信誉是金，人无信不立。
与孔子的相遇让子贡对未来有了新的期许，他隐约感觉到眼前的迷雾正在散开，未来的道路逐渐变得清晰起来。
他无比兴奋地将自己的想法告诉外祖父蘧伯玉，蘧伯玉本就对孔子这位老朋友十分欣赏，如今见外孙这般推崇老友，便从中牵线，让子贡拜入孔子门下，追随在他身边学习。
孔子是个非常博学的人，他在教学时，主要有四门主干课程，即德行、政事、言语、文学。与其他学生相比，子贡在才学方面不算突出，但他善于雄辩，又有经济头脑，办事通达，情商高。考虑过后，子贡选择了“言语”这门课程，来作为自己主要学习的方向。所谓言语，其实就类似我们今天的口才辩论、外交等方面的课程。
拜入孔子门下后，子贡便开始利用自己天生的亲和力和强大的沟通技巧，与老师以及各有所长的师兄弟们展开切磋，一时之间竟如鱼得水，好不快活。在这个过程中，子贡的思想也在不断地发展和变化。
有一次，子贡问孔子说：“有这么一个人，乡里的人都很喜欢他，您觉得这人怎么样？”
孔子摇摇头说：“未必就好。”
子贡又问：“那如果这个人，乡里的人都不喜欢他，憎恶他呢？”
孔子依然摇头：“未必就不好。”
见子贡面露困惑之色，孔子继续说道：“最好是乡里的好人都喜欢他，而乡里的恶人都憎恶他，这样的人便是真正好的人了。”
子贡思索良久，这才恍然大悟。世上之人，皆无完人，有长处，必定也会有短处，加之每个人都有各自的爱憎和偏好，就算是像伊尹和周公那样的圣人，也定然会有人不喜欢。所以，要是靠征求众人的意见去判断一个人的好坏的话，是非常容易出现偏颇的。如果你听取的是君子的意见，那么自然可以废止小人的邪道；但若是你听取的是小人的想法，那么君子的正道就会消亡。因此，想要探明真实的情况，关键在于慎重地听取各方的想法和意见。
作为一个商人，子贡常常在诸国之间往来。那时候，鲁国有这样一条律法：鲁国人若是在其他国家看到自己国家的人被买卖，只要愿意掏钱将人赎出来，回到自己的国家之后，国君会对其发放奖励。于是，趁着在诸国之间往来行走的机会，子贡买下了不少被贩卖的鲁国人，并将他们都送回了国。
子贡认为，自己做的事情，不过是出于本心，而且自己非常有钱，没必要再接受国家的奖励，这也是为国家减少负担嘛！因此，他拒绝了国君给予的奖励。没想到的是，当孔子知道这件事后，不仅没有夸奖子贡，反而严厉地斥责了他。
孔子说道：“世上很多的事情，到最后都逃不开义和利这两个字。鲁国制定这样的律法，是希望大家能够做到心中有义，只要看到自己的同胞遭遇苦难，都能伸手去拉一把，完成一件好事。事后，国君给予奖励，弥补了在做好事过程中人们可能产生的经济损失。这样一来，人们做好事又不用遭受不必要的损失，愿意做好事的人自然就会越来越多。”
说到这里，子贡总算明白了，自己拒绝奖励，看似是高风亮节，但实际上，只会让很多人对做这件事望而却步。有了自己“高风亮节”的拒绝，以后再有人因为做了好事而接受国君的感激和奖励，便可能受到人们的指责和唾骂。这样一来，很多人就可能会因为不想承担经济损失而选择视而不见，毕竟他们可不都像子贡这么有钱又这么慷慨。而只要多一个人犹豫和退缩，就意味着又有很多被贩卖的鲁国人失去了回归家乡的机会。
越是跟随在孔子身边学习，子贡就越是发现，这位老师的学问是如此广博，思想是如此高深，他犹如灯塔一般，矗立在迷雾之中，只要有他在，子贡未来的路就不会迷茫和无措。甚至连经商方面的事情，子贡也从孔子身上得到过不少启发。
子贡曾问过孔子这样一个问题：“一个国家想要变得强大，需要具备哪些条件？”
孔子说：“要有粮食，有强大的军队，还要有诚信。”
子贡又问：“那如果要去掉一样，可以去掉什么？”
孔子说：“去掉军队吧，有军队就意味着有战争。”
子贡又问：“那如果还要再去掉一个呢？”
孔子说：“去掉粮食吧。”
子贡感到疑惑不解，问道：“去掉军队，敌人来袭，便无法反抗；去掉粮食，百姓就只能挨饿。这两样都没了，国家还如何存在呢？”
孔子答道：“人固有一死，无论是被杀死还是被饿死，都没什么大不了的。但如果一个人连诚信都没有，说话不算话，那他便没有资格称之为人了。”
这番话在子贡心中扎了根，他回想自己一路走来的艰辛与成功，意识到诚信经营正是自己屹立不倒、取得成功的关键之一。因为从不搞伪劣产品、短斤缺两，也不屑于和自己看不上的那些奸商同流合污，所以才能赢得顾客的信任和支持，让自己的生意越做越大，也让自己的名声越来越响。
这一刻，子贡终于明白，自己看不上的，不是商人，也不是经商，而是那些缺乏诚信、唯利是图的人，他们丢弃了立身处世的根本，丢弃了最宝贵的诚信，犹如野兽一般，甚至不配称为人。