武汉派遣军司令派出的特工小组全军覆没，但他们送回的珍贵情报，尤其是大山深处敌军的分布图，大大增强了司令部上上下下的信心，华东方面增调三个师团，集中海、陆、空优势兵力，大举进攻军事要塞——石牌。
石牌保卫战全面爆发！
川东百姓知道，如若石牌有失，日军铁蹄将肆无忌惮地踏破陪都，**家园，老百姓们同仇敌忾，捐钱捐物，掀起又一轮抗战热潮，身强力壮的民工、乡警，义务为前线运送物资，救助伤员。
前前后后一个月，战役结束了，日军损失几十架战机，百余艘舰艇，死伤两万余人败下阵来，国军取得了辉煌的胜利！
柱子、向福贤为野战医院运送医药设备，意外遇到受伤、拄着拐杖的邹金标。邹金标看见几个风尘仆仆的，也有些动情，拉着向福贤的手说：“多亏你们呐，没有你们这些后方百姓的支持，也许这里早垮了。”向福贤关切地问道：“老邹，好久挂的彩？不严重吧？”邹金标摇了摇头说：“唉，这场战役下来，我一个营，活下来的不足六十人，打到最后，短兵相接，肉搏啊，极其惨烈，我那些兄弟没一个后退！我遭小鬼子捅了腿肚子，脚筋断了一根，这辈子就这样了。”向福贤说：“好样的，我们四川的好儿郎啊！好好养伤，伤好了，来太安，我们等你。”
回程路上，柱子突然想起当年在余家桥那一番痛杀！
向：“嗨！十多年了，当年，我们二十出头，现在步入了中年，儿女成行，肩上担子重了，责任多了。”
柱子：“我们来个故地重游？去看看那里，怎么样了。”
向：“行啊。走！”两个人跑到队伍前头，对耿东说：“耿东，和我们走。”
三人别过民工队伍，一路沿白杨镇，直奔余家桥。
陈旧的街，没有多少变化，只是街道稍长了些，看样子，有不少新的市民入住。当年那家小吃店还在。他们把马匹交给店小二，进店坐下。老板胖了些，背有些佝偻，动作也没有当年利索。他问客人：“仰（您）们其点啥？”乡音难改！
“老板，把你最好的给我们弄来。”老板转身离去，心里在想，这几个人似曾相识，话也那么熟。
功夫不大，凉菜、热菜上桌，柱子几个人喝着酒，摆自己的龙门阵。老板坐在旁边观察，他好像想起了啥，进屋把老婆叫到门边，观察一阵，老婆点点头。老板提了一壶酒，来到桌边，对柱子几个说：“我老眼昏花，要是我没认错的话，仰（您）们就是我们余家桥的恩人，陈、陈排长几个，是吧？”
向福贤说：“老人家，你眼力好着呢，十多年前的事了，你还记得！”“哎，我们余家桥，老老少少哪个记不得？当年要不是仰（您）们，我们必遭棒老二洗劫，女人们也不晓得遭到啥子祸害！活不活得下来还难说，仰（您）们哪，几杆枪，那个准哪，恁个多年了，我们个个都没忘，都在念叨。”他扭头对儿子说：“去！把乡长喊过来，说恩人们来了，叫他来陪陪，他的枪法还是仰（您）们教的呢。”耿东和柱子都劝说：“不用了，不用了。”老板的儿子快步出了门。老板说：“我们这里原来是‘保’，现在成为‘乡’了，当年的毛头小伙子，现在成了乡长。”
不一会，乡长来了，他老远就拉开嗓门喊：“余全，恩人们来了，啷个不早说呢？”陈云柱几个人只好停下筷子，站起来，和乡长打招呼、让座。乡长余会堂看看柱子，看看向福贤，又端详耿东。点点头，和几个握手后坐下，高兴地说：“余全，仰（您）好眼力，要不是仰（您）看见，记性好！几位恩公，都到中年了。嗨，十几零（年）了，老保长成了古人，我们也老多了。来，几位恩公，我敬仰（您）们一杯！”喝过之后，又来的一群人，喊师傅的，喊恩人的，都来敬酒，十分热闹。喝了一阵，余会堂问：“哎，还有位英雄，啷个没来呀？”他想起当年是四个人。
柱子说：“当年的陈排长，现在是民族英雄，带着人在前线打小日本呢。”
“哎呀，去了抗日前线！不愧是英雄，这不？我们的民工队也才回来没几天，听说石牌打得惨烈，我们死了一万多，但搞死小日本两万多，恶仗啊，总算打胜了，也许这下让小日本断了打重庆的念头。”余会堂说。
