同治初年，两宫太后垂帘听政，恭亲王奕竭尽全力当好议政王。西太后重用汉臣曾国藩、左宗棠、李鸿章等人，剿杀了太平天国运动，又灭了捻军，连杀二臣，威振朝廷。
叶赫那拉氏好累。她的心太累了，一个三十来岁的年轻寡妇，平日里大殿听朝，夜晚无人共入梦乡，她也经常流露出孤寂的心境。忠实的太监小安子看到眼里，疼在心里。可是，他再忠心耿耿，也只能尽心做好他份内的事儿，主子的苦恼，他真的爱莫能助。
西太后按捺住深夜的狂痴，希望后宫生活能从小皇上载淳的身上看到一线曙光。载淳是自己的亲生子，无论如何，他都应该与自己关系更密切一点儿，所以，西太后投入更大的精力去教导载淳，她深深地懂得：母凭子贵。现在儿子尚年幼，正因为她生了载淳，如今才与东太后平起平坐。几年后，载淳一定要亲政的，到那时，自己便是没有政治实权的皇太后了。只有现在精心训导儿子，让载淳按自己的意愿去发展，将来才可能听命于自己。
于是，同治二年秋，叶赫那拉氏着手为小皇上重新挑选师傅，并指定伴读，希望小皇上循规蹈矩，一心只读圣贤书。翰林编修李鸿藻是咸丰皇帝钦定的太傅，李师傅一直尽心尽职地辅导载淳，并没有什么失德之处，西太后决定留任他。此外，她又让恭亲王保举二、三人，共同辅导小皇上。
礼部尚书前大学士祁觽藻、管理工部事务前大学士翁心存、工部尚书倭仁与李鸿藻四个人在弘德宫教授小皇上汉文。他们岂敢怠慢，他们的学生是一个特殊的人——天子，大清的皇上必须品学兼优，不仅要让他通晓中国的历史、政治、文化、伦理、道德等方面知识，更重要的是培养他良好的品德，将来才可能做一个仁君。
除了学习汉文，小皇上载淳还必须学好满文、练好武功，以求文武双才。西太后为八岁的小儿制定的目标太高了，七八岁的男孩子天性顽皮，他哪里坐得住“冷板凳”。往往是身在上书房，心在后花园，师傅们费了不少力气，但成效不大。每当两宫太后询问小皇上的学业时，几位师傅总是吞吞吐吐的，气得西太后说不出话来。
“李师傅，皇上近来学业如何?”
李鸿藻不敢正视威严的西太后，他低声回答：
“回太后的话，臣不才，没有教导好皇上。皇上近日来学业长进不大。”
“怎么回事儿?”
西太后像在问李鸿藻，又像在自言自语。李鸿藻试探性地说：
“也许皇上尚年幼，童心所驱吧。”
东太后深深地点了点头，她开口道：
“李师傅听言极是，皇上只是个孩子，他哪里懂读书的重要性，还望李师傅日后尽心教导皇上。”
“臣感谢两宫太后的厚爱，臣将续续悉心辅导皇上。”
“下去吧。”
西太后冷冷地说，吓得李鸿藻连连后退。东太后望了西太后一眼，温和地说：
“妹妹，皇上学业长进不大，我何尝不心急。可是我们是不是太难为皇上了，他才八岁呀。”
东太后的言下之意是八岁的小儿要求不能太高。西太后一听这话，一脸的不高兴，她总觉得东太后处处与自己对着干。好像东太后对小皇上的学业并不是十分关心，她只关心载淳与她是否亲近。西太后心中暗想：
“哼!”钮祜禄氏，你不但一直和我抢儿子，如今还讨好载淳，你是个不负责任的人。好像载淳的将来与你无关，你只求载淳将来如何对待你。你好自私!”
实际上，东太后并不是西太后想象得那么自私，她不过是太善良了，怜惜八岁的小皇上。每当载淳从上书房回来时，总是往东太后身上一靠，他的第一句话总是：
“皇额娘，上书房读书真累，明天不去了，行吗?”
