班长老杨一脚踏空，实实惠惠地摔了个仰八叉，身边的弟兄跳到水田里去拽他，老杨笑呵呵地说：“俺的眼睛长在腚上了。”他刚站直了，猛然又蹲在地上。弟兄们再去拽，老杨咬着牙说：“别动，腰闪了。”
班里的弟兄轮流背着他走，走了一段，老杨大小便失禁。他拍着弟兄的肩膀，逼着把他放下来。弟兄们把他放在一棵老槐树下，老杨躺平了，挥手劝弟兄们继续行军。曲司令闻讯赶过来，查看了老杨的伤势，安慰他说：“兄弟，慢慢养，十天半个月就好了。”他吩咐曲一诺给老杨留下二十块钱，再留些干粮。
“司令，把枪给俺留下吧，俺不要钱，俺要打鬼子！”
“兄弟，好好养伤，咱们后会有期。”曲司令拿起老杨的大枪，掂了掂，放在老杨的身边，“记住，咱义勇军是打不垮的！”
战士们从老杨的身边走过去，有的给他两发子弹，有的给他一个馒头。
“兄弟们啊，多打几个鬼子呀！”老杨笑呵呵地说，泪水蒙住了双眼。
微风吹过，稻穗像浪花似的层层翻滚，队伍如同一条船在浪里滑行。越来越接近泉水屯，曲司令有些不托底，担心会出现意外，他下令就地休息，再派曲一诺带两个侦察兵到屯子里侦察。侦察兵去了好一阵子没有回来，曲司令举着望远镜，心里焦急万分。泉水屯静得不正常，人呢？人都去哪里啦？
四姑娘塞给曲司令一个烤地瓜，她真有本事，烤地瓜居然还是温的。楚红喊着四姑娘，四姑娘答应着，曲司令朝她举了举地瓜，连说：“去吧，我这就吃！”四姑娘转身去了。曲司令望着她的背影，轻轻地叹了口气，假如没有战争该多好啊！如果没有战争，他是一个很幸福的男人；没有战争，他的老婆应该好好地活着，应该还在家里操持家务；没有战争，家里有田有屋，兄慈弟恭。这一切都因为日本鬼子的侵略而陡然反转。如果没有战争，四姑娘应该在洋学堂里念书，她会遇到爱慕她的男人，她们会各自成立幸福的小家庭。罪大恶极的日本鬼子，打碎了中国人平静的生活，让中国人陷入了泥淖之中。曲司令举起望远镜，眺望着老虎崖一带，心里头一阵阵扑腾。老虎崖，老虎崖，但愿独立营的将士们能安然无恙地进山，在那里扎下根，在那里站稳脚，养精蓄锐以后再出来打鬼子。
一阵吵吵声，有人押了两个人过来，看样子像朝鲜族群众。两个人一边走一边嚷嚷，他们用半生不熟的汉语说：“打日本的……朝鲜的……革命的……布尔什维克……”
恰巧，楚红听到了，她突然怔住了，浑身一激灵，她几步冲过去，一把拽住了朝鲜族群众，没等她说话，两个士兵说：“这两个家伙鬼鬼祟祟，一直跟着咱队伍走，看着像奸细。”
“奸细的不是……朝鲜的……打日本的……”
“布尔什维克？”楚红的心突突跳着。
“布尔什维克！”朝鲜族老乡说。
“布尔什维克！”楚红的泪水哗哗地流了下来，可找到同志们了，可找到地下党了。押解的战士看楚红和这两个人说得挺热闹，就把这两个人交给了楚红，楚红迫不及待地握住了对方的手。
这两个人是泉水屯一带中共地下党组织的同志，自从义勇军进入皇庄堡，地下党组织便主动想方设法与之接触，怎奈，皇庄堡被封得如铁桶一般，地下党派人进去过几次，却始终无法接上头。他们为义勇军准备了粮食和布匹等给养存放在树林中，他们做了那么多的镰刀斧头的标志，希望能被义勇军内的党员看到……双方虽然接上头，可是，这两位同志的汉语口语水平实在糟糕，双方比比画画，关键的话一句都没说明白。两位同志无奈与楚红告别，他们相约回去后立即带汉语流利的党员再来接触。在玉香等几位党员的掩护下，他们迅速脱离了义勇军队伍。
