安王皱着眉头，看向刺竹。
“王爷有没有想过，此役必赢，清尘想走，就是不想邀功，既然他无意名利，对于沐家军，也做了妥善的安排……他说，他厌倦了战争，也许这才是真正的原因。”刺竹慢慢地试探过去：“王爷，倘若可能，准了请辞，如何？”
安王默然片刻，断然摇头：“我如此欣赏和喜爱他，怎能就此甘心放他走呢？我能给予他，更多的，更好的……”
“那未必是他需要的，”刺竹踌躇片刻，轻声道：“想想祉莲吧……”他深知，此话必然触及安王痛处，于是瞥了肃淳一眼，不露声色地转了个弯：“这个建功立业的机会，很多人都需要的……”
果然，安王闻言，脸上微微地抽搐了一下，刺竹语气柔缓，语意却甚是尖锐，可是到了后面，话锋却倏地一收，没有明指，实实地却是在帮肃淳说话，安王毕竟是安王，一瞬间之后，释然而笑，伸出食指轻轻点着刺竹，幽声道：“你呀你，未必真的铁面无私……”
“你若是放了清尘走，这个建功立业的机会，我就给你！”安王认真地看了刺竹一眼，复又瞟了一眼肃淳，低声道：“肃淳，还需要历练……这个历练，先从学会忍耐开始……沉得住气，稳得下来了，再谈建功立业……然后，还要学会放弃，不能因为是世子，就可以把所有的好机会都垄断，这不是帮，反而是害。做世子，最忌讳的就是少年得志，最最忌讳的就是不可一世……”
安王的脸色非常严肃，话语也甚是尖刻。
肃淳微低着头，没有吭声。直到安王走出屋子，刺竹轻轻地推他一下，他才抬起头来，闷闷道：“严格要求我，我只当是爱之深、责之切，可是，你告诉我，清尘可以少年得志，也可以不可一世，为何父王如此欣赏？！”
刺竹安慰道：“如果清尘是王爷的儿子，早就不知被训斥多少回了呢……”
“不。”肃淳却超乎寻常地正色道：“不会的。父王喜欢清尘，他对清尘的喜欢，从不遮掩，这跟清尘是谁的儿子没有任何关系……”他不傻，他能感觉到，父王对清尘与生俱来的喜爱，就如同清尘对父亲与生俱来的冷漠，都是溢于言表的。
刺竹笑道：“你就当他喜欢清尘，是因为清尘长得像祉莲吧……”
肃淳不响了，耷拉着脑袋出了门，忽地又莫名地停下，居然吃吃地笑了起来。
“你笑什么？”刺竹一头雾水。
“父王喜欢清尘不是挺好吗？”肃淳笑嘻嘻地说：“清尘也许，真能成为我们家的人呢……就算父王看我不来，到时候，也难说爱屋及乌……”
刺竹皱皱眉头，没听明白，一抬眼，正好看见清尘和沐广驰出了屋子，正跟安王行礼。
“这次出征，清尘为主帅，广驰，你为主将。”安王说。
“上次校场比试，我已经输了，再担当主帅恐难服众。”清尘垂手道。
“不要拒绝，”安王轻声道：“我想让你封侯。”
清尘一怔，少顷，缓缓跪下：“谢王爷厚爱，但万万不可。”
“为何不可？”安王笑意盎然。
沐广驰也跪下了：“请王爷体谅，沐家有祖训，可效力朝廷，但不可为官。”
安王一怔，怅然道：“难道，战争一结束，你们就真的要走？”
“生逢乱世，理担其责，天下天平，则功成身退。”清尘复进言：“王爷，这大好的功劳，对于我们父子来说，意义不大。还请王爷另寻主帅和主将吧。”
安王很是失望，又非常无奈，沉吟许久，才说：“这个事情暂且搁下，驻军了方昌再说吧。”
小小的方昌，迎来驻军六万，遍地的营帐，跟乾州城遥相对望。
