兵荒马乱的岁月，辽西一带绿林成帮，绺子成群，相互争斗火拼时有发生。他们在生存的道路上终于明白人的重要，智勇双全的能手一将难得。最近听说黑山一带闯出个九鬼魔头，甚是厉害，不仅能掐会算，且手使双枪百发百中。百步之外说打猴头，不打猴尾。在几次绺子争地盘、抢大户的行动中，都叫他占尽上风。绺子也从过去百八十人的小窝子，一下壮大成三百多号的大绺子，听说大把子王三发对此人都礼让三分。到底是什么样的人呢？大家都想会一会他，可又听说此人不善张扬，行事谨慎，从不参与绺子之间的首会和结拜，历来我行我素，甚是低调。
事情往往都是这样，越传越神，越神越传。这天王三发来到祖盛的屋里，见祖盛坐在一把椅子上摇晃个不停，便问他这练的是哪门子功夫。祖盛说这叫椅子功。王三发问他练这功有什么用，祖盛想了想笑着说：“这叫架势功，把它练好了，就能像大英雄。”王三发问他听谁说的，祖盛说：“听我师傅说的。”王三发说：“你起来我摇晃摇晃。”说着坐到这把大太师椅上也左右摇晃起来，边摇边问祖盛：“怎么样？哥哥我有没有点英雄的意思？”这下可把祖盛逗笑了：“像，确实像个大英雄。”王三发却笑着说：“别逗了，如果摇椅子能摇出大英雄，咱天天还提着这把枪东挡西杀的干吗？”
说完他站起身，发现祖盛的桌上放着一本《易经》，便笑着问祖盛：“兄弟你还能看这个？能看懂吗？”祖盛笑着说：“看不懂也得看。古人能把这东西传得这么久，自有它的道理。听说诸葛亮、刘伯温都精通这玩意儿，所以咱也得看看。”“嘿，”王三发冲着他竖起大拇指说，“能在众人之中把你挑出来，哥哥我也算有眼力。是狼走遍天下吃肉，是狗行遍天下吃屎。唱什么戏？你天生就是吃这口饭的人。三百六十行，咱也算一行，你是这行里的狼头哇。”祖盛看着他笑了：“这个话怎么讲？”王三发说：“第一，你有胆子；第二，你有谋略；第三，你讲义气。没有这三样，吃不了这口饭。还有一样你比哥哥我强，那就是你讲仁义。按理说，咱们这行不应该有妇人之心，可一旦在这行里有仁义之心，必成大器。这就是哥哥我不杀你，一定把你留下来的缘故。今天闲着没事，跟哥哥我出去散散心，走一走吧。”
说罢，二人骑上快马奔驰而去，在一片芦苇**前停了下来，王三发领着祖盛走进苇**。这里的景色很美，静得出奇，只能听到风轻轻地掠过芦花发出沙沙的响声。心一下子清净得像这个世界再与他们无关一般。祖盛闭上眼，尽情地呼吸着独有的芳香。这才是仙境，这才是我要的美好生活。王三发看着他的样子哈哈笑了起来，问他：“是不是一到这儿就有洗手不干的想法？”祖盛笑着说是。王三发也笑了：“不瞒你，哥哥我也常来，常有和你一样的想法。烧死人的场子我也常去，一堆堆白骨告诉我，人生不过如此，生不带来，死不带去。争啊抢啊，都是无故作死。可是出了场子，他们就会把枪顶到我的脑门后头，不杀不行。进店里没钱，谁也不会给我一个馒头，不争不行，就是这么个道理。”
说着，王三发又领着祖盛往苇**的深处走去，在一片半草半苇的植物边停下了脚步。王三发用手在一棵树下扒拉一会儿，取出一把锨，开始在另一棵树下挖起来。祖盛心里纳闷，王三发看着他笑了笑，不一会儿，只见一个大铁箱子的盖子露了出来。王三发用力将盖子打开，露出里面的东西，他让祖盛过去看看。祖盛往里一看，嚯，里面白花花、金灿灿的都是宝物。黄金、宝玉、珍珠、翡翠，还有古时的铜碗、银壶。好家伙，件件惹人喜爱，真是开眼了。王三发从侧面观看着陈祖盛说：“怎么样？没见过这么多好东西吧？就是在你爹那儿也没见过这么多好东西吧？”
一句话把祖盛问傻了，因为自己压根就没跟王三发提及过家事。祖盛警觉地看着王三发。王三发笑了，说：“别紧张兄弟。你在我这儿当二把子，我自然会把你的身世摸得清清楚楚。你是陈琏琨的儿子，陈家班的大少爷。你在京城杀了人跑路出来的对吧？”祖盛紧紧盯着他的眼睛，一言不发看着他。王三发说：“看不出哇兄弟，你的胆子可真不小。”祖盛板着脸说：“那是被逼的。”
