“为什么呢？”如果她们是军人，他还能理解。可是她们偏偏都是洋学堂里的女学生，她们千里迢迢来参加义勇军，图的是什么呢？“日本人也毁了你们的家？”他不小心用了一个“也”。这是他内心的疼，是一块永远也无法愈合的伤口。楚红给了几个答案，他都不满意，这些都不是她们坚决加入义勇军的理由。
“你们就是胡闹！”他淡淡地说，“回去吧，你们的爹娘会着急的。”
“我们坚决抗日，坚决加入义勇军！”楚红很坚决，她瞪着他，似乎能看透他的内心世界。接下来的话，已经表明她确实看透了他的内心，楚红知道他和日本鬼子有不共戴天的家仇，也清楚他誓死抗日的决心。楚红说：“与日寇血战到底，是我们中国人不贰的信念。”
他从楚红的眼神里忽然看到了一束火苗，他马上就想到了“共产党”。他没有过多考虑和共产党扯在一起会对自己有什么影响，相反，他却很兴奋，在这极为孤独极为困难的时候，他多么盼望有更多的人站出来挺义勇军一把，哪怕是振臂高呼几声，不图别的，只图鼓舞士气。他忍着激动的心情，试探着问：“表妹，你们是那面派来的吧？”
“你怕了吗？”楚红反问了一句。
“我不怕！”他斩钉截铁地说，“天底下，凡是打鬼子的就是我的生死兄弟。”
“我们是一家人。”楚红微笑着说，眼睛里充满了期许，“咱们身后还有千千万万的兄弟姐妹。”
“板**见真情。”曲司令朝楚红敬礼，“表妹，谢谢你，表妹！”
日军占领东北后，他与团长失去了联系，也与旅部失去了联系。团长刘秀坤一直在关里养病，全团只有他一个坐镇。日本关东军开了杀戒，杀了许多奉军弟兄，也杀了许多老百姓。各种传言飞来，军心不稳。有的士兵家里遭难，就私带了武器回去和鬼子拼命。有的不放心家里老小的安危，也私自开了小差。友邻部队都选择了跑，往哪儿跑呢？刘参谋整天看着地图，一张一张地看，地图上的地名都能倒背如流。刘参谋为全团画了一条撤退的路线，这是一条充满荆棘的路线，是一次生死大撤退。
刘参谋是怎么想的，他不清楚，他也曾疑惑，刘参谋为什么一定要引领部队往南撤呢？为什么不打一下附近的县城？打下县城，一定会震动东北，会唤起更多的友军抗日。刘参谋胆子太小了，总在他耳边吹风说去山里打游击打游击。他都听腻了，他们是正规军，曾是奉军的主力部队，打游击算什么呢？打游击是土匪的做派。他只想着轰轰烈烈地攻打县城，占领县城，向全社会发通电：东北没有全部沦陷，东北还有一块中国人自己的地盘。刘参谋找各种各样的理由说服他，还装出一副可怜的样子说：“二哥，咱们现在就是聋子，就是瞎子，咱一点儿情报都没有，咱们没有能力去硬碰硬。”刘参谋说错了，怎么就是聋子怎么就是瞎子？日本鬼子动了手，日本鬼子就是目标就是靶子，对准了他们的心脏开火就是了。
事变前，他一直在等着一个合适的机会。这个机会来得突然又不突然。鬼子先动手了，那么，他也要大干一场了。为了这一刻，他等了太长的时间，很久以来，他学会了隐忍，学会了卧薪尝胆。每天，他都带着部队苦练本领。他要打造一支铁军，想着有一天和关东军交手。那时，刘秀坤还在队伍里，刘团长看在眼里，喜在心头，他没看错，这个曲兄弟是个大能人。刘团长清楚曲兄弟内心的苦楚，他临去关里看病的时候和他有过一次深谈。
“兄弟，队伍就交给你了。”刘团长握着他的手说，“交给别人我不放心。”
“大哥。”
“兄弟，大哥要给你头顶上戴一个金箍。”
“大哥，兄弟听你的吩咐。”
“千千万万要忍，千千万万不要和日本人搞摩擦，更不能动手交恶！”这是刘秀坤戴在他头顶上的金箍，也是刘秀坤的死命令，全团上下十分清楚。刘秀坤临走时，朝连以上的兄弟们挥舞着帽子，他几乎是用尽全身力气喊：“兄弟们，等着大哥回来相聚。”
刘秀坤不放心他，总担心他和日本人发生冲突，“兄弟，小不忍则乱大谋”，这是挂在他嘴边的一句话。刘秀坤可不管谁坐天下，他只想着把部队牢牢抓在手里，只想着保存实力。有了队伍，他的腰杆子才硬，才能带着弟兄们继续过好日子。他从一个小兵干起，在部队里摸爬滚打了二十年，终于抓住了这支部队。在老奉军中，这个团虽然不显山不显水，明眼人却都看得很清楚，这个团不姓张姓刘。刘秀坤在等待，他在等待更大的机会，等待着拔地而起出人头地的机会，他放权曲兄弟大练兵，就是为了增强实力，就是为了有一天靠拳头说话的时候能打得出去。刘秀坤很自信，全团连以上的长官全都是他的磕头兄弟，无论他在还是不在，这个团都姓刘。他信任曲兄弟，也防着曲兄弟。他怕曲兄弟惹祸，他最清楚曲兄弟与关东军有着不共戴天之仇。