安营扎寨之后，根据安王命令，整理内务，士兵们是难得的清闲，便聚在一起，趁下河洗澡之前的空当，比划起拳脚来。将军们本也围拢了看，兴起之时，也上场练上几把，于是喝彩声，吼叫声，响成一片。
安王在帐内，听得真切，也被吸引出来，站在圈外的土丘上观战。
王朝雄、易奇等虎将一一赤膊上阵，上演擒拿格斗真功夫，都是拳脚了得，你来我往，煞是精彩，不消几刻定了输赢，胜者便绕场一圈，叉腰吆喝着挑战谁谁，被点名者自然不甘示弱，扒了衣裳就上来，又是呼呼满场生风。期间，不时有大声的叫好声传来。
肃淳、罗放、刺竹依次上场，最后，剩下了刺竹。他挺着结实的胸肌，胡乱地摸了一把古铜色皮肤上的汗，叉腰喊道：“沐清尘！”
清尘正坐在士兵前面，看得津津有味，忽地听见叫自己名字，吃了一惊，愕然间，下意识地摆摆手：“我不行呢……”
“堂堂沐帅，岂有不行之理？！”易奇手快，一把扯起了清尘，顺势往场中一推：“沐帅的功夫以灵巧见长，让我们这些鲁夫见识见识！”
清尘迟疑了一下，正起意，脚步一退。后边的士兵，便在王朝雄的鼓动下喊了起来：“帅岂可退？帅岂可退？！”
清尘无奈地回头，却正好看见肃淳端着胳膊，捏着下巴，一脸坏笑。他身后的士兵，也起哄了。
“沐帅，加油！”罗放挥起拳头喊起来，跟着，沐家军的士兵也喊起来，一时间，震得地动山摇。
清尘狠狠地斜了肃淳一眼，转向刺竹，缓缓地整好战袍，走了过来。
“王爷，”副将说：“你看他们俩，谁能赢？”
安王正要回答，忽地看见面前人影一掠，他伸手一抓，却是沐广驰，脸颊上有些毛汗，想是一路急忙忙地赶过来的，安王笑道：“比划比划，想也无妨，沐将军不必情急。”
沐广驰顿了顿，只得站住，看着场中。
“刺竹知道轻重。”安王低声道：“不会有事的。”
沐广驰斜过头，神情复杂地看了安王一眼。
“发什么呆？”刺竹打量了清尘一眼，手一挥：“要不要把上衣脱了，不然，手脚放不开……”
清尘想了想，缓缓地，褪下了腰带和战袍，身着短装，站定，两手下垂，看着刺竹，半晌，也没亮出招式。
刺竹可不客气，腾手一个黑虎掏心，**——
清尘依旧淡定，纹丝不动，只待刺竹的虎爪凌厉而来，身形一晃，极快的速度一侧身，脚步一跨，竟是到了刺竹身后，胳膊肘往后一顶，刺竹只觉后背窝里一痛，那脊柱竟像要断了一般……
不是被重力所推，而是疼痛难忍，他朝前踉跄几步，才稳住步伐，咬了牙又反身直扑过来，到了清尘跟前，忽地拳锋一转，直击清尘腰际。清尘膝盖一弯，软腰一佘，半跪着往后一仰，躲过了这一拳，顺势侧身，单手撑地，飞起一脚，踢向刺竹胸口。刺竹双手倏地抬起，抓住清尘的脚，一扭，清尘也随着身体整个翻转过来，就在双手落地的同时，双脚屈膝猛地一蹬，刺竹偏开脑袋，手里下意识地松了劲，清尘一下便挣脱了出来。
两人再次在场中站定。
又是刺竹先出拳，依旧是黑虎掏心，清尘抱拳，用胳膊肘顶回虎爪，左脚劈叉，踢向刺竹下巴，刺竹双肘屈起，挡过，清尘再次飞身起来，一脚踢中刺竹腰间，看似用力极大，刺竹却只是退了一步，随即双手轮番出拳，仿似流星大锤。眼看清尘就要吃拳，忽地一个后空翻，轻轻巧巧就闪开了。众人喊声好，鼓掌不息。
