西太后暗中磨刀霍霍，准备扼杀萌生的维新运动，光绪皇帝虽一直提心吊胆，但他仍不放慢变法的步伐。
迫于西太后的强压，光绪皇帝挥泪罢免了恩师翁同龢，可是，他并没有被西太后的**威所吓倒。四月二十八日，排除重重干涉，光绪皇帝终于召见了他渴慕已久的康有为。这次召见，令光绪皇帝信心倍增，令西太后更加嫉恨。尤其是荣禄与康有为二人的对话，把守旧派与维新派的尖锐矛盾对立完全暴露了出来，光绪皇帝明白：变法非流血不可了!
光绪二十四年四月二十八日晨，浓云密布，空中凝聚着重重阴霾，沉闷的空气令人喘不过气来。康有为身着五品官朝，在朝房中坐立不安，他希望早一刻见到大清的天子，这是他生平第一次觐见皇上，也是惟一的一次。“轰隆隆……”空中打起了闷雷，康有为心里想：
“风雨欲来、黑云压顶，不过，乌云总遮不住太阳的。只要皇上坚持变法、锐意进取，是没有什么力量可以阻挡他的。”
想到这里，康有为感到乌云就要飘散，阳光即将普洒大地。这时，一位太监高声报：
“传康有为上殿!”
康有为忙正了正朝服官帽，迈开大步准备上殿，他刚走两步便迎面撞上新任直隶总督荣禄。昨天下午，翁同龢忿忿地来到了康有为住所，向他讲述了光绪皇帝的艰难处境，并向康有为交了个底儿，朝中谁是守旧派、谁是维新派，以及每派中首要分子的为人如何。当提到“后党”主要人物荣禄时，翁同龢气愤地说：
“荣禄这个人是皇太后的死党，这个人诡计多端又心狠手辣，此人不可不防!”
此刻，正与荣禄不期而遇，康有为心中早有防备。四个月前，在西花厅，荣禄等五位大臣召见过康有为。今天，荣禄一见康有为欲上殿觐见皇上，他先是一愣，然后马上恢复了常态，他先开了口：
“康有为，你区区小吏也入朝觐见?”
荣禄的态度傲慢而无礼，一下子激怒了康有为，康有为回敬了一句：
“正是，皇上召见于臣!”
荣禄皮笑肉不笑地说：
“你今日怀着雄心壮志搞变法，将来万一不成功，你想过没有，你有没有补救的办法?”
康有为毫不犹豫地说：
“非变法不可!人非圣贤，孰能无错，变法之中出现失误在所难免，但不能因此而捆住手脚不敢前进。”
荣禄仍然咄咄逼人，他想以自己显赫的身份威吓康有为，他说：
“本来我等也知道应当变法，富国强兵，众人拥护。但是，大清一二百年以来的成法，难道说在一夜之间就全推翻了?”
康有为见荣禄步步紧逼，大有压倒他之趋势，他岂能被守旧派的嚣张气焰所吓倒。加之昨天翁同龢被罢了官，康有为认为荣禄在这个事件中也做了些“文章”，所以，康有为对荣禄反感至极，他斩钉截铁地说：
“谁若阻拦变法，杀他几个一品大员也是可能的。”
说罢，康有为拂袖而去。气得荣禄直翻眼珠子，他狠狠地说：
“要杀，先杀的也是你康有为!”
康有为一路怒气难消，他上了大殿，终于觐见了变法维新的关键人物——光绪皇帝。按朝中规矩，康有为向年轻的天子行了三跪九叩之礼，龙椅上的光绪皇帝微笑着说：
“爱卿免礼平身!”
“谢皇上!”
“爱卿，朕早想召见于你，今日得以相见，朕很高兴。”
康有为不像其他朝臣那样唯唯喏喏，他大胆地正视年轻的天子，他心中大喜：
“皇上虽很年轻，恐怕只有二十八九岁吧，但他神情镇定、态度和蔼、思维敏捷、语言准确，有一代明君之风范。”
光绪皇帝问：
“爱卿是广东南海人氏吗?今年多大了?”
“正是广东南海人，今年四十整岁。”
“哦，比朕大十二岁。听翁师傅说爱卿自幼饱读诗书，通晓历史、地理，后又居住香港，深受西学的影响。”
“感谢皇上对臣的关心，臣二十二岁赴香港，三十四岁回到了广州，在广州开办了万木堂讲学，臣的学生计五百多人。”
“是讲西学吗?”