有一天，关东军突然把他老婆和孩子抓走，消息传到团里，还没等他做出反应，团长刘秀坤迅速赶来，刘秀坤压着他的肩膀，命他坐下。刘秀坤握着他的手和他谈心，劝他不要和关东军闹，该让步就让步，刘团长要求事态必须尽快平息。
“张副总司令嘴上无毛办事不牢，你不要跟他瞎胡闹。”刘秀坤说，“今天反俄明天反日，最终吃亏的是咱们兄弟不是他张汉卿。”
他心里清楚，就因为他反对关东军对牛家屯火车站两侧的蚕食，才遭到了关东军的报复，这是根由。他什么也不说，只是细细地擦拭匣枪。刘秀坤看出不对劲儿，命令他不要插手这件事。刘秀坤准备派人去和关东军交涉，保证会将弟媳和侄子平安带回来。他不听，他要亲自与关东军交涉。他说：“大不了和鬼子拼个你死我活。”刘秀坤有些恼火，再劝，他就上了马。刘秀坤冷冷地看着他，刘秀坤说：“二弟，我再劝你一次，关东军要啥条件，你只管答应，不必向我汇报，大哥全力支持你，只是不要冲动！”
他朝刘秀坤郑重敬礼，他很想说一声多谢大哥，却觉得这话有些生分，就一夹马肚，战马飞驰而去。他刚回到老家，老婆就被放了回来。老婆说关东军只要他答应一个条件——驻扎在牛家屯的奉军一个排往东撤出三十公里。
“你是怎么说的？”
“我说这个不算难题。”
“糊涂！”他头一次训斥了老婆，“这是国家大事，你有什么资格做主？”
“不就是一个巴掌大的地盘吗？”老婆头一次朝他顶嘴，“就十间房子的事，怎么就不能撤啦？你老婆和你儿子不如十间房子值钱吗？”
“除非是杀了我！”他赌气地说，“他关东军休想让我撤退一步。”
老婆蒙着脸哭了一场，夫妻无话可说，他就觉得哪儿不对劲儿，却只是一闪念，没有细究。他和娘说了一会儿话，又和大弟说了一会儿话，他的脑子里总是突然打出一个闪念，甚至会莫名其妙地哆嗦一下。一天后，关东军送来了一个木匣，打开一看，里面是颗人头——他儿子的头颅。他大叫一声，当即就昏了过去，醒来时，第一个看到的是老婆的脸。老婆梳洗打扮过，两腮还涂了胭脂，低声说：“醒了就好。”老婆又怪怪地一笑，说了句：“儿子，他不要咱娘儿俩了！”说完，老婆就出了门。一会儿，院子里就传来杀猪样的喊声：“大嫂跳井了！”奇怪，面对儿子惨死，面对老婆跳井，面对如此巨大的打击，他竟然没掉眼泪，一滴都没有掉。他的脑袋嗡嗡地响，仔细听，是老婆最后的一句话——“儿子，他不要咱娘儿俩了！”他翻了翻白眼，想说：“哪个王八蛋不要你们啦？”曲家举家哀伤之时，关东军派人上门，解释说这完全是一个误会。而且，对他们撤出牛家屯营区的举动表示大大的欢迎。他被说得一愣一愣的。误会？人头都割下来了居然还敢说是个误会。撤出牛家屯营区？他马上就想到了刘秀坤，是他，一定是他下的命令。他又气又急，跺着脚喊：“好糊涂的大哥呀！”关东军代表向死者脱帽敬礼，也不避讳，直接将这场“误会”推到他的一个本家叔叔身上。没容本家叔叔辩解，关东军代表就朝他的胸膛开了一枪。
“曲副团长节哀，希望今后能与关东军大大地合作。”关东军代表毕恭毕敬地说，“前事不忘后事之师，相信我们会避免不必要的麻烦！”
关东军代表以为这样就能吓住他，就能让他乖乖地配合蚕食行动。他心里一阵发笑，自始至终没有说一句话。他担心一旦说话，不争气的眼泪就会掉下来，他可不想让鬼子看见他的泪水。他一直在冷笑，身边的人都受不了他的冷笑，关东军代表不时地裹一下衣服领子，不时地退后一步。他冷笑着送走了鬼子，这一刻，在他的眼里，鬼子就是鬼子。丧事办完，他把家里人召集起来，向兄弟们做了交代，从此，日本人就是他的死对头。他让兄弟们远走高飞，避免受到连累。第二天，全家人收拾利索，上了开往关里的火车。他留下来继续处理后事，当天，他将站着的房子躺着的地全都分给了乡亲们。
“老曲家这就让小日本给整垮了！”乡亲们叹息着，也替他叫屈，“这就算败家了。”
他没有任何解释，家产分光后，他骑上了战马，绕着老家转了三圈，连祖坟都没有去看一眼，他怕会动摇必死的决心。离开二十多里地后，他跳下马，朝老家的方向磕了三个响头。