刺竹哪里肯放松，瞪着眼睛，逼着再次过来，腿利索地扫堂，清尘单腿屈膝抬起，金鸡独立避过，却不想刺竹手形一变，双拳变成两掌，对着清尘的胸口就拍了下来——
“砰”的一声，结结实实地拍在了前胸上！
力道虽然不大，但手法极快，清尘不及伸手去拦，就感觉胸前被重重一击，一屁股坐到了地上，瞬息之间，错愕着，又是满脸通红，看着刺竹，飞快地爬起来，脸色一凛，顿时眼底杀机骤现。
在一片哄笑声中，肃淳的脸拉长了。刺竹这头呆驴，拍哪里不好，偏要是这里？！清尘恼了，这样的羞辱于他，就是底线！
沐广驰身体一动，就要上前，安王反手一把拉住他，轻声道：“他们的事情，让他们自己解决……”他观者心明，刺竹和清尘，两个人都没使出杀手锏，招招留有余地，这样打下去，是见不到分晓的，但是刺竹好玩似的这一推，却逼出了清尘的杀气。安王琢磨着，刺竹看似认真，其实是有些逗耍的成分在里头，许是这戏谑般的挑衅伤害了清尘的自尊，不管怎么说，当众摔了屁股，可不是那么好看的……
想到这里，安王忍俊不禁，清尘虽然少小老成，但说到底，年纪太小，还是个孩子呢，这下，刺竹可能会有好果子吃了。他心道，我且擦亮了眼睛，看小娃娃如何整治刺竹吧。
看着清尘一脸寒霜地站在场中，刺竹呵呵地笑道：“让你不好好打，先叫土地公公抽你一下屁股！”
清尘深吸一口气，双手一抖，握紧了拳头。沐广驰一见，忽地嘴角一抽，显出些急切来。
终于动真格的了。刺竹心里暗喜，抖抖肩膀，松松筋骨，巴望着跟清尘好好一战。
他牙关一咬，面对着清尘阴沉的脸色，再一次右手出拳，依旧是黑虎掏心。
清尘的脸上划过瘆人的阴鸷：“赵刺竹，你用这招上瘾了啊？”话音未落，身体一侧，抓住刺竹的手腕一拧，本以为就此可以痛得刺竹发软，没想到刺竹也暗藏机关，出拳来势凌厉，却是虚晃一招，真正的招式在腋下，是左手欲扣腰带。
清尘的脸上冷冷的笑，像冰花绽开，带着透骨的寒意。他似乎早已洞察，却没躲，反而伸出自己一直背在身后的另一只手，往反方向一拧，一忽儿，力道全部被化解。刺竹担心手腕受伤，赶紧收拳，清尘本可以拉开他两手，用膝盖顶他前胸，却不动声色地松了手。刺竹不敢轻敌，赶紧侧身扫堂腿跟着过来，清尘轻盈地一跳，人须臾便到了刺竹身后，右手搭上刺竹的肩膀，左手臂往刺竹脖子上一带，如同想抚摸刺竹的喉咙一般，就要回抽——
“住手！”一声大吼，沐广驰突然出现，抓着清尘的胳膊一轮，清尘被惯性甩出了半个圈，又被沐广驰一把带回来，才站稳，便听见父亲压抑地咆哮：“拿出来！”
招式太快，大家都没反应过来，只是沐广驰的那一声吼，将所有人都震慑住了。
“拿出来……”沐广驰平息了语速，同时，伸过手去。
清尘缓缓地抬起了左手，掌心一翻，只见手腕处，一柄三菱刀样的暗器，贴着皮肤，刃口朝向外头，闪着寒光。
安王不由倒吸一口凉气，若不是沐广驰出手阻止，刚才刺竹只怕已经被割喉了。一时间，他有些目瞪口呆，清尘若是起了杀心，恐怕十头牛都拉不回啊。
“你自己说。”沐广驰的脸上，怒气毕现，但话语，却仍旧不协调的柔和。
“沐家祖传暗器，只可在危难时刻用于自保，不可主动伤人……”清尘抬头看着父亲，闷声道：“他推我……”