“不完全是。臣主要是讲中外历史上的一些变法，寻求治国之道。大清今日已被外国列强所窥视，他们的野心是瓜分中国，中国若不振兴，恐怕不久就要被列强吞并。”
光绪皇帝一字不漏地认真听着，他身子似倾，面目和善，边听边不断地点头，表现出极大的热情与兴趣。康有为不是朝中旧臣，他又深受西方文化的影响，讲究平等、自由。虽然在礼节上，他对皇上是恭恭敬敬，但是，言谈中时常流露出真诚、平等，这使得光绪皇帝感到耳目一新。很快，两个人便畅所欲言了。
光绪皇帝听了康有为的一席话，他感慨万分道：
“大清建朝二三百年了，除了康熙爷、乾隆爷时期繁华一时，从道光年间起，便处处受夷人所制，以至出现今日之衰世。”
康有为心中暗叹：
“好一个贤明的君主，他并不忌讳说自己的短处，他有些宽阔的胸襟，一定能实现变法，使大清国从此富强起来。”
康有为想到这里，他干脆站了起来，走近皇上，真切地说：
“大清二三百年来，虽然不曾有过大的举动，但小的变法一直未间断，同治初年的重用汉臣、罢免恭亲王就是一次小规模的变革，于是出现了‘同治中兴’。臣认真思考过这些问题，臣认为这些小的变革无济于事。譬如一座大房子，梁木已朽，只是小修小补，暂时尚能撑住，如果遇大暴雨，则有可能坍塌。与其这样，不如干脆拆了它，重新建一所新房子。”
光绪皇帝露出了赞许的神色，康有为为之兴奋不已，他继续说：
“这些年，在广州讲学之际，臣潜心研究了西方各国及日本国变法自强的历史，发现了一些可取的经验，臣也初步制定了一些变法章程。现在，臣将这些章程呈给皇上，以供参考。我大清泱泱大国，人民众多、土地广阔，若实现了变法，只须三五年即能繁荣富强起来，到那时，外国人便要对大清敬之三分。”
说着，他将拟制的变法章程呈于光绪皇帝，光绪皇帝急切地打开，迅速地浏览一遍，然后说：
“好，爱卿想得很周到，条款也非常详细，放在这儿，朕慢慢研究。”
康有为见光绪皇帝并不是他想象中的那样威严，这个皇帝是一位头脑敏锐、善于接受新生事物的年轻人。于是，康有为大胆、放心地说：
“既然皇上变法之意已决，为何行动缓慢?”
一语说到了皇上的痛处，光绪皇帝望着外面沉闷的天空，轻声感叹：
“朕受制于一人。”
“老妪思想已很陈旧，皇上为何惧怕于她?”
“众朝臣皆听命于她。”
“难道皇上没想过任用一些年轻官吏吗?那些年轻人思想活跃，愿为朝廷做一番事业。”
光绪皇帝无可奈何地说：
“朝臣多是由各地各州各府一步步提拔上来的，他们一个台阶、一个台阶地往上迈，等官居要位时已老态龙钟，精力已衰，他们早已习惯了嗑头作揖，口口声声称‘嗻’，哪儿还有心思锐意进取。”
康有为双手一拍，笑着说：
“正是!皇上讲得太深刻了。既然如此，皇上何不任用一些新科举人，不要恪守陈规，可以破格提拔一些人材。那些只拿厚禄，不办实事的人予以革职，来个杀一儆百。”
“对，爱卿讲得太好了!”
当光绪皇帝与康有为密谈之时，隔壁之耳已听得清清楚楚。西太后安插在皇上身边的一个小太监一字不漏地记下了这些话，他马上就可以到西太后身边去领赏。可恶的是，他只传给西太后有关制度的变革、人事的任用这些事情，至于光绪皇帝与康有为谈到的办学、铁路、矿业、购舰、练兵、译书等方面的举措，他只字未提。
当小太监绘声绘色地向西太后描述这次召见康有为的过程时，西太后气得面色发青，事后，她对荣禄说：
“你要加紧练兵，恐怕不久皇上会来要哀家的命，哀家要趁他动手之前先动手。”
荣禄不屑一顾地说：
“凭他那些书呆子们想搞什么‘大动作’，那简直是异想天开。”
西太后沉吟一会儿，她说：
“也是，一群书呆子手中无权无势更无枪炮，他们翻不了天。但是，他们可以谣言惑众，有时，谣言比枪炮还可怕。”
“太后，臣以为应在他们采取大行动之前就扼制住他们。”
“别忙，再等等看，看看他们究竟能搞出什么鬼名堂。”
在西太后的暗中监视下，光绪皇帝搞起了轰轰烈烈的“百日维新”。此时，已箭在弦上!