“列祖列宗，从此，我活着的唯一目的就是和小鬼子拼命！”
“二哥，你这算是毁家抗日！”弟兄们唏嘘不已。
他不解释，只是冷笑，冷笑就是他的回答。他把所有的后路全都堵上了，只有这样才能无牵无挂。刘秀坤来看他，上上下下打量他，想看出疑点或者破绽。他朝刘秀坤笑了笑，说：“大哥，你放心吧。”刘秀坤半信半疑，经过若干次的试探，刘秀坤相信，这个人经历了重大挫折以后终于知道进退了。刘秀坤松快了，冷静的二弟才是他的左膀右臂，才是他的智勇双全的关云长。刘秀坤到处给二弟张罗女人，他盼着二弟尽快成家，尽快享受家庭的温暖，尽快摆脱困境。
“女人就是拴住老曲的笼头。”刘秀坤跟兄弟们说，“只有成了家，他才能重新开始。”
别说，刘秀坤还真找到了一个合适的女人。这个女人就是汤营长的小妹。大家都是好兄弟，彼此知根知底，这就算亲上加亲了。汤营长没的说，他和曲二哥的关系最要好，小妹如果能嫁给曲二哥，那是她的造化，也是全家的造化。汤营长举双手同意。他却不同意，只敷衍说自己还不想成家。
“二弟，难道你心里头还藏着复仇之心？”刘秀坤盯着他的眼睛，试图从他的眼睛里看到一丝火苗，“你不是瞒着我想做点儿什么吧？”
“大哥，我就是不想成家。”
“你必须说出理由！”
“我就是忘不了投井而死的老婆。”
“这不是理由，成了家以后，你就有新的老婆了。”
“我就是忘不了死去的孩子。”
“这也不是理由，成了家以后，再生养几个孩子，也是子孙满堂。”
“我……我那玩意儿不听话了。”
“这……这不是理由！”刘团长长叹了一口气，刘团长保证一定会找到名医给他诊治。这事就这么定了，虽然他还是不吐口，却也由不得他了。团长大哥拍了板的事谁敢抗拒？刘秀坤命汤营长立即回家将妹妹带来，他要看看汤家妹妹的长相，只要不是长得太丑，这事就定了。汤营长兴冲冲地回老家，两天后却蔫蔫地回来了。汤营长带来了一张妹妹的照片，还有一封写给曲副团长的信。照片亮出来，刘秀坤和众兄弟都惊为天人。多漂亮的大姑娘啊，配曲副团长那是绰绰有余。众人簇拥着刘秀坤来见他，将照片给他看，他也是连连点头，直说自己配不上汤家小妹。汤营长递给他一封小妹写的亲笔信，他也不背人，当众阅读。信上是一行行隽永的小楷字，每个字都像汤家小妹那张俊俏的脸。信中，汤家小妹只表达了一个意思——“她要嫁给一个有情有义的男人。”他突然就读懂了，似乎看见了汤家小妹纯真的笑脸和殷切的期望。他的脸一阵红，心一阵乱跳。众兄弟都是情场老手，谁看不出来他动了心？人们嚷嚷着喝他的喜酒，他虽然没有点头却也没有摇头。刘秀坤立即安排定亲宴，全团放假一天庆贺，这事就这么定了。
他像一只山猫，把自己藏得很深，他就等着和日本鬼子算总账的时机。他和汤营长碰了头，两个人心照不宣，瞅准时机，神不知鬼不觉带着三个心腹弟兄去了一趟牛家屯火车站，将值守的五个鬼子全都干掉，又连夜乘火车回到驻地。这次突袭只是一次预演，打鬼子的时候感觉很痛快，仿佛沉重的担子一下子就卸掉了。
在所有兄弟中，除了汤营长，他最认可刘参谋。刘参谋是啥人他心里头隐隐约约有点儿谱，这个他并不在乎，即便他真的是共产党又能怎么样？刘参谋脾气古怪，容不下不同的意见，激动的时候结结巴巴，手脚哆嗦，这一点他不喜欢。有一次，他黑着脸批评刘参谋心胸狭窄，刘参谋没说话，眼里闪着泪光。他也是一愣，男儿有泪不轻弹，他怎么会如此轻易掉泪呢？他多了个心眼儿，没事就找刘参谋聊天，他想知道这个男人心底的故事。刘参谋平静的时候，说话很有逻辑，也确实有能耐，上知天文下知地理，别的话他没怎么听进去，打鬼子保家乡的话却入了心。刘参谋很肯定地说：“关东军迟早要在东北闹出大乱子。”这个判断别人可能不信，他却信。从此，他对刘参谋另眼相看，有事就找他商量，聆听他的建议。刘参谋也不遗余力地帮助他抓全团的战术训练，刘参谋出训练大纲，细到每个班，训练完全以实战为标准，甚至一点儿都不隐晦地指出战术目标就是关东军。对付关东军的办法，刘参谋能想到的都想到了。他俩就像一对沉稳的猎人，隐蔽在某一处，就等着苍狼露出头来，等着报这血海深仇。随着关东军的挑衅行动越来越多，他看到了张副总司令的强硬，也看到了张副总司令的无奈。自从斩了日本特务中村，引发了“中村事件”，他就嗅到了硝烟的味道。他加紧准备，把手底下的兵练得嗷嗷叫，他就等着张汉卿副总司令雷霆般的一声号令。他将率领敢死队杀向鬼子营地。等来等去，等来了沈阳被鬼子攻占的噩耗。