东太后慈祥地抚摸着载淳的黑发，温柔地说：
“皇上，你是一国之君，不读书怎么行。这样吧，等哪天风和日丽，向师傅们告个假，皇额娘带你和大格格去后花园玩，好吗?”
东太后哄劝小孩子，小皇上却信认为真。上书房读书时，他也在想哪一天能风和日丽。李师傅见小皇上发呆，便问：
“皇上，想什么呢?”
“李师傅，哪一天才能风和日丽?”
李师傅不明白载淳的意思，他听着窗外呼呼地寒风，说：
“眼下正是隆冬腊月，北风呼啸、冰天雪地。等立了春，渐渐天气会好一些的。”
“立春?”还要等几天?”
“一个月吧。”
“唉，这么长的时间，好难熬哟。”
李师傅教授了一段文章，他让小皇上学着解释。可是载淳一心想着跟皇额娘去后花园玩，刚才师傅的教授，他一句也没听进去，所以载淳一句也不会。李鸿藻望了望小皇上，心中不禁感慨万分：
“皇上，你不是普通的孩子。这皇宫就像个大鸟笼，你便是那笼中的金丝雀。”
李师傅心中暗想，他哪里敢说出口。小皇上六岁拜他为师，两年多来，师生感情笃厚，他真不忍心让把可爱、活泼的小载淳扼杀在书房里。于是，李师傅说：
“臣今日有些不适，其他几位师傅又不在，皇上可以提前下学。”
“谢师傅。”
小载淳脱口而出，李师傅微微一笑。小皇上被谙达张文亮牵着手，主奴二人有说有笑。
“张文亮，你说李师傅真的不适吗?”
张文亮神秘地一笑：
“当然是真的了，不然，他不是犯下欺君大罪。皇上，去哪儿?”
“去坤宁宫，朕好想皇额娘。”
二人满面春风，一路到了坤宁宫。小皇上刚跨入坤宁宫大门，便大叫：
“皇额娘、皇额娘。”
钮祜禄氏连忙让宫女撩开棉门帘，小皇上小鸟一般扑进东太后的怀抱。丽太妃所生的大格格也正在此。
“阿哥。”
“大格格。”
姐弟俩亲昵地望了一眼。东太后一手拉住一个孩子，温和地说：
“大格格，以后称‘阿哥’应为‘皇上’，听见了吗?”
“是。”
“不，不。皇额娘，就让她称‘阿哥’吧，我喜欢这个姐姐。”
母子三个人其乐融融。两宫太后刚退朝回来，想必现在西太后也闲着没事儿。于是，东太后带着一对小儿女到了西太后的储秀宫。安德海站在宫门口正看见东太后的凤銮朝这个方向走来，后面还跟着顶龙銮，那肯定是小皇上坐的，最后面的是一顶十分华丽的轿子，小安子明白大格格也来了。
小安子连忙下跪，迎进了东太后一行三人。
“母后皇太后吉祥、皇上吉祥、公主吉祥。”
“你主子在干什么?我们来不会打搅她吧。”
“怎么会呢，主子正念着你们呢。”
小安子把三个人引到了东暖阁，西太后听到了儿子银铃般的笑声，她迎了出来。她先摸了摸儿子的头，又拉了拉大格格的手，以表示对两个孩子的喜爱。小安子立在一边，宫女端上了几盘点心，两个孩子都说一点儿也不饿，什么点心也吃不下。西太后猛地想起昨天母亲托人带进宫的几斤松籽，那松籽炒得又脆又香，可好吃了。载淳小的时候经常吃皇姥姥炒的松籽，她吩咐小安子将松籽端上来。安德海笑眯眯地端上松籽，载淳抓了一把递给他的皇姐姐，然后自己也抓了一些吃起来。
“好香。”
“真的，好香。”
两个孩子吃得很香。这松籽，他们也没少吃，可是总觉得没有皇姥姥炒得香。两个孩子不约而同地向东太后的嘴里塞去。
“皇额娘，你尝一尝，好香。”
“皇额娘，你吃我的，我的更香。”
两个天真可爱的孩子你一言、我一语，纷纷请东太后也吃松籽。这幕情景，西太后全看在了眼里，西太后的脸色很难看，白一阵、青一阵，煞是吓人。她真的好伤心，若说大格格与东太后亲近，西太后尚不恼火。可载淳是她叶赫那拉氏怀胎十月、痛苦分娩所生的儿子。这个儿正不把自己的亲额娘放在眼里，却把东太后放在第一位，怎能不让西太后生气。
西太后刚想发作，一转脸看见小安子正冲她挤眉弄眼，暗示她暂且忍一忍。西太后眼里噙着泪花，她强咽了这口气。
吃了松籽，两个孩子闹着要去外面玩一会儿，西太后心中正有气，不想见到两个孩子与东太后亲亲热热的情景，便说了句：
“去吧，玩一会儿就回来。”
两个活泼的孩子像小鸟一样飞了出去。东太后与西太后随便叙些家常话以打发时光。她们刚喝了参汤，只见大格格哭着从外面走了进来，东太后忙问：
“怎么了?”
