两宫太后垂帘听政，恭亲王奕登上了议政王的宝座，同治皇帝尚年幼，朝政便由他的两位皇额娘和皇六叔处理。奕一心想干一番事业，让西太后刮目相看，也让自己手中逐渐掌握实权。西太后重用汉臣曾国藩、李鸿章、左宗棠等人，镇压太平军及捻军，挽救了风雨飘摇中的大清朝。
西太后明白，若要巩固政权，离开奕是不行的，但恭亲王奕明里辅佐小皇上，暗里总揽大权，在内政外交方面大展鸿图。他希望两宫太后垂帘不听政，自己议政要实权。聪明的奕错了，西太后不会把实权交到奕的手中的，她早已看出了奕的用意，但此时不可捅破这层“纸”，他们必须继续合作以挽救并不稳定的政权。
一日，西太后突然在奕面前提起了一件事，使得奕措手不及，他暗自惊叹眼前的这个女人实在不可等闲视之。
“老六，何桂清一案该了结了吧?”
“何桂清?”
“对，还是先帝钦定的要犯，都拖这么长时间了，总该对群臣有个交待呀。”
西太后语调并不高，但她沉稳中有几分威严，使得奕不得不说：
“太后，臣也认为此事不宜再拖，臣着军机处大臣商议后，再禀奏太后。”
奕退了下去，望着他远去的背影，西太后自言自语道：
“老六，尽管你不愿提起何桂清一案，但你也不敢和我那拉氏对着干。你暗中独揽朝中大权，要想削弱你的势力，先剪除你的羽翼再说。”
为什么惩处何桂清能打击恭亲王奕的气焰呢?这还要从头说起：
“何桂清，云南昆明人，道光进士。历任编修、太仆寺少卿、太常寺卿、户部右侍郎、浙江巡抚、两江总督等官职。
还是在太平天国运动风起云涌之时，何桂清驻守常州，他虽不拥有重兵，但却掌握财权，也算是朝廷重臣。常州是军饷供应地，江南大营的军需物资主要由何桂清筹办。
一八六○年，清廷苦心经营的江南大营被太平军攻下，钦差大臣和春、帮办军务张国梁被太平军所杀，消息传到常州两江总督何桂清的耳里，他震惊了!
“何大人，太平军已逼近常州，请大人快拿主意。”
他的军师面如土色，吓得浑身发抖。何桂清也是脸色铁青，他意识到事态的严重。
“出兵救清军?不行，自己不是武臣，带兵打仗一定吃败仗。逃!对，逃为上策!”
何桂清惟一的念头是逃往苏州。因为，苏州离常州很近，再者苏州巡抚徐有壬是自己的同僚兼部下，他会于危难之中拉自己一把的。可是，临阵脱逃，罪不可赦。作为朝臣的何桂清比谁都明白，脱逃前，他要为自己找个借口。这时，他想起了江苏布政使薛焕与江南盐巡道英禄、江安粮道王朝纶，这三个人均系自己的亲信，当年提携他们，如今该是薛焕等人回报的时候了。
何桂清不再犹豫，他差人给薛焕、英禄、王朝纶分别送去密札，委婉地表达了自己的意图。第二天，薛焕等人便联名上奏朝廷，请求何桂清退保苏州。何桂清为自己找了一块“遮羞布”，他准备出逃。何桂清急匆匆回到常州的临时府邸，派了十二个家丁护送老父亲回通州何府。他的父亲执意带上孙子一同回通州，何桂清为难了，因为长子是三姨太所生，如果长子也回通州，三姨太势必也走。可是，他实在不愿让温柔的三姨太离开自己，于是，他说：
“父亲，眼下情势并不十分危机，您老一个人先回通州，孩子跟着我不会有什么危险的，您老放心吧!”
“哼!不危机，你为什么让我带金银珠宝回通州。我这把老骨头不金贵，走不走都无所谓。太平军就在眼前，让宝儿留在这里，我能放心吗?”