一阵争吵声像老鸹一般乱糟，曲司令皱起了眉头，心里头不禁一阵激恼。护兵打探回来，报告说沈连副抢老李头的馒头吃，惹起了众怒。曲司令的眉头拧成了一个疙瘩，恨不能冲过去踢沈连副几脚。他稳住了心神，现在还不是时候，等立稳了脚跟，他一定要整肃军纪，就参照江西红军的军风军纪，学着红军的样子把独立营打造成一支铁军。曲司令坐在树下，倚着树干，假装什么也没听见。
“娘儿们不要管爷们儿的事。”沈连副的声音飘过来，“老子就抢了，怎么的啦？”
“不要脸！”四姑娘骂。
“沈连副，我这个馒头给你吃，你别闹了。”楚红说。
“叫我沈连长！”沈连副抬高了嗓门，“你们娘儿们真不懂规矩！”
“三连长还在这里呢。”有战士说，“你的脸真大，敢抢官当。”
“你们看三连长还算是人吗？谁敢保证他能挺到明天？”
曲司令猛地睁开眼睛，吩咐护兵去把沈连副捆了。几个护兵早就气不打一处来，小伙子们一声呐喊，像几只巨鹰一样扑了过去。瞬间，就将沈连副捆了个结结实实，几个人将他拖到曲司令的跟前。
“司令，你凭什么捆我？”
“就凭你嘴臭。”曲司令站了起来，狠狠地踢了他几脚。
“司令，我心里着大火呀！”沈连副说，“这些年，你说打谁咱就去打谁，你说打姓郭的咱跟着你去打姓郭的，你说打姓张的咱跟着你去打姓张的，你说打鬼子咱就跟你去打鬼子。咱把脑袋别在裤腰带里跟你，你还要捆我？”
“你就不会好好说话吗？”曲司令心软了，毕竟沈连副是自己贴心贴意的把兄弟，仗打到这个份儿上，心里有火是可以理解的。曲司令下令给他松了绑，恨恨地说：“留你一条命打鬼子吧！”
沈连副爬了起来，一头钻进了人堆里。曲司令让护兵拿两个馒头送给沈连副。护兵不乐意，噘着嘴迟迟不动。突然，远处传来一声枪响，战士们全都站了起来，朝响枪的地方看。只见两个人从泉水屯方向飞奔而来，眼尖的认出是派出去的侦察兵。跟在后面的侦察兵转身射击，掩护前面的战友。泉水屯里冒出五匹马，紧紧追赶着侦察兵。曲司令举着望远镜看，骑在马上的竟然是鬼子。跑在前面的侦察兵几次摔入水田，摔倒了又爬起来，鬼子骑兵将刀插入刀鞘，举起枪朝侦察兵瞄准。就在此时，鬼子的身后蹿出一匹大白马，马上的人举枪就射，鬼子一头栽到马下。其他几个鬼子掉头去追大白马，大白马闪电般地跑远了。
“塔哈？俺老弟塔哈！俺老弟姜怀有！”四姑娘眼尖，跳起来喊，她转过来朝曲司令喊，“司令，快救救俺老弟！”
“全体做好战斗准备！”曲司令下令。侦察兵被带了过来，报告说泉水屯有鬼子骑兵。
“我们被堵住了。”曲司令喃喃地说，“有孟老虎的信吗？”
“没有孟连长的消息，侦察过了，这一带前前后后都没有发生过战斗。”
“说明他们安全了。”曲司令突然下令，“后队变前队，立即向皇庄堡转移。”
“刚走出大半天，这为什么又要回去？”沈连副问。
“鬼子骑兵上来了，这一带全都是平地，在这个地方作战，咱就等着被骑兵剁成肉馅。”曲司令耐心解释，“只有皇庄堡能挡住骑兵。”
队伍迅速往回走，泉水屯里的鬼子骑兵朝这边搜寻。看样子鬼子还没有发现这支义勇军队伍，他们没有朝义勇军发起进攻。在耀眼的阳光下，每个鬼子都握着一把亮闪闪的战刀。曲司令临时编成三个排，每个排轮动撤退。他亲自掌握仅有的一挺机枪，目前，对付骑兵最有效的武器就是机枪。曲司令吩咐护兵把楚红找来，他有许多话要说，本来想等进了老虎崖山区以后再说。此时，他忽然有了紧迫感，他怕没有机会再说了。楚红跑步来到跟前，向他举手敬礼。曲司令的喉头一紧，仿佛嘴巴被什么东西堵上了，千言万语，竟然一个字也说不出来。他朝楚红腰间的配枪指了指，楚红把枪解下来递给他。曲司令把枪里的子弹退下，一颗一颗地擦拭，又一颗一颗地压上。他把枪重又交给楚红。楚红的脸突然红了，她听见了曲司令的心语，楚红的眼里蒙上了一层泪水。
