陈云虎寄回家的信越来越少了，最近几个月根本就断了音讯，陈云秋捎去的问候也石沉大海。也许是军旅繁忙，也许是战事吃紧，也许……陈云秋不敢再往下想的也许。
军阀们攻城掠地，两败俱伤，回过身来才发现当年被蒋总司令杀得血流成河的共产党人跑到江西、湖南、福建的大山深处攻城拔寨，建立政权，已成气候。
于是，军阀们又联手对付共产党人了。
江西前线的仗越打越大。偶尔听说中央军又吃了败仗，整师整师的被红军被“赤匪”吃掉。能吃掉中央军整师的匪！那是何等的匪？报上说是赤匪说，红眉赤面，龇牙咧嘴，叫朱毛，名字怪怪的，让人联想饮血茹毛的妖魔！一口气能吃掉一个师！多么令人恐惧的匪！好在离我们远，覃正品先生有些想不通，既然这些人面容如此可憎，当初又啷个与之合作，共同北伐？
陈云秋的心悬得更高了，有时梦中看见二哥受了伤，鲜血淋漓，醒来时一身冷汗。她不敢往坏处想，她希望二哥完完整整地回到身边。她也后悔，当初就没有狠心留住他，两兄妹生死在一块，总不至于天天为他提心吊胆。看向福贤、耿东这些人，儿女成群，生活有多幸福！
牧春中学毕业了，桂水县在桂水中学的毕业生中选几个科员，他被选中，分到财政科上班。覃先生常去牧春的顶头上司那里走动，不到半年，牧春就当上了专管拨款事务的科员。全县若干部门的拨款事务，除了财政科正、副科长，就得找牧春，官场上称之为“肥缺”。
县上从不编制财政计划，也无审计督查，财政收支较为混乱。
财政科员们，左右逢源，政界里不论是科班还是乡党，都不敢得罪。牧春人年轻，为人谦和，平日里谨记父亲教诲：低调为人，埋头做事，忌讳擅权。对申请的拨款事宜，样样呈报上司，只是在呈文中用轻重缓急的差异去体现一些自己的想法和意愿。实质上，拨款的成败大多看他的刀笔了。当然，牧春少了些老科员的霸气和滑头，深得上司的认可。
位置特殊，上任半年，牧春和全县各部门、区场镇负责人都混得烂熟。在人前人后听说了很多官场上的逸闻趣事。国弱民穷，财税枯竭，官员们大多清贫，想得到升迁，只有想方设法讨好握有生杀大权的官员，或用金钱，或用女色。普通官员本来就囊中羞涩，哪有多的钱财贿赂，只有想法用美色交易，或漂亮的小姨子，或年轻的干妹妹，甚至有几分姿色的爱妻都在所不惜。
地方小，没有不透风的墙，做得不高明的，几天就满城风雨，小小县城，丑闻不断，有的赔了夫人得不到官位，奉上美女得不到肥差，还闹得沸沸扬扬，最终鸡飞蛋打。很多人置身染缸，见怪不怪，似乎不看重这分颜面，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，习以为常，卫道士们不时地哀叹，世风日下，人心不古啊！
城市虽小，但政坛风云变幻还是颇为激烈。乡党与科班，水火不容。
权力角逐，有钱人自然占有优势，反正有钱，两边送礼，两边讨好，钱到位了，很快就可捞到一席之地。甚至可以主政一方，黎雨乔就是一个典型的代表，仗着祖传的银子，当上了桂水县第九区区长。
羊毛出在羊身上，黎雨乔当上区长后，原本胆子超过常人的他更加肆无忌惮了，上级下达的各种指标，在他手里一摆弄，就会出效益。诸如壮丁，上面下十个指标，他说是六十，不想当兵就出钱，这让男丁多的家庭年年进贡，以求免征，他用敛来的钱招兵买马，凑起了五十多人的团练大队。