“要么让孩子跟您走，他娘留下来。”
“呜——”
一个女人放声便哭。她便是何桂清的三姨太，她大吵大叫：
“孩子才三岁，离开亲娘，怎以过呀!”
女人哭得更凶了。何桂清无奈，不耐烦地说：
“走、走、走，你也回去!”
“老爷，宝儿他娘都走了，我也要回通州，你可不能偏心呀。”
开口说话的是二姨太，二姨太平日里就刁钻古怪，如今见丈夫答应三姨太离开危险之地，她焉能咽得下这口气。她大吵大叫，闹得何府不安宁。何桂清顺手拿起一只茶杯，“啪”地一声摔到了地上：
“滚，全滚回通州!”
吓得两位姨太敛住了哭声，吓得家丁、丫头退了下去、吓得孩子“哇哇”大哭。
何府乱作一团。
一个丫头悄悄溜出何府，她是常州人，不愿随三姨太回通州。她回到了自己的家里，向家人诉说了何府刚才发生的一切。她的母亲吃惊地说：
“何大人让家眷逃走，一定是太平军要攻打常州了。”
何府丫头悄悄地对父母说：
“何止是家眷逃走，我们老爷也准备逃走呢。”
一个丫头带出了消息，人们一传十、十传百，不到两个时辰，常州大街小巷人人谈论着何桂清临阵出逃的消息。口耳相传的迅速与威力远远超过了何桂清的预料，当他送走老父、幼子、妻妾及金银珠宝之后，他也匆匆想离开常州。可是，他走不了了。
何府门前站着黑压压的人群，有年迈的老翁，有年少的小伙子，有怀抱婴儿的妇女，有饱读诗书的秀才、举人。人们一齐望着两江总督何桂清，还要说吗?人们希望他能留下来。
何桂清面带愧色，连说话都有些结结巴巴：
“各位父老乡亲，何某有要事在身，必须立刻启程，还望各位让个道儿。”
“何大人，您是我们的父母官，平日里，我们都很尊敬您，如今兵临城下，恐怕您走不妥吧?”
一位身穿长衫的儒生壮着胆子大声说。何桂清脸色铁青，他手一挥，说：
“快让开，延误公事，罪不可赦。”
说罢，他下令护卫闯出一条道，自己坐上轿子匆匆向辕门奔去。老人、孩子、妇女、儒生骂声不绝，何桂清只当没听见。到了辕门，更让他吃惊，辕门两旁跪满了常州的名门望族，这些绅民们手里执着香烛、面带泪痕，齐声高呼：
“大人，请留下!”
“大人，不能走!”
何桂清尴尬万分，对门前的乡野老百姓，他毫无忌惮，但对眼前跪着的绅民们，他心里有些怵。这些绅民们有名望、有财势，平日里何桂清要高看他们一眼。
“各位，何某有要事离开几日，请各位谅解。”
“何大人，什么要事比兵临城下还重要!”
一句话，问得何桂清哑口无言。他知道什么理由都站不住脚，干脆，撕破脸皮说开吧。
“何某去苏州等地带援兵，即刻便回。”
“不，不能让你走!”
“对，堂堂的大清总督，临阵脱逃，成何体统!”
绅民们将香烛顶在头上，他们不准备放何桂清出逃。何桂清恼羞成怒，他歇斯底里地叫着：
“开枪!看谁还敢阻拦本大人出公差。”
“呯、呯、呯……”
一阵枪响，十九个绅民应声倒下，何桂清不敢正视，他逃走了。何桂清没有勇气回头望常州，他马不停蹄赶到了苏州。苏州巡抚徐有壬与他是旧交，他万万没想到这个徐有壬竟下令不开城门，把何桂清挡在城门外。
何桂清命属下拍打城门，并高叫：
“快开城门!我们总督大人到此，为何你们闭门不开?”
“快开城门!快通报徐大人，说何大人已至苏州。”
“快开城门!不给总督大人开门，小心你们的脑袋!”
“、、!”
“嘭、嘭、嘭!”