日军突袭沈阳后的第三天，众乡绅找上门来，拿来一份《泰东日报》给他看。他才知道沈阳发生了举世震惊的重大事变。他不由得心头一震——东北丢了！他把自己关在屋里，连续两天两夜琢磨着对策。弟兄们聚在屋外，不吃不喝陪着他，每个人都捏着一把汗。刘参谋求见，要和他谈谈，护兵和他通报，他本来不想见人，他没想好万全之策的时候不打算见任何人，他担心受到干扰。刘参谋？他的脑子里一闪，共产党？他改变了注意，命护兵将刘参谋请进密室。
“雪冬兄。”他亲热地喊着刘参谋的小名，“你还好吗？”
刘参谋一愣，想象的不是这样的，刘参谋做了充分的准备，打算直言不讳，争取曲团长走上抗日的道路。突袭事件发生后，刘参谋接到上级党组织的指示，命他做好各项准备工作，待时机成熟时就发动起义。刘参谋热血沸腾，这也是党派他到部队工作的初衷，国难当头，正是亮出这把刀的时候。刘参谋和部队中的党员同志开了几次会，大家一致决定趁东北大乱之际发动起义。
“如果曲团长不起义呢？”
“如果曲团长不起义，就说明咱们看走了眼，说明他是个伪装得很深的汉奸。”
“干掉他！”
刘参谋带了一把压满子弹的手枪要求见一见曲团长。护兵带他往密室走的时候，突然转过身，命他把枪交出来。刘参谋一愣，脖子上的青筋暴露，他瞪圆了眼睛，厉声喝道：“为什么要下俺的枪？”护兵不敢和他对视，护兵说这是命令。刘参谋掏出手枪，递给了护兵。护兵带他进了密室。
“雪冬，陪我喝两杯吧。”曲团长请刘参谋坐下，朝护兵喊：“拿酒来！”
刘参谋忽然有些发抖，他努力克制着，走向曲团长对面的椅子。曲团长紧紧盯着他，从上到下，目光像两只高瓦数的灯泡一样。最后，刺眼的灯光照在刘参谋的胳膊肘上。刘参谋坐下后，曲团长的目光都没有离开刘参谋的胳膊肘。刘参谋哆嗦着。
“雪冬，你害怕了吗？”曲团长轻声说，从护兵那里接过酒瓶和酒杯，打开酒瓶，斟了酒，密室里飘着酒香，“雪冬兄，尝尝我藏了两年的宁远老窖。”
“好酒。”刘参谋的声音也有些哆嗦。
曲团长一摆手，让护兵出去。
“雪冬，据我的观察，你不是一个胆子小的人。”
“正常人吧。”刘参谋很烦躁，他突然被捆住了手脚似的。
“雪冬，咱们兄弟一场，请尊重一下二哥，二哥也是五尺高的汉子，二哥不想被人拿枪逼着喝酒。”曲团长的目光盯着刘参谋的胳膊肘。
刘参谋突然不抖了，他叹了口气，脱下上衣，露出了胳膊肘上绑着的一把手枪，刘参谋取下手枪，在手里掂了掂，递给了曲团长。
“二哥，对不起。”
“雪冬，咱们弟兄，哪有对得起对不起的，来喝酒。”
两人喝下一杯。
“雪冬，二哥有一事不明，一直不好张嘴询问。”
“二哥请说。”
“我观察过，你的手脚经常哆嗦，还有……”
“说话结巴。”刘参谋笑着说。
“是啊，雪冬，这是胎里带的疾病吗？”曲团长举起酒杯朝刘参谋亮了亮，刘参谋端起酒杯与他碰杯，两人又是一饮而尽。刘参谋没有回话，他沉了沉，迅速进入状态，分析说蒋介石的心思不在东北，他杀南方的红军都杀红了眼。于是，蒋介石鞭长莫及，只能向日本鬼子妥协，酿成今日大祸。
奉军不战而退让他伤透了心，刘参谋的话醍醐灌顶，让他猛醒。他下定了决心要追随马占山抗日。
关东军对这支小小的一个团的部队谈不上有多在乎，也谈不上有多不在乎，此时，关东军主力已经北上，聚集在松花江沿岸，大石桥一带极度空虚。关东军派出代表和他谈判，所谓的谈判不如说是劝降。小鬼子指示他立即率部归顺，还给这个团封了个汉奸卖国的名字——民防军独立团。他还是冷笑，一阵比一阵冷地笑。为了稳住关东军，他请代表回去传话，他是中国军人，他只服从中国上级的命令，来回几次都是这样。
