子夜，桂水城外，川军营地枪声大作，至天亮，才渐渐停歇。
清晨，桂水知县衙门，黄师爷慌慌张张地跑到知事张道言的住处报告：“老爷，不好了，昨晚后半夜一场混战，川军被撵走，城外军营挂起了黔军的旗子。”
张：“啊？妈的，现在军阀们没了王法，今天你打我，明天我打你，四处掠夺，苦了士兵，苦了老百姓，也苦了你我哟。”
黄：“是啊，黔军前年才被川军撵出去，现在这些家伙又杀回来了。老百姓又要遭扫**一回。你呀，等着吧，今天上班有你好看的。”
张摇了摇头说：“哼，习以为常啦。”
桂水城外军营，营长赵魁正调兵遣将：“瞿连长，带上你的连队到离城二十里布防，严防阴平、东川方向的川军进犯；魏连长，你派两个排往临竹方向警戒；高连长打扫战场，稍后随我进城。”
“是！”三人领命而去。
东川，涂远龙团部，军官们进进出出，电话铃声不断，乱得像一锅粥。
涂远龙在两个警卫的陪伴下走进团部。参谋长汇报说：“桂水营地昨晚遇袭，部队已从桂水退至阴平。”
“谁干的？”涂远龙鼓着眼睛问。
参：“还有谁？黔军的朱麻子。”
涂：“他妈的搅屎棒！这次他来了多少人？”参：“桂水那边反馈，至少一个营。”
涂：“总部啷个说？”
参：“要我们相机而动。”
涂：“把他撵出去！”说完，“啪！”马鞭重重地铲在案桌上。
参：“我们的部队分散在四处的营地里，完成集结也得三天。”
涂：“三天就三天，边集结，边推进。”
桂水知县衙门，一群荷枪实弹的兵丁前来，把执勤的团练撵开，分列衙门左右。高连长威风八面，高声介绍：“诸位，这是我们赵营长。”赵魁在几个卫兵的簇拥下，踏进衙门大堂。
张道言、税务科长、财政科长、黄师爷战战兢兢地恭候在大堂边。
黄上前招呼：“赵营长，早上好，里面请。”
赵魁点点头，大踏步跨进大堂，不待主人招呼，大大咧咧落座。
张道言和县里财政、税务一班人起身致意，张问候：
“赵营长，辛苦了！看茶。”门房端上几杯清茶后，退回厢房恭候。
“知县大人，别来无恙啊？兄弟我奉黔军司令部之命，将桂水收归我部驻防，自古道：‘兵马未动，粮草先行。’为了我部顺利接管、布防，请知县大人安排我部给养。”赵魁抱拳说道。
“赵营长，贵部接管桂水，可否有川军行营的文书啊？”张道言明知故问。
“黔军、川军的协调文书随后就到。”
“那……？”
高连长眼睛一瞪：“支支吾吾做啥子？桂水原本就是我们朱团长的辖区，川军两年前抢去了，现在物归原主，你们还要啥行营文书，乱扯蛋！”
赵魁：“哦，忘了介绍，这位是我部高连长。”
“长官，请坐。”黄师爷招呼。
高：“老子不坐，今天你们不把粮草备齐，老子们把你知县大堂烧球了。”说罢，扬长走出大堂。
秀才遇到兵，张道言脸挂不住，又不敢发火，脸一阵红，一阵白，尴尬不已。黄师爷在旁，出面给知县老爷下台阶，接过话问：“赵营长，你们对给养有啥具体要求吗？”
赵：“大洋二十万元，谷物两千石，生猪五百头。”
听到当兵的狮子大开口，知县等人脸上的神经抽搐了几下。
黄师爷脸色也变得有些扭曲：“赵营长，桂水是个穷县，全县财政三年不吃不喝，也凑不足这个数啊。”
“少他妈哭穷，你们一个个脑满肠肥的，喊拿点钱，脸色比死了老娘还难看。”旁边一个小排长骂骂咧咧，把枪栓拉得“咵咵”响。