“多加小心。”曲司令猛地冒出了这句话。
“你也要多加小心。”楚红说。
“带好女兵，一个也不能少。打得紧了，你们可以自行走脱。”
“不！”
“听话！”曲司令说，“鬼子残忍，你们安全了，我才能安心打仗。”
“好吧！”楚红掉下了眼泪，“你放心，我会把姊妹们安全带出去。”
“等把鬼子打出去，如果我还活着……”
“司令，你们在说啥呢？”四姑娘跳过来，吃惊地看着楚红，“姐，你咋哭啦？”
“四姑娘，你要听楚红的话，跟着她走。”
“那是一定的，楚红姐姐走到哪里俺就跟到哪里，俺是她的影子，一辈子黏着她。”
“你们都要活下去！”曲司令觉得自己真怪，婆婆妈妈的像个娘儿们。随着一声枪响，爆豆般的枪声随之而来。曲司令跑向机枪手身边，迅速找好掩体，架设了机枪。他对机枪手说：“别慌，等鬼子靠近了再打！”
鬼子的骑兵刮风一样冲过来，曲司令喊了声打，机枪开火了，前面的两匹马一头栽倒，鬼子没有停歇，继续冲来。曲司令迅速跳进稻田，在稻田里朝鬼子射击，鬼子不敢下稻田，就停在田埂上射击。机枪手趁机几个点射，又将一匹马撂倒，鬼子只好掉头退出了射程。
皇庄堡大门紧闭，队伍被堵在了门口，曲司令派护兵爬城上去，把他的口信传给姜长深，请姜长深开门放他们进去。护兵去了很久也没回来，城内一点儿动静都没有。背后，鬼子的骑兵开始轮番冲击，义勇军伤亡越来越大，被马刀劈中的惨叫声此起彼伏。曲司令肚子里的火气越来越大，有了强行攻占皇庄堡的念头，这个念头还是被压了下去。
姜长深露头了，他朝下面喊：“曲司令，曲司令。皇庄堡全体百姓已经达成共识，本庄保持中立，既不允许日军进来，也不允许义勇军进来，请曲司令念百姓苍生，万万谅解。”
“无耻！”四姑娘跑到城下，“你代表不了皇庄堡的百姓。”
姜长深垂下了头，转身退了回去。
义勇军在城下继续与鬼子骑兵苦战，曲司令稳住了阵脚，将敌人压制了回去。利用战斗间隙，队伍挖掘战壕，做好迎击敌人的准备。此时，曲司令反倒冷静了，既然到了这个地步，也没有什么好怕的，在这里牵制鬼子，给孟老虎他们创造穿插的空隙也是一桩很划算的买卖。
“司令，你看！”护兵喊。
远处飞奔而来一匹大白马，曲司令举着望远镜看去，骑马的是姜怀有。曲司令跳到石头上，朝姜怀有使劲儿招手：“小伙子，快过来！”
“塔哈，快过来！”四姑娘跟着喊。
大白马闪电般地奔过来，没等停稳，姜怀有从马上跳下来。战士们佩服他的骑术，主动帮他拽着缰绳，簇拥着他朝曲司令走来。
“塔哈，你怎么来啦？”四姑娘亲热地搂着姜怀有的脖子。
“俺来救你们。”
“吹牛，你一个小孩儿怎么救人？”四姑娘撇着嘴。
“俺一个小孩儿？”姜怀有撇了撇嘴，“等会儿你就看到了，俺的道上的朋友都来了，人多得都能把你的下巴惊掉，大家快跟俺上玉皇顶去。”
“上玉皇顶干啥？”四姑娘问。
“藏进山洞里！”
“藏进山洞？”曲司令差一点儿就笑了，“小子，现在是打仗，你自己去玩儿吧。”
“司令，你咋不信俺呢？”姜怀有急着说，“山洞里有那么多的枪，还有子弹！”
“说谎都不打草稿，你就过嘴瘾吧。”四姑娘说。
“俺没说谎，俺也是来拿东西的。”姜怀有说，“到时候你就知道了。”
“啥东西？”四姑娘问，“你想偷家里的钱？”
“谁想偷家里的钱啦？”姜怀有瞪着眼睛说，“俺是去拿给少帅的皮包。对了，还有种稻人藏的粮食。”
