当人们认为有利可图时，就会自愿把口袋里的钱掏出来。
在孔子的众多门徒中，子贡绝对是佼佼者，他与孔子的关系也十分密切。在《论语》所记录的内容中，向孔子请教最多的弟子正是子贡。由此可见，子贡是一个处处用心、无所不问之人，他对孔子所讲述的学问皆能领会深刻，触类旁通，这样一个弟子，自然能得到老师的喜欢。
对于子贡来说，孔子就是他人生道路上的一座灯塔，因为他的出现，点亮了子贡茫茫然的前路，让他从懵懂蒙昧走向智慧通达，引领他从商贾之道升华至君子之道。
子贡对孔子的推崇是毋庸置疑的，但对于孔子来说，他最喜欢，并且视为衣钵传人的弟子，其实并不是子贡。
在孔子的诸多弟子中，他最喜爱的弟子，一位是颜回，另一位是子路。颜回14岁便拜入孔子门下，可以说是在孔子身边长大的，二人不仅仅是师徒，感情更甚父子。在所有弟子中，颜回也是最像孔子的，不管是做学问还是为人处世，彼此之间都十分有默契。因此，一直以来，孔子也将颜回视为自己的衣钵传人。
子路年纪与孔子相差无几，只比他小九岁，两人既是师徒又是挚友。在拜入孔子门下之前，子路是个四处行侠仗义、打抱不平的“大侠”，拜入孔子门下之后，便担负起了孔子的保镖兼助理工作，是孔子最为信任的人。只可惜，这两位爱徒最终都先孔子而去，让孔子痛心不已。
子贡拜入孔子门下时，已经二十有余，在跟随孔子学习期间，子贡也一直有自己的事业，因此并不常常陪伴在孔子身旁，感情自然比不得在孔子身边长大的颜回和一直与孔子相伴的子路。
《论语》中记载了一则孔子与子贡之间的对话。孔子问子贡：“你觉得自己和颜回相比，谁更聪慧好学呀？”
子贡回答说：“我怎么能和颜回相比呢？颜回听到一件事，就能推算出十件；我呢，听到一件事，顶多能再推算两件。”
孔子不由感叹：“确实如此啊，我和你都比不上他！”
从这则对话便能看出孔子对颜回的喜爱与看重，而聪慧如子贡，自然也对老师的心思心知肚明。有趣的是，即使心里也认可颜回的优秀，在回答老师提出的问题时，子贡也不忘强调一下，自己虽然不如颜回，但也还是能推知一两件呢！
虽然孔子非常欣赏颜回，但实际上，若以大众的眼光去看待，子贡显然更符合传统意义的“成功”。他不仅在学业、政绩方面都有突出的成就，在经商理财上也有着卓绝的天赋，而颜回呢，孔子曾赞誉他说：“颜回这人呀，可以做到三个月发自内心地不违背仁德，而其他人呢，顶多能在一天或一个月里偶尔做到一两次。”可见，在孔子眼中，颜回的优秀主要体现在两方面，一是仁德，二是聪慧。
子贡是认同和理解孔子的，他虽然取得了世俗意义上的成功，但他的心性与品格却远高于世俗，也正是因为如此，他才会对孔子推崇备至，也才能在往后的一生中都致力于宣传儒学。
孔子生存的年代，正是一个礼崩乐坏的时期，他终其一生都在努力恢复礼乐制度，试图打造一个极高的境界——“仁”。因此，他对于弟子的最高要求也都是从这个角度出发的。对孔子来说，他们是否能建功立业，是否能在政治或军事的舞台上崭露头角、扭转乾坤，都不打紧，他更看重的，是他们在精神境界上的建树。
孔子曾在闲谈中流露过一些关于致富的想法，他是这样说的：“富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之。如不可求，从吾所好。”如果获得富贵的方式是合乎道义的，那么即使当个马车夫，孔子也愿意。但如果是不合乎道义的，那就不要强求了，重要的是不违背自己的内心。