黎雨乔为人霸气，又颇有心计，羽翼丰满后，更是顺者昌，逆者亡，在他的地盘上，事事都是他的意志，他与同僚见面总是打哈哈，看起和蔼可亲，情同手足。背地里，对不从者，顶撞者，由他的“四大金刚”出马，轻的让他蒙羞苟且，重则让他半夜暴毙。几年官场生涯，他在他的地盘上，一呼百应，同僚们小心谨慎，唯命是从。他吩咐的事无一人敢懈怠，每年，他的政绩在全县都名列前茅。
黎雨乔明白，在桂水这地盘上，要立足，除了要有自己的实力，还得有自己稳定的靠山。他对平级的重要部门的官员，常请吃请喝，联络感情；对有生杀大权的顶头上司，投其所好，爱钱的送钱，有钱的则揣摩其心思，喜欢字画的送字画，喜欢古董的送古董，差二房的送女人，也算是煞费苦心。
知府县衙
一块新牌子挂上：桂水县政府
刘敬之率县里官员热烈鼓掌，接着，刘敬之作开场白：
“同仁们，桂水的父老乡亲：
根据中华民国中央政府令，即日起，原桂水县知府更名为桂水县政府，知事改称县长。经省政府委任，牟树年先生即日起就任桂水县首任县长！下面请牟树年县长致辞。”
“哗哗哗……”掌声之后，牟树年走到前台，躬身致礼。
“尊敬的刘参议，各位同仁：
桂水县政府今天成立了，这是全县百姓生活之大事，敝人代表新政府，向全体同仁、全县百姓致以祝贺！
自辛亥革命以来，吾党同志上下一心，经十余年打拼，现政局渐稳，国民渐安。然吾族受满夷暴政两百余年，国运凋敝，百姓穷苦，饱受列强欺凌！故旧制、陋习亟待剔除！知府更名，是形势所逼，是改革所需，是民心所向！今后政府将倾注新思维，大力倡导民主理政，望各位同仁建言献策，共同兴邦。”
掌声又起……
刘敬之，桂水的乡党头领，县城数一数二的大户。其父刘贤是前清贡生，官拜六品知府，看满清气数将尽，便主动与革命党人联络，辛亥革命成功，两父子便以革命党人自居，刘贤继续留任至退休，算是两朝元老。县、乡各级大小官员，大多出自刘门。刘敬之，在其父的庇护下，当上县党部书记，商会会长，掌握有“县党部”“三青团”和“商团中队”，把持着桂水的政务和商务。县知事走马灯似的更替，他，像一尊神，岿然不动。
新知事上任，大多雄心勃勃，想干出一番事业。但稍久就晓得，在桂水这地盘上，想成就事业，没有他刘敬之的支持，要人没人，要钱没钱，要枪没枪，就凭你空口白牙的说教，最终一事无成。
刘敬之把警察局长牛国才叫来：“牛局长，以后要搞啥民主，实行新政，听说还要搞啥选举，这几天那些科班跃跃欲试的，以为机会来了，我们要早做准备，你要和各地的国民兵、袍哥等联络联络，选举，我们必须胜利！”
牛：“嗯，好。”
“民主选举？新鲜事。”陈云秋说。
“民国了，县知府改叫县政府，知事改称县长，现在主张民主，官员、参议都由民选产生。”覃先生说。
陈云秋：“在我们这些落后的地方，可能有些难度。”
覃正品：“你看美利坚，总统都由民选产生，最多出任两届，在政治生活中，上上下下都会赢得尊重，现在政权稳定，国家强盛，没人敢惹它。”
陈云秋：“在中国，可能行不通，国民素质达不到，自古以来，‘成者为王败者贼’，都渴望往上爬，毕竟利益相差太悬殊。还有，成了‘王’的，想方设法要踏上一只脚，让‘贼’永世不得翻身！作‘贼’的，卧薪尝胆，随时都有成‘王’的冲动，演绎几千年的轮回搏杀！就是在争那点利益、权力。”
“也是。中国的政治家跳不出私欲关，总想把自己的宝座、权利传承万代，但纵观历史，没得哪个君王能办到，在位时，人臣山呼‘万岁’，谁都没能万岁，后来的不肖子孙，把江山丢了，惶惶如丧家之犬！明朝崇祯匆匆上吊，哪管自己的三千嫔妃，清朝两百余年，一场辛亥风暴，满族皇亲国戚、八旗子弟销声匿迹，有的被杀，有的夹着尾巴逃遁！新桃换旧符，最终还是被人取代。”覃先生感慨起来。