张知县：“两位科长，快想想办法，挤出些银两，买粮、买肉先到城外犒劳军队。”
财政、税务科长：“遵命。”接受吩咐，趁机躲出门去了。
张道言扭头对赵魁说：“赵营长，我们县一年的财政收入不过几万大洋，勉强支撑政府的运转，实在无法兑现贵军的要求，如果贵军常驻，和我们一起共同打拼，我们肯定会保障贵军的基本给养。”
赵魁没有生气，笑着说：“为难张大人了，其实我们要以开拓的精神来面对。贵县财政不好，兄弟晓得，其他县也困难，但现在藏富于民啰，动动脑筋嘛。”
张：“赵营长，民间有几个大户，但我们政府只能按国家立法进行税收嘛，为得我们去抢啊。”
赵：“战时，公民有支援的责任和义务！”
张画外音：“真他妈强盗逻辑！老百姓有责任支持你乱搞的义务？”
赵：“张大人，自古道：‘养兵如养虎’，军人吃不饱，啥事都干得出来，要不是我们弹压，你们县城还有宁日？”
张道言面对**裸的威胁，嘟囔着嘴，气得说不出话来。
赵接着说：“我建议，以知县名义，召集大户们开会，叫他们认捐嘛，根据自己的能力自愿支持军方，多好？”
“动手吧？！”排长的枪口顶住张道言。
黄师爷说：“要得要得。”边说边到案桌里拿出公文纸草拟通知，张道言迟疑了一会，慢慢起身，摇着头在公文上盖印。
陈家塆，陈云虎正和覃先生盘算行动方案，柱子一头闯了进来：
“柱子哥，覃先生：我今天去了趟太安，到处议论纷纷，说黔军打进了桂水城。”
陈云虎大惊：“啊？糟了！东川驻军肯定出动打击黔军，我们的行动时间极可能受到影响！”
“那？啷个办？”覃正品睁着大眼，望着陈云虎。
陈云虎想了想说：“先生，你看，现在离‘立秋’很近了，要是涂远龙受这事牵扯，脱不了身，‘立秋’之日，就可能回不了涂将庵，我们的计划就会泡汤。还有，黔军的到来，涂远龙部可能出兵，他的练兵场极可能增兵，这样的话，会增大我们的行动难度！”陈云虎起身，急得摇头、搓手。
覃：“嗯，我没想到这一层，那我们啷个应对？去东川找云秋？”
陈云虎：“军事行动期间，道路基本被封锁，现在去东川不恰当。”
覃：“那？”
陈云虎：“等，密切关注事态发展。要是拖得时间长，只有想法联系云秋了。柱子老弟，你到桂水去，打探点准确消息，密切关注事态发展，迅速汇报。”
柱子：“嗯，要得，我马上出发。”
覃：“嗯。云柱，等等，你去桂水，到云秋信上说的那地方看看，能不能找到邱三的遗体，有的话，对他重新进行一下安葬。还有，前次邱三的家属来，哭哭啼啼的，活不见人，死不见尸，我们给了点钱，如果有准确结果，给他家再捎些抚恤金去。”
柱子说：“嗯，好的。”
东川军营，涂远龙把王元庆叫到身边，悄悄说：“这几天我可能忙，不会到章玉秋那里去。你去，负责给我保护好，这档事搞定之后，我要到她老家去。记到，出了事我崩了你！”
“是！团长，保证完成任务！”王元庆敬礼之后走出团部，骂道：“老色鬼，自作多情，玉秋已经心仪于我了。”
财主们接到知县大老爷的通知，喜上眉梢，去县里开会，有面子，一个个穿戴整齐，进城参会。
财主李：“老张，你穿一身新，像过年一样。”
财主张：“老李，看你喜上眉梢，娶儿媳妇了呀？”
李：“娶啥儿媳妇哦，知府召见嘛，把你我打上价钱，我们还是去应个卯嘛。”
张：“那是，走。”
欢天喜地地来到县衙，看到到处是当兵的。