这一想法对子贡的影响是非常深远的，相比自己的老师，子贡显然在创造财富方面有更多的才能与天赋，但钱财富贵之于他，却最终成为学术与精神的载体，甚至可以说，他的老师孔子与其所推崇的儒学，之所以能产生那样深远的影响，子贡的宣传是功不可没的。
孔子病逝后，子贡率领众师兄弟操办完了老师的葬礼，之后便如同为父母守孝一般，在孔子墓旁搭建起一个棚子居住。他每天带领众人诵读早课，回忆孔子的一言一行，研习他所留下的书简。子贡知道，对于老师来说，最放不下的，是他一生奉行的学说，如今斯人已逝，他唯一能为老师做的，便是将他所推崇的仁义继续传播下去。
在此期间，有人提议，不如大家一起将老师生前的言论都搜集起来，整理成册，让后来的弟子们可以传阅，也让后人们有机会认识和了解老师。子贡觉得这个提议非常好，很快就带领众人开始了这项工作。这便有了后来光耀千年的传世巨著《论语》。
子贡和师兄弟们一起为孔子守丧三年，三年之后，子贡内心仍旧充满悲痛与遗憾，便又加了三年，整整为孔子守丧六年，由此可见孔子在子贡心中的地位之高。
孔子去世后，与他结有仇怨的鲁国实权派人物叔孙武叔经常在各种场合诋毁孔子，子贡知道这件事后，只云淡风轻地说道：“这样做又有什么用呢？老师仲尼是没有任何人能够诋毁的。别人的贤能犹如丘陵，努努力或许还能超越；但仲尼，我的老师，就如同九天之上的日月一般，谁能超越日月呢？一个人，即使自绝于日月，又会对日月有什么损害？不过只是更加显示出他的自不量力罢了。”
后来，或许是出于某种“拉踩”的心思，那位叔孙武叔又在朝廷上公然宣称：“要论道德品质，子贡可比仲尼强多了！”
听到这话，子贡回应道：“譬之宫墙，赐之墙也及肩，窥见室家之好。夫子之墙数仞，不得其门而入，不见宗庙之美，百官之富。得其门者或寡矣。夫子之云，不亦宜乎！”若是以院墙来比喻，那么赐（子贡）的院墙大概就是及肩的高度，室内摆放的东西都能让人一览无遗；而夫子（孔子）的院墙则是高达数丈，不找到院门进入其中，是根本看不到里面建筑之宏伟、器物之精美的。只是，有能力找到院门并顺利进入其中的是少数，大部分人都只能隔着院墙，凭空去想象里头的样子，然后说些不知所云的话罢了！
在子贡看来，曾经的自己便是那站在院墙下的人，但自己终究是幸运的，不仅找到了院门，还得以进入其中，欣赏到了那些震撼人心的广博学识。而处处诋毁老师的叔孙武叔，也不过就是和那些庸碌之众一般，根本无法窥见老师思想的博大精深。
在很长的一段时间里，子贡一直在思考：老师有着广博的学问和深厚的道德修养，却追寻一生也没能实现心中的“大道”，这真的只是一句“命运不济”能解释的吗？
老师被尊为“圣人”，其学问之广，囊括宇宙洪荒，可周游列国，却始终未能让任何一位国君，甚至大夫接纳并实施他所推崇的“仁政”，这究竟是谁的问题呢？
子路坚守老师教导的“忠”与“礼”，却最终落得个死无全尸的下场；冉有奉行老师教导的“仁”与“义”，却因此和领导矛盾不断，一再遭到打压……老师虽有弟子三千，可真的有人能将老师的思想推广开来，让老师的“大道”得以推行吗？
苦苦思索中，子贡忽然想到自己在经营生意时的种种举措，眼前豁然开朗。既然世人因自身资质所限，无缘得以窥见老师高大院墙后的壮阔景象，故而也提不起想要进入其中、了解其貌的渴望，那么自己是否能够想一些办法，让世人能够有幸窥见一些“利益”，继而激发人们心中的渴望呢？
很快，子贡就找到了适合自己的路：义利结合，以义制利，将儒家思想中的“道”与经商技巧中的“术”相结合，这便是商业之道。