这是一片平坦之地，河水曲曲弯弯像冬眠的长虫，由于经历了伏旱，小河里的水很浅，河底的鹅卵石都露了出来。过了小石桥，姜怀有就到了南岸。南岸是一片西瓜地，再远处是一片望不到边的林子。姜怀有看四下没人，便蹲下来，摸摸这个，又摸摸那个，一把就摸到了一个脑瓜大的西瓜。他扯掉藤蔓，抱起来就走。突然，传来一阵狗吠，刹那间，一条黄狗朝他奔来。姜怀有慌忙将西瓜扔到地里，朝着黄狗猛踹了一脚，黄狗闪了过去。姜怀有伸手去逗它，黄狗不知是计，朝他的手上扑来。姜怀有瞅准了，猛踢一脚，这一脚正好踢在黄狗的下巴上，黄狗疼得满地打滚儿。姜怀有转身去摸西瓜，一个老者横着铁锹挡住了去路。姜怀有心里发慌，却故意生气地说：“你家的破狗太欺生。”
“你是谁家的小子？”老者打量着姜怀有，“看面相不善。”
“你别问俺是谁家的，俺是来找人的。”
“你找谁？”
“找一个姓姜的人。”
“姓姜？大号叫啥？”
“大号嘛，大号叫姜怀有。”
“姜怀有？”老者低头琢磨了一下，抬起头说，“没听说有这一号。”
“怎么能没有？你不知道大名鼎鼎的姜怀有姜爷？”
“俺是北边郑屯的人，还真不熟悉你说的这位姜爷。”
“也难怪，姜爷也不会认识你一个外来户。”听老者不是本地人，姜怀有就壮起了胆子，越扯越远，说他娘舅也是郑屯的。老者问了几句，听出这小子纯是在胡说八道，就不搭理他了。老者在瓜地里扫了几眼，就发现了被摘下的瓜。老者的脸色冷了下来，朝着姜怀有说：“小小的年纪说话不着调，难不成，也学那帮子开飞机的货？”
“开飞机的？”姜怀有眼前突然亮了，“你见过飞行员？”
“你问的可是开飞机的那帮鳖犊子？”
“咋的啦？”
“这帮鳖犊子们吃瓜不给钱，玩女人也不给钱。”
“臭鳖犊子！”姜怀有连忙朝老者作揖，“老大爷，俺就是来找开飞机的那帮鳖犊子。”
“你找他们干啥？”
“他们跟俺大姐睡觉，说好了睡一次给一块大洋，谁知这帮鳖犊子提了裤子就不认账，俺大姐让俺来要账。”
“你大姐？”老者半信半疑。
“俺大姐，长得俊，人都喊一声酒馆西施翠花。”
“这就对了，这帮鳖犊子不但玩女人，还喜欢喝大酒。”老者朝树林深处指了指，“小家伙，你小心点儿，能要到更好，要不着也别强着来，别稀里糊涂挨了枪子。”说完，老者抱起西瓜，喊了黄狗，一人一狗头也不回地走了。
姜怀有心里一阵扑腾，没想到这么容易就摸到了飞行员的老窝。他一口气跑进林子里，林子很深，有的地方见不到阳光。姜怀有越往里走，心里越是打鼓，就慢下了脚步。老虎崖之行，一个意外接着一个意外。姜怀有不知下一步会发生什么。渐渐的，就想打退堂鼓，只是愁编啥瞎话能把姜七郎应付过去。正瞎琢磨着的时候，被一条壕沟拦住了去路。姜怀有转身想往回走，猛然见壕沟对面挂了一张网，上面沾着几只鸟儿。这几只鸟儿立马改变了姜怀有回转的念头，他心头一热，就要越过壕沟去摘鸟儿，又嫌沟里的水太臭，姜怀有就顺着壕沟往下走，想找个没水的地方越过去。走了一段，壕沟见底了，姜怀有下了沟，脚下一软，差点儿陷入泥淖里。他奋力拔出脚，想反身往回走，眼前陡然出现了一片开阔地。姜怀有小心地迈过沟底，紧走几步，猛地见到开阔地上蹲着一只大鸟。姜怀有的脑子里打了个闪念——海东青！他吓得扭头就跑，跑了几步又站住了，想起爹说过，在早年有个先人，也是在老虎崖上遇到了海东青。先人没有经验，只管掉头猛跑，结果，让海东青钩住了脑袋，吊起来在空里转悠，惨叫声响彻山谷。转了好长时间，海东青松了爪子，先人像海东青拉出来的屎一样坠落下去。爹说这话的目的并不是要带他缅怀先人，而是告诫姜怀有一旦遇见海东青，一定不能瞎跑，要想办法藏在大石头下面。要是附近没有大石头，就藏在大树下面。