张：“也，今天啥会哟，警卫如此森严。”
李：“嗯，与平时是不一样。”一行人走进知县大堂，正襟危坐。
台上，知县耷拉着脸，一言不发。赵营长看人到得差不多了，便叫高连长出场。
高连长清了清嗓子说：“各位财东，我部奉黔军司令部命令，进驻桂水县。国家规定，战争时期，每一个公民都应无条件支援战事。现在军费紧张，县里财政又特别困难，特邀大家现场认捐。”几句话，趾高气扬的绅士们才明白，自己遭知县老爷给卖了！大家七嘴八舌议论起来。
“啪！”高连长一声枪响，把在场的财主们镇住，他大声吼道：“叽叽喳喳干啥子？来，一个个来，认捐后回家。”
他手指前排座位的人：“来，你开个场。”
前排的人起身，扣扣索索地摸出十个大洋，放在捐款箱里。
“啪！”高连长甩过一个耳光！
“你把老子们当成叫花子啊？十个大洋！你们的家底我们都清楚，这是你们的田亩账，每人五百起底，然后每亩加五元，明天交齐，不交的，每天加收百分之三的滞纳金！”高连长边说边摇晃着手里的资料。
台下又是一阵喧哗。
“来人！”“到！”一队士兵应声而至。
“把这些财主们带到城外军营，交完军费后回家！”财主们一个个义愤填膺，胆子大的朝主席台吼道：“张道言，你他妈啥父母官，连自己手下的百姓你都保护不了！”张知县脸一阵红，一阵白……
陈家塆，章信东带着五个十六七岁不等的姑娘，来到覃先生面前：“覃先生，这几个都是亲戚们推荐的，愿意来这里陪伴云秋小姐。山里姑娘，生活环境都不好，不娇气，虽不识字，但勤快、能干。”
覃：“好。来，姑娘们，坐。”
几个姑娘排成一排，弯腰敬礼后问候：“覃先生好！”
“好，好！来，坐下。”
年长的姑娘说：“覃先生，我们不忙坐，我看院子很乱，大哥们的脏衣服到处都是，我们几个先整理一下再说。”
说完，她扭头吩咐：“妹妹们，我们干吧？”
“好。”
姑娘们分散开去，清洗男人们的脏衣服、用过的床单、被褥等，厨房里黄万禄也被请了出来。
覃先生依在门框边说：“好多天，陈家塆没了女人，没了笑声，她们的到来，给孤独、破败的村落带来了生气。”
章：“这几个，较大的姑娘叫黄濛莲，这边那叫方华。”
覃：“哦，我太爱这些孩子们了。”
他把几个姑娘叫拢说：“忙了一阵子了，歇歇。都过来，我说两句。”
待姑娘们坐下，覃说：“你们个个都能干，我很满意，你们几姐妹中黄濛莲、方华年龄稍大，我指定为正、副组长，以后你俩就带领这几个妹妹做事。云秋小姐年龄跟你们差不多，现在还没回来，她可是有些学问的人，你们要管好她的起居，管好她的安全。把事忙完了，我教你们读书识字，还要参与枪械、骑马训练，可能比大哥哥们还辛苦些，怕吗？”
几个姑娘听说能读书，高兴得跳起来：“不怕，谢谢先生。”
覃正品把准备好的课本、笔墨纸张发给大家：“从今天晚上起，开始上课。”
姐妹们接过学习用具，点头给先生敬了礼，喜滋滋地离去。
东川，王元庆只身来到江边，给章玉秋说：“黔军打进桂水，团长在组织反击，这几天可能不过来。”
章有些不理解，说：“都是国家的军人，你打我我打你，为了啥？”
王元庆笑了笑说：“都是军人，老板不同啊。打，为了争地盘呗。”
章：“拿那么多地盘干啥？”
王：“干啥？傻丫头，地盘多，人多税收多，军费、兵员才充足，现在乱世之秋，土匪、地头蛇都在敛财，有了钱，可以买枪买炮，可以扩充实力。”