关东军代表见他态度坚定，也不敢过分紧逼，他们悻悻地走了。几天后，有人送来了两个木匣。他的心突突直跳，只觉得头皮发麻，两眼发直。打开木匣，果然，里面是他父母的头颅。全团顿时炸开了，小鬼子欺人太甚，是可忍孰不可忍。汤营长提议再去杀几个鬼子报仇，让刘参谋制止了。刘参谋认为当前是最艰难的时刻，全团上下最忌讳的就是蛮干，一旦出了岔劈，就会坏了大事。刘参谋提出加紧准备起义，适当时机竖起抗日大旗。只要打出抗日的一枪，一定会得到各界爱国人士的支持，一定会带动更多的兄弟部队抗日。刘参谋进一步分析，张汉卿此时正在热河一带组织兵马，准备抵抗南下的日寇。在这种情况下，他们这个深入敌后的团如果振臂响应，一定会极大地影响整个战局。刘参谋拿出了一整套的作战方案，两个人彻夜不眠，加以研究，刘参谋还是过于乐观，很多方案还不成熟。虽然如此，他也是下了决心。他命令汤营长立即回老家带家眷搬走，他担心无孔不入的鬼子会惦记上汤家小妹，会再给他一个重大打击。汤营长脱不开身，便写了封信，让护兵带人去搬家。
护兵赶到汤营长老家的时候，老家的房子已经夷为平地，汤家老少下落不明。护兵连忙往回赶，刚回到驻地，噩耗也到了。日本鬼子在大石桥一带堵住了一伙难民，将几十个难民赶在胡同里，鬼子开始搜身抢东西，强奸年轻的妇女。不知是谁，拉响了手榴弹，顿时，胡同里血肉横飞。汤营长的老婆和两个双棒孩子以及汤家小妹全都死了……
深秋时节，刘秀坤团长终于有了消息，他派人给部队送来手谕：命令全团向大石桥以北方向靠拢。这个命令让曲副团长万分惊愕，也让他疑虑重重。他和刘参谋研讨过多条转战路线，恰恰就没有考虑过大石桥这个方向。大石桥是“满铁”的交通枢纽，是日军的战略要地，朝那个方向靠拢是什么意思？为了稳妥起见，他派出可靠的兄弟去寻找刘秀坤，请他核实手谕的真伪。派出去的兄弟还没走出去多远，又传来新的消息，刘秀坤这次是直接派人来宣布他已抵达徐屯，等待着接应部队。刘秀坤通电声明全团无条件地接受日本关东军的指挥，他接二连三地派心腹弟兄来下通知，让队伍立即赶往大石桥。如果队伍再迟迟不动，刘团长将亲自来请队伍。这位弟兄把“请”字拖了个长长的尾音，威胁之意不言而喻。这个时候，他对刘团长已经绝望了。他不能和刘秀坤一样当汉奸，他要带着队伍甩开刘秀坤，走上抗日之路。刘参谋坚决支持他的决定，随时随地根据情况变化筹划方案。刘参谋对汤营长不太放心，毕竟，汤营长是刘秀坤的心腹，也是最讲义气的人，刘参谋建议先摸摸汤营长的底。
自从汤小妹遇难，他就和汤营长成了难兄难弟。刘参谋的提醒让他心里一凛，他摔了杯子，痛斥刘参谋对汤营长居心叵测。刘参谋一点儿都不恼，他拿出了那句老话——知人知面不知心，刘参谋反问一句：“谁能保证汤营长会跟你走？”他拍着胸脯说他可以拿命来保证汤营长一定会跟他抗日的。两个双棒孩子被鬼子打死、老婆被鬼子打死、小妹被鬼子打死，如此血海深仇，汤营长能忘了吗？刘参谋面沉似水，心肠硬得像块寒铁。约汤营长见面的时候，他还是不放心，暗暗将匣枪的机头打开。他将匣枪放在身后，握着枪的手一直哆嗦，他真担心汤营长会说：“二哥，俺跟大哥走。”当真说出这句话，他能开枪射杀吗？他下得去手吗？
汤营长听了他的起义打算后，只说了一句话：“二哥，我不管别人怎么想，我坚决跟你打鬼子！”他长舒了一口气，眼里蒙上了一层泪水。他将匣枪放下来，枪把上湿漉漉的全都是汗水。他说：“老汤，你可吓死我了。”他后怕得要命，一旦汤营长不同意打鬼子怎么办？他不敢去想。汤营长也掏出了匣枪，枪把上也是湿漉漉的，机头也是张着的。
“二哥，你要是不去打鬼子，我肯定要灭了你。”
两兄弟的手再一次握在一起，为了打鬼子，为了给亲人报仇，他们立下血盟。两个人手挽着手，吹响了向鬼子复仇的号角。队伍叫什么名字呢？两个人想了半天，没有更好的词儿，只好留作以后再说。当得知他们要竖旗抗日的时候，全团上下起了巨大的波澜。一个连的弟兄跑了，骑兵连也跑了。跑了就跑了，他一点儿都没有伤心。剩下的都是有觉悟的兄弟，几百名战士向着苍天发出了“抗日到底！”的铮铮誓言。就像早已设计好了一样，这边发动了起义，那边，楚红闯入了兵营。
刘参谋向党组织汇报了起义的准备，请求派军事干部紧急支援，党组织派来了楚红和一帮女学生。刘参谋暗暗叫苦，他以为党组织能派来一些铮铮铁骨的汉子，挺起抗日队伍的脊梁。联络员告诉他，中共满洲省委遭到了敌人的破坏，现在群龙无首，这一带的党组织也几次遭到破坏，骨干党员有的被捕，有的失去联络，实在派不出得力的干部。组织上让他相信，楚红是一个合格的党员，是一个值得信赖的人。刘参谋和楚红碰了头，将曲副团长的个人资料交给她，让她熟悉他的个人情况。
“你怎么找到的我？”曲副团长疑惑地问，“我都不知道有你这个表妹。”