任凭何桂清的护卫又拍又踢，城门依旧不开。何桂清恍然大悟：徐有壬翻脸不认人!
情急之下，何桂清大骂：
“好你个徐有壬，等我稳下来，非收拾你不可。”
何桂清无奈，只好夜奔常熟，常熟巡抚早已料到何桂清会逃循至此，他也下令将何桂清拒之门外。常州、苏州、常熟都不能容身，何桂清一转念，他去了上海。上海在江苏巡抚薛焕的控制之下，薛焕是何桂清的学生兼同僚，想来不会再吃“闭门羹”的。
果然如此，薛焕笑脸相迎何桂清。
“何大人，一路辛苦了!”
“薛大人，烦劳几日，待何某休息几日，便向洋人开口借师剿匪。”
薛焕认为此时正是巴结逢迎总督大人的好机会，他设宴款待逃臣何桂清。何桂清前几日连遭冷遇，如今在上海受到盛情款待，他不禁感慨万分：
“薛老弟，来，何某回敬老弟一杯，感谢老弟于危难之中伸出热情之手。”
“坐、坐，坐，何大人快请坐!”
薛焕又酌满一杯酒，双手捧到何桂清的面前，说：
“我薛某敬何大人一杯!”
何桂清眼里含着激动的泪花，一饮而尽。
“闪开!延误公务，拿你们问罪!”
“你敢闯巡抚衙门，我便开枪!”
外面的争吵声越来越大，薛焕眉头一皱，问道：
“外面发生了什么事情，这样吵闹?”
“回大人，有人声称钦差大人派来的。”
“钦差大臣?”
薛焕搞不明白，他出屋一看，只见院子里已挤满了清兵，他大喝一声：
“大胆狂徒，都快退下。”
一个细高个儿挤到最前面，他大声说：
“薛大人，我等奉皇上之命，前来捉拿罪臣何桂清。”
“什么?你再说一遍。”
薛焕以为听错了，但他立刻便意识到刚才没听错，京城来人捉拿临阵脱逃的何桂清。薛焕像泄了气的皮球，一下子瘫坐在地上。何桂清想反抗，可是几个清兵像猛虎一样扑了上来，把他来个五花大绑，不到一个时辰便带走了何桂清。
原来，苏州巡抚徐有壬把何桂清给弹劾了。徐有壬虽与何桂清是旧友，但他听说身为总督大人的何桂清不仅弃城逃匿，而且还下令开枪杀死阻拦的绅民。徐有壬震怒了，他下令不准让何桂清进苏州，又秘密送信给常熟巡抚，请他也不纳何桂清。当何桂清逃往上海时，徐有壬思索再三，决定上疏奏劾两江总督何桂清。
折子以八百里加急到了京城，咸丰皇帝大怒，谕旨将何桂清革职拿问，解京严审。何桂清被押至刑部，可是，始终没有对他进行审问，其原因是何桂清押到刑部不久，咸丰皇帝便“巡幸热河”，此事一拖再拖，到了同治年间，西太后才又提起这件事。
当西太后猛地提及何桂清一案时，恭亲王奕的心里没了谱儿。
按理讲，何桂清的案子不能再拖了。何桂清弃城逃匿，开枪打死十九人，罪不可赦，但是，奕从心底深处不愿严惩于他。因为，何桂清与奕的岳父桂良私交甚深，岳父的旧交不能不网开一面呀!
西太后不动声色，她静静地观察着奕的态度，整整两天过去了，奕闭口不提何桂清之案。西太后心想：
“何桂清关在刑部已两年多，也不在乎多关几个月，我有耐心等你恭亲王开口。奕呀，奕，你早晚都免不了处理这件事。”
果然不出西太后所料，半个月后，奕开口了：
“太后，臣已初查当年何桂清一事。臣认为何桂清当时算不上弃城逃匿。”
“哦，先帝钦定的要犯，如今老六有不同看法?”