章：“哼，省界边的小城都犹如边关，你争我夺，坑了老百姓啊！现在这世道，真像战国时代！这事好久搞得定？”
王：“说不准，得看双方的实力。”
“那？……”陈云秋寻思：“我和二哥约定立秋之日在涂将庵抓捕姓涂的，现在突发这事，会不会影响……”
王：“玉秋，啷个办？现在是个机会，我们收拾收拾跑路吧？”
章：“等等，立秋那天是我的生日，生日之后才有分晓。”
王：“你答应团长到你家去提亲了？”王元庆一脸疑惑。
章：“那是你们团长的一厢情愿，我没答应，也没拒绝，只要你坚守我们的情分，我就是你的人。”
王：“我们为啥不借此机会？这几天机会最好。”
章：“原因嘛，到时候你自然明白。”章玉秋虽一脸忧伤，但充满自信。
王：“等他缓过神，我们跑不了，岂不空欢喜一场？”
章：“放心，师傅，我生是你的人，死是你的鬼！”
桂水县城外军营，士兵：“报告赵营长，东川兵马已过阴平，先头部队距瞿连长阵地不到二十里。”
“报告，广安的川军已过华蓥，朝西面压来。”
“重庆方向的川军已经调动，有抄我们后路的迹象。”
“妈的，才三天，他们反应还挺快呢。胡副营长，你看，咋办？”
胡：“我估计川军不会善罢甘休，不如按第二套方案，向团部靠拢。”
赵：“嗯，他妈这些土财主咋办？没交款的还那么多？”
胡：“没交的还有四十七个，不交钱的随军押走，我们也来个绑肥押票，回去也好交差啊。”
赵：“好！行，你带这拨人先出发。”
枳城大道，骑兵连张连长：“团长命我部绕道仙塔山，截断黔军退路，现在，这战术目标已经达成。”
方连副：“是啊，我们冒雨跑了一天一夜，到了这仙塔山，我估计，黔军还蒙在鼓里。”
张：“原地休息休息。把侦察兵派出去。”
方：“是！”
雨后，泥泞小道上，四十几个哭哭啼啼的小财主，被绳子拴成一串，走在泥泞路上。“啪！”鞭子抽在殿后的财主身上。
“哎哟！老总，别打，我实在走不动了。”
“走不动？走不动老子就在这儿把你突突算了。”当兵的边说边拉开枪栓。
“哎，我走，我走。”说完又勉强向前挪着脚步。
“快点！像这样，一天才走二十几里！你们这些蠢猪，家里人没把你们打上价钱，不如死球算了。”
“老总啊，蝼蚁尚且惜性命啰。”小财主哭出声来。
胡营副：“给了你们机会的，走时通知了你们的家人，几个补交的都回家了，留下你们在这里，蝼蚁都不如，随时都面临被宰杀！”
财主：“老总们啦，行行好吧，少要点嘛，我们实在拿不出那么多钱呐。”
“走，少他妈啰嗦！舍不得钱，只有当闺儿！”队伍又缓缓地前行。
知县大堂，张道言耷拉着脑袋，坐在办公桌前。
黄师爷急急地进来报告：“老爷，好消息，好消息。”
张道言问：“啥好消息？”
“黔军撤了。”
“哦？撤了？”
黄：“听说川军几路压过来，那些家伙明知不是对手，夹着尾巴跑了。”
张：“那些财主呢？”
黄：“交钱的回了家，没交钱的被绑走了，听说有几个病了，遭打一顿丢在营房里，奄奄一息的。”
张：“闺儿子，跟土匪没啥区别。你说好消息，这是啥好消息？马上又得筹款劳军，丘八，赢了要钱，输了抢钱，一挑沙罐檑（滚）下崖——没得个好的。”
黄：“是啊，现在这世道，有枪就是草头王，有枪的说话腰杆才硬。”