“表哥，我在北平就知道你。”楚红笑着，露出两个可爱的小酒窝，“本来想趁假期来看你，一直拖了下来，鬼子进攻东北，我就来了，一刻都不能等了。”
“你的口音不是关外的。”
“我随父母在南方生活。”
“你找我想做什么？”
“我想跟你抗日！”
“你怎么知道我要抗日？”
“凡是有良知的中国人都在抗日，你要是不抗日，我也要说服你抗日！”
“好样的！”曲副团长点点头，就凭这句话，他就认下了这个表妹。无论是不是表妹，他都认。一个女学生能舍弃安逸的生活跑到东北抗日，跑到他这个孤家寡人的身边，那就是他的亲人。
几天后，得知刘秀坤要来带部队，曲副团长还真没太在意，正好，竖起抗日的大旗吧！刘秀坤那点儿人马能有多少实力？如果刘秀坤不知死活来犯，正好给抗日的队伍当一回包饺子的肉馅。既然抗日了，既然和刘秀坤这个汉奸划清了界限，他就得打出一个响亮的旗号，唤醒民众一起抗日。叫什么名号呢？他想到了表妹楚红，楚红满腹经纶，让她起名字最合适。
“就叫‘抗日义勇军’！”楚红想都没想脱口而出，“让全国人民都知道我们是一支响当当的抗日队伍。”
“抗日义勇军？”这个名字很对他的心思，马占山的队伍不也叫义勇军吗？义勇军好，义勇军响亮。他喊来了汤营长，把“义勇军”的名号说给他听，汤营长也赞同这个名号。两天后，刘秀坤在大石桥成立“民防军独立团”，这也表明了刘秀坤公然投靠日本鬼子。
抗日义勇军竖起大旗以后，全团将士精神振奋，一时间，营里歌声嘹亮，战旗飘飘。
日军入侵东北后，奉军主力全都跑光了，大石桥方圆几百里没有比这支义勇军还强大的武装力量。在义勇军将士的眼里，他们俨然就是一只下山的斑斓猛虎。这也是他们敢于藐视刘秀坤的本钱，姓刘的不来正好，如果他敢来，手下的那点儿人马都不够塞牙缝的。曲司令和刘参谋设计了几套作战方案，并且将部队分头部署出去，一部分引诱敌人进入阵地，一部分准备打阻击。义勇军准备妥当，犹如张开了一个大网，就等着刘秀坤上钩。
这天拂晓，一个大队的民防军被一步步带入了伏击圈，义勇军战士连正眼都不瞧这帮软蛋，随着一声令下，战士们齐声高喊：“汉奸！汉奸！”民防军大都闷声不语，有的乱嚷嚷几句，也没有多少底气。还没开战，双方士气立判高下。刘参谋观察了一阵，民防军的一个大队充其量也就是一个加强连，他向曲司令报告的时候还满脸挂着鄙视的笑容。
“一半是咱的兵，一半不知是从哪里划拉来的（上尸下从）蛋包。”刘参谋说，“咱就在营里温酒等着胜利的喜讯吧。”
“不管是（上尸下从）蛋包还是傻瓜蛋，一定要狠狠地打，这一仗要打得漂亮，也是给咱义勇军祭旗！”曲司令目光炯炯，似乎看到了胜利的旗帜在飘扬。
“是的，只要将刘秀坤的汉奸队打垮，大局就稳妥了。”刘参谋兴奋地说，“咱们也可以腾出手来建立抗日根据地。”
“嘿，张汉卿啊张汉卿，但愿你不是（上尸下从）蛋包！”
“司令还惦记着他？”
进入伏击圈的民防军大队其实是刘秀坤派来的诱饵，刘秀坤太了解他的曲兄弟了，他不怕义勇军跟他硬碰硬，他有一招致命的撒手锏。刘秀坤就担心义勇军不跟他动真格的，担心义勇军钻进大山里猫起来。只要拖住义勇军的主力，将义勇军牢牢地拴在“满铁”线附近，损失一个大队的人马算什么？刘秀坤向曲兄弟示弱，一步步麻痹他，让他放松警惕。他准备突然亮出撒手锏，出其不意地，一举歼灭“大逆不道”的义勇军。
来吧，姓曲的，来打吧，打胜仗吧，来吧，让你尝尝甜头，最终，让你瞧瞧什么叫老谋深算。
义勇军和民防军在姑嫂岭接上了火，果不其然，民防军的这个草包大队不禁打，一百多人被堵在姑嫂岭下面打转转。曲司令忍不住手痒，亲自带了两个连扑上去，他要一鼓作气拿下这一坨敌人，给那些暗地里还在动摇的兄弟一个大大的警醒。民防军见势头猛，扭头就跑。义勇军一气追下二十里地，追到羊圈屯一带，就把事先准备好的口袋翻了个个儿，伏击变成了攻击。两个连的义勇军一头钻进了刘秀坤准备好的口袋里，进了羊圈屯以后，四面八方突然就传出了激烈的枪声，一路溃逃的敌军也掉头参与反攻。义勇军被压制在羊圈屯的几个院子里不能动弹。一连连长仇虎山主张冲出去，和草包大队展开生死决斗，无论是真草包还是假草包，只要揪住不放，就能造成敌中有我我中有敌的态势，让敌人投鼠忌器。