“对！这话算叫你说着了。谁生下来不爱做人爱当土匪？没办法，都是被逼出来的。所以咱就别再看不起自己，一边干着，一边苦闷着。干吗呀？我还是那句话，你不是唱戏的，你天生就是吃这碗饭的。你不是舞台上的将军，是咱绿林的干将！”听了这话，祖盛乐了，王三发看在眼里，却仍耐着性子问他：“陈家少爷，我想问问你，哥对你好不好？”祖盛毫不犹豫地回答说好。
“那好，”王三发又问他，“那哥哥一直要与你拜把子结为兄弟，你为什么一直都回避哥哥呀？”祖盛对他说：“不是兄弟看不上哥哥，实因我的心不在这儿，我想走哇……”祖盛显出很苦闷的样子。王三发说：“那好，我想问问你，你想去哪儿？”祖盛想了想说：“我也不知道哇。”王三发一摊手：“这不结了吗？漫说你杀了人，就是没杀，一日为匪，终身为寇。现在方圆几百里谁不知道你九鬼魔头？你砸了多少店铺？抢了多少大户？跟几大绺子结下多少恩怨？你想走？你能跑哪儿去？跑哪儿他们都能捉到你。他们找不着你的地方，官府能找到你。你说吧，除了在我这儿，你还能上哪儿更安全？”一通话，把陈祖盛说得愣了眼。他看着满箱子珠宝问王三发：“大哥，你把我带这儿来只为了看这些宝贝吗？”
王三发乐了：“不只是看，像这样的东西，哥哥我有三箱子，这些是给你的。哥哥没别的意思，只是想跟你做个真正的兄弟。”祖盛有些感动，他望着脸上长着大疤瘌的王三发说：“谢谢大哥想着我，可这些东西我不要。”“嗯？”王三发愣了，像没听清似的问，“你不要？为什么？”祖盛说：“因为这些东西我并不需要。”“没听说过。人为财死，鸟为食亡。人这辈子拼了半天为了啥？不就是有了钱财好享受吗？”祖盛笑了笑说：“真的大哥，这些东西我真不需要。”王三发问祖盛：“那你说说看，你到底需要什么？”祖盛说：“我也说不清，以前只是想好好唱戏，唱角儿，讨个好老婆，有一份叫人尊敬的生活。可走着走着，却被赶到了这条路上，往后想要的是什么，我也说不清啦。”
王三发坐在那里呆呆地望着远方，仿佛是对自己说：“难怪弟兄们都说你是个怪人，就连哥哥我到今天都没把你弄明白。现在看来，连你自己都没把自己弄明白。一开始大伙观察你，砸店铺，抢大户，你没往自己兜里装半点东西。争着抢着给你找女人，可你一个也不动。为啥呀兄弟？还惦着家里叫洋人祸害的那个女人吗？”一句话，祖盛低下头，泪水流了下来，那一幕再次浮现在他的眼前。与此同时，九红的音容笑貌，舞台风采，二人床笫的翻滚，自己被抬进霍家的一幕一幕也都浮现在他的面前。他对王三发说：“是呀，我想她啦，她是我一生最爱的人，我不能对不住她……”
王三发再不说什么了，他拍了拍祖盛的肩说：“我理解，我理解。我曾经也这样爱过一个女人。哥哥没看错，你是个讲忠义，重情义的人。哥哥今天把你找来也想托付你一件事。这箱子东西在这儿，只有你知道，万一哪天有不测，哥哥在大孤山的老母和家小，就拜托兄弟你照料啦。”祖盛望着他点了点头。王三发笑着说：“哭出来也好，别总闷在心里。有什么需要哥哥出头的事只管告诉哥哥，这个天底下，没有哥哥不敢干的事。”
这一天，他们二人聊了很多，也很掏心。祖盛觉得这个王三发并不像他以前想象的那样粗野蛮横，有时心思很细，也很会体贴人。是呀，一个大把子也不是谁都能当的呀。
近一时期官府剿匪力度加大，黑山老营叫官府的官兵抄了两次，损失不小。不能再在这里待了，可上哪儿去呀？王三发煞费苦心想不出辙来。一个弟兄给他出主意，让他将队伍开进医巫闾山。那里不仅风景秀丽，腹地辽阔，且回旋余地大。近可攻，退可守，来去自由，出入从容。王三发一听，下意识地摸了下脸上的疤瘌，摇了摇头说不行，因为他知道占据那里的马世龙实在厉害。那个小兄弟劝他说，这事让二当家的出面岂不是好？王三发一想，也行，不行就让祖盛出面找马世龙。