“是危难时刻吗？需要自保吗？”沐广驰眉毛一竖，威煞顿生。
安王默默地看着两父子，忽然发现，他们的神态，非常之像。
此刻，清尘也是一脸杀气，跟沐广驰不同的是，清尘的威严和冷凛之中，还带着瘆人的阴鸷。
“没事，没事。”刺竹赶紧过来，笑着做和解：“我逗弄他，把他惹恼了，也是活该……”
沐广驰巴掌一挥，冲清尘道：“认错。”
清尘下巴扬起，一脸桀骜。
肃淳赶紧拉拉清尘的衣袖，低声劝道：“认个错吧……”
“算了吧，”安王笑起来：“也是刺竹挑衅在先，难能说谁的错呢。都是大将，都有面子，别让彼此下不了台。”
“暗器伤人，胜之不武，大丈夫行事当光明磊落……”沐广驰顿了顿，虽然恼火，却又不想真的在众人面前拂清尘的面子，于是说：“拳脚比试偷使暗器，那就算输了，赢者定罚，刺竹说，该怎么罚吧。”
刺竹怔了一下，摸着脑袋呵呵一笑：“罚啊？罚什么呢……要不，唱个歌大伙听听？”
众人哄然大笑，不知是谁，喊了一声：“沐帅马术了得，给大伙表演一下吧，乐呵乐呵……”此言一出，响应声雷动。
清尘看着父亲，没有动。
沐广驰瓮声道：“输了认罚。”扬手道：“雪尘马——”
清尘翻身上马，奔跑起来。椭圆形的场内，在呼呼的风中，他和雪尘马融为了一体，那样灵巧地在雪尘马上站立、单脚独立、佘腰、翻身，甚至是打筋斗，然后，还表演了飞马下跳、侧行上马，还可以依附着马鞍，把整个人横着跟马肚子平行，整个地躲在马的一侧，让人肉眼无法看见行踪。
士兵们连声叫好，欢声雷动。
最后，清尘以一招燕式平衡轻盈地立于马上，缓缓收身。
“沐将军！走一个！”沐家军的士兵忽地转而朝向沐广驰，喊起来：“起——”
沐广驰默然片刻，呵呵一笑，忽地一偏头，略带着得意地，扬手道：“应了！”
清尘下了马，而沐广驰坐了上去，一扬鞭，马儿跑起来，沐广驰绕过来，场中的清尘举起手，就在沐广驰拉起他的时候，他单脚踩上马鞍，整个人，呈大字型展开，仿佛是一只风筝，迎风振奋。
随后，清尘双脚踩上马鞍，扶着父亲的肩膀，站立在父亲身后，双手伸直，展开，再缓缓地抓住父亲的肩膀，然后，双腿并拢，渐渐地抬起，悬空，与身体成一直线，全部的重心都落在两只手上，这时，沐广驰也松开了缰绳，展开双臂，父子俩，就好像凌空飞行的燕子一般，剪尾俯冲，接着，清尘缩回一只手臂，放到背上，只徒手而立。
两手轮换过后，他的脚踩上了父亲的肩膀，直直地站在了父亲肩上，俯视着全场。
马儿已经跑过来了，罗放抄起一根长戟，抛过去：“将军，接着！”
沐广驰接了，将戟平举，清尘俯身，双手抓住戟杆，慢慢地，倒立过来……
马背上徒手悬空倒立，单手悬空倒立，赢得了一阵阵欢呼声，然后是倒立着反手转向，更是让人目瞪口呆，连叫好都忘记了。
罗放得意地环顾四周一眼，喊道：“再来个倍儿爽的！”
沐广驰呵呵地笑着，用力一抛戟杆，双脚向天的清尘顺势松手，便弹了起来，就在空中一个反转，然后，落了下来，坐实在沐广驰的身后，他双手抱住父亲的腰，忽地侧脸，绽放出一个极其动人的笑容……
这是一个完全不同的沐清尘，阳光、俏皮、美丽、浪漫，还有符合年龄的天真，都在这灿烂的光照下呈现了出来。
“好！”场上掌声、口哨声响起一片。