“皇额娘，女儿一时不小心，踩死了两个蝴蝶。那蝴蝶说来也怪，趴在花草上一动也不动，我想伸手去摘一朵花，谁知那蝴蝶飞了下来，正落在我的脚前，我一个趄趑，跨了一小步便踩到了蝴蝶的身上。”
“呜——”
大格格哭得很伤心。东太后连忙笑着劝慰她：
“好孩子，你不是故意踩死它的。乖，莫哭、莫哭。”
大格格羞涩地一笑，小皇上见此情景，他拍手欢快地叫着：
“羞不羞、羞不羞。又哭又笑，好羞哟。”
大格格气得直跺脚，她想抓住皇弟弟出出气，谁知小载淳很机灵，他左躲右闪，不让皇姐姐抓住他。载淳躲到了东太后的怀里，大格格跑到东太后的面前，两个孩子在东太后的怀里乱作一团。
西太后那刚刚“放晴”的脸，这会儿又“阴转多云”了。东太后并未留意西太后情绪上的变化，而安德海却把每一个细节全看到了眼里。两个孩子又玩耍了一会儿，东太后便带着两个孩子告辞了。
东太后等人刚走，西太后便走进了寝宫，她懒洋洋地半倚在软榻上。她若有所失，她觉得很伤心。
虽然儿子载淳也称她是“皇额娘”，但从来不与生母那么亲近，更不会躲在亲额娘的怀里乱作一团。西太后越想越生气，她禁不住落下泪来。这时，安德海缩手缩脚地走了进来，他先捧上一杯茶，继而献媚似地说：
“主子，你可千万不要生皇上的气。皇上不过是八、九岁的孩子，早晚皇上会明白主子才是他惟一的亲人。天下的儿都爱娘，怕只怕那边的——”
小安子“卡壳”了，他不再说下去。西太后正在恼火，她厉声呵道：
“说。”
“奴才不敢说，怕惹主子不开心。”
“说下去，这么吞吞吐吐的，活像个娘儿们。”
“嗻。”
小安子翻了翻眼珠子，又咽了口唾沫，他凑近西太后低声说：
“主子不觉得，那边的今天来这里，是向主子您示威来了?”
“什么?她为什么要示威?”