从光绪二十四年四月下旬起，到八月六日，一百零三天内，光绪皇帝下诏变法的谕令像雪花一样纷扬到全国各地。锐意进取的变法维新派为之欢欣鼓舞，害怕新生事物的守旧派为之沮丧不安。
五月十四日，继召见康有为之后，光绪皇帝又召见了另一位四品以下小吏梁启超。此时，康有为已迁至“在总理各国事务衙门章京上行走”，他随时可以上奏皇上。多日来，他极力推荐另一位改革派——梁启超。于是，光绪皇帝决定见一见自称布衣举人的梁启超。
这一天，梁启超在太监王商的引领下，来到了养心殿的东暖阁，见到了意气风发的年轻皇上。可是，光绪皇帝与梁启超交谈时遇到了麻烦，因为，梁启超的广东口音太浓，光绪皇帝几乎一句也听不懂。
梁启超又是打手势，又是学着京腔，越撇越糟，光绪皇帝还是听不懂。梁启超只好伏在龙案上书写了一行小字：
“臣已将变法之举措写成书，现呈给皇上。”
写罢，他从怀中掏出自撰的《变法通议》，双手献给皇上。他又写道：
“此书共分十二篇章，从前年起已陆续在上海的《时务报》上发表，当时，曾引起过不小的反响。”
光绪皇帝高兴地说：
“爱卿的文章，朕早已听说过，今日既然得此书，朕一定认真阅读。”
梁启超下跪，说了三个字，光绪皇帝终于听懂了，它是“谢皇上”。光绪皇帝大笑：
“爱卿，你的口音很有趣，只可惜别人听不懂。你是位爱国的学者，虽不求高官厚禄，但朕还是要赏你的。”
“不，不。”
梁启超连连推辞，光绪皇帝说：
“朕需要你们这些有识之士，朕就赏你六品衔，办理译书局事务吧!”
“嗻。”
光绪皇帝又听懂了一个字。他笑着问：
“明日，朕还要召见谭嗣同、黄遵宪、杨锐、刘光第、严复、林旭等人，不知他们的口音难懂吗?”
梁启超上前与了一行字：
“皇上不用担心，他们的话都很好懂，有的虽然是南方人，但他们会说官话。比职(我)强多了。”
光绪皇帝依然笑着说：
“爱卿，听说你日语说得很好，为何官话学不会?”
梁启超赧然，光绪皇帝和蔼地说：
“爱卿日后若要表明看法，可上奏朝廷。”
光绪皇帝频频召见维新派人物，早已引起守旧派的恐慌，朝中一些老臣纷纷跑到颐和园向西太后告密。西太后一律是置之一笑，当老臣们走后，她对李莲英说：
“小李子，准备垂钓之物，下午到昆明湖钓鱼去。”
“老佛爷，您真叫‘宰相肚子能撑船’呀，朝中来了那么多重臣，纷纷告皇上的状，您还有心思去钓鱼!”
西太后拍了拍小李子的肩膀，说：
“让他们去折腾一阵子吧，哀家还不到出场的时候。”
“老佛爷，您真英明伟大!”
“别耍贫嘴了，让你的那些兄弟们多留心皇上的动静就行了。”
“放心吧，那些公公们个个忠于老佛爷，皇上打了一个喷嚏，他们都会来报告的。”
西太后露出了满意的微笑。
“百日维新”中，光绪皇帝全面推进了一系列改革，主要表现在政治方面、经济领域、军事方面和文化教育方面。政治上，他大胆地进行了机构改革，裁减了闲职人员，合并了臃肿的机构；在经济领域，他劝导绅民，兼采中西各法振兴农业，倡设立农学会，翻译外国农学书籍，鼓励发明创造，扩大利用水利资源，筹办中国通商银行，广设邮政局；军事方面，他谕令军机大臣及督办军务王臣采用的西法编制军队，仿照西方兵制，改习洋枪，添设海军，筹造军舰；文化教育方面，命筹办京师大学堂，督促各省督抚选派人才赴日本学习，并废朝考制度，一律改试策论，设华侨学堂，兼学中西文字，准设医学堂，学习中西医理，鼓励各州、府广育人才。
仅仅一百零三天，他就颁布了一百九十多条谕旨，平均每天一条，可以说，光绪皇帝是日理万机，他希望早日让大清国富强起来。这些谕令发往全国各地，大小官吏们有的坚决执行，有的阳奉阴违，有的暗中抵抗，一时间，在全国范围内，变法的成效并不显著。
尤其在京城，政治制度的改革触动了许多人的“神经”，他们一改原来观望的态度，坚决反对起光绪皇帝来。不久，他们就形成了一股强大的反对势力，冲击着刚刚起步的变法活动，使得光绪皇帝步履艰难，以至最后付出了沉重的代价。
光绪二十四年七月十四日，也就是光绪皇帝召见梁启超的同一天，光绪皇帝颁发了一个令许多人惊骇的谕令：裁撤詹事府、通政司、光禄寺、太仆寺、鸿胪寺、大理寺等六个闲散衙门，将其归并内阁及刑部礼部办理。裁撤湖北、广东、云南三省巡抚。
谕令发出，全朝为之哗然，那些养尊处优、高官厚禄的老臣们无不唏嘘，他们有的抹眼泪，感慨大势已去；有的咬牙切齿，痛骂光绪皇帝；有的立刻跑到颐和园，在西太后面前告状。五天后，光绪皇帝又向大殿里“扔了一颗炸弹”，他罢免了礼部六堂官。这六个人是：礼部尚书怀塔布、许应骙、左侍郎堃岫、右侍郎溥颋、署左侍郎徐会丰、署右侍郎曾广东。
