满足对方的欲求，以利他来达成利己，必将无往而不利。

田常本名田恒，因其家族出自陈国，故而也称陈恒，汉朝时为汉文帝刘恒避讳，所以改称“田常”。

田常是齐国田氏家族的第八任首领，在承袭其父之位后，便生出了想要干掉齐简公取而代之的想法。但他又忌惮高、国、鲍、晏等贵族的势力，便想出了一个法子——发动对外战争以消耗对方的实力。

于是，田常便去怂恿齐简公说：“鲁国与齐国相邻，之前还帮助吴国一起来攻打我们，实在太过分了，如果不狠狠给鲁国一个教训，将来恐怕还会闹出什么幺蛾子。”

齐简公本就是个傀儡国君，手里没什么实权，田常跟他说这些，也就是走个过场，根本不在乎他究竟是怎么想的。因此，第二年，田常就直接以国君的名义，下达了攻打鲁国的命令。

鲁哀公收到消息后，吓得六神无主，赶紧派人去寻孔子，想从他那寻个主意。虽然此前孔子在鲁国的经历着实算不上美好，但不管怎么说，那是自己的故土，总不能撒手不管。而且，就当时鲁国的现状来说，要钱没钱，要武力没武力，根本就是任凭齐国“碾压”。

孔子很快把弟子们都召集起来，说明情况之后，便问道：“你们谁有办法阻止这场战争？”

率先站出来自荐的，是一个年轻的弟子，名叫子张。见子张一脸义愤填膺的样子，孔子问：“你打算如何做呢？”

子张高声回答：“大不了豁出性命，和他们拼了！”

孔子摇头失笑：“你一条命，如何能阻挡兵车千乘？不过是白白送死罢了。”

又一个叫子石的弟子也站了出来自荐，孔子同样询问他有什么办法，子石自信满满地答道：“齐国国政实际上掌握在那田恒（常）手中，我愿冒死去求见他，然后将其当面击杀！”

孔子依然摇头失笑：“田恒（常）死了，田氏一族却仍在，难道你想凭一己之力灭了田氏？更何况，除了田氏之外，齐国还有其他贵族，他们就不会挑起事端吗？”

眼见众人都不说话了，子贡这才站起身，说道：“老师，不如让我去试试吧！”

这一次，孔子什么都没问，便欣然应允了。事实上，从一开始，子贡就是孔子心目中最理想的人选，他相信，子贡的确具备这样的能力去扭转局势，为鲁国博得一线生机。

子贡先去求见了田常，对他说：“我有一笔大生意想要和相国您谈一谈。”

田常非常惊讶，问道：“你有什么生意和我谈？”

子贡道：“我知道，相国攻打鲁国，真正的目的并不在于鲁国。鲁国城墙矮小，国君昏聩，大臣无能，将士也缺乏战斗力。您派人攻打这样的国家，不是在给对方送功劳，帮助其增加威望吗？”

一听这话，田常就反应过来了，觉得子贡说得非常有道理，赶紧请他上座，问道：“那先生可有什么指教？”

子贡高深莫测地说道：“忧在外者攻其弱，忧在内者攻其强。”这意思就是说，要解决国外的忧患，就要选择弱小的对手，这样可以增加军队的士气和民众的信心；要解决国内的忧患，则应选择强大的对手，这样才能消耗内部势力，趁机打垮竞争对手。

见田常一脸若有所思的样子，子贡趁热打铁，说道：“鲁国这样不堪一击的对手，是无法助相国达成所愿的。相国应该攻打的，是强大的吴国。与吴国作战，即使竭尽全力，他们也未必能全身而退。到时候，对方势力被削弱，自然无法与相国抗衡，一切不都是相国说了算吗？”

田常果然被说服，于是说道：“先生所言极是，但现在军队都已经向鲁国方向出发了，突然撤军去转攻吴国，这恐怕会引起众人的怀疑啊。”

子贡笑道：“这便是我来和您谈的生意了。您只需要按兵不动，让我去见吴王，游说他出兵援助鲁国，这样您不就可以顺理成章地下令攻打吴国了吗？事成之后，还望相国在粮草方面照顾照顾我的生意。”