小安子凑得更近了：
“主子，她的意思是告诉主子您：‘别看现在你把持朝政，等将来皇上亲政后，皇上不与你亲近，甚至根本就不会听从你的。’奴才以为那边的太有心计了。”
“不会吧，那边的挺敦厚的。”
“主子怎么忘了一句话：‘虎心隔毛皮，人心隔肚皮。’她装出一副温和，敦厚的样子，无非是博得更多人的好感，这才叫奸。
怕只怕她这一手能使皇上真的敬重她，甚至听命于她，到那时还有主子您的好日子过吗?主子，那边的太有心计了。”
一席话说得西太后沉默不语。多少年来，她对东太后一直就有戒备之心。早年，咸丰皇帝宠幸叶赫那拉氏时，他对皇后钮祜禄氏，又敬又爱。她为正，自己是庶，虽然曾经自己受宠，怀上孩子，生了载淳，但西太后觉得咸丰皇帝从来就没敬重过自己。
往事如烟，这些不愉快的记忆，她叶赫那拉氏早忘到脑后了。如今小安子这么一提及，不由得她又陷入了沉思之中。
“是呀，如今皇上还是个不懂事的小孩子，可他从小就亲近东太后。这些年来，他几乎不在生母身边用膳。若不是每日他必须向两宫太后请安，恐怕十天半个月，他也不会自己跑到生母这里来。这样下去，她那拉氏岂不是白白养了个儿子，她必须清楚地认识到：拉住儿子载淳，就是拉住了皇权。
可是，载淳很让西太后失望。载淳越来越顽皮，无心读书，只贪围在东太后的身边撒娇，这样下去，如何是好。
夜深人静时，西太后倍感孤独。一个年轻的寡妇守着一个并不让她满意的儿子，那心底好凄凉。孤独与凄凉中，她自然会想到最慈祥的母亲。
西太后披上一件绣花大氅站在窗前，一阵冷风钻过窗子缝隙，直吹过来。她不禁打了个寒噤。哦，深冬里，万木凋零，四处白茫茫的一片，给人以感伤、悲凉。
西太后心里想：
“几年没见母亲了，她老人家好吗?头发该全白了吧。”
不知不觉间，一颗冷泪落到腮边，无人为她抹去。天已大亮，西太后洗漱完毕，又用了早膳，她无精打彩。还没到上朝的时候，于是她斜靠在软榻上，陷入了沉思。安德海悄悄地走了过来，凭他侍伺主子十几年的经验，他料到西太后心事重重。
“主子吉祥!”
这是西太后每天早晨最爱听到的一句话，仿佛小安子每天早晨的一句问安，真能带给她一天的吉祥。
“哦，小安子。”
“主子，奴才给主子请安了。”
小安子一脸的奴媚之态，也许别人看了会恶心，可西太后越看越顺眼。
“小安子，要你办的事，可办妥了?”
“回主子的话，那事儿奴才早已办妥。主子且静养几天，不几日，老太太便可动身进宫了。”
原来，前一阵子西太后忙于朝政，无暇顾及娘家人。如今她已稳操大权，议政王奕虽然经常在暗处做些小动作，但他毕竟不敢公然反抗两宫太后。杀何桂清与胜保，虽然不少朝臣在暗地里议论，但他们也不敢站出来责问两宫太后。眼下也算是太平盛世吧。
西太后终于敢松一口气，闲暇时，她便想起了娘家人。有时，思念母亲的那份情意使得她夜不能寐。皇宫大内，规矩极多，皇太后及皇后都不允许随便回娘家，她们的娘家人也不能随便出入宫廷。亲人之间被一道高高的宫墙隔着，一个京城里，有时竟有几年、十几年不得相见。
但是，宫墙再高，也隔不断亲情。尤其是西太后，朝廷事务让她心烦，小皇上疏远她让她心酸。此时，她渴望有人来安慰她、理解她，甚至是疼爱她。在这个世界上，只有一个人能够对她付出最无私的爱，那便是她的母亲。
西太后思念母亲，有时竟至入了神。那一日，西太后退朝回来，她带着几个宫女去御花园散心，安德海随行。已是深秋时分，草木凋零，秋风中带有凉意。可是，池中的鱼儿依然是自由自在地游来游去。西太后靠在朱栏上，望着水中的鱼儿，轻轻地叹了一口气。安德海听得出来，西太后这一叹息表明她有心事。小安子小心翼翼地问：
“主子，为何叹息?”
