去陈家湾取训练器材的柱子回来说，东川的兵光顾了陈家塆，并马不停蹄地赶往泸州，覃正品的心又替云虎悬着，走时叫他多带些钱，他又不肯，现在帮不上他，干着急，只有在心里默默地祝福。这事还不能告诉云秋，她晓得了，又不知道会增添多少烦恼。
王元庆和覃先生认真地履行着自己的职责，他们请来工匠，搭建训练场，制作些桌凳，天气阴凉之时，王元庆带队进行体能、搏击、刺杀等基本技能训练。晚上由覃先生主持文化课学习，陈云秋也辅助教些简单的数学、珠算等。
牧春由柱子送进城里，顺利考上了桂水中学。
陈云秋请来几个裁缝，制作统一服装，大家穿上新衣裳，高兴得不得了，尤其聘来的几个姑娘，穿上后格外的水灵和漂亮。半个月后，山下的“掌柜”们上山轮训，前期成绩好的被挑选成新的“掌柜”。
新近又招聘了三个姑娘。覃先生对几个姑娘的要求很高，王元庆也讲了一些护卫的基本要求和要领，姑娘们从小苦出身，不怕吃苦，勤学好问，肯下功夫，白天和男人们一起摸爬滚打，晚上除了按时参加文化培训外，还干一些房间整理、缝补浆洗的杂活，有时还得应对司令住所遭“突袭”的应急考核，她们流下的汗水比男人们都多。两轮培训下来，过去的村姑，变成了腰插盒子枪，手疾眼快的贴身护卫。
向福贤、耿东上山来了。
自从在东川遇见了排长的妹妹，耿东内心就泛起了涟漪，他赶不走对云秋的心仪和眷恋。离开甑子寨时，他内心不想走，听说云秋与王元庆已定终身，他失落、惆怅，这一个多月的闯**，漂泊感陡生，他想上山来看看，想看到云秋，此生虽不能做夫妻，在她身边干干事，哪怕是鞍前马后，心里也舒坦。
陈云秋又惊又喜，把两个哥迎上山，焦急地询问二哥的情况，向福贤、耿东描述了当时的凶险和惊心动魄，得知二哥逢贵人搭救，脱险去了广东，云秋才放下了心。尤其是覃先生，近一个月悬着的心总算落了地！但他们的牵挂始终萦绕心头，毕竟云虎单枪匹马，在遥远的他乡漂泊。
覃先生明白，向福贤、耿东受到牵连，在部队不能立足，不得已才上山来。两人都是好身手，要是把他们长期留住，对未来肯定有利，他热情地安顿两人住下。
接风酒很热烈！向福贤原本上山看看，没有了陈排长恐怕有些不同，没想到这些人对他们还是那么热情。酒宴一结束，他们就找覃先生和陈云秋，汇报了他们近一个月的考察情况。
向福贤说：“我们考察了重庆朝天门市场和桂水县城的市场行情，还顺便看了你们杂货店的诸多货物，桂水市场和你们杂货店的价格差不多，但重庆和县城以下比，重庆的工业品齐全，成色好，价格低，乡村的农产品质量好，价格也低。两地互补性极强，有的价格相差一倍以上，我和耿东分析，原因在于运输不便，陆上运输靠肩挑背磨，或骡马驮运，量小，成本高，加之土匪出没，增大了运输成本和风险，要是能打开一条安全通道，尤其是水上运输通道，杂货店的收入将会成倍的增长。”
覃先生说：“我活了恁大年纪，没看到，也没听说从太安走水路能上重庆，我听说这西良河下去有几处险滩，恐怕不能行船。”
柱子：“水路不通，再大的价格落差都无意义，我们从陆上运，成本照样高。”一瓢冷水，众人情绪顿时低落下来。
陈云秋陷入沉思，这水路真的就不通吗？她从里屋拿出地图说：“大家来琢磨琢磨一下地图吧。”
几个人围着地图看了一阵，还是陈云秋先开口：“你们看这图，我们在这里，沿传统的路径去重庆，得翻十几座大山，绵延千里。用骡马驮运，往返十多天，正如向大哥所说，运量小，沿途山上土匪出没，随时都有危险，成本啷个不高嘛。太安有一条河，上可通阴平，往下经旺嘴入长江，进了长江，下东川，上重庆，就畅行无阻了。要是我们用船最大限度地往上运，实在不行了，再进行陆上转运，岂不比去重庆近？”
向：“嗯，云秋说得对。”周边的人们又燃起了希望。
