清尘倒了一杯茶，笑嘻嘻地送到父亲嘴边，甜腻腻地说：“爹啊，渴了吧，喝茶……”

“少来这一套。”沐广驰并不受用，翻了个白眼，瓮声道：“你说你今天该是不该？”

“不该——”清尘拖长了声音，死皮赖脸地说：“这不是，罚也罚了，你还绷着个脸，怎么着，想沐帅跪下给您磕头？”

“你给我磕头也是应该，”沐广驰没好气地指指鼻子：“我是你爹！”

“呵呵，”清尘笑道：“那是，谁敢说你不是我爹？！”

沐广驰哼了一声，接过茶，喝上一口：“知道就好……”顿一顿，正色道：“什么我都可以听你的，刺竹这事，你得听我的。”

清尘瞪了父亲一眼，不语。

“你也老大不小了……”沐广驰才一开口，清尘就反驳：“我才十七！”

“那也是不小了！”沐广驰不满地噘了一下嘴唇，沉声道：“刺竹在让着你，你没看出来？”

清尘不语，坐下，眼光，转向盯着杯中的茶水，淡绿清冽，一眼到底。

“爹不精明，很多事情不如你，可是就这一件，爹没看走眼。”沐广驰低声说：“他的刀法、枪法，都强过你，他是让着你的……就是比拳，以他之力，斗你的灵巧，也不在话下。你自己心里很清楚，所以，才会使出暗器……爹不会看走眼，刺竹此人，大智若愚……”

清尘默然片刻，淡淡道：“我们终是要走的……”

这下轮到沐广驰沉默了，许久之后，他才游丝般地吐出一句：“今天，你是想割伤他，同时隔断所有退路？”

清尘低头看着地面，鼓了一下腮帮子，忽地笑了：“沐广驰，你不傻呀……”

“我当时没想到，这会儿才想明白。”沐广驰并没有笑，脸色有些暗淡：“你总是太有主见，爹的话，越来越不顶用了。”

“不是呢，”清尘拍拍父亲的肩膀，故作轻松道：“我知道你喜欢赵刺竹，可是他跟我们不是一路人，人家喜欢大家闺秀，而且，人家家里，也都相好了，你呢，就别多心了……”他嘻嘻一笑，调皮地说：“我自己的问题，自己会解决……”

沐广驰听罢，缓缓地站起身来，异乎寻常地严肃：“你必须离肃淳远点。”

“我对安王家里的人一点都不感兴趣。”清尘飞快地回答，也站起身来，坦**地注视着父亲。在清尘的眼光里，沐广驰忽地有些发虚，他一低头，飞快地走出了屋子。

刺竹擦拭着身上的汗，走进营帐，听见肃淳的声音从后边传来，嬉笑的口气满是戏谑：“你被清尘的美色迷住了？”

刺竹不悦地转身：“什么美色？有你这么说话的吗？”

“刚才，我看你，盯着他，眼睛都直了……”肃淳笑着，揶揄道：“我从未见过赵将军如此失态……”

刺竹默然片刻，回忆着当时的一幕，笑道：“他有时候，真的好像个女孩……那一刻，我真有些恍惚……”

“如果他是女孩，你会喜欢他么？”肃淳冷不丁问道。

“如果他是女孩？”刺竹笑了起来：“他怎么可能是女孩？你看看，那性格，争强好胜，呼来喝去，出手凌厉……是个男孩也还正常，要是个女孩，那得吓死多少人去……”

“这么说，你对这样的女孩不感兴趣？”肃淳的心终于慢慢地落了地，忽一下，又提了起来：“我说你就是口是心非，嘴里好像不待见人家，其实啊，巴不得成天跟他泡在一起……”

刺竹偏头想了想，便正色道：“是了，你说的也对。其实，我还是很喜欢他的，年纪虽小，锋芒毕露，却也是思虑周全，懂得进退……”他点头道：“我挺欣赏他的，也愿意跟他在一起。”

“你可不能跟他在一起！”肃淳急了：“你最好少跟他在一起！”