其原因是礼部主事王照的折子本应由礼部各堂官逐层上递，递到皇上的手里，可是他们认为王照的折子所陈多为新政，于是联手阻挠了折子的正常传递。光绪皇帝得知此事后，他勃然大怒，决定罢免这几位一、二品高官，来个杀一儆百。
孰料这个谕令不但触动了被罢官员的“神经”，也触动了西太后的“神经”。还是在变法之初，西太后便逼迫光绪皇帝颁布了一条谕令：凡朝中一、二品高官任免均掌握在皇太后手中!如今，光绪皇帝破坏了这个制度，等于说对西太后进行了挑战。
西太后坐不住了，她召来怀塔布等人询问情况。怀塔布的女儿塔塔儿是西太后的干女儿。平日里，塔塔儿在颐和园奉陪太后游乐，那姑娘虽然年纪轻轻，但人很机灵，她处处小心，很招“干娘”西太后的喜爱。当塔塔儿在西太后面前哭诉父亲之遭遇时，西太后说：
“好孩子，别哭了，让你父亲怀塔布进园子，给哀家说说是怎么一回事儿。”
西太后此时心里很恨光绪皇帝，她听了不少有关光绪皇帝的坏话，总认为她一手扶植起来的皇帝已违背了她“老佛爷”的意志，不知哪一天，他们骑到“老佛爷”的头上来。
怀塔布、许应骙等人刚在颐和园里向西太后哭诉了一番，李鸿章又来了，他被罢免了总署大臣之职。自从荣禄任直隶总督及北洋大臣以来，李鸿章便感仕途受挫。多年来，他一心效忠清廷，不曾想西太后对他仍有戒备之心。汉臣李鸿章心里极不平衡，于是，他请命赴欧美“考察”，远离纷争的大清朝。
旅欧回来后，李鸿章在总理衙门府任了个闲职，维新运动开始后，他抱着观望的态度，既不积极参与，也不坚决抵抗。早年，他办过洋务，对西学尚能接受，所以，大体上讲，他倾向于变法。但是，光绪皇帝的大刀阔斧之举也令他忧心忡忡，他属于朝中老臣，是康有为、梁启超等人所不愿接受的旧臣。就在光绪皇帝积极变法之际，英、俄要求承租中国铁路，李鸿章一向亲英，光绪皇帝认为这是李鸿章向英国人透露了口风，趁中国忙于变法之际来要挟清廷。
天子一怒之下，李鸿章被逐出了总署。李鸿章心里岂能接受这个打击，他也来向西太后哭诉。对于李鸿章，西太后一直是用其才，不重其人，对他防范甚严。当李鸿章跪在西太后面前时，她没有露出一丝笑容：
“李鸿章，哀家听说你是很维护变法的，怎么今天也落此下场?”
“老佛爷，臣的确维护新举措，开办工厂、振兴教育、整顿财政皆能使大清从贫困中解脱出来，但是，如果像皇上这样乱裁撤一气，势必引起朝廷上的混乱，谈何振我大清!”
“哦，这么说，你也是无辜的了?”
“乞老佛爷明查。”
西太后手一摆，冷冷地说：
“不用查了，哀家虽然身居园子，但宫中的一举一动都逃不过哀家的眼睛。谁忠于大清，维护祖制；谁高喊变法，破坏祖制，哀家心里明白得很。”
李鸿章知道西太后怀疑他参与了变法，对他一百个不放心，他此时无可辩驳，只好听从西太后的发落。
“这样吧，你一向熟悉水政，不如任勘河大臣，会同东河总督任道、山东巡抚丁汝梅，履勘山东黄河之工程。也免得皇上等人看你不顺眼。”
“谢老佛爷!”
李鸿章欲哭无泪，但默默地退了下去。西太后望着李鸿章的背影，对小李子说：
“李鸿章还算维护新政，但他是朝中老臣，皇上一定是怕他不遵从新令，才逐他出总署。看来，皇上来势汹汹，大有推翻哀家之势。小李子，你说老佛爷我能无动于衷吗?”
“当然不能，奴才总认为老佛爷太善良了，听任那班小子胡闹。”
李莲英谙知西太后的心迹，竟称光绪皇帝为“小子”。西太后也竟一笑了之。
康有为在总理衙门“行走”之后，一方面网罗变法人才，使梁启超、谭嗣同、杨深秀、杨锐、林旭、刘光第、康广仁、张荫桓等积极参与变法者得以重用，一方面帮助光绪皇帝拟定了一系列谕旨，把变法运动推向了**，出现了百日维新的局势。
当光绪皇帝罢免了一大批旧僚官吏时，西太后震惊了，她责备前来请安的光绪皇帝：
“皇上，亲爸爸听说你在宫里闹得不轻啊，不少老臣跑到园子里哭诉。”
光绪皇帝理直气壮地回答：
“朕要变法，但是那些顽固派却百般阻挠维新运动，对于他们，不能姑息。”
西太后不满地望了皇上一眼，说：
“那些朝廷重臣，有的甚至是三朝老臣，他们一心效忠朝廷，如果不是什么重大问题，不能处置他们。不然，朝廷上下人心惶惶，会引发混乱的。如果皇上一意孤行，乱了家法，皇上无法向列祖列宗交代!”