姜怀有慌忙抱住一棵大槐树，回头看，海东青还是一动不动。
两个穿皮裤皮衣的人站在海东青的脚下，他们突然掀开海东青的皮，海东青露出了闪亮刺眼的肚皮。姜怀有这才恍然大悟，哪里是啥海东青，原来是一架小燕飞机。穿皮衣皮裤的不是飞行员是谁？姜怀有松了手，偷偷往飞机那边靠，他想看清飞行员在做什么。飞行员爬上爬下，又将帆布盖好，在帆布上面铺上树枝，再看，像一个柴垛。其中一位突然看见了姜怀有，猛地拔出手枪。姜怀有“妈呀”一声叫，扭头就跑，一颗子弹从头顶上飞了过去。姜怀有就觉得身后有一只硕大无比的海东青追来，他疯狂地跑，子弹长了眼睛一样追着他。姜怀有跳进壕沟，蹚着臭水，再爬上去，连滚带爬地跑了。
姜怀有在河边洗了手脚，闻着身上没有臭味了，便一口气跑进了老虎屯。老虎屯到处都是烟熏火燎，到处都是瓦砾，只有小学堂还在。姜怀有曾在这里读过两年书，如果不是讨厌学堂里的拘束，也许还能再念几年。学堂的旁边是一座尖顶教堂，以前，姜怀有经常爬到学堂的屋顶，从那里再跳到教堂的屋顶上。据老师们说，好多孩子都因为失足摔断了腿脚。姜怀有曾目睹童小宝从屋顶上摔下来，每每想起来都会吓出一身冷汗。童小宝当时已经快成人了，竟然也像小孩子一样往教堂屋顶上跳。他没有跳过去，像只破风筝一样栽了下去，倒霉的童小宝脑袋先着了地，姜怀有以为他摔死了。童小宝挣扎着爬了起来，挣扎着坐了起来，他先是揉脑袋，还仰着脸朝屋顶上笑，童小宝满脸是血，像个血葫芦。这家伙从此就成了傻子。姜怀有跳过无数次，甚至都可以闭着眼睛跳，跳过去后，就从圆窗户钻进去。他敢在房柁上跑来跑去，房柁上的野鸽子都怕他，每当他钻进来，野鸽子就会逃难似的飞出去。教堂上面有一间阁楼，上面堆着许多画。画上面蒙了一层厚厚的灰，一碰就起一团烟尘。姜怀有不嫌脏，伸袖子抹一抹，画上面就露出了插着翅膀的小孩儿，还有露了半拉奶子的女人。姜怀有喜欢看女人，也害怕看女人。他担心突然被人抓住，一旦被抓住了，他都不知该如何交代。
老虎屯的街上坑坑洼洼，就像麻子的脸。有的坑洼里积了水，水也是臭的，感觉不久前这里下过一场臭雨。进老虎屯之前，一直晴空万里，进了屯子，却突然掉进了井底似的。太阳虽然还是那个太阳，却显得无精打采。越往里走越是阴暗。
大槐树上绑了一个人，这个人的头是垂着的，看不清他的脸。这个人的周边堆着柴火。附近站了一队士兵，军官骑在一匹枣红色的大马上，奇怪的腔调就是从这人嘴里发出来的。姜怀有估摸了一下，这匹枣红马比他的大白马还要高一些，看着更壮实。枣红马扭过头来，发现了姜怀有，还朝他甩了甩尾巴。姜怀有像个傻子一样靠了过去，他想摸一摸枣红马。
马上的军官没有朝身后看，如果回头，一定会被姜怀有贪婪的目光吓着的。姜怀有的脚步轻得像一片树叶，他就要像树叶一样粘在枣红马的屁股上了。他只想摸一下枣红马，摸完了就走。他靠近了，这一次，听得真真切切，军官说着叽里咕噜的话。日本鬼子！姜怀有顿时吓傻了，再一看，打头的枪上挑着膏药旗。姜怀有扭头就跑，虽然跑得急，却没敢发出一点儿声音。他像树叶一样飘到大柳树后头。军官还在叽里咕噜地训话，士兵们都盯着绑在树上的人。被绑着的人穿了一身皮衣皮裤，姜怀有心里咯噔一下，妈呀，他是飞行员？
鬼子拔出倭刀，指向那人。几个鬼子就将火把投向柴火堆上，柴火堆蹿起了火苗，火苗燎着了飞行员。飞行员抬起脑袋，发出骇人的惨叫声。姜怀有被发现了，飞行员向姜怀有喊：“哎！哎！”大火腾空而起，惨叫声像刀子一样四下乱砍。一只手揪住了姜怀有的脖领子，姜怀有顿觉七窍生烟，魂飞魄散。他“呀”的一声叫，眼前一黑，一只手捂住了他的嘴。姜怀有的眼前亮了，他看见了灰蒙蒙的天，看见了一张灰蒙蒙的脸，看见了穿着皮衣皮裤的飞行员。姜怀有问：“你是谁？”