刺竹狐疑地望过来。

肃淳心虚着，移开了目光，正绞尽脑汁地寻找搪塞的理由，就听见刺竹瓮声瓮气地说话了：“世子不得娈童。”

肃淳没好气地顶了回去：“谁说我娈童？！”

刺竹默然片刻，到底还是说了出来：“你对清尘的心思，不太正经。”

肃淳更恼，想要解释，话在喉咙里打了几个转，又生生地憋回了肚子里，只说：“我跟你发誓，我绝不娈童。”

“那就好，”刺竹飞快地接过话头，神色严肃：“以后该是你，尽量离清尘远点。”

肃淳忽一下叫了起来：“我算是知道你了，平日里看着不吭不哈的，心里尽鬼……你劝父王准了清尘的请辞，就是为了让他离我远点，是不是？”

刺竹一口承认：“大部分原因是因为你，一是让他离你远点，二是他走了，你有更多的机会扬名；还有一小部分原因是为了清尘自己，他想走，王爷是留不住的，勉强也没有什么意思……”

肃淳闻言，轻轻地叹了一口气，黯然道：“你就从来没想过，还有另外一种解决方式？可以皆大欢喜……”他悻悻地一挥手，郁闷道：“算了，我不跟你说，到时候你就知道了，现在还不是时候，反正你横竖也是头呆驴……”

刺竹看着肃淳，紧紧地皱住了眉头。

肃淳呵呵一乐，又凑了过来，眉毛一挑：“那个陈小姐，如何？”

“什么什么？！”刺竹一下红了脸，转背过去。

肃淳可不会轻易放过他，马上攀上刺竹的肩头，满脸暧昧的笑容，怂恿道：“赶快应承了吧！你娘和我娘，都巴不得捆了你送进喜堂了……呵呵，你们也算是青梅竹马，姑娘温柔又美丽，长辈喜欢，家室又好，样样都合你心意，多好啊……我可提醒你，过了这个村可就没这个店了，下手一定要快！”

还下手要快呢？刺竹乜了他一眼：“你当是抓贼啊？！”

“你的亲事成了，我也放心了。”肃淳吃吃地笑道。

刺竹罩准肃淳的脑门子，伸手就是一拍，愠道：“哼哼，你放心？你放的哪门子心？你真当你是我哥呢！”

肃淳翻了个白眼，捂着额头，讪讪道：“你要是错过了陈小姐，可是没有后悔药吃的。”

“我后悔是我的事，跟你有什么关系？！”刺竹没好气地说：“我还没想好，你少在姑姑跟前撺掇。”

肃淳眼珠子一转，笑容又堆上了脸：“刺竹哥，别说我没提醒你，要是此役结束了，皇上肯定会大赏将士，你这么大年纪了还未婚配，到时候，可要小心皇上赐婚公主啊……”

这话可结实地刺激了刺竹，他看着肃淳，竟然有些傻了。这样的结果，不是没有可能，别说皇上许个公主，就是许个郡主什么的，那也够他受的……刺竹此刻被肃淳一搅，顿时心乱如麻。

“你别跟我说，你就是想娶一个公主……”肃淳知道刺竹正在头皮发炸，于是乘胜追击，不怀好意地挤眉弄眼：“那我就去跟我娘说，你心高，不甘屈就陈小姐，哈哈……”

刺竹气恼交加，顺手扯起腰带，不由分说地抽在肃淳腿上，嚷道：“让你去胡乱编排，我先打折了你的腿再说……”

肃淳笑着，满屋子躲起来，正闹腾着，忽地听见门外士兵的声音：“安王传中军议事。”

夜已经深了，安王帐内灯火通明，安王还在地图前仔细地查看着，刺竹和肃淳走了进来，安王看了他们一眼，说：“还没到子时呢。”

“亥时二刻了。”刺竹说：“清尘说，今夜子时前他一定回来。”

肃淳迟疑了一下，说：“父王，孩儿觉得，这次让清尘一个人去刺探敌情，太冒险了……”

