猛然，一阵炮声响起，赵苗子一骨碌爬了起来，他趴在墙垛上往远处看，一辆坦克从谷口露了头，坦克后边跟了几十个敌人。赵苗子暗暗叫苦，这鬼子和汉奸也不按套路出牌，这天才刚刚亮，他们又开始进攻了。根据曲司令的命令，再坚持两个小时就可以撤出阵地。千算万算，没有算到鬼子汉奸宁可不吃早饭也要进攻，他们根本不给义勇军撤退的时间。这场苦战躲是躲不过去的。赵苗子命令爆破班实施爆破，力争挡住坦克的逼近。爆破班的三个弟兄从豁口处跑了下去，他们没有直扑谷口，那样会暴露目标。三个人上了西山顶，从上面朝谷口运动。战士小胖跑到谷口附近的拐弯处，三下两下就挖出了一个坑，埋了地雷。敌人的坦克轰隆隆地朝前开，拐过小山包，就要和小胖朝面的时候，小胖跳起来就跑，跑了没几步，引线被树枝挂住了。小胖扯了几次都没有扯开，他猫着腰往回跑，试图去摘引线。敌人发现了他，朝他开火，小胖顾不得引线，慌忙往回跑。坦克轰隆隆地追撵，像猫戏老鼠一般，坦克后面的敌人专打小胖的脚下。打得尘土飞扬。小胖吓得一边跑一边哭，他几次想往山上跑，每次想拐上去就被一阵密集的子弹挡住了。他只能顺着路往前跑，坦克轰隆隆地追撵，随时能追上他，随时能把他碾压成肉饼。墙上的义勇军目瞪口呆，赵苗子拍着墙垛喊：“快跑！小胖，快跑！”
坦克追着小胖，慢悠悠地追，鬼子想杀鸡儆猴，想摧毁义勇军的精神。小胖甩开双手，一边跑一边大哭。
坦克后面的敌人狂叫着，子弹在小胖的身边乱窜。
小胖索性不跑了，他站在路中央，勾住了手榴弹的引线，转身朝坦克咒骂。瞬间，发动机轰鸣，坦克猛冲过来。小胖当即被撞倒，坦克从他身上轧了过去，随着轰的一声巨响，坦克底盘处爆炸，冲向路边。随着一阵接着一阵的爆炸声，坦克后面的敌人被炸得血肉横飞。从山上冲下一个爆破手，飞鹿一样跃上了坦克，将一捆手榴弹塞进了坦克里。一声轰响，坦克像个死乌龟一样再也不动。赵苗子抬手一枪，大声喊着：“为爆破班的弟兄报仇哇！”
义勇军的子弹泼向敌人。
从夜里到清晨，从清晨到中午，敌人一直没有停止攻击。赵苗子几次想撤都撤不出去。随着太阳偏西，赵苗子考虑到以攻为退，打算出击一把，然后迅速脱离战场。他派出两个班的战士从豁口下去，每个战士身上都尽可能地多背手榴弹。他交代的任务就是将敌人的后方打乱，越乱越好。两个班的战士迅速上山下沟，朝敌营迂回。此时，敌人正在吃晚饭，根本没有想到义勇军会来偷袭，等到手榴弹像雨点儿一样落在头上的时候，敌营里一片鬼哭狼嚎。大墙上的战士纷纷欢呼雀跃。这一阵爆炸太解恨了，刘排长跑了过来，朝赵苗子小声说：“营长，机会难得！”
“什么意思？”
“撤吧，趁这乱的时候撤出去！”
“是要撤，等战士们回来就撤。”
“营长，别等了，机不可失，时不再来！”
赵苗子心里一动，刘排长说得不是没有道理。这次偷袭的效果很好，敌人乱了阵脚，估计没有两个小时的时间安稳不下来。两个小时，他们完全可以顺利地撤出去。可是，前方浴血奋战的兄弟怎么办？忍心丢下他们吗？赵苗子瞪了刘排长一眼，激恼地挥了挥手。
“营长，司令让你断后，你还不明白吗？”
“明白什么？”
“司令对你有疑心了，你还给他卖命？”
“你……”
“瞎子都能看见，司令这是把咱们当炮灰了。”
“咱们不断后，别人也得断后，总得有断后的。”
“你真这么想？”
赵苗子望着清河边上乱哄哄的敌营，心里也是乱哄哄的。日本鬼子占了沈阳，又杀向全东北。他和全体官兵是一样的愤恨，卫国保家的念头充满他的心头，曲司令竖起抗日大旗的时候，他是犹豫的，不是说不想抗日，而是想等刘团长回来主持大局。刘秀坤不但是他的救命恩人，对他还有知遇之恩，如果没有刘团长的提携，他怎么能当上营长？相反，他和曲司令一直不那么亲近，两个人也没有太多的心里话，但是，这不影响他们的兄弟感情。赵苗子坚决要求等刘团长，一等两等，迟迟没有消息。曲司令派汤营长而不是派他去找刘团长，他是很有想法的。他早就提过要只身去找刘团长。曲司令都以各种理由拒绝，曲司令对他似乎不那么放心。汤营长呢？汤营长带回来的恰恰才是让人疑心的消息。汤营长一会儿说刘团长命令曲司令当家做主，一会儿又说没找到刘团长，只找到了二姨太。二姨太代转了刘团长的口谕。赵苗子对这个极不严肃的口谕提出强烈的质疑，曲司令当众呵斥了他，问他是不是想当汉奸。