“给少帅的皮包？”曲司令实在忍不住，张口笑了，“你还知道少帅？少帅姓什么？叫什么？”
“少帅姓邵。”姜怀有知道自己说秃噜了嘴，就讪讪着闭上了嘴。墙上一阵尖叫，露出了日军的膏药旗。一队日军正朝下面瞄准，对面骑兵摆开了阵势，两边形成了夹击的态势。曲司令悲愤地喊：“皇庄堡不讲信义！”他又朝姜怀有说：“小伙子，本司令请求你，快把女兵带走，带到你的什么洞里去藏起来。”
“司令！”楚红和四姑娘齐喊了一声。
“你们快走。”曲司令瞪圆了眼睛，“你们安全了，我才能安心打仗。”
一个人影摔了下来，人们拥过去，原来是个女人，还是一个光着上身的女人。楚红和四姑娘同时惊叫一声：“小惠！”小惠的嘴里咬着一片肉，看着是人的耳朵。她的身子一颤一颤，血水从鼻子，从嘴里涌出。姜怀有心里一紧，蹲在小惠的身边。他被眼前的惨相吓坏了，他一把抓住了小惠的手，急喊着：“小惠！小惠！”
“小塔哈！”小惠看着姜怀有，伸手摸着姜怀有的脸，“臭塔哈，俺要死了，这就找你娘去。”
“小惠！小惠你别死！”
“杀鬼子！……”这是小惠留下的最后一句话。
墙上推出一个人，眼尖的认出是刘参谋，指给曲司令看。曲司令举着望远镜，凝视着刘参谋，刘参谋浑身哆嗦，他朝墙下面说：“曲司令，俺真想抽根烟啊。”曲司令放下望远镜，下意识地问身边的护兵，“烟，谁有烟！”刘参谋说：“司令，我鼓动你起义抗日，你后悔了吗？”曲司令说：“我只恨认识你晚了。”刘参谋突然笑了，说：“曲司令，我也是这么想的。”
“投降吧，只要投降关东军，你们有的是时间唠嗑儿。”没牙子说。
“滚开！”刘参谋大喊一声，“狗……汉……奸！”
“共党死硬分子，这时候还他娘耍横。”
“共……产……党……万岁！”
“独……立……营……万岁！”
没牙子冷笑着，突然抡起鬼头大刀，瞬间，刘参谋的脑袋掉了下来。曲司令抬手一枪，没牙子“哎哟”一声叫，一头栽了下来。义勇军朝墙上射击，墙上的人眨眼间跑得无影无踪。鬼子的骑兵开始进攻，枪声大作，喊杀声四起。四姑娘打了姜怀有一拳，姜怀有突然醒了，他止住了哭，脱下褂子盖在小惠的身上，然后一把抓住楚红的手，又抓住四姑娘的手，猫腰钻到墙根，撒腿就跑。女兵们紧紧跟在后头，姜怀有带着她们贴着墙根朝玉皇顶方向跑。还有几个士兵也跟着跑，沈连副大喊一声：“孬种！”一枪一个撂倒了两个逃兵。
“可惜了。”曲司令摇了摇头，“大家不要打自己人。”
皇庄堡外面有一座小山包，这座小山包起了意想不到的作用，义勇军暂时挡住了鬼子骑兵的冲锋。护兵数了数，此时，独立营只剩下五十人。一个梯队的冲锋被打退以后，又一个梯队冲了上来。曲司令端着机枪朝鬼子扫射。鬼子的战术很清晰，他们就是要打消耗战。他们想从精神上打垮义勇军，他们要用马刀砍死最后一个义勇军战士。曲司令换弹匣的时候，鬼子蜂拥而上，一部分义勇军退到城门口，很多伤员砸着门，悲愤地喊：“老乡们，开门哪！”
“我们是抗日义勇军！”
“让我们进去！”
城门紧闭，隐约间，里面传出如同地狱般的号叫声。鬼子骑兵占领了山包，曲司令退了下来。鬼子列队站在山包上，他们享受着城墙下一群待宰的羔羊。只要一次小小的冲锋，义勇军就会全军覆没。鬼子看着义勇军挤在一起，砸门，哭喊。鬼子嘲笑着，竟然拿出雪白的毛巾擦拭着马刀。
玉皇顶那边突然响起了激烈的枪声，山包上的鬼子顿时被打倒几个。受了惊吓的鬼子慌忙盘带战马，躲避着猛烈的射击。一刹那间，曲司令的机枪也响了，沈连副连投了几颗手榴弹，鬼子从山包上撤了下去。曲司令带着十几个战士重新占领了山包。大家朝玉皇顶上望去，茂密的树林里，似乎藏着千军万马。曲司令举着望远镜，隐隐约约看见树林中有一群人，隐隐约约看见一群人朝山上跑。