安王沉吟道：“清尘提出自己一个人去，肯定是有道理的，以他的谨慎来说，多数是有把握，才会这样请求。”

“沐将军昨夜，定是无眠。”刺竹探头看了一眼斜对面沐广驰的营帐，低声道。

安王点点头：“我以为，当时清尘提出来的，他会阻止，可是……”安王说：“我想，他们应该事先商量过了。”转向刺竹，问道：“清尘这样做的目的，是什么？”

刺竹低声道：“如果要任主帅，不如请战先锋。如果要做先锋，不如请缨细作（探子）……”

“你是说，什么功劳小，清尘就会选什么……不惜屈尊做一探子……”安王笑道：“他先行做了，我便要领情，既然欠下了人情，就不好再强求什么了……”

刺竹没有吭声，他心里隐隐地升起些疑窦，清尘此番去，解释得清，但他为何坚持独身前去？多带一个士兵，甚至是如自己请求的那样，带上他赵刺竹，又有何不可？

清尘为何只能一个人去？他是去见秦骏吗？他们，又会谈论些什么？

这一切都是谜，刺竹只能肯定，清尘不会跟秦骏吐露这边的情报，但是他也知道，不管清尘说得多么决绝，其实清尘心里是不想秦骏死的，尤其不想亲手刺死秦骏，正因为如此，他们的谈话，就更让刺竹好奇，会是劝降吗？秦骏对清尘一往情深的考验终是到了，他可以为了清尘在阵前束手待毙，可以为清尘打开叠泉关门，也会为了清尘而归降吗？而清尘，又会许诺他什么呢？

刺竹沉浸在心事里，完全没有察觉到沐广驰进了中军帐，直到肃淳喊一声“沐将军！”他才回过神来。

沐广驰一言不发地坐下，眼睛盯着地面，动也不动。他魁梧的身板在灯光下映出一块很大的黑影，帐中的气氛顿时沉重起来。

帐外梆子声响起，已经亥时三刻了。安王看看帐外，毫无动静，不由得心里莫名地有些发紧，他瞟瞟沐广驰一脸的阴沉，低声道：“清尘，应该快回来了。”

话音刚落，突然帐外一声高喊：“沐小将军回营了！”

只听见马蹄声急促，远远地马儿跑过来，翻身下马走进帐内的，正是清尘。他一路风尘，满脸倦容，徐徐从前胸掏出一张草图来，递给安王：“这是乾州城内布防图。”

安王大喜，细细地看来，吩咐：“赶紧叫将军们过来，议议如何进军！”

正说着，帐外呼啦啦进来一群将军：“我们听说沐小将军回来了，都等不及子时集合，早就帐外等着听令了！”

这里众人对照布防图，都围着地图指指点点，七嘴八舌地议论着，就作战方案各抒己见，安王环顾了一眼，越过众将的兴奋，他却没有看见自己想看见的那两张脸——

一转头，帐中的两排太师椅上，居左边，清尘斜斜地靠着，枕着胳膊，已经睡着了。而沐广驰，正解下披风，盖在清尘的身上，他静静地注视着清尘，粗糙的手指，小心地拈去清尘脸上的碎发……

安王怔怔地望着这一幕，良久都没有回身。

众将觉出了异样，便停止了出声，看看安王，又循着安王的眼光，看着沐广驰和清尘。

终于，沐广驰回头看了大家一眼，犹豫了一下，他轻轻地拖起了清尘。清尘微微地睁开眼，见是父亲，便又把眼一闭，靠在父亲的胸前，沉沉睡去。

沐广驰抱起清尘，起身，转向安王，略微地停顿，他沉默地，看着安王，眼神之中满是复杂的含义，再看看怀里的清尘，沉默，长久的沉默，而后，又是对安王长久的注视，终于，他一折身，在众目睽睽中，大步流星地走了出去。

安王想了想，回头吩咐：“你们继续讨论，我去去就来。”

紧走几步，喊道：“沐广驰……”