“自己人。”飞行员贴着他的耳朵说，“小伙子，别怕。”
“你也是飞行员？”
“你认识飞行员？”
“你的腿呢？”
“炸断了。”飞行员急着问，“你见过飞行员？”
“俺见过姜七郎。”
“姜七郎是谁？”
“姜七郎是飞行员！”
“是吗？”
“是吗？快把‘吗’字儿去掉了。”姜怀有小声说，“你疼迷糊了吧？姜七郎，大名鼎鼎，实实在在的飞行员。”
“好吧，就算是吧。小伙子，我求你一件事。”飞行员拿出牛皮包，塞到姜怀有的怀里，“你一定要将这个包送出去。”
“送给谁？”
“送给少帅。”
“少帅是谁？”
“少帅是张汉卿，你出去一打听就知道了。”
“少帅在哪里？”
“在热河吧？我也不清楚。”飞行员说，“这个包里有天大的机密，关乎咱国运的大秘密，你一定要完好无缺地送到少帅手里。”
“那俺可不敢保证。”姜怀有将皮包塞还给飞行员。
“也真难为你了，你一个小家伙，怎能办得了这么大的事？”
“到底是多大的事？”姜怀有来了兴致，“这个包值多少钱？”
“小伙子，日本鬼子占领了咱东北你知道吧？”飞行员双手紧紧地摁着伤口，“东北，你知道吗？”他皱着眉头，浑身颤抖，看得出他在努力忍着疼。
“知道，俺以前读过两年学堂。”
“不错。”飞行员吃力地说，“小伙子，包里有绝密的图纸，少帅有了这些图纸，就能造出厉害的武器，就能把小日本轰出去。”
“包里有兔子？”姜怀有捏了捏，软和和的，估计兔子早就憋死了。他很诧异，搞不明白兔子和打日本鬼子之间的关系。
“贤弟，愚兄拜托你了，找到少帅，把包亲手交给他，千万不要交给别人，除非……”
“交给俺大哥可以吗？”
“不可以！”
“交给俺爹总可以了吧？”
“不可以！”
“那交给谁呀？”
“除非交给蒋委员长。”飞行员的脑门上滚下汗珠，“小伙子，拜托你了。”
“他也是你们一伙的吗？”姜怀有指了指被大火吞噬的人。
“这个人不是飞行员，但是，是他搞到了这份绝密的图纸。”
“啥样的兔子这么重要？”
“他是我们的无名英雄！”飞行员朝那边敬礼，惨叫声戛然而止，想必那个人被烧死了。飞行员忽然问：“怪了，你怎么还能活着？”
“俺……”姜怀有吓了一跳，“俺也不知道，俺娘死了，俺爷爷活着，俺爹也活着，俺们家里人都活着。”
“你家里的人都活着？”
“都活着。”
“明明全被鬼子屠了，怎么能活啦？小伙子，你福大命大造化大，拿着包赶紧跑，跑得越远越好，别让鬼子捉住了。”
姜怀有甚至连日本鬼子从哪里来都不清楚，却目睹了日本鬼子的残暴罪行。日本鬼子屠杀老虎屯的人他没看见，日本鬼子将无名英雄活活烧死，这一幕让他看了个清清楚楚。他才实打实地知道了什么是日本鬼子，实打实地目睹了战争的残酷。他却不像开始那么怕了，仇恨占据了他的心，他的牙咬得咯吱咯吱地响，如果此时手里有枪，他准会给小鬼子一梭子。然后夺了枣红马，带着飞行员远走高飞。这些坏种，就应该让他们尝尝大铜枣的滋味。飞行员把牛皮包塞给了姜怀有，还朝他郑重地敬礼。姜怀有站起来，想再看一眼无名英雄，却见到了不可思议的一幕。鬼子的脑袋上都套上了一个长长的鼻子，看着像一排大猪头，更像一群恶鬼。姜怀有指着这些鬼，惊得都说不出话。
“小伙子，快跑，鬼子要放毒了。”
“放毒？”
“快跑，闭上嘴，快跑。”
“你呢？”
“别管我，快跑！”
姜怀有抱着牛皮包，猫腰钻进了玉米地，跑了几步，不忍心撂下飞行员，他又钻了回来。飞行员握着手枪朝鬼子瞄准，见姜怀有回来了，他狠狠地说：“滚，快滚！”姜怀有的眼泪突然蒙住了眼睛，他抱着牛皮包转身就跑。四下里响起了枪声，姜怀有没命地跑了下去，一口气跑到了梁家窝棚。姜怀有找到心爱的大白马，顾不得口渴腹饥，打马便往皇庄堡赶。