光绪皇帝听到这里，他非常生气，走近西太后，对她说：
“亲爸爸，儿即为一国之君，当以拯救大清子民为己任，以捍卫国家领土完整为己任。岂能死抱什么‘祖宗家法’不放，误国殃民的事情，儿不干!”
“放肆!皇上是说亲爸爸在误国殃民?”
“儿不敢!儿只是说亲爸爸应该顺应时代潮流，向西方学习，以达国富民强。”
西太后抓起一只茶杯，猛地掷向光绪皇帝的脚下，大吼：
“退下去，日后皇上不要再来园子里请安了!”
接着便是西太后的“呜呜”哭声。光绪皇帝吓得不知所措，他久久地跪在西太后的面前，哀求似地说：
“亲爸爸息怒，孩儿不孝，还望亲爸爸原谅。”
李莲英上前，为西太后擦拭泪水，他一个奴才竟教训起皇上来了：
“万岁爷，老奴憋不住，说你一句：老佛爷多年来辛辛苦苦哺育皇上，难道说你做儿子的一点报恩之心也没有。近几个月来，三天两头来园子惹老佛爷生气，奴才都看不下去了。”
西太后抹了一把泪水说：
“皇上早把亲爸爸的恩情给忘了，他长大了，眼里还有亲爸爸吗?”
说罢，她又大哭大叫起来。光绪皇帝恭恭敬敬地向西太后叩了一个头，说：
“亲爸爸，别伤心了!孩儿告辞了，孩儿如果有什么过错，乞求亲爸爸原谅。”
说罢，他转身欲走，西太后猛地喊住了他：
“皇上，前两天便有了决定忘了告诉你，荣大人的北洋三军中一部分人今日驻扎长辛店，还有，皇宫各门守卫从明日起由荣大人卫兵担任。”
“这为什么?”
“为什么?据一些朝臣奏，原来的卫士懈怠至极，为了皇上的安全，不得不如此。”
光绪皇帝愣住了，他万万没想到西太后竟以武力监视他了，他暗自说：
“看来变法要流血了。”
西太后低沉地说：
“皇上回宫吧，亲爸爸累了!”
光绪皇帝回到皇宫，他仔细揣摩着西太后的每一句话，越想越害怕。他深信西太后已安排妥当，可能会以武力相逼，逼迫光绪皇帝停止变法，甚至是废除他的皇位。夜已深，光绪皇帝一点儿睡意也没有，珍妃坐在床头，望着蜡烛出神。光绪皇帝走近珍妃，轻声说：
“亲爸爸喑中操纵着实权，万一她想发动政变，废除朕，轰轰烈烈的维新运动不就夭折了吗?”
珍妃也是愁云满面，她轻声说：
“箭在弦上，不得不发。珍儿以为皇上该布置一下了，以应付突发事件。”
“对，爱妃道出了朕的心声。朕立刻拟旨，令人将密旨送到康有为手中，或许，他有妙计。”
“皇上，珍儿有一言，不知当讲不当讲?”
“只管说，这儿只有你我，我们是最亲爱的人，有什么话不可以讲!”
珍妃受到了鼓励，她鼓足勇气，说：
“珍儿思前想后，总怕太后趁九月阅操之际发动政变，囚禁皇上。”
光绪皇帝紧握珍妃的手，轻声说：
“朕也有这层顾虑，可是，秋天阅操不得不去呀!”
“那就先动手为强，抢在太后的前面，免得被动。”
“爱妃，喝口茶，你慢慢说。”
光绪皇帝凝视着珍妃，仿佛珍妃是他的“谋士”。自从珍妃进宫以来，光绪皇帝不仅在感情上依恋她，而且在朝政上也依靠于她。珍妃见识广，处理问题冷静沉着，很有“伟丈夫”的气魄，每当光绪皇帝遇到棘手的问题时，他总想请教一下身边的“女秘书”，往往她一语道破天机，想出妙招。
珍妃从光绪皇帝手中接过茶杯，她抿了一口茶水说：
“太后暗中早已派荣禄布置了兵力，皇上所顾虑的流血事件可能难以避免，因此，目前谁抢在前面，谁有可能胜利。皇上所信赖的维新派多出身书生，果真打起来的话，维新派绝对不是守旧派的对手。珍儿以为还是尽快召见康有为等人为好。”
“好，朕这便谕令康有为、梁启超等人觐见。”
“恐怕他们上不了大殿，荣禄的卫兵早已控制了整个皇宫，只怕皇上见不到他们。”
“这怎么办呢?”
“可以让杨锐设法联络康有为，让康有为或梁启超设法混入皇宫，皇上可以在毓庆宫召见他们。”
“这行吗?”