张：“嗯，你这句话提醒了我，老黄，我们能不能在税收上下点功夫？要是我们手上有了钱，也可以扩充我们的保安团啦，要是我们的装备好，人多，有底气，还受他妈哪门子气哦。”
黄：“我们这县是山区，穷，收不到几个钱啰。”
张：“山区，地广人稀，要是发动乡民种烟土，种药材，税收还是可以改善哦。”
黄：“张大人，你这思路不错。但烟土，清朝时就禁烟了，现在去鼓励、发展，会不会引来麻烦？”
张：“麻烦？现在国家没有立法禁止，我们就可以干，你看，社会对烟土的需求有增无减，有的地方到了鸦片立政、鸦片建军的地步，我们如果错失良机，岂不可惜。”
黄：“嗯，这回来的黔军，有的屁股后头就有杆烟枪。”
张：“双枪兵，有的就是为了这口儿去当的兵。”
黄：“嗯，从需求看，烟土不愁卖，我们可以发动乡民扩大种植面积，明年按田亩收购。但山区乡民，野惯了，不来点政策跟进，恐怕效果不好。”
张狡黠地愣了一眼：“不种的，收懒捐！”
山林草地，向福贤、耿东带着张信东等人在湿漉漉的草地上演练拳脚。耿东来回巡视，偶尔入列纠正队员动作。
柱子回到陈家塆，给陈云虎、覃先生汇报：“黔军在城里待了四天，周边川军扑过来，黔军晓得干不过，赶紧撤了，走的时候还绑了些财主。”
覃：“真是一帮土匪！”
柱子：“我找到了邱三的遗体，可怜啊，听周边的老农说，人臭了，他们才发现死了人，好歹用几铲土遮盖了一下。我买了棺木，委托当地人重新进行了安葬，连同抚恤金，花去了七十个大洋。”
覃：“嗯，好。”
覃对陈云虎说：“黔军撤了，对我们的事有没有影响啊？”
陈：“我拿不准，我想和柱子去趟阴平双河镇，实地看看涂将庵的情况，看增兵没有。”覃：“嗯，要得，早去早回。”
侦察兵报告：“报告张连长，黔军挟持了一些财主，慢腾腾的，离我们还有十里。”张：“有多少兵啊？”
兵：“一个加强排。”
张：“涂团长神算。我们休息一下，等他们走近点。”
荒野小路，胡营副押着财主缓缓地行进，走过一个山坡，来到一处开阔地。“啪！”枪响之处，马蹄声起。
“冲啊！”“杀啊！别放走一个。”
胡营副赶紧吩咐勤务兵：“你马上回头给营长报信，叫他们迅速增援。”
“是！”勤务兵回头跑走。
三路骑兵在喊杀声中从树林、草坝包抄而来，明晃晃的战刀闪着寒光。
胡营副命令：“散开！”丘八们“哗啦”散开，有的蹲着，有的卧倒，端枪瞄准，准备就地抵抗。
财主们看这阵势，生怕遭误伤，呼啦啦，有的趴在地上，有的三五成群蹲在一起，瑟瑟发抖。
张连长的骑兵冲到近前，在胡营副前面弧形排开。
张：“狗日的，欺负川军无人呐？敢动老子们的军营！侵占老子们的地盘！放下武器，饶你们不死！”
胡营副朝身后看了看，吼道：“鱼死网破，上膛！”
张连长：“哼！老子招待你吃油炸花生米！”手举在空中招了几下。
正面的骑兵呼啦啦让出一条过道，五骑从后闪出，五挺机关枪，直指黔军士兵！
黑洞洞的枪口，随时都会喷出火舌！
黔军士兵，腿都软了。
张吼道：“识相的举手投降，不识相的就做刀下鬼！”
蹲在财主身边的排长抓过几个小财主，威胁道：“住手，往后退，不然老子杀了他们！”
张连长“哈哈哈！”大笑，骂道：“你弱智啊，你杀他几个，你把这些全杀了，老子都不心疼，拿那些人威胁老子！有用吗？最新消息，你们的营长沿着另一条路跑了！别指望他来救你们。放下枪！”