沐广驰停下脚步，却没有转身。

“你是不是有话想跟我说？”安王问道。

沐广驰沉默的背影，许久之后，他的胸腔里发出低沉的话语：“清尘以后，再也不能单独去执行任务……”

他转头望向安王，一字一顿地说：“你会后悔的……”

这不是请求，这是要挟。如果清尘出了事，沐广驰再仁义，也会做出不顾一切的举动来。安王知道，这一次清尘只身犯险，给沐广驰留下了难以磨灭的恐惧，这个爱子如命的父亲，不知道是怎么熬过这一天两夜的，他的担心和焦虑，只换来了一个决心，那就是更加坚定了从前的信念，清尘，绝不可以再离开自己半步！

“我答应你……”安王轻声道：“他要是回不来，我一定会很后悔……”

沐广驰深深地望了安王一眼，起步离开。凉凉的夜风掀起他的黑色的披风，舞出一片暗色的沉重。

太阳升起，雾气渐散，水面闪着金黄的粼光，长长的淮河就像一条美丽的锦鲤，在欢畅地游动。草地青翠，叶片上挂着露珠，盈盈欲滴，一双军靴，飞也似的踏下，须臾又腾起，踢开，一个身着黑色短装的矫健身影，正在练剑，身如燕，剑如风。

草地那头，缓缓走过来一个高大的身影，喊道：“清尘——”

清尘收身，站定，看着刺竹。

刺竹俯身，扯下一根草，叼在嘴里，笑着走近，说：“昨夜睡得可好？既是躲过了议事，又是避开了主帅之争，我想，你应该是安心睡得极好。”

清尘悠然一笑，大方道：“什么都躲不过你，我也就无需否认了。”

“你放心，主帅不是你。”刺竹说：“先锋也不是你。”

“主帅该是你。”清尘说：“先锋是肃淳。”

刺竹摇摇头：“先锋是你爹，主帅，是安王。”

清尘淡然道：“那安王采用的，也该是你提出的战略。”

“我是不是该叫你沐半仙？”刺竹轻声笑起来：“为何是半仙，因为你只猜对了一半……这个进攻的战略，是安王提出的框架，我加注了细节，怎么说，也只有一半功劳。”

清尘笑一下，不语。

“你一点都不关心怎么打？”刺竹很奇怪。

“我只关心，什么时候结束。”清尘说：“越快越好，我和爹，就可以早点离开。”

刺竹顿了顿，低声道：“清尘，也许，安王不会准许你们离开……”

“就像对待祉莲一样？”一丝讥讽浮现在嘴角，清尘不屑道：“爱，就一定要占有？！真是可惜，经历了这么多事，他还是如此执迷不悟。”

刺竹看着清尘，冷不丁问道：“你为何，一直对安王如此深的成见？”

“有成见，并不代表我不会服从他。”清尘不露声色地把话头岔开：“从前跟秦阶共事，不能忍却能容，一样的道理。”他背过手，看着刺竹，直截了当地问道：“你找我，不是来闲聊的，想问什么就问吧。”

呵呵，刺竹笑起来：“跟聪明人说话，就是不用绕弯子。”他也不遮掩，开门见山道：“去见过秦骏了？”

清尘飞快地看了他一眼，眼中精光一闪而过，随即笑道：“你猜结果如何？”

刺竹沉声道：“他不肯降。”

“为何出此结论？”清尘正色道，心中不免有些惊讶。

刺竹思忖道：“秦骏为人颇为重情，只冲着血浓于水这四个字，他断不会背叛自己的父亲……如果秦阶胜券在握，他还可能离开，但是现在秦阶大势已去，秦骏，是不会弃父亲于不顾的。”

“作为军人，他心肠太软，这是个致命的缺点。”刺竹轻声道：“不过，各人的追求不同，只要他认为值得，我们也无可厚非。”

清尘默然，转身望向淮河，轻盈的风吹过来，带着淡淡的水汽，温润无比，却怎么也吹不开他无言的心事。

“嘿！”刺竹忽地一把揽住他的肩头，提议道：“今天我们好好比试比试拳脚。”