“小安子，这草儿、花儿的一荣一枯，荣的时候，繁花似锦，争奇斗妍；枯的日子里，埋了种子，来年又荣。这池中的鱼儿一年四季聚在一起不分离；花儿、草儿更是荣也聚、枯也聚，不受任何干扰，多幸福。”
西太后说到这里，好像她很伤感，因为小安子看见西太后在用手帕轻轻地擦眼泪。安德海的心中突然涌出一股同情心来，他觉得高高在上的西太后甚至有些可怜。一个三十来岁的年轻寡妇，苦苦地维护着自己的尊严，守着一个不懂事的孩子，可这个孩子偏偏又不与亲生母亲亲近。虽然她也有娘家，但娘家并不十分兴旺，前些年还要她偷偷接济一些，当然更谈不上什么庇护于她。
也可能是出于同情，也可能是出于献媚，小安子连连点头。西太后感激地望了一眼这个忠实的奴才，低声说：
“你总是这么善解人意。”
小安子连忙奉承：
“主子乃多愁善感之人，菩萨心肠，见到池中鱼儿游来游去便感慨万分。鱼儿哪里是什么一家人聚在一起，它们更不懂得什么是天伦之乐，这可能是主子思家心切，日夜想念老太太所至吧。”
小安子这句话可真说到西太后的心坎上去了，她点头微笑。的确，她真的很想念母亲，她记得母亲最爱吃萨其玛，还爱吃安徽合肥的特产麻烘糕。于是，西太后似自言自语，又像是对小安子说：
“老太太年纪大了，也不知道可能嚼得动萨其玛和麻烘糕了。”
一听这话，小安子便明白了。西太后是想让小安子去一趟芳嘉园住的老母亲家一趟，去代主子看望一下老太太。小安子大胆地问：
“主子，奴才过几天去看望老太太，给她老人家捎些点心去，好吗?”
“你要做得严实些，不要让那边的知道了。”
在皇宫里，皇太后及皇后、妃嫔们是不允许随便探望娘家人的。所以，西太后让小安子防着东太后。不几日，小安子便有借口出了宫，他直奔叶赫老太太的家。小安子将西太后思念老太太之情原原本本说了一遍。叶赫老太太更是十分思念女儿，一见到小安子，老太太仿佛见到了女儿，她老泪纵横，哽噎得说不出话来。大女儿贵为皇太后，母女已经好几年没见面了，她不知女儿是胖了，还是瘦了；二女儿嫁到王府做福晋，也有一年多没见面。老太太既觉得幸福与自豪，又觉得孤单与凄凉，真乃悲喜交加也。
当小安子捧上一盒麻烘糕时，老太太明白这是大女儿兰儿孝敬她的，虽然老太太没剩几颗好牙，但她却津津有味地嚼着。仿佛她嚼的不是点心，而是在品尝女儿的一片孝心。
小安子又将西太后托他带来的一对翡翠玉镯、一个祖母绿钻戒、五百两银子交给老太太，并转告老太太，如果老太太乐意，近日可以接她进宫住上一阵子。老太太一听这话，乐了。她告诉小安子过了腊月，她便进宫。
小安子将看望老太太的情景，一五一十地全描述给西太后听了。西太后打心眼里感激这个忠心耿耿的奴才。为了表示她的感激之情，西太后竟将自己曾戴过的一支金簪子送给了安德海，让小安子托人带回去，送给小安子的老母亲。小安子受宠若惊，他磕头谢恩，将金簪子收下了。
很快，在小安子的周密安排下，西太后的母亲秘密进了宫，这位老太太一见到女儿西太后便泪如泉涌。按礼数，老太太是平民，她应该向皇太后行跪安礼。当西太后迎上母亲之时，老太太连忙想下跪请安，小安子一见连忙走上来，将老太太搀扶住，他“扑通”一声跪在地上，口呼：
“太后吉祥!”