一天，王三发来到祖盛的屋里，说了当前的形势，并说出想在医巫闾山北站脚的事，想托祖盛到医巫闾山走一趟。祖盛觉得大当家的有为难之处，理当为他解忧，只是事来得太突然。王三发看出祖盛的心思，便对祖盛说：“兄弟，说真话，这个马世龙，我还真有点发怵，他手下四五百条枪不是吃素的，加上这个人历来强势，从不吃软，我担心和他谈不拢。你现在在方圆百里名声响亮，且计谋高超，如你能出面，还有可能从他嘴里掏口食吃。”祖盛想了想冲王三发说：“好吧大哥，我答应你。只是一样，这件事办完了，兄弟我可要洗手啦，您得放我一马。”王三发想了想说：“行，只要你能拿下医巫闾山，大哥放你回家。”“好！一言为定。”
为办好这件事，祖盛这两天还真下了点功夫。他知道这次要与匪首打交道，扮相和做派非常重要。他剪了一个中分头型，用油涂抹得发亮。做了一身蓝衣裤褂，内衬白衫，配着一块金链怀表挂在胸前。脚下配了双软牛皮功夫鞋，几圈裹腿缠绕腿下。最后戴上一副金丝边墨镜，将两把亮闪闪的驳壳枪往腰间一插，冲镜子里的自己看了看，得意地笑了。他哼着小曲推门走进王三发的大厅，把王三发弄愣了：“兄弟，你这是要干吗去呀？”祖盛笑着说：“唱戏去呀。”
“唱戏去？唱什么戏？”
“九鬼魔头智斗马世龙啊！”
“哎，不行不行。”王三发忙冲祖盛摆着手说，“你是二当家的，不是小混混。你代表我去，见的又是医巫闾山的大把子，怎么能这身装束？不稳重，不大气，没分量。江湖上把你传得神乎其神，你哪能穿这身打场子的衣裳呢？”祖盛笑了，他对王三发说：“大哥，论辈分我小，论地位我是二当家，论咱黑山的人马不过人家的一半。我到那儿跟人家摆什么谱？什么分不分量的，用不着。我让他们看看我九鬼魔头是什么，是亡命徒！他不是怕咱太岁头上动土吗？我要告诉他，我就是找死来啦！”
听完祖盛的话，王三发起身围着他走了两圈说：“兄弟你真行。这些点子都是从哪儿琢磨出来的呢？”祖盛冲王三发笑着说：“还能哪儿学来的？从戏里学来的。这出戏叫《拜山》哪，这回不会说我唱戏没用了吧？”王三发冲着祖盛竖起大拇指说：“这回哥哥我真算是服你啦。唱戏的人多着呢，也没有几个能唱好的。你天生就是角儿。”听了王三发的话，祖盛略有所思地望着远天的云霞，仿佛自言自语：“唉，这句话我等了多久哇，要是能从我爹和我媳妇嘴里说出来该有多好哇。”
烟水横生，柏耸雄峰。关外有些名气的医巫闾山风光秀美，景色宜人。一层层岚烟似带缠绕山间，一片片火红的山楂树，在风的舞动下如仙子的秀发飘飘洒洒，如诗如画。难怪大把子要来医巫闾山，这里的确比黑山强上百倍。祖盛带着六子来到山脚下，向把山口的人送上帖子，不长时间，马世龙的人把他们带到了山上。进得马世龙的议事厅，陈祖盛拱手相拜，并将王三发备上的一份厚礼呈送了上去。马世龙坐在桌旁看也不看一眼地问：“三狗子怎么没来呀？怕是当年脸上那一刀叫老子砍怕了吧？”此话一出，陈祖盛才明白王三发临行前说的话，原来他脸上的疤就是叫马世龙砍的。祖盛拱手说：“马寨主，我家大把子这些天身体不爽，所以特派小弟备上厚礼前来探望，还望寨主笑纳，同时托小弟给寨主带信一封。”说着，从上衣兜里掏出一封信交给医巫闾山的小兄弟递给马世龙，马世龙看也不看地扔到一边望着陈祖盛说：“怕是黄鼠狼给鸡拜年没安好心吧？早不来，晚不来，偏偏这个时候来，什么意思呀？”
祖盛说：“马寨主，您还是看看我家大把子的信再说吧。”马世龙极不耐烦地看着他说：“不用看，肯定是惦记上我医巫闾山了吧？没门儿。回去告诉王三狗子，最好别打我的主意，除非他把另一半脸伸过来，让我再砍他一刀。”
这句话说完，厅内的弟兄都哈哈大笑起来。很明显，他们是在嘲笑王三发和黑山镇的弟兄。面对他们的嘲笑，祖盛的脸上没有丝毫的表情，他双手抱肩，吊起二郎眼看着马世龙。马世龙喝了口桌上的酒问陈祖盛：“你就是人们传的那个什么九鬼魔头？”陈祖盛毫不含糊地说：“正是在下。”