“这是惟一的办法。”
珍妃脸上一点儿笑容也没有，光绪皇帝更是神情紧张。他紧握住心爱的人之手，低声说：
“朕明天早上就拟一份密谕，让杨锐带出宫，希望康有为他们尽快想出稳妥办法以对付突发事件。”
光绪二十四年七月二十九日，军机章宗杨锐正在军机处值班，他突然看见光绪皇帝的心腹太监王商走了进来，不用多问，一定是皇上有事找他，他立刻站了起来，对王商说：
“王公公，这儿只你我二人，有话只管说!”
王商在宫中生活了近三十年，虽然他从不干涉朝政，但是光绪皇帝近日的变法维新运动，他也十分关注。出于忠诚，他一心追随光绪皇帝。他压低了声音说：
“杨大人不必多问什么，快随奴才去毓庆宫。”
说罢，他一使眼色，杨锐发现庆亲王奕从远处走了过来，杨锐连忙一闪身，躺到了屏风背后。王商故意大声喊：
“杨大人，皇上口谕宣大人养心殿候旨。”
远处的庆亲王一听这话，他心里很纳闷儿：
“怪事，明明我是军机大臣，皇上应该宣我进殿听旨呀，为什么今日宣他去，不行，我必须赶快布置那几位特殊太监去养心殿监视皇上的行动。”
庆亲王尚未走近，他又转身回去了。王商暗自高兴，他催促道：
“杨大人，快走，皇上在毓庆宫该等急了。”
杨锐随王商匆匆走向毓庆宫。光绪皇帝早已等得不耐烦了，他向正在施礼的杨锐说了一句：
“爱卿免礼!朕有重要事情要说，请爱卿仔细听着。”
杨锐从未见过皇上如此神色慌张，他顿时感到事态十分严重。
“皇上，臣句句牢记在心，请皇上快说吧。”
光绪皇帝令所有的太监都退下，他踱到书桌旁，示意杨锐坐在他的对面。杨锐不敢坐下，光绪皇帝低声说：
“爱卿不必拘礼。朕已朝不保夕，今日是皇上，说不定明日就为阶下囚。”
光绪皇帝黯然神伤，杨锐心中大惊，他战战兢兢地问：
“皇上难道真有此虑?”
“当然。昨日朕去园子里向皇太后请安，太后怒斥于朕，朕据此判断可能会有不测发生。”
“啊!”
杨锐惊慌失措，光绪皇帝努力使自己镇定下来，他快速说道：
“爱卿不必惊慌，朕已拟写密诏一份，爱卿今日就必须送到康有为手中，让他们做好充分的心理准备，快快设法营救朕。”
说着，他将密谕递给了杨锐，杨锐迟迟不敢伸手接旨，光绪皇帝微怒，问：
“爱卿怕受牵连吗?”
杨锐连忙下跪，他哭着说：
“这是皇族宗室的内部纷争，臣是汉人，恐怕不便介入其中。”
“杨锐，你好糊涂!朕与太后之争，根本不是什么家事不和，而是变法与顽固之争，爱卿一向倾向维新，怎么今日又退缩了?”
“不，不，臣为皇上赴汤蹈火，在所不辞，臣怎么会退缩呢!”
说着，他接过了密诏，将密诏塞进宫帽里，又向光绪皇帝叩了一个头，他退了下来。光绪皇帝望着杨锐远离的背影，他自言自语道：
“朕不该委托他送密谕。”
却说杨锐揣着密谕出宫后，他越想越害怕，他的肩上如负千斤重担，他几乎是机械地向前走去，他明白事态已相当严重，看来，流血在所难免了。
突然，杨锐眼前一黑，他几乎栽倒，他扶着路边的小树，定了定神，他辨认了去康有为住所的方向，然后拖着沉重的步子去找康有为。正巧，梁启超、刘光第、林旭、谭嗣同等人都在康有为这儿。大家一见杨锐至此，马上警觉了起来，康有为急切地问：
“杨大人，宫中有事吗?”
杨锐点了点头，此时，他已是脸色蜡黄，语无伦次：
“有，事情有了，皇上有事了。”
刘光第递上一杯茶水，安慰道：
“杨大人不必惊慌，来，先喝口水，慢慢说来。”
杨锐一个劲儿地冒虚汗，谭嗣同又递上一把折扇，杨锐抓过扇子，“呼、呼”地扇了几下，说：
“这儿，这儿是皇上的密诏。”
康有为立刻接过密诏，迅速浏览一遍，他双眉紧锁，说：
“大家不必惊慌!来，大家商量个对策，看来那老妪要行动了。”
刘光第小声念着：
“朕惟时局艰难，非变法不足以救中国；非去荒谬守旧之大臣，而用通达英勇之士，不能不变法。而皇太后不以为然。朕屡次进柬，太后更怒。今朕位几不保，汝等可与诸同志，妥速密筹，设法相救……”
大家个个神情慌张，杨锐结结巴巴地说：
“本来皇上想让康大人混入皇宫，偏宁召见，可是，刚才杨某出宫时发现已有人暗中监视，恐怕皇上见不到诸位了。”
康有为稍稍镇定了一下，他说：
“我们总不能坐以待毙吧，大清的皇上是位明君，他支持变法维新运动。现在，皇上面临着危险、国家面临着灾难，正是需要我们挺身而出的时候。”
他停顿了一下，看看在场各位的表情，康有为心里稍有安慰，因为他发现大家不再神色慌张，而是个个变得刚毅起来。他继续说：
“各位同仁，既然大家坚定了信念，我们就齐心协力、同舟共济，帮助皇上度过难关，挽救民族于危难之中吧!”