姜怀有一路跑一路掉眼泪，他为飞行员哭，为被鬼子烧死的无名英雄哭。他恨得咬牙切齿，恨不能生吞了小鬼子。他不停地擦着眼泪，眼泪哗哗地流，怎么擦也擦不干。没等靠近皇庄堡，就听见那边炮声隆隆，姜怀有浑身一紧，赶紧勒住了大白马。皇庄堡的北门紧闭，墙上也没有个人影，姜怀有打了几声呼哨，树上的老鸹哇哇叫着，回应了他的呼哨。姜怀有跑到东门，见城门口吊着一个人，也不知是死是活。姜怀有吓得浑身汗毛奓起，出啥事啦？人呢？人去哪里啦？他似乎闻到了血腥味儿，虽然不知堡里发生了什么事，却能感到里面一定是乱了套。姜怀有仰着脸朝墙上看，盼着墙上面能露出一张脸，告诉他发生了什么。
“小子，你快快地走！”墙根下有个人朝他摆手，姜怀有一眼就认出了是种稻子的朝鲜人安舜镐，他脱口而出：“种稻人？”
“小子，鬼子放枪，你，快快地跑。”
“俺家就在堡里头，俺爹在堡里头，俺爷在堡里头，你让俺往哪儿跑？”
“小子，打仗！快快地走！”
“俺不怕！”姜怀有抬高了嗓门，他目睹了日本鬼子的残暴，说不怕是假的，可是，怕又能怎样？日本鬼子杀进来了，怕能躲开灾难吗？姜怀有扯着缰绳在大墙下转，忽然心里一凛，种稻人偷偷摸摸地在干啥呢？越想越起疑心，就又折了回去，眼见种稻人安舜镐赶着牛车走了。姜怀有看着他的背影，感觉此人有诈。
随着鬼子的炮弹零星打进堡里，皇庄堡人再也不敢乱走乱串了。惊恐的情绪在皇庄堡里蔓延，人们对近在咫尺的战争有了新的认识。由于范福堂一家的蛊惑，有一些人对义勇军有了抵触的情绪，都在谣传他们是散兵游勇。小惠她妈被几个兵痞骚扰后，皇庄堡里的大多数人对义勇军敬而远之，甚至认为义勇军就是欺世盗名的一帮兵痞。曲司令不瞎不聋，这些负面的情绪和舆论他能看不到听不见吗？曲司令更恨那几个不要脸的家伙，痛骂他们是一块臭肉，坏了一锅好汤。他下令务必要找到那几个坏蛋，他要亲自审讯，他只想问清楚，在义勇军如此艰难的时候，他们竟敢犯下如此罪行，他们到底是打的什么主意。曲司令把调查任务交给了直属队主官赵苗子，他却忘记了赵苗子本就是管不住自己裤裆的主儿，让他去查耍流氓的案子，结果可想而知。赵苗子便想方设法地遮掩着这个案子。他宁愿相信这是皇庄堡人故意捏造出来的闹剧，目的就是把义勇军挤出去。赵苗子找到了肇事者，三个家伙供认曾私下里脱岗到酒馆买酒喝，除此之外，什么也没做。他们发誓没有和一个女人厮打。赵苗子就将他们放了。
曲司令听了汇报后有些不放心，下意识地对赵苗子不放心。他打发人把那三个肇事者找来，仔细地审了一回。审过后也认为他们不是耍流氓的坏种，尤其李大个子，以前还给他当过护兵。曲司令了解这个家伙，打仗勇敢，对上司忠诚，平时见了女人都不敢正眼瞧，说他耍流氓强奸妇女，谁信哪？曲司令骂了他们一顿，将他们撵了回去。曲司令和赵苗子说了一会儿话，也就相信了赵苗子的判断，他也认为皇庄堡有人想整事，想把义勇军挤出去。赵苗子走了，义勇军骚扰妇女一案就算揭过去了。
两天后，风云突转，楚红前来报告，三个坏蛋被她找到了。曲司令吓了一跳，直愣愣地看着楚红。楚红的脸红一阵白一阵，看得出她的内心很不平静。曲司令淡淡地说：“我已经训过他们了，小楚，这件事就到此为止吧。”
“哪能如此轻巧？”楚红猛地抬高了嗓门，“这几个败类，简直是往义勇军的脸上抹黑，不狠狠地惩罚他们不足以平民愤。”
“我已经责罚过了。”
“高高举起，轻轻放下，你这样护犊子，皇庄堡的老百姓会怎么想？义勇军还能得到他们的支持和信任吗？”
“为了讨好他们就把咱弟兄给卖啦？”
“怎么是讨好呢？”
“在我看来就是讨好。”
“审一审吧，咱们还是拿证据说话。查个水落石出，对大家都有好处。”