他算是代老太太见过西太后了。小安子搀扶着老太太坐下，西太后一见老母亲满头银白，不禁一阵伤感，掉下几滴眼泪。小安子示意宫女们全退下，然后自己也悄悄退下。他将东暖阁的大门虚掩了一下，好让她们母女俩慢慢叙叙别后情。安德海立在东暖阁门外，过了一会儿，他突然冒出一个念头。于是，他一口气跑到了坤宁宫。
坤宁宫里，慈安东太后正陪着小皇上与大格格玩耍。小安子立在门口，叫了一声：
“皇上吉祥!皇太后吉祥!大格格吉祥!”
载淳一见是令他讨厌的安德海来了，他头一扭，不愿正视小安子一眼。安德海自知没趣儿，他将目光转向东太后，东太后淡淡地说了一句：
“起来吧，小安子，有什么事啊?”
小安子朝宫女们看了看，他的意思是：
“这么多的宫女，怎么说?”
东太后知道小安子一定有事，她便开口道：
“你们都下去吧。”
几位宫女纷纷退下，小安子凑近东太后的耳边一小声嘀咕了一句。只见东太后眉头微微皱了一下，小安子连忙补充说：
“圣母皇太后这些日子身体不适，她每餐只强咽几口茶，这样下去令奴才担心。老太太也万分思念圣母皇太后，母女一别数年，如今叙叙话儿，那情景真让人感动。母后皇太后宽宏大量，奴才认为还是让皇上见见老太太，毕竟他们是至亲。”
虽说叶赫老太太私自进宫，东太后有些不悦，但她又不好说什么。一则若西太后真的身体欠佳，那刚刚稳定的政局谁来支撑；二来人家母女思念至极，母亲来看望女儿也不是什么滔天大罪，何必闹个惊天动地，彼此之间都不愉快呢?再者，小皇上虽然与自己十分亲近，但毕竟叶赫老太太是他的皇姥姥。姥姥想见外孙也是人之常情。所以，东太后想了想，她点头应允了，她帮载淳整了整衣服，对小皇上说：
“皇上是个听话的好阿哥，等一会儿，额娘带你去储秀宫，见到一位白发老太太，皇上要叫‘皇姥姥’，听明白了吗?”
在小载淳的心目中，阿玛睡着了，他永远不能再睡来。他最亲的人就是两位皇额娘，当然那位乳娘也很亲，他还知道有几个皇叔，其中六皇叔恭亲王、七皇叔醇亲王对他也很好。有一次，醇亲王进殿时，悄悄地揣了个蝈蝈，他把蝈蝈藏在朝服的衣袖里，纱帘后的两位皇额娘正在询问陕西灾民之事，谁知蝈蝈叫了起来。吓的七皇叔奕譞的脸都变白了，几位大臣想笑，却又不敢笑，还是六皇叔奕解了围：
“两宫太后请怒罪，醇亲王近来身体不适，他经常闹肚子，腹中发出有如蝈蝈一般的叫声。”
东太后当然明白是怎么回事儿，她强忍住笑，说了句：
“既然醇亲王身体欠佳，后殿歇着吧。”
“嗻。”
奕譞连忙退下，到了后殿，他擦了擦额上的汗珠，小心翼翼地把蝈蝈取了出来。还好，没被挤死。小皇上好不容易才捱到退朝，他挣脱开谙达张文亮的怀抱，飞奔至后殿来找七皇叔。奕譞把蝈蝈交给了小皇上，恰巧被东太后看见了，她笑了笑：
“瞧你们，一对贪玩的活宝。”
小皇上调皮地眨了眨眼睛，朝东太后做了个怪样，逗得东太后直笑。
今天怎么又来了个皇姥姥，小载淳不明白“姥姥”是什么人，他脱口而出：
“我不去，我还要和大格格比赛翻绳呢。”
东太后一听，连忙劝慰道：
“皇上一定要听话，你长大后就明白了。皇上，记住一定要叫姥姥。”
小载淳不情愿地点了点头，为了不让更多的人知道老太太私自进宫，东太后今日没有坐凤銮。只是让安德海前面引路，两个贴身宫女随后，几个人步行到了西太后这儿。小安子跨进宫门，便高声叫：
“母后皇太后驾到!皇上驾到!”
