投其所好，每个人都愿意为喜欢的东西买单。
孔子曾说过：“君子喻于义，小人喻于利。”
对于地位崇高、品性高洁的君子来说，他们所追寻的，是正义与公平；而对那些地位低下，没有什么学识的小人物而言，他们只能明白于自身有利的东西。如果你去和君子谈论利益，必然会遭到对方的鄙夷和嫌弃；相应的，若你非要去和小人讲道义，恐怕也只会得到对方的白眼。这是价值取向的不同所决定的。
在为孔子守丧的六年中，子贡逐渐参悟透了这个道理，一些萦绕心头的疑问也似乎找到了答案。
孔子在世时，子贡就一直竭尽所能地支持着他的事业，为他周游列国提供资金支持。想当初，孔子带领学生周游列国，被困在陈、蔡两国交界地的时候，也是子贡前往楚国求见楚昭王，并搬来了救兵。
如今，孔子溘然长逝，深受他器重的颜回与子路也都早已不在，子贡更加不可能放弃推行老师的学说。
昔年，老师在创办私学时提出过“有教无类”的基本方针，接受一切有心向学之人，无论对方过去有什么样的经历，是什么样的身份，都一视同仁。如今，子贡对此也有了更深一层的领悟。
六年守丧之后，子贡做了两件事，一是进入政治领域，出任鲁国和卫国的国相；二是一边经商一边效仿孔子四处讲学。
身居高位之后，子贡利用自己的影响力，在上层人士之中极力推广儒学。而面对下层人士，子贡则采取了义利结合的套路，将儒家思想的“道”与经商技巧的“术”相结合，给百姓宣讲“商学”。他的这一举动，不仅提高了当时商人这一群体的社会地位，而且拔高了“商”的层次，让其成为一门专修学问。
如果对饭都吃不饱的百姓讲仁义，他们或许根本不感兴趣；但如果教导他们如何经商，如何赚钱，他们可就兴致勃勃了。之后，子贡便能继续教导他们，如何担负起一个商人应该担负的“天命”。这是一个教导人们从蒙昧到清醒，从懵懂到清明的过程。
孔子在世时，子贡曾问他：“我已经厌倦学习了，对于道的理解又遭遇瓶颈，要不找个君主去侍奉，就当休息了，您觉得怎么样？”
孔子说：“侍奉君主，你得时刻保持温文恭敬，谨小慎微，这么难的事情，怎么可以休息呢？”
子贡又说：“那我去侍奉父母吧，这样总能得到休息了吧？”
孔子说：“《诗经》中说，孝子的仁孝之心永远不会枯竭，孝顺的法则也当永远传递，可见，孝顺父母同样是很难的事情，又怎么得到休息呢？”
子贡又说：“那若是和妻儿待在一起呢？”
孔子说：“《诗经》有云，（男人）要成为妻子的典范，继而是兄弟的榜样，然后治理宗族和国家，可见，与妻儿相处也不是易事，如何休息呢？”
子贡继续说：“那朋友呢？”
孔子说：“朋友之间当互相帮助，让彼此的行为举止都符合威仪。”
子贡说：“那我不如去种地。”
孔子说：“白日割茅草，晚上搓麻绳，修好屋子，又得继续播种。”
子贡叹息：“难道就没什么地方可以让我休息了吗？”
孔子答：“你瞧瞧，那高耸的坟墓，那便是可以休息的地方了。”
那一刻，子贡突然就顿悟了，无论君子还是小人，无论地位高贵还是低贱，在生死面前，其实并没有什么不同。所有的人最终都会走向同样的终点，同样的归宿，在那里，君子可以安眠，小人也将埋骨。我们虽无法选择归处，但却能够选择如何走向归处，这是每个人自己的道。
每次讲学，子贡都会用回忆孔子的方式，以孔子的言论作为开头，再结合自己的感悟与想法，引出真正的主题——商业之道。
喜欢听子贡讲学的人很多，有充满好奇的，有想凑热闹的，有真心向学的，有想学做生意挣钱的，也有看笑话的……无论是谁，子贡都不拒绝，他以孔子为榜样，奉行着他“有教无类”的方针。他一边讲学，一边继续经营自己的商铺，也不忘将所得投入慈善事业。
子贡的生意遍布全国，无论达官显贵还是平民百姓，无不对他赞誉有加。在当时，一些商队只要打出他的旗号，便可在各国都畅通无阻，可见他的影响力之大。
相传子贡曾在陶邑讲学，开坛授徒，其间，他听说当地有个非常厉害的商人，人称陶朱公。此人不仅经商本事十分了得，还十分乐善好施，令人敬佩。子贡心生仰慕，便找了个时间前往陶朱公府上拜访。
诸位或许还记得，当初齐国打算攻打鲁国时，子贡曾为保全鲁国而四处奔走，当时还曾去见过越王。因此，一见到陶朱公，子贡就感觉对方十分面善，似是在哪里见过，一时却又想不起来。
陶朱公十分热情地接待了子贡，二人相谈甚欢。陶朱公向子贡请教道：“听闻您自创了一套‘商业之学’，不知究竟有何奥妙？”
子贡答道：“商以信立，以义取，以智识，以礼约，以仁成……”
听着子贡侃侃而谈，陶朱公不时点头，向其投去赞许的目光。之后，陶朱公也将自己的感悟和所认为的“商道”分享给了子贡。陶朱公说：“我所认为的商，归结起来就是三个字：天、地、人。”
接着，陶朱公也侃侃而谈，将自己的这套理论告诉子贡。子贡听得津津有味，对他更心生敬意，也越发肯定了他必定不是寻常人。就在这时，子贡脑中忽然灵光一闪，认出了眼前的人，但他只是微微惊讶，并未说破对方的身份。
这一次会面后不久，子贡就离开了陶邑，二人再未见过面。
子贡去世后，将家财交到了孙子端木叔手中，端木叔聪慧过人、乐善好施，与子贡十分相像。晚年时，端木叔甚至散尽万贯家财去资助宗族国人，弄得自己生病都没钱买药吃，就连死后都是那些受过他施舍的人共同出钱为他安葬的。
子贡曾与孔子有过这样的对话：
子贡问：“贫穷而不谄媚，富有而不骄狂，这样如何？”
孔子说：“还算可以吧。但不如虽然贫穷仍旧追求圣贤之道，即使富贵依然通事理、懂教化。”
端木叔真正做到了这一点。