陈云秋接着说：“要是将这条水路打通，源源不断的货物运到太安，太安就可能成为货物集散地，周围场镇，甚至县城的商家都会从太安进货，到那时，太安岂止是热闹！我们把大本营设到太安，在各场镇修个像样点的杂货店、客栈等，供我们来往的兄弟驻扎，几处相隔不远，有事也方便沟通、救援，这一带地跨三个县，是我们创业的好地方。”
周围几个人品味着年轻司令的话，觉得很有些分量和战略眼光。
陈云秋看了看大家，继续说：“大家要是同意我的观点，我就分派任务。柱子哥、耿大哥带几个人沿河考察考察，想方设法打通航道。覃爹、向大哥、王班长带几个人到各场镇买地、建房。建房时目光看远点，争取十几年不落伍，住房还要有攻守兼备，进退自如的功能，你们下去后，认真研究设计，一定要实用，方案敲定，马上施工。”
陈云秋抬眼看了看向福贤和耿东：“向大哥、耿大哥，你们风尘仆仆的，给我们送来了这么重要的信息，可以说是送来了大礼，按说应该让你们休息几天，但我手上人手不多，得拜托两位大哥，和先生、柱子哥一道，忙活一阵子。”
两个人点点头说：“我们不累，只要司令妹妹信得过，我们会尽心尽力地干。”
陈云秋笑着说：“你俩是我哥的兄弟，自然是我的兄长，如果我连你们都信不过，还去信谁？小妹在此表个态，我们一起打拼，我有，大家都会有，少不了两个哥哥的份。”几个人笑了笑，点了点头。
人，是感情动物，感情、亲情，有时比钱还好使，女性特有的亲和力，让两人心头热乎乎的。
覃先生接过话说：“你们看，司令设想得周到，有前瞻性，也有忧患意识，大家下去后，集思广益，先把方案拿出来。”
待几个人走后，覃先生问：“在太安，我们修多少房为宜？”
陈云秋说：“多修点，每个兄弟一套房，我们有这个实力。就近原则，隶属仁桂的修在仁桂，隶属太安的修在太安。临近的地可以多买点，分给家属们去种，每家四五亩都可以，自己解决自己那点口粮。”
川东，虽比不上成都平原，但气候还是不错，大风、飓风少见，民居简单实用，普通人家，找几个木匠，做几道木排列，磴在平整后的泥土上，框架中夹竹篾块，用纸筋和着泥浆糊上，房顶盖上草，成了，三间房，花费不过十来块大洋。
木排列“柱”的多少，体现房屋进深的大小，显示房屋的宽窄，后来就作为贫富的象征。媒人提亲，说那家几柱几柱房子，多少多少间来衡量那家的贫富程度。
覃正品、向福贤以几个人的名义，在太安镇紧邻场尾处买下几十亩地，选定正宅位置，建造一栋长九间房的主楼，高大、气派、威严，主楼对面八丈远开外，四栋房一字排开，每栋三间，延伸出去就是杂货店、马厩和客栈，各家住房沿街排开，一条新街的雏形渐渐成形了。
向福贤看了看问：“覃先生，主楼这么气派，您还是给冠个名吧。”
覃正品思索片刻说：“借女主人一个字，叫祥云斋吧，如何？”
向福贤竖起大拇指：“好！老先生信手拈来，都惊艳四座。”
覃正品：“你，走南闯北，灵光，我还没想到冠名这个词呢。”
当建房紧锣密鼓进行时，柱子、耿东等人沿水路行进，考察水情。部分河岸山林密布，荆棘丛生，完全是原生态，根本没路，他们就雇船前行，用了近一个月，总算摸清了大致情况。他们请来有丰富行船经验的船工当顾问，根据河情，制定改造方案。
一路上，船工不时地献计献策：“这滩涂处，拦河，让水流集中到一侧，船就可以通行了。”来到一处叫斜滩的地方，船工看了看说：“这里水急，勉强能过船，但下水顺水漂流还可以，上水靠船桨和撑杆根本上不去。得在上面打桩，做两个绞盘，上水时几个壮汉搬动绞盘，把船绞拉上去才行。”
彩罡崖，柱子看了看犹如瀑布的流水说：“这里，只有修个转运站了。”
耿东：“嗯，临时储藏间得修两个，崖上崖下各修一个，遇上雨季也不着急。”
柱子：“货物到了，还得雇佣民工转运。”
耿东：“我们考察的地方，同时组织施工，可能要一个多月才能搞定，钱嘛，估计要上千大洋。”
柱子：“只要实用，还是合算。”