说罢，他摊开双手，刘光第、谭嗣同、林旭会意，他们上前一步，紧紧握住康有为之手，异口同声说：
“齐心协力、同舟共济!”
杨锐生怕离宫太久会引起庆亲王奕的怀疑，他催促道：
“几位可有什么妙计，快快写好密奏，杨某带进宫交给皇上。”
康有为沉吟半刻，说：
“看来形势已十分危机，我建议皇上立刻改年号、换服制、迁都上海，以示与旧朝的决裂。迁都上海后立刻实施新政，老妪远在北京，她奈何不了皇上。”
刘光第立刻赞同这个意见，杨锐心想：
“真是一群书生，事情已到了危机关头，荣禄早已布下天罗地网，皇上出得了京城吗?”
他清了清嗓子，迅速说：
“此计不可行，也行不通。太后早已令荣大人的军队驻扎长辛店，皇宫的守卫也是他的人，宫中稍有动静，太后会先动手的。”
“谭嗣同，你说说看，该怎么办?”
康有为很信任谭嗣同，他急于征求谭嗣同的意见。谭嗣同背着手在屋子里踱来踱去，他说：
“我的这个意见很不成熟，仅供大家参考。”
康有为催促着：
“情况紧急，谁的意见都不可能很成熟，你快说给大家听一听。”
几个人围拢上来，只听得谭嗣同说：
“看来太后欲以武力相逼，流血事件避免不了的。既然如此，我认为咱们应该抢在前头，也以武力对抗那老妪。”
刘光第着急地说：
“我等皆为书生，手中无一兵一卒呀?”
“可以借兵!”
“借兵?”
“对!借兵，向太后控制的军队去借兵。”
谭嗣同说得很坚定，康有为点了点头。康有为低声说：
“我的弟子徐仁禄一向与袁世凯私交甚深，可以让他去说服袁世凯，使袁站到革命党一边，若有了袁军做后盾，对付老妪就容易多了。”
林旭有些担心，他问：
“袁世凯是荣禄的部下，这个人可靠吗?”
康有为回答：
“袁世凯一直倾向变法维新运动，可以让徐仁禄去试探一下，若他死心塌地追随荣禄，则放弃他；若他流露出反荣之心，则拉拢住他，为我们所用。”
杨锐此时插话了：
“事到如今，也只好破釜沉舟去试一试了，你们快写密奏，我立刻回宫。”
康有为马上拟了一份密折交与杨锐，杨锐利用自己是军机处章宗之身份，轻而易举地到了光绪皇帝身边。他将大家的意见禀告给皇上，并将密折递了上去。光绪皇帝陷入了深思之中，一旁的珍妃轻声说：
“皇上，这个方案可以试一试，若袁世凯肯保驾，亲爸爸不敢轻举妄动的。”
“朕也是这种看法。不过，袁世凯这个人为人如何，朕不清楚，这么做危险性太大。”
珍妃低语：
“不这么做，危险性更大。皇上可以拟一密诏，许以高官厚禄，事成之后，让袁世凯得到更大的好处，他岂能不动心!”
“爱妃所言极是，朕这便拟旨。杨爱卿，你务必将密旨带出去，让康有为设法送至袁世凯的手中。”
“嗻。”
正在天津小站忙于练兵的袁世凯绝非是一个等闲之人，乍一看起来他呆头呆脑的，大腹便便、脑满肠肥，好像一头蠢猪。可实际上，他脑瓜子灵活的很，这个人最善于两面三刀、见风使舵。可悲的是，光绪皇帝没能及时认识到这一点，以至酿成大祸，导致终生遗憾。
当年，袁世凯曾带兵赴朝鲜抵抗日本侵略军，在朝鲜期间，他积极参加了强学会活动，曾流露出倾向进步的思想。眼前，拥有重兵又有可能维护变法之人，数来数去也就只有他一个人了，无奈之下，康有为等人孤注一掷，派徐仁禄找到了袁世凯。
徐仁禄带来了光绪皇帝的密旨，徐仁禄便是“钦差大臣”。面对这位“钦差大臣”，袁世凯既热情又敬畏，他表现得十分恭敬。
“徐大人，来，干了这一杯!”
“袁大人，你的盛情款待，徐某实在感激不尽。不过，今日不是喝酒的时候。”
“此话怎讲?”
袁世凯故作糊涂，徐仁禄哪敢全盘托出，他必须作些试探。
“京城有些紧张，难道袁大人没听说?”
“袁某乃一介武夫，或许比别人迟钝一些，没听说什么呀?”
“变法维新搞得轰轰烈烈，袁大人不会无动于衷吧!”