“都把你传得神乎其神，我倒想知道知道，你到底有什么本事？”
陈祖盛哼笑了一下问：“不知指的是哪方面？”
“都说你能掐会算，我想知道，明天是什么天哪？”
“明天中午聚云，傍晚暴雨。”
“扯淡。”
马世龙将酒碗扔到桌上说：“这晴天大日头的，转过天就下暴雨？嗯？”他回身看了看自己的弟兄，小弟兄们都乐了，说祖盛纯属胡说八道。陈祖盛仍没表情地看着他们。马世龙忙拍了下桌子说：“好，那咱就明天见，要不下雨，老子就给你放点血。”身后的小兄弟又是一阵狂笑。马世龙又想了想问祖盛，听说你的枪法了得，老子倒真想见识见识。陈祖盛说：“好哇……”马世龙对身旁的一个兄弟说：“把枪给他。”一个小混混过来，将陈祖盛的两把驳壳枪交还给了祖盛。祖盛望着马世龙问：“怎么个试法？”马世龙站起身对他说：“屋里的地方太小，施展不开，到外面去吧。”说着，一伙子人来到院外。
马世龙命手下叫来两个小兄弟，告诉他们站在百米开外，每个人的头上顶一个瓷壶。他问陈祖盛敢不敢打，祖盛说敢哪。他告诉陈祖盛：“如果打掉了瓷壶，一切都好谈，如果打死了我的兄弟，你得偿命。”祖盛想了想，说：“不行，你连信都未看，还不知道我要谈什么，我凭什么玩这个命？”马世龙一听也算有理，但凭直觉，他认为这个所谓的九鬼魔头一没枪法，二没胆子，便让身旁的小弟兄把信拿来。
他草草地看过信后问祖盛：“怎么着？你们想占山北？哼，也不怕胀破你们的肚皮。就凭你打两枪就想占这么大的便宜？凭什么呀？”祖盛说：“知道大当家的不肯轻易放手打拼下来的天地，我们也是有代价的。”
“什么代价？”
“两万两银子，一百根金条。”
“可老子不缺钱，老子缺的是命。”
“我保你呀。”
“嗯？”马世龙混世以来还从未见过这么傲世的年轻人。他回身围着陈祖盛绕了个圈，上下打量着。这身打扮倒是干净利落，像个高手。这身胆气也不含糊，敢拿命玩。这是什么地方？老子眨眨眼就能要他的命，可他毫不在乎。我倒要看看他能耐有几何？马世龙问祖盛：“你保我命？怎么保？”祖盛背起手看着马世龙说：“大当家的可能也知道现在的情形，你虽兵多势众，可那要看跟谁比。比起大绺子，你不是个儿。比起官兵，你更是不及。想医巫闾山虽大，你孤掌难鸣。可我们要是在山北呼应你，你便有了帮手。兵从南来，可往北去。兵从北来，可往南逃。相互间终有个联手和照应。我家大把子过去虽与大当家有过摩擦，但现如今应当算是难兄难弟。这个时候不联手，会被官家各个击破。到那个时候，什么你的我的，什么山南山北，都是别人的，与谁都无关。倒不如你今天卖我家大把子一个人情，钱虽不多，可毕竟关键时候解渴。情分再薄，关键时候必解危难哪。我嘴一说，你耳一听，想想是不是这么个理？如果您答应，我马上回去向大把子呈报。如果您不答应，这两枪我也没必要去打，这个命更没必要去玩。妥与否，大当家的定夺。”
嘿！一番话让马世龙觉得受听，理也的确是这么个理。他看着这身短衣襟打扮的陈祖盛觉得可惜，这样精干的年轻人怎么会跑去当王三发的手下呢？他忽觉得倒真应该看看他的枪法如何，是否真的像人们传说的那样百步穿杨。于是他对祖盛说：“行，算你说得在理。如果你真能把他们头顶上的瓷壶打掉而不伤及他们毫发，我就答应你的要求。不过记住喽，答应的可是你的要求，不是三狗子的要求。明白了吗？”
“好！一言为定。”说完祖盛掏出腰间的驳壳枪，对着百米之外的两个人的头顶砰砰就是两枪。只听那边清脆的两声哗啦声，两只瓷壶被打得粉碎，那两个人像吓傻了一样呆呆地站在那里。在场所有人，包括马世龙都愣了，掏枪之快，枪法之准，毫不含糊。再看看他打完枪之后很是随意吹枪口的姿势，是那样潇洒，那样旁若无人。好！好枪法，好胆量，好一个九鬼魔头。他抬起手为陈祖盛拍着巴掌，身旁的小土匪们也高喊着好枪法，好枪法。