西太后音调低沉，一字一句全打在恭亲王的心上，奕不寒而栗。他“扑通”一声跪在了地下，连连说：
“臣不是那个意思。”
“那你是哪个意思?”
西太后依然是阴沉着脸。奕半晌没敢吭声，过了一会儿，他才说：
“当年何桂清离开常州，也许是借师剿匪，这与弃城逃循有所区别。”
“老六，哀家知道何桂清与你岳父桂良是秘友，哀家也不愿让你难做人。这样吧，你不用查了，交给刑部直隶司郎中余光绰查办此事吧，究竟他是弃城逃循，还是借师助剿，会查个水落石出的。”
“嗻。”
恭亲王奕退出了养心殿，他紧攥拳头，心中有气不敢说。其实，当年何桂清的所做所为，奕也恨之入骨。但此时似乎西太后是拿何桂清做“文章”，她明知自己的岳父与何桂清交往甚深，还不顾一点儿情面，非置何桂清于死地。
这不明摆着“杀鸡给猴看”吗?
奕焉能不生气!既然西太后不准他再过问此事，再大的气，他也只好咽了。
经过几个月的调查，何桂清一案基本定了下来，“弃城逃匿”，不可翻案。这下子，清廷上可热闹了，不外乎是两种意见：严惩与宽恕。
曾国藩、李鸿章、左宗棠、余光绰等人，义正辞严，希望严惩何桂清以正朝纲。尤其是正春风得意的曾国藩，往日何桂清与他在江浙一带争夺地盘，两个人早有明争暗斗。如今何桂清是阶下囚，曾国藩恨不得置何桂清于死地。两宫太后正欣赏曾国藩的胆识与才干，曾国藩利用了这一点，大殿之上，显得忠心耿耿，他说：
“何桂清于大清多事之秋弃城逃循，并击杀执香跪留父老十九人，伤天害理，罪当加重，请两宫太后谕令斩何桂清。”
一语未了，只听得一人高叫：
“太后，三思啊。何桂清虽弃城而去，但念在他为朝廷一品大员，用刑宜慎。”
人们一看，高叫的是江苏巡抚薛焕。薛焕用哀求的目光盯着纱帘后的西太后，希望她能网开一面。可是，西太后什么也没说。这时，太常寺少卿李棠阶上前一步，说：
“现在如果宽恕了罪臣何桂清，朝廷上下将议论纷纷，今后岂不是后患无穷。”
“对，李大人言之有理，弃城逃循不可恕，是可忍，孰不可忍!”
说话的人叫祁觽藻，此人性情耿直，嫉恶如仇，他坚决地站在“严惩”派一边。但是，“宽恕”派也不乏其人，浙江巡抚王有龄上前一步，说：
“太后，何桂清的确有罪，但他为朝廷也曾出生入死。臣以为若能宽大处理，让他留营效力，以赎其罪，岂不显得两宫太后宽厚仁慈之美德光照千秋。”
这句话，东太后钮祜禄氏听得顺耳，她并没有征求身边的西太后的意见，脱口而出：
“王爱卿所言有理。”
“不!王有龄，你胆敢为罪臣狡辩，大胆狂徒!”
西太后生怕东太后再说下去，连忙迁怒于王有龄。吓得王有龄面如土色，他“扑通”一声跪下，高叫：
“臣不敢为何桂清狡辩，臣知错!”
王有龄两腿直打哆嗦，他伏在地上，竟哭了起来。西太后清了清嗓子，低沉着嗓音，开口道：
“只有整饬政纪，严肃纲常，我大清才可能重振龙威。至于何时处斩何桂清，你们再议吧。”
“嗻。”
有的人声音洪亮，有的人有气无力；有的人拍手称快，有的人黯然神伤。
同治元年十月二十一日，西太后谕令刑部处斩何桂清，斩立决。
杀了何桂清，第二个杀的是胜保。提起胜保，西太后不得不承认他在英法联军入北京时的顽强抗敌，也不得不承认他在辛酉政变中的拥戴之功。但是，同治初年，胜保恃功自傲、日益骄**，更让西太后不能容忍的是，他越来越远离叶赫那拉氏，几乎形成诸侯割据的局面，他的头焉能保得住!