说服田常后，子贡又马不停蹄地南下去拜访吴王。见到吴王后，子贡对他说道：“我听说，想要施行王道，就不能让诸侯属国灭绝，想要施行霸道，就得防止另外的强敌出现。如今齐国强大，若是再把鲁国拿下，恐怕就得压吴国一头了。大王何不出兵去援助鲁国？一方面可以赢得好名声，另一方面也能阻止强齐的扩张。”

吴王想了想，觉得子贡说得有道理，便说道：“确实如先生所说，但越国与我有仇，越王现在又退守会稽山，正伺机想要报复我，我得先解决了越国，之后才能去攻打齐国。”

子贡摇头，说道：“越国力量不比鲁国，吴国强大不如齐国，您若是要先去攻打越国，那等您打完，鲁国肯定被齐国拿下了。更何况，大王您放着强大的齐国不管，反而去打弱小的越国，这事传出去，不知道的还以为您这是怕了齐国呢！”

吴王觉得子贡说得有道理，但又担心出兵援助鲁国的时候，越国会趁虚而入。于是，子贡又提出，可以前往越国，说服越王一起出兵，讨伐齐国。

子贡的夫人是越国人，岳父乃会稽第一富商，因为这层关系，子贡在越国的名声也算响亮。得知子贡前来，越王赶紧命人清扫道路，还亲自去殿外迎接他，热情地问道：“先生怎么大驾光临了？”

子贡叹息道：“此前我劝说吴王出兵援助鲁国，攻打齐国。吴王心中是愿意的，但又担忧越国会趁机出兵，让自己腹背受敌，所以便说，要等攻下越国之后再去打齐国。”

听到这话，越王大惊失色，子贡接着说道：“我心中担忧，若是大王再次落入吴王手中，恐怕是性命堪忧啊，更别提什么报仇雪恨了。”

越王深以为然，对子贡深深一拜，说道：“还请先生指教。”

子贡说道：“吴王残暴，国内早就怨声载道。大王您若是能假意对吴王投诚，献上重金宝物去取悦他，用谦卑恭敬的言辞打动他的心，然后自愿出兵协助他一同伐齐，那么即使最终不能获胜，吴军的实力也会因此而削弱；如果胜了，以吴王的性格，很可能会进一步攻打晋国，如此一来，越国也就有机可乘了。”

子贡一番话算是说到了越王心里，他欣然应允了子贡的提议。

达成目的后，子贡将消息传回给吴王，之后便马不停蹄地继续赶往下一站：晋国。

这时候，晋国的实际掌权人是赵简子，他曾对孔子发出邀请，希望对方能来晋国辅佐他，但最终，因为种种原因，孔子未能成行。对此，赵简子一直十分惋惜，所以在听说孔子的徒弟子贡来求见时，心中十分欢喜，特意举办了酒宴迎接他。

见到赵简子后，子贡与他相谈甚欢，第二日便在他的引荐之下入宫觐见了晋定公。见到晋定公后，子贡便将吴王和越王已经准备共同出兵攻打齐国的事情说了出来，并问道：“不知大王可已做好准备？”

晋定公一脸茫然，问道：“这吴国和齐国交战，关我晋国什么事？我需要做什么准备？”

子贡说道：“大王此言差矣。我听闻，不事先做好谋划，便无法应付突如其来的状况，不事先将军队治理好，就无法战胜敌人。如今，吴、齐两国即将开战，若是吴国不能胜，那么越国必定会乘机报复；而如果吴国获胜，下一个遭殃的必定就是晋国了啊！”

晋定公大惊，急忙和赵简子一起商议起对策，严阵以待地等着吴军到来。

就这样，子贡一番周旋，凭借一己之力扭转战局，保全了鲁国，扰乱了齐国，并间接导致了吴国的灭亡。而最令人感到不可思议的是，在这个过程中，每一方势力都对子贡感激不已，认为对方所做一切均是为自己考虑的。

当然，出门这一趟，子贡也没忘记自己的生意，为齐军提供粮草，在吴国贩卖丝绵，狠狠地赚了一笔，毕竟他可是个生意人！