太监及宫女们连忙跪下迎驾。屋内的西太后一听东太后来了，她连忙抹干眼泪，走了出来：
“姐姐快请进。”
西太后一手拉住小皇上的手，一手挽住东太后，好一个天伦之乐的情景。叶赫老太太一听东太后来了，她连忙躲在侧厅帘后，生怕给女儿带来什么麻烦。东太后落座后，她慢慢呷了口茶，问道：
“妹妹，听小安子说，皇姥姥来了，她人呢?”
一听这话，西太后的脸色陡然一变，她狠狠地瞅了小安子一眼，心想：
“这狗奴才，嘴这么快。”
吓得小安子“扑通”一声跪在地上，口呼：
“奴才该死!奴才该死!”
不由分说，他狠命地掌了自己几个大嘴巴，东太后连忙打圆场。
“老太太进宫乃天大的喜事，只可惜我没了亲额娘。不然，我要把她接到宫里，天天母女相聚，尽享天伦之乐。”
东太后这么一说，西太后心中有数了。原来东太后不是来找碴的，她是羡慕自己有亲娘疼爱。西太后不禁松了一口气，东太后又说：
“快请皇姥姥出来，也让皇上见见姥姥。”
西太后听到这句话，心中有说不尽的感激。她向侧厅喊了一声，叶赫老太太怯怯地走了出来，她见到东太后连忙行礼，东太后岂肯让老人向她下跪，她起身搀起老太太，手搀着手，将老太太送至座位。东太后又牵着小皇上的手走到老太太的身边，指着老太太，教导小皇上：
“阿哥，皇额娘怎么教你的?”
小皇上见眼前这位老太太长得太像亲额娘了。不过，他一见到亲额娘就胆怯，可见到这位老太太却感到天生就有一种亲近之感。老太太正笑眯眯地望着小载淳，载淳清清脆脆叫了一声：
“皇姥姥吉祥!”
老太太一激动，伸出双手，将外孙紧紧地搂入怀中，忍不住流下泪来。西太后见此情景，她由衷地笑了。东太后连忙告辞，小安子与宫女们纷纷退下，储秀宫正厅里只剩下至亲三代人。小安子刚离开，老太太便说：
“兰儿，小安子这个太监，可真是百里挑一，他对我那孝顺劲儿，比你弟弟还强。近日里，隔几天，他便带上萨其玛、麻烘糕来看望我。我问他在哪儿买的安徽的麻烘糕。他说跑了二十几里地在一家安徽人的铺子里买到的。我一吃，挺硬，咬不动。他说下一次一定让老板特意做一些松软的带来。果然，不几日，他便带了一些麻烘糕，又脆又松，可好吃了。”
“还有一次，我突然感到四肢发软，头忽地一晕，天旋地转，几个老妈子、丫头们连忙要把我抬到上厅去。正巧小安子进来，他呵住了众人，说我是中风的征兆，宜静不宜动。于是，他让丫头们铺了一条棉被在地上，我才避免了大病一场。”
听到这里，西太后感慨万分地说：
“这个奴才的确机灵又忠心，前年，有人在我的膳食里投毒，也是他发觉的。不然，我们母女只有黄泉相见了。”
母女俩你一言，我一语地夸奖小安子，不禁引起了小皇上的反感。他觉得讨厌的安德海就像母亲身边的一条狗，只要亲额娘一个眼神，这条狗便扑了上来，有时额娘训斥自己，狗奴才居然也帮腔。载淳毕竟是个孩子，他心中怎么想，嘴上便怎么说。当西太后与她的母亲一个劲儿夸赞小安子时，小皇上不耐烦了，他脱口而出：
“讨厌的小安子，等我长大后，第一道谕旨便是杀小安子。”
一语既出，西太后惊愕不已。她万万没想到儿子这么厌恶小安子，更没想到儿子竟动念想杀人。她紧皱眉头，厉声说：
“皇上怎么这么说，你忘记额娘教导你的话了吗?”
小皇上低头不语。西太后暗自深深叹了口气。