“我不跟你比。”清尘摇摇头，望着水波，面上又现心事。

“没有别人呢，我们都拿出看家本领来，好生比划一次。”刺竹说：“那上几回，都算怎么回事呢……”

清尘摇摇头，幽声道：“以前我不知道，现在我才明白，为什么秦骏老是不肯跟我认真比试……”

“为什么？”刺竹虎眉扬起来，眨着眼睛，不明所以。

清尘依旧是摇头，淡然道：“我不会跟你比试的。”他缓缓地，拨开刺竹放在肩头的手，走到一旁。太阳很大，阳光刺眼，清尘忍不住微微地觑了一下眼睛，他收回水波上的目光，转身离去。

是的，他终于明白了，秦骏为何不肯同他比试。赢了，担心对方不高兴；输了，又担心对方轻视自己；不论输赢，开始了比试的第一局，以后，就会没完没了地比试下去，那有什么意思？赢多了，情分也就没了；输多了，对方也就没兴趣了；总之，没法比试，反而是最好的办法。

清尘不由自主地苦笑了一下。

秦骏的心意，他早就知道，可是秦骏的用意，他只有自己经历过，方才懂得。

“清尘。”刺竹在身后，轻轻地拉住了他的胳膊。

清尘回过头来。

“我话还没说完呢，你就走？”刺竹笑呵呵地说：“也不告辞一下，是不是太没有礼貌了？”

清尘转身，看着他。

刺竹望着面前这样俊美英气的脸庞，低声而清晰地请求道：“你还有秘密，能都告诉我吗？就像……开拔前的那个晚上我们的谈话一样，坦诚，深入……”

清尘无奈地摇摇头，笑道：“我真是服了你……”想了想，他说：“这样吧，等安王准辞后，我走之前，我们再谈一次，我把所有的一切，都告诉你。”

“呵呵，真的？”刺竹笑道：“难怪连肃淳都说，你对我特别的好……”

清尘脸色一刺，微微有些泛红，但是马上，便恢复了平静，淡淡道：“你对我，也不错啊。”

“那是！”刺竹大言不惭道：“我对你，可比对其他人都好。”

“是吗？”清尘忍不住从鼻子里哼了一声。

刺竹一怔，笑着摸摸脑袋，有些不好意思地承认：“是呢……我就是对肃淳，可能会比对你好一点……”

“可不是好一点。”清尘一本正经地纠正。

刺竹有些不好意思地搓搓手，咧开嘴傻笑。

清尘漠然道：“在男人心目中，兄弟是手足，女人如衣服。”

啊？刺竹愕然，半晌之后，才说：“你也是我兄弟呢。”

清尘缓缓地抬起眼帘，刺竹清晰地看到，这双美丽的眼睛里，没有一丝温柔，只有四射的寒光：“如果有一天，我与肃淳为敌，你会选择帮谁？”

刺竹不知该如何回答。

“你会帮肃淳吧。”清尘眼帘一垂，再望过来，平静的眼光里仿佛什么都没有发生过，淡得没有一丝锐气，话语也一贯平静没有任何感情：“男人么，要么就如我父亲，重义轻情；要么，就如安王，始乱终弃；要么，就如你和秦骏，有情有爱，最后的结果，也只能是以血缘亲疏定选择。”

他轻轻地笑了一下，嘲弄道：“男人对男人来说，都未必是可信的，对于女人，岂不更加？”

刺竹怔怔地，好半天，才说：“你兜这么大一个圈子，我都迷糊了，你到底想说什么呀？”

“我想说的是，你对肃淳死心塌地，就不要再说对我很好，有些事情，不点穿，大家都明白，你，还是不要强求我举例吧。”清尘冷笑道：“赵刺竹，我可以不妨碍肃淳，但前提条件是，你必须尽早说服安王，让我们父子离开。”

“否则，我就要娶初尘，然后，以安王义子身份，做世子。”清尘的话里，瞬间又恢复了狠绝和冷凛：“不但肃淳会失去一切，安王也会。”