他给随行的小伙子们说：“仰（您）们几个到街上去通知，按老规矩，各家都搞几个菜，晚饭时，拿到乡里来，一家来一个人，余家桥的恩人来了，我们要尽尽地主之谊。当年啦，仰（您）们急着走，没好好招待仰（您）们，这次来了，多耍几天，我陪仰（您）们。”三个人你看我，我看你，觉得兴师动众的，很过意不去。
不一会，四周街坊挤满了小吃店的门口，大家都争相来看他们传说中能飞檐走壁，百步穿杨的英雄……
此行对几个人来说，故地重游，不想讨人家啥子感谢，听说当年杀了土匪，街上的人自己武装起来以后，再也没有受过土匪的袭扰，内心有了些安慰。他们在那耍了两天，走时把余乡长请到“祥云斋”做客，实实在在的，又多了一帮两肋插刀的兄弟。
雷正阳来到仁桂，主持陈云秋的入党宣誓仪式。
陈云秋恨这个社会，想起当年亲人们的罹难，自己遭受非人的痛苦，心就痛！二哥、二嫂在前线拼命，养不活自己的孩子，千里迢迢投亲靠友，居然带来危机，要不是党组织的帮助，后果难以想象，当姚立从太安撤离，她毅然向党组织提出申请！
仁桂镇的客栈里，当陈云秋面对绣有镰刀、斧头图案的鲜红党旗，随雷正阳举起拳头，诵完最后一句誓词后，雷正阳握住她的手说：“陈云秋同志，欢迎你，从今天起，你就是一名光荣的中国共产党党员了。希望你积极为党工作，践行你的誓言。我们永远和你风雨同舟，并肩战斗。”陈云秋好像回到了学生时代，老师慷慨激昂的演说点燃了她的**，她对投身革命的渴望在升腾……
陈云秋说：“雷先生，在你们面前，我永远是一个学生，是你们给我打开了共产党的大门。我对党的认识、理解都还很肤浅，希望你们经常帮助我、开导我。”她掩饰不住内心的激动，终于和二哥站在了一起。
雷正阳说：“云秋同志，任何一个革命者都不是完人，他们都是在与敌人的斗争中逐渐成长、成熟起来的。不同的历史时期，我党的历史使命在发生着变化，作为一名党员，最关键的是，把自己当成一名战士，随着党的时代脉搏，不懈地去努力，去战斗。我们相信你，叱咤风云的女司令，也会成为一名党的好战士。”经过血与火锤炼的雷正阳的话随时都富有**，富有感染力，听他的讲话是一种享受。
尹雪说她弟弟结婚，要回老家大竹一趟，孔俊如依依不舍，怕美人一去不复返。对尹雪，他动了真情，一切都可以交给她，但不能没有她！临走，他给了些钱，叫她送礼还是送厚点，该挣面子的时候还是要挣。尹雪晓得孔俊如的心思，不无温柔地说：“谢谢了，我走的这几天要好好照顾自己哟。”孔俊如叫了个下人和服侍尹雪的女仆随行。
重庆“二处”传来急件，说有个女人，化名尹雪，系流窜的共党分子，令彻查。
姚立接信后，急匆匆来到刘敬之的住处，拜见刘敬之。
在刘敬之眼里，姚立赴汤蹈火，成功解救自己的儿子，有恩于他。在警局同行、刘敬之那些老部下嘴里，都赞许有加，他算个有能耐的人。虽明白他不会成为自己的心腹，但于公于私，不得不对他另眼相看。
刘敬之不晓得姚立来访有何贵干，他很少来自己门下。两人握手，互致问候之后落座，仆人泡好两杯上等好茶。
姚立说：“刘老，你看看这个。”说着，递过“二处”的急件。
刘敬之两眼很快溜过了急件，心里快速地划着圈，按理，这等事，他姚立全权处置，无需向他请示，今天来此，并向他展示这等密件，肯定有某种特殊性，莫不是说这个女人和我刘某有关系不成？“姚局，你这是……”刘敬之望着姚立，一脸的茫然。
姚立说：“刘老，是这样的，一个月前，我们这里确实来了个叫尹雪的女人，如今，他成了我们孔县长的情人，令我们有些难办啦。”
刘敬之很惊讶，前几天，他听说孔县长找了个相好，没想到那女人……哼，馋猫，啥肉都敢吃！“有这等事？按理说，县长的姘头，甚至县长的老婆，只要涉及共党，照抓不误，这还能难住你姚大局长？”
