起了刘参谋。刘参谋就受过鬼子残酷的电刑，落下了病根，激动的时候，他说话结巴，浑身发抖。
台下面出现了抽泣声，心软的女人不停地抹眼泪，男人都咬着牙，恨不能去和鬼子拼命。曲司令站在下面听了一会儿，感觉身上有一股热血在蹿腾，楚红的话句句钻进他的心窝里，简直就像老家的柳莺一样清亮。感谢楚红，让他坚定了抗日的信念。如果说竖起义勇军大旗之举与家仇有关，那么，在和楚红接触后，他更懂得了义勇军的根本任务是报国仇，是清算日本鬼子犯下的罪行。感谢楚红，让他和义勇军战士明白了许多道理，了解了共产党的主张，虽然，有些主张他还理解不了，但是，他非常认可共产党对义勇军的团结改造。他一点儿都不怕自己的权威被削弱，义勇军不是他曲某人个人的队伍。在义勇军如此艰难的时候，共产党能挺身而出来和他并肩作战，就冲这一点，他就认了共产党这个朋友。曲司令永远都不能忘记楚红带着学生们投奔他的情景。那时，他是孤独的，简直就像一个困在笼子里的野兽。义勇军的大旗刚竖起才几天，吓破了多少弟兄的胆子？当时是什么情景他能忘吗？每时每刻都有逃跑的兄弟，多年的兄弟不理解他，不认同他，有人建议，何不像其他部队那样往下撤？为什么一定要打出义勇军的大旗？有的人甚至都认可占山为王也不认可抗日。那期间，曲司令简直可以用“四面楚歌”来形容了。
“表哥，我是你的表妹楚红。”
“楚红？”曲司令看见了一双亮晶晶的大眼睛，听到了柳莺一样清脆的声音，“表妹？”他确实记不起来有这么一门亲戚，但是，初次见面，他就对她有了强烈的好感，他一点儿都不想否认她是他的表妹。
“你们不怕死吗？”
“死也要把鬼子打出东北！”