一想起胜保，西太后便感到头疼，他这位前朝老臣，越来越不把两宫太后放在眼里，这样下去，朝廷很难控制他。可是，在对待胜保的问题上，钮祜禄东太后与叶赫那拉西太后的意见并不一致。西太后忘不了那一日她与东太后的争执，她觉得东太后太没有政治头脑，温和的东太后只能处理好后宫事务，至于朝政，以后还是少让她插手为妙。
那一日，光禄寺卿潘祖荫、顺天府府丞卞宝第、御史丁绍周、华祝三联合上奏，说胜保骄纵贪**，冒饷纳贿，拥兵纵寇。西太后一听，心中不禁一动，因为两个月前，曾有人参奏胜保，如今看来胜保的确有问题。
“恭亲王。”
“臣在。”
“几位爱卿所奏，着你查办。”
“嗻。”
西太后早有耳闻，说胜保招抚的苗沛霖、宋诗景、李世忠等人皆存异心，并非效忠朝廷，他们几个人反复无常，恐怕并没有真正降服于清廷。
东太后一听让恭亲王奕查办胜保，她有些不高兴了。她忘不了胜保在辛酉政变中的功绩，更忘不了胜保与英法联军的死战。于是，她连忙开口道：
“妹妹，胜保一事有那么着急吗?”
言下之意，现在不能查办胜保。西太后耐心地说：
“只是有人参奏他，查一查再说，查不出问题来，不更好吗?”
东太后脱口而出：
“如果真的有问题呢?”
“当然严惩不贷!”
西太后瞅了东太后一眼，她流露出不满的神情，心里想：
“东太后呀，东太后，你对朝政不感兴趣，又缺乏政治经验，管好你的后宫就行了。”
东太后见西太后露出不屑一顾的神情，她也有些生气了，说：
“当务之急是稳定人心，重振国威，一会儿杀这个，一会儿查那个，弄得人心惶惶。”
“什么?你说我滥杀无辜?”
西太后恼了，她不顾群臣在面前，腾地一下站了起来，大有发怒之势。恭亲王一看，生怕两宫太后大殿之上发生口角，连忙下跪，说：
“两宫太后息怒。”
几位大臣见状，也连忙下跪，口呼：
“两宫太后息怒。”
东太后平静地说：
“妹妹，你先坐下，听我说完。”
西太后自知失态，她咽了口唾沫，坐了下来。东太后说：
“杀何桂清，杀得好。对于那种罪臣，当然要严惩不贷。胜保与他不同，何桂清是弃城逃匿，胜保是死守城池，即使今日有些恃功自傲，规劝他即可，也没必要着人查办。”
“不，如果真如几位爱卿所言，胜保也逃不了。”
西太后的态度很坚决，看来没有回转的余地，东太后只好让步。她低声说：
“那就查吧。”
说罢，她不再作声。西太后心想：
“处理朝政是不能带有个人感情的，我那拉氏何尝不知道当年胜保立下的赫赫战功。但是如今他日益骄纵，今日若不查，明日后患无穷呀。”
就这样，恭亲王奕着手查办胜保一案，为了更好地查案，西太后又谕旨钦差大臣僧格林沁及山西巡抚英桂、西安副都统德兴阿等人协办。经过几个月的调查，事情总算有了眉目，西太后深深叹了一口气。
她未曾料到胜保早已存有异心，若不是有人参奏他，恐怕到现在还认不清他的真面目呢。将大清朝的重兵交与他，简直就是养虎为患，可怕呀，真可怕!
小皇上登基后，两宫太后垂帘听政，西太后总认为胜保忠心善战，是可以委以重任之人。所以，这些年来，胜保与僧格林沁、曾国藩、李鸿章等人一样，一直得到了朝廷的重用。他先后带兵镇压太平天国运动与捻军，的确也为朝廷立下了不少功劳。但是，他在剿杀农民起义军的同时也扩展了自己的势力，几乎形成了与朝廷抗衡的局面。
如此下去，朝廷将无法再控制住手握重兵的胜保!