他被噎得哑口无言。
刘团长被打死了，赵苗子心疼得直打哆嗦，没有人知道他有多么绝望，死了娘老子都不会这么难过。当年一个头磕在地上的情谊说没就没了？即便刘团长有错，即便他当了汉奸，就没有别的办法处理吗？完全可以把他撵出去，甚至都可以打他一顿，羞辱他一顿，为什么要杀他呢？不就是为了在弟兄们面前立威吗？不就是为了祭旗吗？他对曲司令的跋扈非常愤怒，他曾想过杀了曲司令给大哥报仇，他最终压制下了这样的冲动。他不能做这样的事，这是成全鬼子的蠢事，鬼子没有办法杀曲司令却让他给杀了，不是汉奸是什么？他选择了暂时原谅曲司令，他想将来的某一天，找个和鬼子不相干的机会和曲司令来个了断。会有那么一天的，他赵苗子不信鬼子不被打败，不信鬼子没有退出中国的那一天，只要到了那一天，就是他和曲司令做一了断的时候，不是他杀了曲司令就是曲司令杀了他。
曲司令命他带队担任掩护，命令一出口，赵苗子的心里就像明镜一样，他突然想到，自己也许等不到和曲司令算老账的那一天。他只是一瞬间的恼火，一瞬间的沮丧，很快，他就想开了，甚至还有些轻松。他欣然接受命令，不停地对自己说：“小子，这就是命，看起来还不赖，弄好了就是为国捐躯的好汉！”他笑眯眯地看着曲司令，心里一个劲儿地说：“谢谢你的成全。”
“营长，下命令吧！”刘排长贴着他的耳边说，“我都准备好了。”
“准备好啦？”赵苗子一愣，猛然发现身边站着一排兄弟，刘排长喊了口令，士兵整齐排列，所有的目光都在看他。
“营长，咱这几十个脑瓜子都不是铁打的，都是爹生娘养的，给大家一个活路吧。”
“妈的！”赵苗子脑子里打了个闪，“你想丢下前方的弟兄逃跑吗？”
“营长。”刘排长讪讪地说，突然，他掏出匣枪，“营长，为了咱们弟兄们的死活，请恕我六亲不认了。”
“你敢！”赵苗子迎上一步，“我不信弟兄们肯跟你逃跑！”
“营长，我数三个数！请你立即下令撤退！”刘排长双手握住匣枪，“一！二！”一声凄厉的惨叫声，刘排长像根儿面条一样倒在地上。两个士兵同时出手，摁住了刘排长，夺下了匣枪。刘排长不停地咒骂着，士兵捏住了他的面颊，使劲儿一捏，他的下颌就被摘下了，再也骂不出声来。士兵把匣枪交给赵苗子。赵苗子举枪对准了刘排长的脑门，他咬紧了牙齿，手指钩住了扳机。赵苗子的脑子里忽然浮现刘团长的影子，他的怒火瞬间消散。赵苗子收了枪，摆了摆手，士兵放开了刘排长。赵苗子把枪还给了他，心平气和地说：“咱是义勇军，咱得懂得是非道理，咱只和鬼子拼命，其他的恩怨都拿不到台面上。”赵苗子看着众人，继续说：“你们说，咱们把前方的弟兄扔下对吗？”
“不对！”
赵苗子一摆手，战士们全都进入阵地，准备接应下面的弟兄。有人喊：“来了！来了！”就见义勇军战士顺着沟底往回跑，敌人在后面紧紧追击，眼瞅着射倒了几位。追兵中的几个鬼子非常强悍，带着民防军士兵猛追，义勇军一个一个中弹倒地。等跑到了谷口，只剩下三名战士。敌人越追越近，三名战士跳进坑洼地里。趁这机会，墙上的义勇军猛烈开火，敌人纷纷卧倒。赵苗子急得直跺脚，此时，要是有门山炮该多好啊，一炮就能轰死他十几个。有人喊了一声，瞧啊！只见刘排长抱着炸药包，像只兔子一样奔了下去。到了沟边，刘排长如鹰一样飞入敌人堆里。随着一声巨响，阵地上血肉横飞。赵苗子举着望远镜，久久地看着，整个过程都看得清清楚楚，他甚至看到了刘排长眼里的泪光。赵苗子摘下军帽，哽咽着说：“兄弟，好样的！”