“赵营长已经审过了，就是三个酒鬼去买酒，你怎么不信呢？”
“还是认真查一下好。”
“好吧，你去查，真查出来罪状，本司令绝不偏袒。”
楚红得了令，也不知用了什么办法，将口供拿到了手。她担心夜长梦多，就自作主张，带人将李大个子等人捉了起来。李大个子蔫头耷脑，跟着女兵朝司令部去。身后跟着看热闹的男女老少纷纷朝楚红拍手叫好，朝李大个子一顿乱啐，还朝他们扔土疙瘩。
曲司令猛然听到如潮般的吵嚷声，还以为听岔了音。当他看到绳捆索绑的几个人，突然就怔住了。曲司令问：“李大个子，你们果真欺负女人了吗？”李大个子羞愧地低下了头，曲司令心里头咯噔一声响，脑子里出现了赵苗子的面孔，他为什么要作假呢？难道是为了义勇军的名誉着想？他无比烦躁地一摆手，护兵将三人带了出去。
曲司令朝楚红笑了笑，笑得非常勉强。楚红突然明白了曲司令的想法，为了阻止他把这样的想法说出来，楚红马上强硬地说：“这几个人实在可恶，咱们在皇庄堡本来就没站稳脚跟，他们竟然打了这么一横炮，干出这样伤天害理的事，证据确凿，也不容他们狡辩抵赖。这帮流氓，义勇军再怎么努力搞好军民关系，架不住他们来捣乱破坏。”
“他们伤了咱哪一位女兵？”曲司令小心地问，他看着楚红的脸，担心伤害了楚红。曲司令心里头转了好几个圈，一旦伤的是楚红，那他就不会客气。
“小乔的胳膊被他们扭伤了。”楚红恨恨地说，“可惜当时我不在场，如果在场，一枪崩了他们。”
“哦，你不在场！”曲司令松了口气，又问，“还伤了其他人了吗？”见楚红摇了摇头，曲司令大喊一声：“传令！将这三个家伙每人责打十记军棍。”
“就十军棍？”楚红嚷了一嗓子：“他们是兵痞！”
“那就每人打二十军棍！”
“他们是兵痞！”
“那就每人打三十棍！”曲司令皱着眉头，摊开双手说，“楚红，不能再打了，再打就打残废了，我还指着他们打鬼子呢，你看李大个子，这几年跟着我出生入死，杀小鬼子一点儿都不含糊。”
楚红看着曲司令，泪水在眼眶打转。她心里是怎么想的曲司令当然明白，他真想替楚红擦去泪水，想轻轻拍拍她的后背安慰一下。理智告诉曲司令，不能儿女情长，不能顺着楚红的意思去做。不能，他想的是打仗，他要为战事负责，为义勇军的胜败负责，而不是为楚红负责。他在堂屋来回地转，他又担心楚红想不开，担心楚红对他失望。曲司令站住了，看着楚红，他的目光软弱不堪。他从来没有求过别人，这回他确实想求楚红不要纠缠这件事，抬抬手就放过去了。楚红紧紧地盯着曲司令，目光中充满了期待，也充满了幽怨。曲司令心里一动，轻声问：“你们共产党那边都这么无情吗？”
“你？”楚红突然窒息了。终于来了，终于说出口了。她的目光有些惊慌，有些气馁，还有些倔强，她稳住了情绪，严肃地说：“你这是什么话？”
“妹夫既然是朱毛红军，你敢说你不是共产党？除非你把我当成了傻子。”
“好吧，我就是共产党员，你想怎么的？”楚红不那么紧张了，迎着曲司令的目光，“我也不瞒着你，日军侵占沈阳后，党派我来参加东北的抗日斗争。”
“小楚。”曲司令嘘了一口气，“很感谢你坦陈你的身份，说明你还信任我，放心，放心。”
“我没有什么不放心的。”
“你们共产党的心真大，朱毛红军在蒋委员长的‘围剿’下自身都难保了，你们还有心思管千里外咱东北的死活？”
“共产党心怀全中国的安危，担负着各民族的责任，哪里需要我们，我们就会出现在哪里。我们共产党与国民党有着本质的区别，国民党只会窝里斗，见了洋人就打哆嗦，见到穷苦人就会下死手。”
“心大，心大，说句不是刺激你的话，妹夫都没了，你还想把自己的一条性命也扔了吗？”