虽说马世龙对失去北山多少还是有些不爽，可晚上还是为黑山帮的二当家摆上了一桌丰盛的酒宴。他从心里喜欢这个年轻人，有胆有识，有勇有谋，真是名不虚传，自己手下要是有这样的干将该有多好。他频频举起大碗敬祖盛。席间他不无感慨地问：“祖盛，以兄弟你这样好的身手，干吗屈尊于王三发的手下？你如跟着哥哥我干，不出两年要风得风，要雨得雨。他王三发凭什么做你的大把子？”
祖盛什么也不回答，只是乐着听马世龙说着。祖盛越是不说话，马世龙越是不停地说：“兄弟要我说你不如跟着我干，我先给你一百人马，都由你说了算。你就替我守着北山，咱兄弟俩做个生死弟兄，将来一块打天下怎么样？”马世龙叨叨咕咕个没完。到此时酒也喝了不少，祖盛借着酒劲把脸一绷，对马世龙说：“谢大当家的抬举和厚爱，可咱们道上讲的是一个义字。我是王三发大把子的手下，受其所差前来跟你谈买卖。买卖成了咱人情在，买卖不成我走人。还望大当家的海涵。”
一句话让马世龙封了口，可马世龙并不生气，仍端起大碗不停地跟祖盛喝，他想看看这个年轻人还有多大的酒量。喝酒对祖盛来说不是短口，打小他就偷偷跑到宽二爷的屋里弄两口，为这事爹差点把宽二爷给开喽。这半年多在黑山老营没干别的，除了练枪，净喝酒了，现在还能怕谁？今天的场面他是来者不拒。端碗就喝，很是豪爽。短短一天里，漫说马世龙，连医巫闾山这帮大小头目，身边的小混混都十分敬佩这个人们到处传扬的九鬼魔头。这一夜山上的弟兄们喝得好爽，好开心。席间为助兴，祖盛和马世龙再次拔枪，指哪儿打哪儿好不开心，也使祖盛见识了这位久闻于江湖的医巫闾山老大手上的功夫。
第二天起来的时候已是午时。马世龙迈步走出大院的时候，忽然愣在了那里。他抬头见满天乌云沉沉，风声呼啸，一下子想起昨天他考黑山这个二当家时说的话，“明天午时聚云，傍晚暴雨”。这小子这么神吗？他忙对身边的一个随从说：“传令，备席。”
祖盛本以为很好地完成了这趟差事，可以回去向王三发交差，自己带着六子和马血旺展翅高飞，远走他乡，可刚收拾完东西，却见医巫闾山一个小弟来报说，大当家的已备好酒席，等着二当家的去赴宴。嗯？祖盛没弄明白：“我不是跟你们大当家的说了，今天午后走吗？”那个小弟告诉他：“我们大当家的说，今天晚上有暴雨，二当家的不宜出行，所以大当家的备好了酒席，请二当家的前去赴宴。”祖盛听后，推门往天上一看，仿佛明白了其中的缘故。
这桌宴席摆得仿佛比昨天更加丰盛，马世龙把自己无比珍惜的两颗已晒干的老虎胆都拿了出来。他摆好了两碗酒，将这两颗虎胆泡在了里边。当祖盛被请到场的时候，他显得那样亲切地抱住这个年轻人说：“真叫你说着了，今天暴雨，这叫家不留人天留人哪。所以兄弟我想再好好地与你喝上几碗，掏掏心窝子聊上一聊。”马世龙满以为他这番热情会使祖盛欢喜，可祖盛却毫无表情地坐在了给他预备的座位上。他开门见山地问马世龙：“怎么着大当家的，不会是不打算放你兄弟走了吧？”一句话，如一把刀子直刺马世龙的心窝子。他从一只碗里拿取出一颗浸泡过的虎胆，冲着火把的亮光看着，蓝晶晶的色彩是那样诱人。他问祖盛：“二当家的，知道这是什么吗？”祖盛看了一眼说：“虎胆。”
“嗯，算你有见识。吃过吗？”
“吃过。”
“知道这个补什么吗？”
“补胆。”
“嗯，知道我今天为什么要吃吗？”
“因为你的胆气还不足哇。”
马世龙将虎胆又泡在了碗里，看着眼前这个年轻人。他发现祖盛眯起的这双狼眼毫不含糊地盯着自己，便笑了起来：“怎么着兄弟，你好像不高兴？”祖盛说：“不是不高兴。昨天已经说好了，我们今天午后走人，我还要向我们大把子回话。”
“屁你个大把子，不瞒你说，这北山我是看在你的面子给的，与他何干？”
“给他的也好，给我的也罢，大当家为何出尔反尔，把我们留在了山上？”
马世龙笑了：“不是跟你说了吗，这叫家不留人天留人嘛。”祖盛笑了：“好像没那么简单吧，大当家的？哈哈哈……”祖盛一阵大笑，倒把马世龙笑蒙了。马世龙问他：“你笑什么？”祖盛说：“我笑你呀，不会是留不住我的人，想把我杀了吧？”一道寒光从马世龙眼角掠过，他对身边的人吩咐：“上菜。”