刘参谋反对这个计划，认为一旦和敌人纠缠，就容易被死死包围。用两个连去换一个草包大队太不划算。刘参谋主张迅速朝来路撤退，杀出一条血路，重新占据姑嫂岭。曲司令倾向一连长的方案，他并不认为汉奸投降军有本事歼灭义勇军这两个骨干连，他甚至想一旦双方胶着，反倒可能形成中心开花的局面，如果外围的义勇军增援及时，吃掉围攻的敌军扭转战局也不是不可能。这才哪儿到哪儿？凭什么退却？除了羊圈地形凹，没有依托外，其他义勇军部队还没有受到威胁。如果再考虑到撤退会影响士气，会遭到伏击和追击的危险，那刘参谋的方案就太不明智了。曲司令决定不顾一切地冲出去，将对面的草包大队冲垮就是胜利。
草包大队确实实力有限，当义勇军突然冲出来的时候，他们没有任何反应，义勇军连续几次冲锋就把这股敌人冲垮，溃兵四散而去。因为没有听到周边有激烈的枪声，曲司令断定援军没到，中心开花的战术暂时失去了时机。他当机立断，趁着敌人溃散之际，带队迅速跳出包围圈，折回姑嫂岭。到了姑嫂岭，事先埋伏的义勇军却没了踪影。
曲司令派出传令兵，四处调动部队，他决定按照事先的部署，在姑嫂岭张网等待民防军再犯。傍晚，民防军又上来了一个大队，先头一个排进了埋伏圈，乱放了一阵枪以后，又原路退了出去。这个大队在埋伏圈外扎下营盘，摆出一副不急不躁的架势。曲司令眼看着敌人不进埋伏圈，心里十分焦急。他和一连连长仇虎山商量了一下，派出一排又一次扑向民防军，还没接上火，民防军扭头就跑。曲司令见敌人不上当，只得下令撤回。这时，赵营长带着两个连匆忙赶到阵地，曲司令的火气压制不住，朝着赵营长咆哮，还要以贻误战机之名责打赵营长。赵营长臊得满脸通红，见曲司令正在气头上，也不敢争辩，待曲司令骂过了，他才带着队伍进入指定位置警戒。
夜里，繁星闪烁，大地一片静寂。曲司令睡不着，就想带队伍回营，可是，到嘴的肉没吃又心有不甘。他吩咐侦察兵出动，寻找敌人的动向。午夜，闫家屯方向传来激烈的枪声，曲司令听着不妙，这么强大的火力不是一个连两个连能做到的。他突然为放在闫家屯的七连揪心，担心遭到了敌人的偷袭。曲司令命赵营长率部坚守姑嫂岭阵地，他亲自带着一连和三连去闫家屯援助七连。
一连和三连的官兵历经两次大战，尤其是追击敌军二十里后又在羊圈屯打了几次冲锋，战士们的体力早已耗尽，赶到闫家屯的时候，几乎全都累趴下了。偏偏这时，民防军冲了上来，先头的一连一排强打精神接火，想一口气将民防军打垮，没想到突然上来了一队日军，这队日军朝义勇军猛下杀手，一排被打了个措手不及，急忙撤回。日军人数不多，却个个精悍，他们发动三次急冲锋，义勇军的阵型就被打乱了。东一撮西一撮，攻守皆不利。民防军趁机归拢，配合日军合围。义勇军不得不以班、排为单位，相互掩护，有秩序撤退。日军见义勇军突围，便迅速分成若干个战斗组，反复穿插，他们打了就走，每一次冲击都像疯狗一样猛咬下一块血淋淋的肉。日军穿插的时候，民防军紧跟在后面摇旗呐喊。义勇军被分割成若干个战斗小组，多的有十几个人，少的只有两三个人。曲司令带着三连冲上去的时候，又遭到了民防军的伏击，三连瞬间就被打散了。曲司令身边剩下不到一个排的人马，眼看着义勇军乱了阵脚。
曲司令被护兵连拖带拽从闫家屯西侧跳出包围圈，朝姑嫂岭方向没命地跑，等跑到姑嫂岭，发现赵营长的队伍又没了踪影。曲司令气得浑身哆嗦，如果此时能见到赵营长，都能一枪撂倒他。鸡叫头遍的时候，曲司令在甜水井屯遇到了二连。二连也是一支疲惫之师，闫家屯方向大火冲天的时候，二连主动前往解围，还没有到达战场就遭到了埋伏。曲司令带着队伍朝闫家屯方向迂回，天光大亮，闫家屯的炮声和枪声停了。侦察兵来报，闫家屯住满了民防军。曲司令没有进屯，他带二连占据了刀把山的制高点，又派传令兵去调集各路人马。这时，赵营长派出的侦察兵找到了他们，说队伍也被打了伏击，现在已经退回到驻地坚守。曲司令的脸都黑了，他冷冷地听着汇报，一句话都没说。
“司令，赵营长请你指示下一步的作战计划。”传令兵说。
“你让他看着办吧。”曲司令撂下这句话，话一出口就后悔了。这样带情绪的话不该是指挥官说的。他挺直了腰杆，大声说：“命令赵营长……坚守咱们的驻地。”