陈云秋：“选举，看在基层搞起来如何，高层搞选举，输了的，从不会反思自己哪点做得不好，而是诬称对方搞了鬼，最后争执不休！输家、赢家背地里都有人，甚至有枪有炮的，啷个办？打！大多是这种结局。”
覃正品：“嗯，中国的悲剧不晓得还演绎多久，周而复始，你争我夺，内乱不断，有限财富都在战争中化为灰烬，几千年来，留给子孙的，除了些‘之’‘乎’‘者’‘也’的文化产物外，啥都没有，你看，现在满目疮痍，日子越过越穷。”
陈云秋：“我们这个民族，崇尚为官，崇尚文字上的登峰造极，忽略科技开发、进取，和那些欧美列强比，距离越来越大，自上而下，愚昧、落后、贫穷，八国联军入侵，稀里哗啦几天就垮了。”
王启元：“哎呀，你父女经常忧国忧民，替古人担忧。”
云秋：“还是我们王掌柜混得好，无忧无虑的，顿顿见糠（猪儿）。”
王：“现在的女人哪，不得了，自己的男人都敢骂！”
“你两口子，嘲起来没完。”覃爹赶紧让两人刹车。
尚榆村，清早起来，夏守田就扭着爸爸夏永发不松手：“爸，你去选举，我跟你一路去。”夏永发：“行，行。”
不一会，塆里的哥们来了。
“夏哥，走，早点去，去晚了，可能要等轮子哦。”
“要得，走嘛，你看这小家伙，比我们还兴奋，扭到不松手。”
“带起走噻，让他见识见识，说不定他一个灵感，决定着的命运呢。”
夏：“你们也信以为真？历朝历代，哪有这样的事哦。”
“管他的，新鲜，去看看嘛。”
“好，走！”
夏永发一行走到白杨镇场口，甲长黄应达在路边把塆里人吆喝到一边：“过来，过来，领选票。”
聚拢后，黄应达说：“大家把选票领到后，这里准备有笔墨，马上填。这些，这些哈，必填哦。”
“哎，黄甲长，说是我们各自考虑了嘛，啷个那些必填呢？”
黄应达手指指点点说：“你也天真，外面的人你又不了解，选张三，选李四，大家都是过自己的日子。”
夏：“那，有啥选头，还是那几爷子当嘛。”
这时，从里面出来两个人，问：“你啥意思？破坏选举？”
夏：“啥？我这叫破坏？”
“你不叫破坏叫啥，蛊惑人心，轻的，剥夺选举权，重的，随时可以抓你！填！”黄应达递过眼色：“填吧。”
一行人啥也不说，默默地填上选票，塞到甲长手上，头也不回地走了。
夏守田拉着爸爸的手，跟不上爸爸的脚步：“爸，这就回去了？慢点，我跟不上。”王启元回到大厅，把选票往桌上“啪！”地一拍，气鼓鼓坐到凳子上。
陈云秋：“你那票啷个又带回来了？”
王：“我气，懒得投，这也叫选举。”
云秋：“啷个了？”
“到处都是跟屁虫，必须按他们的要求填，或是把选票交给他们投。愚弄老百姓！”
云秋：“我说嘛，中国的事，可以想象。哎呀，莫生气了，像个孩子。”
桂水县城，刘敬之家，警察局局长牛国才来访。
牛：“刘参议，全县选举结果统计上来了，您高票当选县议长，自然就是省候补参议了。可喜可贺啊！”
刘：“牛局长，乡镇选举结果如何？”
牛：“我们的人一个都没落下，票数还比较高。”
刘：“县里各部门反应如何？”
牛：“那些科班出身的秀才恨得牙痒痒的，可也无可奈何。”
刘：“桂水的天不会变！也不能让它变！事情过去了，我们还要总结，这次选举过程，那些措施是成功的，那些是失败的，要总结，要提高以后的掌控能力。”
牛：“是！还是刘老看得远。科班那些秀才，想上位，做梦吧。”