一盘盘鹿肉、野猪肉摆满了桌子，每盘肉的上面都插着一把明晃晃的钢刀，使人感到很不舒服。马世龙做出一个请的手势，祖盛便拿起一把刀子插了一块鹿肉送到嘴里，做出细细品尝的样子。马世龙问他味道怎么样，祖盛摇了摇头说不鲜，不如从鹿身上直接片下来的肉烤着好吃。马世龙忙放下手里的刀子，对身边的人说，马上牵只活鹿来。身边的一个兄弟说：“大哥，马上下暴雨啦，上哪儿去抓活鹿哇。”马世龙不高兴地看着手下说：“马上派人去抓。”手下应声去了。马世龙问祖盛，你以前吃鹿肉都是从活鹿身上片着吃吗？祖盛点了点头说是，那样才有味道。
马世龙端起碗对祖盛说：“兄弟，这两颗虎胆，我留了好长时间，只是你来今天才取出来咱们俩分享，补胆也好，补气也罢，总算是哥哥对你的一份情义吧。”祖盛端起碗说：“谢谢大当家的高抬兄弟，如果大哥喜欢，我会给你多弄几颗。”马世龙说：“好，一言为定。”之后一扬脖，将虎胆随酒送进了肚子里。祖盛却用刀子将虎胆挑破，洒在酒里，酒水顿时变成蓝汪汪的颜色。马世龙忙对他说：“兄弟，这样喝会很苦的。”祖盛说：“这样劲才大，兄弟我以前总是这样喝。”之后扬起脖，将酒慢慢地喝了进去。喝完，他闭上眼睛显出很享受的样子。
马世龙真没见过在他面前敢这么放肆的年轻人。他对祖盛说：“兄弟，你能掐会算，我想让你看看明天是什么天气。”祖盛笑了：“这场大雨至少下两天，你还想让我看什么？”马世龙说：“我想再让你看看，三天后你是什么样子？”祖盛的脸拉得更长了：“大当家的有所不知，天命不能自算。”
“我明白了，就是说你不知道你三天后是什么样子。我想问问二当家的，如果你还能活三天的话，你最想做的一件事是什么？”祖盛想了想说：“唱戏。”
“唱戏？唱什么戏？”
“唱关公戏。”
“唱关公戏？嘿嘿，他说他想唱戏……”
山上的弟兄们哈哈大笑起来，可祖盛却没有半点表情。马世龙问他，你真的想唱戏？祖盛冲他很认真地点了点头，说自己真是这么想的。马世龙试探着问他：“我倒是想问问，你想唱哪出戏？”祖盛想了想说：“事到如今，我也只能唱《走麦城》啦。”马世龙哈哈大笑起来：“江湖上如此有名的九鬼魔头也唱‘走麦城’。”说完他冲身边的一个弟兄说：“去，马上找个能唱关公戏的班子，要快。”那个兄弟说：“大当家的，马上下暴雨啦，上哪儿找戏班子去呀？”马世龙立马竖起了眼睛说：“就是下刀子，也得把班子给老子找来。听见了吗？”那个兄弟忙点着头，领着几个人跑下山去了。
傍黑时，一个戏班子终于被请上山来。班主是个老者，他哆哆嗦嗦地听候着匪首们的吩咐。祖盛过来问老者几句后方知这是个不大正规的草台班子，不过仍有关公戏的全套行头和大刀。祖盛取来青龙偃月刀拿在手里看了看，心说，这把大刀可是有段日子没摸过啦。祖盛问老者关公戏《走麦城》能演不，老者点了点头说，以前有人唱过，但不常演。祖盛告诉他这出戏自己只是看过却没唱过，让他跟打鼓佬和琴师说说，兜着他点，唱什么是什么，演到哪儿就是哪儿，让老者帮着他把着点场子。老班主说行，一定兜着他演。
祖盛也学着爹的样子，将青龙偃月刀架在关公像前，杀了只白毛鸡，用血涂洒在刀头之上，上好三炷香，躬身三拜。之后稳稳当当地坐在一个角落，一笔一笔地勾勒着关公的脸，他显得平静，可也感到骄傲。老子要唱关公啦，一会儿让你们瞧瞧老子在舞台上叱咤风云的样子。一帮臭土匪，你们哪知道爷爷的英雄气概。
祖盛的一切被马世龙看在眼里，他真弄不清这小子到底什么门道。自己明显杀机外露，可他却如此沉着，还想唱戏，还能不慌不忙，慢条斯理地坐那儿画脸，确实不一般。我倒要看看这出戏他给老子怎么唱。