西太后在感叹之余，更多的是心悸，她决定杀胜保，以保爱新觉罗氏的皇位和自己今日来之不易的“垂帘”之政体。
同治元年十二月初四，天上下着鹅毛大雪，四处白茫茫的。西安巡抚衙门内，陕西军务督办胜保满面愁云，他望着窗外飞扬的大雪，心中十分凄凉。
“想我胜保几十年来，效忠朝廷，为大清朝出生入死，特别是先帝在时，他对我胜保高看一眼。可如今两宫太后谕令查办于我。唉，一朝天子一朝臣，伴君如伴虎呀。”
他今日既没邀知己，也没有红颜相伴，而是一个人自斟自饮。酒到嘴里好苦，酒入愁肠愁更愁。回想这几年的所做所为，他颇有些后悔，有一些事情上，他让人抓了把柄，如今他百口莫辩，任凭老天爷的安排吧。
首先是对待苗沛霖的问题，他有些太固执，以至于酝成今天的大错。苗沛霖，字雨三，安徽凤台人，原来是一名私塾先生。当太平天国运动风起云涌之时，苗沛霖举办团练，与捻军作战，势力逐渐扩大。当胜保督师皖北时，结认了苗沛霖，他觉得苗沛霖是一个投机分子，只要给一点好处，苗沛霖便会转向清廷。于是，他招抚了苗沛霖。
可是这个苗沛霖并没有死心塌地为胜保卖命。当胜保在大殿之上，竭力为苗沛霖请功之时，苗沛霖又暗中从清兵手中夺回了自己占据的庐州地区，与清廷形成对峙的局面。朝廷上下纷纷指责胜保接收了一个地痞流氓，这件事，弄得胜保很被动。
还有一个人：宋诗景。更使胜保陷入尴尬之境。宋诗景原来是农民起义军的首领，他利欲熏心、极端专横，当胜保以重金收买他时，他竟率部背叛了起义军。胜保上奏朝廷，为宋诗景请功。当胜保调往陕西承办督办军务时，宋诗景的部下不愿随胜保去剿杀回民起义军，离西安还有三十多华里时，宋诗景部发生哗变，险些杀了宋诗景和胜保。
这一桩桩事件都让胜保头疼，若是清廷查下来，一定有人借此大做文章。一想到这些，胜保坐立不安，他端起酒杯，一饮而尽。
“闪开!”
“你们是什么人?竟敢闯衙门!”
“少废话!延误公务，你们也跟着人头落地。”
胜保一听，心中猛地一惊，他万万没想到事情会来得这么快!
哗——，一群人拥了进来。黑压压的，里里外外全是清兵。
胜保故作镇定，他阴沉地说：
“护卫，发生了什么事情?”
没有一个人吭声，他抬头一看，眼前的清兵一个也不认识。片刻，一位身着官服的人走了进来，胜保认识他，他便是多隆阿。
“多大人，请!”
多隆阿并不理睬胜保，他大声叫：
“罪臣胜保，跪下接旨!”
胜保一听，火了!
“什么?你多隆阿凭什么称我为‘罪臣’，哼!”