敌人扑倒了一位义勇军战士，将他五花大绑。两个敌人躲在他的身后，将他当作肉盾。战士被推得踉踉跄跄，一步步靠近了大墙。
“快开枪！”被俘的战士央求着，“弟兄们啊！开枪吧！朝俺身上打呀，俺身后是两个小鬼子，够本了，开枪啊。兄弟们啊，突突吧，俺一个换小鬼子两个，够本了。开枪啊！快呀，兄弟们，开枪啊，求求你们了，俺不要当汉奸！”
“营长！”战士们都看着赵苗子。赵苗子端起大枪，瞄了半天，放下了大枪。
“开枪啊！营长！开枪啊，俺知道你枪法好，突突吧。”被俘的战士哭着喊。他猛然扑向一处火堆。身后的鬼子惊呼一声转身就跑。随之一声地动山摇的巨响，战士引爆了身上的炸药，与鬼子同归于尽了。
下午三点半，大墙正面被炮火轰开了一个缺口。鬼子督促着民防军发起猛攻。赵苗子命战士们一齐朝缺口处扔手榴弹，再派两挺机枪守在那里。敌人喊声冲天，在义勇军兵力薄弱的地方靠上了墙，手扒脚蹬往上爬。义勇军顾此失彼，眼看着破城在即。岗上突然响起了激烈的枪声，一挺机枪朝墙上墙下的敌人扫射。敌人纷纷退缩，鬼子的应变能力显然要好很多，在短暂的慌乱后，鬼子纷纷就地卧倒隐蔽。炮声轰鸣，岗上硝烟弥漫，一会儿，机枪就哑了。赵苗子心里一惊，就见一个人像只大鸟一样从岗上飞了下来。子弹在他身边嗖嗖地响，他一口气从豁口处跑了上来。
“兄弟，只要我活着，就记你一个首功。”赵苗子朝这个人喊。
“嘿，咱们都得活着。”这人穿了一身皮衣皮裤，脑袋上还戴着风镜。
“你是谁？”
“姜七郎。”
“干什么的？”
“我是飞行员。”
“你怎么会在这里？”
“说来话长，我让你们义勇军给堵在皇庄堡里了。”
“什么意思？”
“你们一进来就把各个大门给封了，我就被封在里面。看你们打得挺猛，兄弟佩服你们，国难当头，兄弟也不能当缩脖子乌龟，就帮你们打鬼子来了。谁知，你们的主力一早偷偷跑了，我还像个傻子一样帮你们断后，现在可好，我也撤不出去了。”
“兄弟，咱哥俩有缘，死就死吧，咱是打鬼子的英雄，咱哥们儿一起唱着歌儿去阴间也不赖。”赵苗子说。
“拉倒吧，我可不想稀里糊涂地死。”姜七郎说，“兄弟，我有一个办法可以试试。”他贴着赵苗子的耳朵，说出了自己的计划。赵苗子一阵惊愕，又频频点头，他猛地朝姜七郎打了一拳。
“老弟，你真是我们的大救星！”他朝李二牛一指，“让他跟你去。”
“兄弟，我带你上天，你怕不怕？”姜七郎问李二牛。
“怕个鬼！”李二牛说，“赵营长知道俺李二牛的胆子有多大。”
“说说看，你的胆子能有多大？”姜七郎问。
“告诉你吧，俺李二牛的胆子晒干了能有倭瓜大！”
“好样的，我就需要一个胆子大的。”姜七郎说，“李二牛，扛一箱手榴弹跟我走。”
两个人下了墙，直奔街里。走到老柳家羊汤面馆门前时，姜七郎看见对面胡同里站了一群人，这些人冷冷地看着他们，其中有个人戴着鬼子军帽，嘴唇上露着一撮黑胡。姜七郎一愣神，连忙掏出手枪。那个家伙突然没了踪影。姜七郎没敢停脚，急忙忙朝场院跑，李二牛气喘吁吁地跟在后头。跑到草垛子前，姜七郎招呼李二牛一起掏飞机。飞机露了出来。李二牛猛地退后几步，呆在那里，看不出他是兴奋还是恐惧。姜七郎爬上飞机，钻入驾驶舱，命李二牛迅速上来。李二牛咬着牙爬了上去，挤在姜七郎身后。
“兄弟，坐稳当了！”
“稳当了！”李二牛抖得上下牙咔咔地响。
姜七郎发动了飞机，螺旋桨飞快地转动，飞机开始滑行。姜七郎突然问：“手榴弹呢？”李二牛说：“哥，俺害怕呀！”他站起来，一头就栽了下去。姜七郎气得直骂，“你他娘的，胆子小得像颗耗子屎，快把手榴弹给我送上来。”李二牛哪管这些，他撒腿就跑。姜七郎气得直喊：“手榴弹，你帮我把手榴弹送上来！你他娘的！”
“来了！来了！”穆大夫不知从哪里钻了出来，他俯身抱起弹箱，奋力爬上了飞机。