听说二当家的要唱戏，两帮的土匪都聚在大厅里等着看戏。祖盛像模像样地扮戏。六子和马血旺及黑山的弟兄的枪全被医巫闾山上的弟兄下了，这让他们心里没了底。他们伺候在祖盛的身边，问祖盛该怎么办。祖盛摇了摇头说事到如今只能是走一步看一步，以静制动。他告诉弟兄们一点，既不要惹事，但也不能熊。祖盛看着六子说：“兄弟呀，这回你可真要跟哥哥唱《走麦城》啦。”六子毫不畏惧地说：“没啥，六子我早就跟你说过，你上哪儿我就跟你上哪儿，你当皇上我给你当大将，你当土匪我给你当保镖。这回咱不是应验了吗。”二人不约而同地笑了。
当当当当，锵锵锵锵，一阵锣鼓声震**山林，大戏就要开场了。聚义厅里大小匪首坐了一片，都听说九鬼魔头文武双全，可还没听说他能唱戏，特别是还能唱关公戏，今儿个好好在这里开开眼。马世龙被众星捧月般居中而坐，他手端着酒碗，阴沉着脸。此时他也不知到底该怎么了断这件事情。如果再说服不了这个九鬼魔头，到底是把他放倒，还是把他放了？如果真杀了他，会是什么样的后果？正在想着，戏开场了。
孙权的人马大破荆州，听说关公败走麦城，便下令紧紧追赶。八面跃虎旗飞驰而上，祖盛手提青龙偃月刀，几个大搓步，英姿飒爽地亮在堂前。一阵沙哑的声音高吼道：“关平周仓，封锁道口，与爷……杀……”之后他手捋美髯，仰天长叹开唱：
叹英雄一世，终落虎口，
狗贼子在身后追赶不休。
悔未听军师命严防死守，
一时间吾大意痛失荆州。
悔只悔对不住大哥恩厚，
恨只恨难随你人生尽头。
众儿郎听号令刀剑明露，
麦城路杀它个鬼哭神愁……
“众儿郎，与呀爷……杀……”
这个杀字喊出后，从祖盛的眼里仿佛冒出一道蓝光。之后祖盛开始与扮江东兵马的官兵展开大战，他挥舞青龙偃月刀左劈右砍，最后只剩下他自己被敌人团团围住。敌人大喊让他投降，他傲慢地站在那里动也不动，蔑视的目光扫视了一下全场，特别是向马世龙坐着的位置看了看，之后从容地拔出宝剑自刎。
按戏里死了之后应当倒地，戏就完了，可祖盛自刎后就是不倒下。打鼓佬对他喊：“东家，你倒是快点倒下呀。”祖盛对着大家说：“英雄不死！”之后他慢慢地放下宝剑向大厅走来，向大家一抱拳说：“弟兄们，献丑啦。”没想到，全场所有的土匪都给他鼓起掌来，欢呼得乱叫。
祖盛返回身走向戏班子的演员和鼓佬琴师，向他们拱了拱手说：“各位师傅，老少爷们，辛苦啦。”大家也冲他竖着大拇指，并为他鼓掌。他走向老班主问：“师傅我这两下子像不像那么回事？”老班主激动地说：“何止像回事？简直就是活关公啊。”听了这句话，祖盛的脑子里嗡的一声。
“活关公？我没听错吧？你说我是活关公？”
老班主仍是很激动地对他竖着大拇指说：“没错，真是活关公。我看过那么多角儿演这出戏，数你演得最棒！好就好在你演出了那种英雄气概。小伙子呀，你也太能耐了。”打鼓佬走过来问祖盛：“老大，你唱的这出《麦城》是哪道蔓的呀？”祖盛有些不好意思地笑了：“我也不知道是哪道蔓的，我是就凭着自己唱啦，所以让你们跟着我呀。”打鼓佬笑着说：“我说的嘛，没见过这个路子的唱法。”
祖盛卸下盔头，脱下蟒袍，走向马世龙，坐在了他的身边看着他问：“怎么样大当家的，我演的还像那么回事吧？”马世龙眯缝着眼睛看着他问：“二当家的，你到底是什么来路？不瞒你说，今天如不是看了你这出戏，你死定啦！”祖盛看着他问：“看来是关二爷救了我啦？”马世龙点了点头说：“也可以这么说吧。咱武行都拜关老爷，你把他演得活灵活现，着实难得，着实难得呀。”说完他沉默了半天，拍了拍祖盛的肩说：“兄弟，别怪哥哥，我也是真舍不得你走哇。”说完，他独自一人向大厅外走去。
一会儿马世龙的一个随从走到祖盛的身边告诉他：“我们大当家的说了，二当家的明天可以回黑山回复你们大当家的去啦。”听了这句话，心头压着的巨石一下子落了下来。祖盛抬起头，向天吐了口气，之后站起身走到关二爷的尊像前，再次点燃三炷香，躬身三拜。又走向戏班的班主，给他深施一礼说：“谢班主大人，小的这边有礼了。”班主吓了一跳，忙扶起祖盛说：“不敢不敢，小老儿可担不起呀。”直到此时，班子里的人还直冲着祖盛竖大拇指说：“好角儿，真是好角儿。”