“放下！放下！”周围的士兵一起吆喝，排山倒海！
黔兵一个个像霜打的茄子，蔫唧唧地丢下了枪。
胡营副哀嚎：“赵魁，你金蝉脱壳，丢下老子们不管了？老子也不干了。”说完，扔下自己的配枪。
财主们看见黔军士兵丢下枪，相互搀扶着站起来，磕头作揖地对张连长等说：“谢谢，川军兄弟。”“谢谢！”
一个老财主转过身，哭着对黔军士兵骂道：“你这些狗娘养的，和土匪有啥两样！”说着，一个脚踢出，人没踢到，沾满稀泥的鞋滑出，打中第二排的士兵的腮帮上，惹得川军士兵大笑起来。
老者喘着气说：“老子实在没力气了。”
财主们抓起地上稀泥，一窝蜂地扑向黔军，呼喊、咒骂、哭泣混杂一片。
“这一路，遭你个舅子些坑苦了！”
“打呀，这些家伙不是人！”
张连长拔枪在手，“啪！”的一声，众人惊魂之下，停下了手。张命令：“好了，莫发泄了，来呀，押上俘虏，去桂水。”
阴平县城郊外，涂远龙骑在马上，士兵们急匆匆跑步行进。
一骑快马跑到涂远龙跟前，立正、敬礼。
“报告团长：前方传来消息，黔军撤了。”
涂：“跑了？妈的，区区几个黔军，时不时跑到老子的地盘搞事，不晓得马王爷有几只眼！跑？哼！跑得了吗？”
“报告，黔军撤离时绑肥索票，押走了几十个土财主。”
涂：“真他妈土匪！命令先头部队，继续向前推进，把黔军赶过枳城！其余部队，停止前进，原地待命。”
“是！”
阴平县城，涂远龙的临时指挥部，董参谋报告：“报告，桂水新消息，我部骑兵连包抄接敌，俘虏黔军副营长以下一个加强排，解救小财主四十一人，敌营长赵魁带领余部沿魔盘岭方向逃走了。”
涂：“总有些家伙跑不脱！”
董参谋：“团长神机妙算，决胜千里。”
涂：“命令，黎营长派一个连，前出马房部署，严防黔军流窜反扑。那些土财主嘛，我们救了他，还是要那些家伙出点血，资助过黔军的照收！”
董：“是！”
涂：“董参谋，现在没啥大事了，让黎营长他们去干，我们班师回朝吧。”涂远龙挂念着心仪的美女。
“是！”董延桂立正回答。
王元庆从外面回来，带回一袋水果，招呼陈云秋：“来，吃李子。”
章：“师傅，你吃吧，我没胃口。”
王：“吃两个，这味还不错。你呀，还是跳不出悲伤，老人去了，我们的日子还长呢，不能伤及身体。我们有个好体魄，对老人来说，才是最大的安慰。”
张：“师傅，你难以理解我的痛。”
王：“理解也好，不理解也好，不能过度伤害自己。”边说边递了个李子。
章玉秋接过李子，望了一眼王元庆：“谢谢。”
王：“我俩还用谢？”
章：“师傅，在我最忧伤的日子，是你陪伴我，安慰我，我很感激。这辈子，遇上你，是我的幸运，也是我们的缘分。”
王：“玉秋，遇上你，是我的幸福，我爱你。”说着，动情地拉过章玉秋的手，用力握着。
“估计团长马上要回来了。”
“？”章玉秋抬头，望着王元庆。
王：“今早传回消息，黔军被赶跑了，团长安排好后，很快就会回到东川。”
章：“没啥，我和他演戏，你要沉住气。”
王：“嗯，我有耐心，玉秋，团长对我们都不错，为啥你态度突然大变了呢？”章：“感激归感激，爱情是爱情。感激不能代替爱情。”
王：“莫让团长太伤心，我们即使离开他，也要做知恩图报之人。”
章：“班长师傅，对恩怨情仇，我会拿捏好的，放心吧。”