“性命？”楚红笑了笑，“我们党有位同志，他叫夏明翰，二十八岁的时候被国民党反动派残忍地杀害了，他临死时写了一首断头诗，这首诗就是我的人生座右铭，也是我们所有共产党员的人生座右铭。曲司令，你有兴趣听吗？”
“愿闻其详。”
“砍头不要紧，只要主义真。杀了夏明翰，还有后来人。”楚红念着，泪水蒙上了她的双眼。
“佩服，佩服。”曲司令点点头，“小楚，这首诗就像耳边敲响的一口大铜钟，声声入耳。佩服，佩服。小楚，这些天，我一直在观察你，有时，我觉得自己很孤单，像个孤魂野鬼一样，义勇军实际上就是孤军奋战，谁来给我们给养？谁来给我们安置伤员？没有，统统没有，我们就凭着一腔爱国的热情，竖起了抗日的大旗，我们得不到政府的支持，就连皇庄堡的老百姓都不支持我们，你说我们孤独不孤独？有时，我又觉得不是这样的，起码，你们来了，你们和我站在一起，你们是谁我早就想到了，真的，我就是觉得你们够朋友。现如今，能豁出命前来抗日的只有共产党。我的心里除了感动就是感动，除了佩服就是佩服。有你们在身边，义勇军怎么会孤单呢？我永远都不会忘记，最困难的时候身边有共产党在帮助我，虽然，共产党的力量很弱，只是你们几个大学生，对了，还有老刘，你们都是无私地帮助我，没有一点儿私心杂念。因为有你们，无论多大的挫折，我都扛了过来，我们现在比江西的朱毛还难吗？没有，我们还有什么理由不干好呢？每回这么想，我就浑身有劲儿。楚红，有时候，我还怕你不是共产党哪。”
“谢谢你的觉醒！”楚红的眼里盈出了泪花，“对不起，曲司令，为了能进入你的队伍，我欺骗了你，其实，我不是你的表妹，我是一名愿意和义勇军并肩作战的共产党员。”
“不，你是我的表妹，是我的好表妹，如果你愿意，我们可以是比表兄妹还亲的亲人。”曲司令的目光中散发着某种期许。楚红懂了，她的脸又一次红得像熟透的苹果。曲司令说，“楚红，我没有求过人，更没有求过女人。等打完了这一仗，我要好好地求求你。”
楚红点了点头。亮了底牌以后，她反而轻松了，是啊，曲司令经受住了考验，他是顶天立地的大英雄，是共产党的挚友和战友。和他并肩战斗，是她楚红的光荣。楚红相信，总有一天，曲司令会和自己一样，成为一名光荣的共产党员。
“这几个流氓怎么办呢？”楚红又一次提到了这个棘手的话题，“皇庄堡老百姓都眼睁睁地看着你呢。”
“哎。”曲司令长叹了一口气，“就当作没发生这码事吧，我就是毙了他们，皇庄堡的老百姓也未必领情，这里的人都封建，他们不欢迎咱义勇军。”
“这是两码事。”楚红说，“这就要求我们更应该整肃军纪，取信于民。”
“楚红，你就别管了，等打完了这一仗，等我们站稳了脚跟，我就把队伍交给你和老刘，你们共产党愿意怎么整肃就怎么整肃，这回，你得听我的，我需要囫囵个的弟兄打鬼子！”
“他们不是兄弟，是兵痞！”楚红突然急了，“你得赏罚分明！”
“放肆！”曲司令猛地捶了一下桌子，“义勇军还是老子说的算！”
“你！”楚红没想到曲司令会如此不讲理，她气得浑身发抖，一时不知说什么好。刘参谋走了进来，向曲司令汇报了前线的情况，他扫了楚红一眼，递来一个严厉的眼神。楚红心里头猛地一紧，从刘参谋的目光中，她感觉到了自己的莽撞和任性。她突然明白了，这是非常时期，一切要慎重再慎重，义勇军遇到了这么大的困难，不能让曲司令心烦意乱，不能刺激他才是。楚红抬起手臂，朝曲司令敬礼，转身出去了。