“司令，他们是皇庄堡的老百姓。”有人喊，“司令，后面有追兵！”
“司令！冲进去吧。”沈连副提着枪气哼哼地说，“皇庄堡这帮鳖犊子真不是东西。”
“不！”曲司令摆手制止，“我们已经无力回天了，何必拉着老百姓垫背呢？”
独立营已经打残了，能站起来的不超过十名战士。曲司令摸了摸这个人的脑袋，拍了拍那个人的脑袋，他笑眯眯地说：“弟兄们，你们怕死吗？”大家面面相觑，没有人回答他的话。曲司令整理了武装带，将最后一个弹匣压上，他说，“下辈子，咱们还是兄弟！”
敌人组织了进攻队形，这回出现了步兵。骑兵躲在民防军的身后，慢慢压过来。战士们趴在战壕里，他们在等待，等待着最后时刻的到来。突然，城门上面又摔下一个人，这个人没摔死，躺在地上鬼哭狼嚎。他不停地号叫着：“姓姜的，俺饶不了你们！”这人朝附近的伤员招手，示意把他拉起来。伤员将他扶起来，来回走了几步，他的腿脚居然好好的。他朝扶他的伤员抱拳拱手，大大咧咧地说：“兄弟，俺师傅是关东军的河本贤二大佐，俺大哥是关东军的参谋，你等着，俺让关东军放你一条生路。”
“你是怎么摔下的？”伤员问。
“他妈的，皇庄堡里打乱套了，老姜家这些鳖犊子带头造反了！”这人恨恨地说，“还有鳖犊子的种稻人，他娘的，他们可都是俺家的佃户，兄弟，共产党造反了！”
一阵枪响，这人捂着脑袋趴了下去。敌人再次发起进攻，每个战士的脸上都是宁静的，都在等着最后一击。曲司令躺在战壕里，从帽子里拿出照片看。
“哎，如果没有战争该多好啊。”他轻声呼唤着，“可爱的宝贝……”
“鬼子上来了！”沈连副大喊一声。曲司令将照片放进衣兜里，他猛地站了起来，擎着机关枪，死死地盯着敌人。沈连副举枪朝敌人瞄准，突然，脑子一歪，摔倒了。曲司令心疼地喊：“沈大勇！”他扣动了扳机，子弹泼水样地射向敌人。玉皇顶上的机枪又响了。这回的枪声更猛，虽然如此，也无法阻挡敌人的冲锋。战士们一个个倒下了，有的连声哼叫都没有发出。机枪哑巴了，曲司令伸手去拿弹匣却抓了个空，他再伸手，摸到了一杆步枪。他一把将枪提起来，将枪栓拉开，抵上一粒子弹。他朝最近的敌人射击，敌人一个仰头摔在地上。两个鬼子朝他扑来，他伸手摸到一枚手榴弹，拉了环投了出去，一声轰鸣，两个鬼子全都报了销。
天上传来一阵轰鸣声，曲司令望了一眼，一架飞机俯冲而来。飞机在做低空盘旋，敌人的队伍中爆发了一阵巨响。飞机拉高，又做了一个大回旋，敌人的队伍中又是一阵爆炸声，一阵又一阵的爆炸声在敌人阵地中炸响，敌人抱头鼠窜。
“飞机！飞机！”曲司令摘下帽子，朝飞机招呼。
几架飞机冲来，后面的追前面的，也分不清敌我，双方缠斗，一架飞机冒烟了，摇摇摆摆地朝远处飞去，随之一声轰鸣，一团火球腾空而起……
战斗结束了吗？
曲司令睁开了眼睛，他看见了一张脸，一张俊俏的脸。为什么要哭呢？
“司令，司令！”
是楚红，是她，她哭了。
“司令，司令！”
是四姑娘，单纯可爱的四姑娘，她也哭了。
“司令，司令！‘老北风’兄弟们全都来帮咱们了！那么多那么多的人马！”
是塔哈，好样的，姜怀有。这小子也会哭？曲司令伸手想给他擦把泪水，他的手却怎么也伸不过去。姜怀有握住了他的手，曲司令奋力地说：“军旗。”
“啥？”
“独立营万岁！”他看到了一面火红的军旗，有了这面旗帜，弟兄们的血就没有白流，他们的番号是：
抗日义勇军独立营。