“当然，国家兴亡，匹夫有责，袁某虽粗莽，但总不至于不关心国家大事。”
“袁大人，你如何看待这场维新运动呢?”
“好哇，富国强兵，人人翘首以盼。”
“并非如此吧!据说，袁大人的顶头上司荣大人就对维新很反感。”
袁世凯夹起一块鸡肉，放在嘴里慢慢地嚼着，而后，他吐出鸡骨头，说：
“那老东西，腐朽得快要进垃圾堆了。上次曾有人推荐于我，那老东西跳出来在皇上、太后面前说了我不少坏话。他是什么东西，他能挡得住历史的车轮吗?”
徐仁禄听到这里，他对袁世凯不单单是信任了，而且是肃然起敬。
“袁大人，既然您对徐某如此坦诚，我也没必要隐瞒什么了。”
说罢，徐仁禄从怀中掏出一密旨交与袁世凯，袁世凯将两只烛台凑在一块儿，他认真地看着，其中一句至关重要：
“著传袁世凯，即行来京陛见。”
阅罢，袁世凯大惊，问：
“皇上有事?”
徐仁禄点了点头，他小声说：
“只恐荣禄发动兵变加害皇上。”
袁世凯狠狠地说：
“杀荣禄就像杀一只狗，我袁世凯办得到。徐大人，你明日先行一步，待八月一日，袁某便乘火车去北京入宫觐见皇上。袁某明白该怎么做。”
徐仁禄激动地握住袁世凯的手，半响说不出话来。
八月一日，袁世凯入了宫，光绪皇帝见袁世凯一副虔诚、忠厚的样子，心中十分高兴，好像汪洋大海中看到了一点白帆。他对袁世凯十分信任，迫不急待地说：
“现在练兵要紧，以防不测。朕谕令爱卿为直隶按察使，著开缺以侍郎候补，责成专办练兵事务。”
袁世凯心中暗喜：
“先把高官弄到手，办不办事就由我袁世凯决定了。”
想到这里，他叩头谢恩。大殿上的一切活动都没逃过西太后的“眼睛”，就在光绪皇帝召见袁世凯的当天晚上，庆亲王奕进了颐和园，他忧心忡忡地说：
“老佛爷，看来皇上在抓兵权。他先闹维新，后抓兵权，不得不防呀!”
西太后有些困意，她连打了几个呵欠，慢条斯理地说：
“王爷，你慌什么呀?皇上肚里有几条蛔虫，哀家看得清清楚楚。回去吧，天不早了。”
庆亲王碰了“一鼻子灰”，他悻悻地走了。李莲英凑了上来：
“老佛爷，奴才侍伺您歇息吧。这位庆王爷简直是个蠢蛋，袁世凯听命于荣大人，难道他不知道?”
西太后又打了一个呵欠，懒洋洋地说：
“困了，什么都不去想。等皇上折腾够了，老佛爷再出面也不晚。”
李莲英将西太后伺候睡下，他狞笑着说：
“载湉，你的末日到了!”
光绪二十四年八月二日、八月五日，光绪皇帝又召见了袁世凯。特别是八月五日这一次召见，光绪皇帝对袁世凯简直不加任何设防。当袁世凯刚刚进殿时，光绪皇帝便令其他所有的人全退下，袁世凯心中明白皇上一定有重要的话儿要说。
袁世凯低垂着头，聆听圣谕。光绪皇帝从龙椅上走了下来，握住袁世凯的手，亲切地说：
“爱卿，朕欲实行新政，这对于大清来说是历史上从未有过的壮举。实施新政之后，国将富、民将强，国家再不受外国列强的欺凌，人民将从水深火热中挣扎出来。”
袁世凯注视着年轻的天子，也颇激动，他说：
“皇上真乃一明君，臣愿为皇上肝脑涂地，只要皇上一道谕令，臣即刻去办。”
光绪皇帝有些兴奋，他的脸涨得通红，加上天太热，他额上直冒汗。
“爱卿，自古以来有变法者，就有当车螳臂的人。今日也如此，有人知道老佛爷墨守陈规，不喜欢变法，他就跳出来明黑暗里反对朕。对于这些的人，当然不能轻饶。”
“皇上英明，臣也有同感。”
光绪皇帝认定袁世凯一心保皇，他滔滔不绝地说：
“老佛爷不能接受新生事物，朕很能体谅她的心情，朕担心她出面阻拦实施新政。所以，朕谕令爱卿立刻调一小队把颐和园监视起来，不允许园子里的太监与宫中太监串通一气，免得他们在老佛爷面前说三道四。那些太监们，朕恨透了他们，捕风捉影，甚至是无中生有，搬弄是非，挑拨朕与老佛爷的关系。这些日子，若园子里的太监擅自闯宫、宫中太监私去园子，统统抓起来。”
袁世凯睁大了眼睛，他问：
“皇上，有那么严重吗?”
光绪皇帝肯定地回答：
“有。情况的确很严重，朕已谕令康有为等人迅速逃离京城。实施新政，非流血不可。”