可是，刺竹的耳边，却寂寂无声。四周的沸腾都好像与他无关，他只是静静地看着清尘，清尘正微微地仰着脸，咧着嘴笑，雪白的牙齿，粉红的脸颊，笑得无声却是纵情，此刻清尘更像一个孩子，在父亲的羽翼下享受生活的美好，而不是那血淋淋的战争。清尘的笑脸，是这么的纯净，充满了刺竹的瞳孔，使得他，也在不经意中，露出了微笑。
肃淳默默地看着刺竹，眉宇间渗出淡淡的忧虑。
安王看着沐广驰和清尘走过来，眼光，徐徐地落在他们牵着的手上。一大一小，一黑一白，那么分明，却又是那么亲密。他的耳边，倏地飘过刺竹的话语“彼此，都是彼此的唯一和依附，所以，才会这么亲密无隙……”
清尘斜着脑袋，看着父亲，脸上挂着甜蜜的笑容，而沐广驰，亦是满面笑容，这是他最开心的时刻，有了这一刻，什么不高兴都抛到了九霄云外。
安王好奇地问道：“你们父子怎么配合得这么好？”
“熟能生巧啊。”沐广驰呵呵地笑道：“清尘打小就是这样玩……大凡打仗赢了，士兵们闹着要看，咱父子就走一个……”
安王释然：“大伙都散了，你们也累了，都回去休息吧……”
沐广驰点点头，随即问清尘：“累了吧？爹背你？”
清尘抿嘴笑笑，也不推辞，一下就跳上了沐广驰的背，晃**着两脚，蜷着沐广驰的脖子，脑袋很自然地靠了过来。
父子俩渐渐地远了，却依然可见两颗脑袋挨得很紧，时不时还有细微的抖动，看情形是聊得很欢。
安王沉默地望着父子俩的背影，他不想去嫉妒，可是他们的亲热还是像风里吹过来的石头一样，硌痛了他的眼睛。
他不得不承认，就在刚才，清尘和沐广驰牵手并列站在他跟前的时候，他又一次不可避免地想起了祉莲。除了沐广驰那张脸，无法褪去时间的沧桑，这幅画面，简直就是十九年前的重演。清尘是那么像祉莲，就连那笑脸，那望着沐广驰的笑脸，那小小的手被沐广驰握住的姿势，都是一样的！
那不是清尘和父亲，那是祉莲和沐广驰，他们在荷香垸，从小船上下来，就是这样，紧紧地牵着，相互偎依着，对视而笑。
穿透了时光和岁月，祉莲还是回来示威了，决绝的报复，像烧红的烙铁一样，灼烫过安王的每一寸肌肤，而那些刻骨铭心的悔恨，再一次像铁钎穿过他的心脏，将他钉死在永不可救赎的罪恶碑上。一切的一切都告诉他，无时无刻不提醒着他，他最爱的祉莲，永远是沐广驰的，他的爱，他的悔恨，他的权势，始终改变不了。
安王深吸一口气，转过身，却看见肃淳一脸心事地看着地面发呆。
“想什么呢，肃淳？”安王低沉道。
肃淳抬起头来，喃喃道：“没什么……”
安王沉吟片刻，怅然道：“你是不是，羡慕他们父子？”
肃淳怔了一下，没有说话。
“是我太苛刻了，使得你，连心里话都不敢吐露……”安王的话里，隐隐有些伤感：“我也羡慕他们呢……”
“不是的，父王，我没有这样想。”肃淳赶紧澄清。
安王锐利的眼光却探照灯一眼射了过来：“那你在想什么呢？”
肃淳低下头去，不语。
安王看了他一会，沉声道：“你大概也希望，你是我唯一的儿子吧……”
肃淳吓了一跳，腿一软，跪下：“孩儿绝对没有这样的想法。”
安王叹一声，幽幽道：“其实，有时候，我也想，试一下，彼此，都是彼此的唯一和依附……亲密无隙，到底是什么感觉呢……”
肃淳愕然地望向父亲，一个字也说不出来。