“刘老，这件事牵扯孔县长，为了避免官场尔虞我诈之嫌，我想请刘老出面，见证对这桩案件的处理，以后上峰问及，我们大家也好有个交代。你老在桂水德高望重的，没得你的参与、帮助，我心里不踏实。”姚立嘴很甜，不亢不卑的几句话，让刘敬之很舒坦。
“一个小女子，用得着这样兴师动众的吗？需要我做些什么？”刘敬之说。
姚立看刘敬之没懂他的意思，继续说：“刘老，我是这样想哈，你老从商警中抽一两个人，我从警队抽两个，配合警佐，联合办这个案子。以后对上峰，对同仁，都好交代，不致大家相互猜忌，影响我们内部的团结。”
姚立想得周到，加之一脸的恳切，让刘敬之难以拒绝：“要得，要得。”爽快地点头答应了。看来姚立不比一般警察局长，不仅仅对他刘某表示了尊重，更显示着成熟政客的远见卓识。
第二天，警察秘密来到尹雪的住所，但人去楼空，好在东西还在，似乎没有走远。警察们在她的行李箱里搜出了共产党的党旗和尹雪留给孔俊如的信，信上说：“俊如：我有事要走几天，我不在的时候，你要多注意身体。身在曹营，好自为之，莫忘了面对旗帜的誓言。等我哈。”
姚立拿上这两个物件，径直来到刘敬之的办公室。刘敬之看了，“啪！”手重重地拍在桌上：“堕落！背叛！”
姚立问：“刘老，你看这事？”刘敬之问：“这事惊动孔俊如没有？”姚立说：“应该没有。”刘敬之说：“以警察局和县党部的名义，向省党部报告，由他们定夺。你们对孔俊如要严密监视，叫尹雪的女子一露头就抓捕！”
三天后，下人和女仆回来了，在孔面前低着头。
孔问：“人呢？”
下人：“我们当晚在大竹的客栈住下，第二天早上，就人去楼空，我们全城都找遍了，没有人影，只好回来向您报告。”
孔：“他妈姓陶的耍我，去，把陶利荣叫来。”
正在这时，师爷送来省政府电报：即日出发，来省城述职。
姚立带着两个警察来到身边说：“听说县长去省城，局里特派他们两个护送，祝一路顺风。”
孔：“嗯嗯……”
回到警察局，姚立把萧长鼎叫过来：“你把前次的金条带上，到省城，找保密局成都站的刘政林，他自会通融。”
萧：“好的。”
老县长牟树年卸任后，在桂水中学教了几年书，退休之后回到老家严家镇。
老屋靠水而居，西良河从屋后流过，四合院高大、宽敞，前门两侧茂密的竹林绵延数里，后门有个独特的吊脚楼伸向河边，闲来无事，一杯清茶，一根鱼竿，就可打发半天时光。严家镇离家门口半里之遥，平日里，儿子、儿媳打理家务，井井有条的，孙子辈老大老二均已出嫁，老三于重庆国立师范毕业后，在镇上完小教书，小孙子还在桂水中学就读。闲来无事，老牟和几个同龄伙伴在镇上的茶馆打牌、茶叙，生活倒也惬意。
严家镇与太安镇同属西良河流域，严家镇居上游，相距近百里，北临阴平，西接临竹，规模比太安略小，东边玉鼎山，西边月明山，中间是三十来里宽的小丘陵，西良河中间穿过，田地肥沃，旱涝保收，是桂水有名的粮仓，镇里几家大户都很殷实，儿女们也小有成就，城里的，重庆的都有。
从知事到县长，前前后后十来年，任上对家乡父老自然关照不断，枪支弹药的拨付、人员的培训调配、公粮兵役的减免等，时有倾斜，镇上的治安队几乎没花乡亲的一两银子，自然，他这县太爷的居所是治安队保障的优先方向，镇上百姓对他这退役的老爷也尊敬有加。县里其他场镇经常被土匪袭扰，但这里，几十年来风平浪静，乡亲生活怡然自得。
屋外镇长：“牟县长，牟县长。”
牟：“哦，镇长，啥事啊？”
镇长：“牟老，新县长就职，邀请您出席。”
牟：“现在国难当头，一个县长就职，还要搞登基仪式啊？谁当新县长啊？”镇长：“谁？姚大局长嘛。”
牟：“哦。不去，等小日本投降的时候再去。”