不知怎么，祖盛的眼前忽然一片迷蒙，滚烫的泪珠滑落下来。出来这么久，经历这么多风风雨雨，大小沟坎，也算有了些许的见识，甚至把自己传得神乎其神。可唯今夜叫他无比幸福，无比激动，因为戏班子里的人说他是好角儿，因为班主说他是活关公！
第二天，十几个黑山的弟兄将一封信交给了王三发，王三发打开一看，是陈祖盛写来的。上面写着：
大哥，恕小弟不辞而别。许久以来承蒙大哥关照，小弟感激不尽。但弟是恋家人，这里非小弟久留之所。医巫闾山事情已办妥，马世龙已答应咱们占据北山，也算小弟为大哥尽心效力啦。乱世之秋望大哥保重身体，保证安全。如有缘他日相见，再叙咱兄弟之情。
弟祖盛拜上
看了信，王三发还是感到失落，为了个北山，失去这么好的一个帮手，到底值还是不值？听了在医巫闾山发生的事后，王三发更觉后悔。他把给他出馊主意的那个小兄弟叫过来大骂一通后，躲回屋里呜呜地哭了好一阵子。
海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。离开匪窟的陈祖盛如展翅的鲲鹏，带着六子和马血旺，骑着快马在山野里飞奔了许久。到哪儿去呢？祖盛想了想，觉得应该先回京城，再做打算。为躲避追拿，掩人耳目，在回京路过一个城镇的时候，祖盛特地收了一个戏班子。进了京城后，他要做的第一件事，便是让六子带路再一次敲开琉璃厂明月斋张老板的家门。他用枪顶住张宝德的脑袋，说这次是来取两件宝物盛世太平时的钱来的。黑洞洞的枪口对着脑门，张老板吓得差点尿了裤子，规规矩矩从家里又给他拿走了五千两的银票。祖盛用这笔钱为班子和自己置办了几出戏的行头和道具。
他派六子出去打听他案子的事，可六子回来告诉他，不仅那个案子没撤，连同在关外当土匪的案子又叫人立上了。祖盛一听，心里凉了半截。一天夜里，他让六子给他放哨，他跳进了自家的院里。漆黑的夜晚，只有父母的屋里亮着灯光，他悄悄潜到窗边，却什么也听不清，挑开一点窗纸向里望去，见父亲躺在**，母亲坐在父亲的床边，手里好像缝补着什么似的说着闲话。由于耳边有风声，听不清母亲说什么，只看到母亲一脸疲倦的样子。他心里顿感一阵难过，如果自己能在母亲的身边，替她分忧解难，该有多好哇。他很想进去看望父母，又恐节外生枝，便只好悄悄跪在窗下向里面磕了一个头，跳墙离开了家里。
离开家后，祖盛又来到霍家大院墙外，在霍家墙外他绕了好大一阵子。他想好好听听动静，如果真有可能，他想把九红带着，远走天涯。他实在是太想念她了，这个女人为了自己家遭了那么大的罪，她被扒光身子吊在树上的情景，几年来一直萦绕在他心头，无法忘却。他发誓，今生今世一定要报答这个女人，这个为了自己和陈家付出一切的女人。可不论他怎么绕，没有人走出霍家。他小声学了几声乌鸦叫，顿觉身旁的树丛有晃动的声响，怕出事，他只好离开险地。
京城是不能待了，到底上哪儿呢？马血旺提议，走得越远越好，最好能逃到内蒙古去，所谓山高皇帝远嘛。陈祖盛觉得有一定的道理，于是便带着班子离开了京城，奔内蒙古的方向去了。
科尔沁草原无比辽阔，蓝天白云清澈而爽朗。蒙古族人非常豪爽，待人真诚，善歌善舞，喜好结交。虽在语言交流上有些障碍，但对于一个在逃犯来说，这是再好不过的地方。听说来了一个戏班子，草原民众感到很新鲜。祖盛带着班子给他们唱了几出戏，可他们看不懂，草原民族的人对他们在台上哼哼呀呀的东西感到莫名其妙。可当他们看到陈祖盛手提大刀左冲右杀的时候，却拼命地鼓掌喝彩，并很认真地拍着他的胸膛，冲着他竖起大拇指。一个戏班里的人说，他们说你演得像个大英雄。祖盛感到很高兴，像大英雄就好，关二爷就是大英雄。他竖起青龙偃月刀冲苍天拜了几拜，苍天不负有心人，但愿我真能在这里唱出一个活关公。