下午，义勇军宣布将枪毙一名士兵，曲司令命女兵们把这个消息告诉小惠她妈，以求小惠她妈的谅解。小惠她妈躺在炕上，根本就不理会女兵们的赔礼道歉。她不住口地咒骂义勇军，满嘴的脏话，女兵们实在听不下去，劝她嘴巴放干净一些。小惠她妈突然爬起来，抓起笤帚就乱抽乱打。女兵们又急又气，离开了她家。下午，东门口吊下了一具尸体，义勇军号召村民去现场观看。只有几个闲人去看了，谁也不知这具尸体是从哪里整来的，也看不清死者的脸。怀江媳妇胆子大，趴在墙垛上，将脑袋探出去看了一会儿，只能确认这个家伙死透了。下了墙，她领着小小子去了小惠家。见到了小惠她妈，怀江媳妇说义勇军确实动了真格，坏种就吊在城门外，这也算是报了仇。小惠她妈有些不知所措，吓得脸色蜡黄，她摊着双手说：“果真杀啦？”见怀江媳妇点头，小惠她妈掉下了眼泪，“说杀就杀？”怀江媳妇说：“你以为闹着玩儿的吗？军中无戏言，俺家怀江也杀过兵痞，只要祸害妇女，俺家怀江第一个不饶他，肯定是要枪毙的。”
“其实，也没有祸害啥。”小惠她妈叹着气说，“也就是让这帮浑小子**了几把，也没掉块肉！咋就说杀就杀？”
“那还不是你闹的？”
“老范家让俺……”小惠她妈一把捂住了嘴，没有说下去。
“原来是老范家鼓噪的？”怀江媳妇瞪大了眼睛，“你可别让人卖了还帮人家数钱啊。”
“不是，不是老范家，是这帮坏种该死，怪就怪他们自己，阿弥陀佛！”
“现在是乱世，咱们乱世的人不如盛世的猫狗，哎，奉军被小鬼子打散了，这一散，咱老百姓就没有了主心骨。”怀江媳妇突然想起了丈夫，便撩起衣襟抹起了眼泪。怀江媳妇越想越难受，抽抽噎噎地说：“俺那口子也没有个信儿，谁知在哪里遭罪？俺每天看着曲司令皱着眉头，胡子越长越长，那个样真让人可怜，谁知俺家怀江是不是也是这个（上尸下从）样子……”
“大嫂，怀江大哥也能拉起义勇军打鬼子吗？”小惠进屋来，忍不住插了句嘴。
“谁知道呢？真让人着急上火！”怀江媳妇说，“这是男人的事，咱可操不着这个心。”
“大嫂，你是谁？你是参谋长太太，你就是女人堆里的花木兰。”小惠抿着嘴笑着说。
“你可拉倒吧，还花木兰呢，花大姐吧。”怀江媳妇这么一说，屋子里爆发一阵笑声。
“还有心情笑？”范希臣走了进来，将一包点心放在柜子上，他看了怀江媳妇一眼，吞吞吐吐地说，“俺爹听说婶子受了委屈，气得打了一宿的嗝儿，到现在都没睡下，这帮土匪，祸国殃民的兵痞，真是气死个人。”
“你这扯哪儿去啦？”怀江媳妇白了他一眼，“义勇军咋就成了土匪？”
“这话可不好听。”小惠也怼了范希臣一句，“义勇军替国家打仗，他们要是土匪，天下就没有好人了。”
“大妹子，你脑袋里是不是缺根弦儿？俺可是向着你妈说话，你听不懂吗？”范希臣瞥了怀江媳妇一眼，“告诉你大妹子，别学堡里那些吃里爬外的狗东西，小心狗东西引狼入室。”
“还指不定是谁引狼入室呢。”怀江媳妇冷笑了一声说。
“谁嗑瓜子不能磕出个坏仁儿？”小惠顶了一句，“义勇军几百口子战士，有一两个坏种也说得过去。”
“你这个倒霉丫头！”范希臣脸上挂不住，气哼哼地说，“好的不学，学会了跟人犟嘴。”
“缺德带冒烟儿的（上尸下从）玩意儿。”小惠她妈狠狠掐了小惠一把，小惠疼得一声叫，气哼哼地躲开了。范希臣抬腿就往外走，小惠她妈连声说：“回去给大先生带个好，难为大先生还惦记着俺。”
“婶子，俺爹给你捎来一句话，俺爹说，别怕，咱不能便宜了这帮乱匪。”范希臣头也不回地说。
“不是都枪毙一个了吗？还想咋的？”小惠她妈喊着，“兄弟，你给俺交个实底，大先生是啥意思？”
“俺爹说啊，谁给咱罪受，咱就和谁作对。”
“懂了！”小惠她妈说，“俺就听大先生的。”
怀江媳妇听着话头不是味儿，也不想掺和进去，就赶紧起身告辞。小惠她妈拉住了她的手，眼泪含在眼圈说：“她嫂子，咱都是女人，尤其是你们，都是年轻的身子。”
“是啊。”怀江媳妇的心怦怦直跳，隐隐约约明白小惠她妈要说什么。她不愿意去面对这样的惨景，不愿意听这样丧气的话，就抢着说：“你好好养着，等俺再来看你。”