汤营长带着四连和五连上来了，见到了生力军，战士们又恢复了士气。曲司令准备抽冷子朝闫家屯冲一下，到了这个时候，他还是没有料到民防军里头藏着鬼子。虽然他有些纳闷对方怎么突然就有了这么强的作战能力，想一想，也就想通了，他刘秀坤也不是等闲之辈，练兵的手段不在他之下。
吃了早饭，三个连的义勇军分两路朝闫家屯方向运动，这时，天上飞来两架飞机，朝着义勇军一阵扫射。到了这一刻，曲司令才明白鬼子参战了。闫家屯的民防军闻声出动，朝义勇军猛烈攻击。二连的一个排因飞机轰炸造成了重大伤亡，这个排竟然不顾友军侧翼安全，私自朝驻地方向退却。这边一动，整个攻防链条出现断裂，曲司令大惊，只好带队跟着后撤。他命二连连长曲一诺迅速赶到那个排，命他一定要压住阵脚，不管用什么办法，千万不能再跑了。义勇军退到簸箕山，被汤营长的队伍接应住，总算压住了阵脚。汤营长请曲司令带队往驻地撤，他亲自组织两个连阻击追兵。曲司令刚走，民防军追过来，动用了山炮，簸箕山被炸得地动山摇。义勇军只能再次后退。每一次撤退，都有一部分战士被缠住撤不出来。这个时候，曲司令才发觉事态严重了。中午，一连官兵已经不再听他指挥了，从连长到士兵都像聋子一样。
下午，曲司令退守到观音庙里，身边只有几十个战士。这时，他真真切切地看见了鬼子，大约有三十人。互相配合着朝观音庙冲来，义勇军的第一道防线被鬼子切得零零碎碎，义勇军死打不退，军官组织力量解救被围的战士，一个接一个，争取抱团儿。曲司令命庙里的战士朝敌人射击，接应外面的战士撤到庙里。经过死拼，一个排左右的战士被接了进来。曲司令分配了作战区域，继续组织接应义勇军。庙里有了一百多人的时候，已显得十分拥挤，曲司令担心炮击会加大伤亡，便带着一个排冲了出去，顺手解救了几十人。他们一口气冲到了一处高地。鬼子带动着民防军紧紧追击，观音庙里的义勇军向敌人的侧翼猛烈射击，有了掎角的态势，双方出现了僵持。
大雨突降，雨来得正是时候，观音庙和高地上的义勇军利用这个难得的机会，加大火力射击。鬼子不适应雨战，四下乱跑躲雨避弹。义勇军也没有能力反攻，战场上趋于平衡。曲司令仰头倒在泥水里，像死了似的一动不动，他已经累得虚脱了。阵地上突然静寂，只有哗哗的雨水声，没有枪声。天昏沉沉，地也昏沉沉，天地之间仿佛颠倒了一个个儿。忽然，一阵机枪声响起，脆生生的，听着揪心。曲司令身边连续倒下两名战士，天醒了，地也醒了，天地间地动山摇。子弹像飞蝗一样，四处都是惨叫声和叫骂声。曲司令依然一动不动，他的耳朵像马耳一样捕捉着机枪的位置，终于，他猜出了方位，测出了距离。他伸手摸到了一把大枪，拉开枪栓，检查了枪膛中的子弹。他握着大枪，心里盘算了一遍，默数着：“一、二、三！”猛地跳了起来，抬手一枪，对面的机枪就哑巴了。
义勇军战士纷纷露出头，朝着敌人猛烈开火。民防军无心恋战，纷纷退了回去。这边义勇军在咬牙坚持，那边，民防军也好不到哪里，每一次冲锋都会有人崴了脚伤了胳膊，大雨冲垮了民防军的士气。等到四连赶到的时候，义勇军越战越勇，民防军大势已去。曲司令命四连断后，他带着队伍朝观音庙冲，沿途驱散了几支小股敌军，将庙里的战士接了出来。曲司令带队往南撤退。
天晴了，敌军开始炮击四连阵地，四连为了吸引敌人的火力，故意往姑嫂岭方向运动。姑嫂岭并不是运动作战的好地方，四连被陆续赶来的民防军合围，一层层地朝山谷里面撵。鬼子冲上两边高地往下射击，鬼子就像狗鱼一样，搅得民防军乱窜乱跳。四连被压制得抬不起头，战士们藏在乱石中，始终无法做出有效的反击。刘秀坤也上来了，他派人喊话，让四连兄弟阵前倒戈。喊话的都是老熟人，他们“张三兄弟、李四哥”一通乱叫，让人心烦意乱。刘秀坤向四连保证，看在兄弟的情分上，只要四连靠拢民防军，即便暂时转不过弯，即便不立即归队，他都保证既往不咎。如果归顺民防军，每人官升一级。这样的喊话很有**力，由于鬼子的压力一直不减，四连内部出现了分歧，一部分认为突围无望，不如回到老团长身边，这也是合情合理的。还有一部分认为，义勇军战士只有抗日死，没有投降生的，这部分官兵坚决不向刘秀坤靠拢。如此一折腾，四连的抵抗就弱了，敌人一点点缩小包围圈。就在四连军心动摇之际，七连出现在鬼子的后边，一阵猛烈的射击，鬼子被打得纷纷逃窜。四连趁机冲出了山谷。
[1] 号房子：给部队安排宿营的房子。