胜保顶了一句，他用眼一撇，发现多隆阿一脸的严肃，圣旨在上，他不得不跪接。多隆阿刚宣完谕旨，便有几个彪形大汉“呼”地一下子冲上前，将胜保五花大绑，不由分说押送京城。
同治二年三月，西太后谕令恭亲王奕同军机大臣、大学士会同刑部审讯在押囚犯胜保。才一个多月，囚犯胜保苍老多了，他满脸乌黑、头发蓬乱，当年的帅气一点儿也看不出来了。
恭亲王奕不敢正视胜保。说起来，他与胜保的私交不错，如今一个是审讯官，一个是阶下囚。从胜保这里，奕仿佛明白了什么，他在心中告诫自己：
“奕呀，奕，小心做人、谨慎处世。不然，你也有这一天。”
胜保怒示恭亲王，还未等奕开口，胜保便咆哮起来：
“好你个鬼子六!今日我胜保为阶下囚，明日你鬼子六也不会有好下场。”
奕脸色十分难看，可是，他没有反唇相讥，今天不是与胜保发生口角的时候。奕沉稳地说：
“罪臣胜保，有人参劾你纳贿殃民、滥耗军饷、携妓随营、抽厘肥己、讳败为胜、优伶冒军、纳敌妻为妾。你知罪吗?”
奕一口气说出了胜保的几条罪状，这些都已经查实，眼下无非是让胜保认罪罢了。
胜保狠狠地吐了一口唾沫：
“呸!鬼子六，你恶语伤人，我要状告你!”
奕咄咄逼人，他一字一句地说：
“你把叛军陈玉成的妻子掳至营中，逼她为妾，没错吧!”
一句话说得胜保哑口无言，这是铁的事实，他只好默不作声。奕继续发出质问：
“还有，军营乃严肃之场所，但你将戏子带入军营，还让优伶冒充亲军，使士兵人心涣散，战斗力大大减弱。再者，你妻妾成群，仍**靡无度，竟将妓女携至军营。这没冤枉你吧!”
胜保恨得牙根痒，生活小节也被别人拿来做文章。当年他击退英法联军时，左揽娇、右抱莺，也没谁指责他。如今一旦失了势，哪怕是区区小事也成了别人的把柄。
奕见胜保已不像先前那么猖狂，他继续审讯：
“你在皖期间，滥耗军饷、任性骄纵、抽厘肥己、纳贿殃民——”
“你乱说!你冤枉好人!”
还没等恭亲王说完，胜保便暴跳如雷，他像一头狮子，咆哮起来，奕感到毛骨悚然。只见胜保猛地窜了起来，直撞大木柱。
“快!拦住他!”
恭亲王见此情景，知道今天审不下去了，他急忙说：
“退堂!”
胜保被两个人架了下去，他挣扎着大叫：
“冤枉好人，你们不得好死!”
一个月后，胜保已骨瘦如柴。恭亲王奕想来想去，决定去狱中探望胜保，在公在私，他都必须去。
“胜保、胜保”
恭亲王有些心酸了，往日威风凛凛的胜保，如今早已失去了光彩，他形如朽木，那眼珠间或一转，还表示他是个活人。
“胜保。”
奕差一点落下泪来。胜保有气无力地央求着：
“恭亲王，求你了。让我见见西太后吧，我的确有话要对她说。”
恭亲王缄默不语，半晌，他才说：
“好吧，我把你的要求如实奏上。结果如何，那就看你的命了。”
当恭亲王奕将胜保的要求禀奏两宫太后时，西太后冷冷地说：
“这事儿，你们以大清朝律处理吧，哀家不见他。”
奕壮了壮胆子，说：
“太后，胜保毕竟是两朝重臣。请太后三思!”
西太后的脸阴沉得更难看了：
“老六，你太糊涂了。胜保就是倚仗自己功高盖世才胡作非为，若不杀杀这种人的威风，任他们骄纵**靡，大清的江山还能保得住吗?”
奕听得出来，西太后明里骂胜保，暗里训自己。他奕可不想引火烧身。于是，恭亲王连连说：
“臣知错、臣知错。”
“跪安吧!”
“嗻。”
奕知道，胜保的人头保不住了。西太后视胜保为心腹之患，这几年胜保的势力一天天壮大，引导他一天天逼近坟墓。刚刚掌握朝政大权的西太后，绝对不允许有人来动摇她的“位子”，凡是有可能撼动她的，一定是格杀勿论。而且，西太后还会振振有词地宣称：
“杀逆臣以正朝纲。”
同治二年七月十八日(1863年8月31日)，两宫太后谕令胜保自尽。