“她嫂子，可看好了，自己的路得自己走啊。”小惠她妈意味深长地说。
“嗯嗯，你先看好你脚底下吧。”怀江媳妇嘟囔了一句，急着往外走。
“就一个意思，咱要齐心合力把王八蛋撵出皇庄堡。”小惠她妈说。
“婶子，他们可是来打鬼子的。”怀江媳妇站住了，“你这样想合适吗？”
“咋就不合适啦？打鬼子谁也没拦着你，可你不能在俺家里头打呀。就好比咱皇庄堡是一户人家，你打鬼子可以，你到外面打去，你在野地里打去，你到山上打去。”
“胡说八道，放屁冒泡！”小惠噘着嘴说，“楚红姐说了，有些人就是遇到灾难就耍心眼，狼上狗不上，都怕自己吃亏，就等着吃现成的。说谁？就说你呢，没有一点儿牺牲精神。全中国的人都像你这么想，谁还会舍命打小鬼子去？”
“放你妈的拐弯屁！”小惠她妈气得脖颈筋紧绷，她跳起来就打，一边打一边骂，“不知死活的小崽子，你去抗日，让小日本抓住了，千人骑万人跨，连个窑姐都不如。”
“你说啥呢？”小惠朝她妈吼，“这是你当妈说出口的话吗？”
“婶子，可别闹了，这日本鬼子咱还得抗，这是大关节，至于怎么抗，从大里说咱得听上面的，让张汉卿张少帅操心去，他让咱咋办咱就咋办；从小里说，咱得听男人的，男人让咱朝东咱不朝西，男人让咱打狗咱不撵鸡。婶子，轮不着咱来操这份闲心。你先消消气，小惠，给你妈冲碗桃酥，润润嗓子，别和她犟嘴了。”
“男人，说得轻巧，你家里坐着个参谋长当然有指靠了。俺寡妇失业的，你让俺听哪个野汉子的？”
“拉倒拉倒，就算俺啥也没说。”怀江媳妇站起来就走，“俺这老棉裤腰嘴可架不住婶子你的一阵嗷嗷。”
“嗷嗷咋的啦？俺心里就是有火气！”
“嫂子，嫂子。”小惠一把拽住了怀江媳妇，“不怪你生气，义勇军把脑袋别在裤带上打鬼子，咱们就得支持。人家在前面打，俺妈在后头撵人家，这不是背后捅刀是啥？”
“小崽子，看俺不撕烂了你的嘴！”小惠她妈伸手去抓，让怀江媳妇拦住了。
“小惠，少说两句吧，别把你妈气坏了。”怀江媳妇朝她（左目右夹）眼睛，“婶子，你躺一会儿，消消气。”
“她大嫂，你别生气。”小惠她妈忽然扯起衣襟擦眼泪，“俺心里有火气啊，她嫂子，咱都不是外人。你家参谋长是当兵的，你心里最有数，他们在外面打仗哪个是白打的？哪个不是开饷的？要不你能穿得这么鲜亮？吃得这么白胖？小惠长了个高粱花子脑袋还逞能，跟着瞎咋呼，打鬼子打鬼子，打个鸡毛鬼子，谁给你开饷了？人家把你卖了，你还帮着数钱的货。”
“你净说丧气话！”小惠气得摔门走了。
小惠的心早就飞走了，这几天，她一直跟着楚红姐，听她讲抗日的道理，越听心里越亮堂。她觉得自己真有福，年纪轻轻地就懂得了做人的道理。这个道理很简单，打鬼子不但是要把鬼子打出东北，最终目的是打出一个人人平等人人自由的新社会。新社会里不要压迫，不要欺负，人人都能过上吃得饱穿得暖的好日子。现如今，最迫切的任务就是和日本鬼子斗，男人有男人的斗法，女人有女人的斗法。都抱着头退缩，都想着自己活命，都想着自己家的一亩三分地？谁去打鬼子？都往家里退缩，日本鬼子能自己回老家吗？小惠醒悟了，年轻人身上萌发了勃勃的生机，她不管别人是怎么想的，她保证第一个不退缩，她要和鬼子硬斗到底。
“小惠，傻不啦唧的，想男人了吧？”贺老六笑嘻嘻地问。
“呸！”小惠的脸突然发烧，心跳加速，脑子里出现了塔哈的身影，她又羞又臊，跺着脚骂，“老醉鬼，狗嘴里吐不出象牙！”
“小惠，村上到处找人哪，你快去做个帮手吧。”
“帮啥？”
“去河套那边帮着义勇军洗纱布。”
“那行！”小惠爽快地答应了，抬脚就朝着河套边跑。她的脑子里还是闪着姜怀有的影子，怎么甩也甩不掉，小惠连啐了几口，“呸，呸，呸，臭塔哈！”