论其有馀不足，则知贵贱。贵上极则反贱，贱下极则反贵。贵出如粪土，贱取如珠玉。
是年，齐国风调雨顺，五谷丰熟，为多年来最好的年景。不用说，市面上粮食特别多，价钱低得厉害。此时商户手中的粮食滞销，没有谁肯籴粮，增加负担。甚而一些商户见势不妙，赶紧将粮食抛售，转做别的生意。范蠡却反其道而行之，趁着粮多价贱之机，一批批籴入。并且，这次籴粮还与之前的“平粜”以及日常的“买贱卖贵”大有不同，只籴不粜，就是积存。临淄城内的铺子存满了，又在城外建了六个粮仓，也很快贮满。他遂在淄河下游的“老鸱夷”家里建仓，继续贮粮。
如此举动很反常，还有些“疯狂”。别说临淄城里的同行不理解，觉得范蠡这回太不靠谱，就连他的家人也疑惑不已，表示反对。他们不是不知范蠡对经商早已有独到之见，他曾说过，无论做什么买卖都须把握时机，“人弃我取，人取我予”“论其有馀不足，则知贵贱。贵上极则反贱，贱下极则反贵。贵出如粪土，贱取如珠玉”。现在市面上粮价确实是贱，如同便宜的珠玉一般，赶快购买没有错，问题是他购的东西也实在太多了，就算过些时日粮价抬升，将这么多的粮食卖出也难矣。这段时间范蠡所籴的粮食估计都够全临淄城二十万人吃好几个月了，到时还能指望着全城人都来买粮吗？
范蠡遂跟他们解释道：“一般而言，天下每六年一收，六年一旱，十二年即有一次大饥荒耳。我经过了解，齐地在五年前发生干旱，十一年前大饥，依此推算，明年会是馑年，我们所存的粮食可就成了奇货。”
天运若此，其岁在金，则穰；在水，则毁；在木，则饥；在火，则旱。就算明年为木，就一定发生大饥荒吗？家人对范蠡的判断还是有所怀疑。
“没有大饥荒，我们就认栽、认赔，反正粮食是好东西，糟践不了。”范蠡豪爽、旷达地说道。
照这么一说，明年是不是馑年，不仅关乎贮粮生意之赔赚，而且关乎范蠡之推算是否准确，名声会不会受影响。若单从个人的角度，他是希望明年有饥荒，以验证他的“预言”，生意大赚；但以齐国民众计，他还是希望明年天平地安、岁稔年丰，百姓都能吃上好饭，纵是自己因之赔本、名声受损，也在所不惜矣。
结果，不幸被范蠡言中了。头年整个冬天，齐地未飘一片雪花，已是不好的迹象。来年春天，一滴雨也不下，更显凶兆。田地干硬，农人撒下种子，却难见禾苗出土。到了夏日，依然不降雨水，河、井干涸，庄稼地里本就少得可怜的禾苗全都枯死。“旱既大甚，涤涤山川。旱魃为虐，如惔如焚。”秋日里，不需要雨时雨偏来了，且下得大，下得时日长，滂沱大雨连日连夜，直让“汤汤洪水方割，****怀山襄陵，浩浩滔天”也。旱、雨如此交织，又如此凶猛，这一年齐地颗粒无收，肯定是大馑年了。
整个齐国陷入慌乱，**不安起来。农人种地，基本上是当年收、当年吃，少有余粮，即便能够做到“耕三余一”，积草囤粮，防备灾荒，终不过一年余粮四月，现在全年一点也没有收成，吃便成了问题，更不用说还要往外粜粮。市面上的粮食因此大为缩减，价钱越来越贵。城中市民只好出城挖野菜度日，不少人干脆外出逃荒去了。
眼看百姓挨饿，“大命近止，靡瞻靡顾”，齐之国君平公甚感焦虑，“忧心如熏”。他下令赶快打开太仓，赈济乏戹，以解燃眉之急；又令将太仓存粮粜出多半，以恢复商市供应，尽量拉低粮价。此等招数类似他所倡“平粜”之法，为齐国在非常时期采取的非常举措。然太仓存粮终归有限，又不能全部粜出，若从邻国购粮，一时半会儿又难以运送过来，再说价钱还不知有多贵呢。是故，临淄市面上粮食仍然短缺，价钱依旧居高不下，百姓还是饿肚子。齐平公焦虑之情怎得缓解？“鞫哉庶正，疚哉冢宰。趣马师氏，膳夫左右。靡人不周。”齐国上下无不想方设法，挖空心思，却仍不能救困扶危，解这倒悬之急。
正在这时，范蠡出手了。去年所存的、饱受人非议的粮食，现在真的让人眼馋得厉害，眼红得不行。打开临淄城内的铺子，白花花的粮食即是金灿灿的刀币、光滑滑的贝币，城外的六个粮仓则不啻是六座金山、银山，还有淄河下游“老鸱夷”家里的大量贮积呢！这下子，范蠡得发多大的财呀！然而，出乎所有人意料的是，他并没按高价粜粮，而是决定将贮积的粮食全部“平粜”，甚至比官署的抛售价还要低些。
消息一传出，立刻轰动全城。各家各户，男女老少，纷纷提着口袋，挎着箢子，挑着担子，来到范蠡的店铺，抢购这救命的粮食，没多会儿，即抢购一空。范蠡再去城外，直接打开粮仓售粮，两天时间，又将所有储粮卖完。他即着人去淄河下游家里，船拉车载，快快取粮过来，终于慢慢止住了抢购势头。市面上的粮食供应也因此变得不再吃紧，价钱也直降下来，齐国百姓方有粮可买、可吃，好歹渡过了难关。
这次“平粜”相当于“救市”，一定程度上还是救国救民——救了齐国及民众。范蠡自是赢得了广泛赞誉，颂声不绝于耳。齐平公闻之，也不禁连连点头，称赞不已。待他听说范蠡乃一白头发、白胡子老头，怎样仙风道骨，如何轩然霞举，认为境内出了大贤，就像昔年他之先祖姜太公突然出现在渭水河边一样，遂轻车简从，阴服微行，来市井寻访，一如文王“渭水访贤”的故事。
“鸱夷公智周万物，料事如神，大丰之年贮粮如此之多，只是不知公又为何没囤积居奇，待价而沽，任是不取这到手的钱财乎？”见面后，齐平公对范蠡非常客气，言辞甚为谦恭。
“义也。经商要讲究道矣。商人固是重利，然不能唯利是图、逐利忘义。”范蠡答道。
齐平公又问：“除了义，经商还有何道焉？”也不知是顺着范蠡的话说，还是突然对经商产生了兴趣，齐平公向范蠡问起了经商之道。
范蠡答：“于老夫而言，经商时仁、义、礼、智、信全讲，温、良、恭、俭、让不忘，又能秉持公平、公道，‘知斗则修备，时用则知物，二者形则万货之情可得而观已’‘积著之理，务完物，无息币’……诸如此类，都是商道也。”
“商道即人道，亦自有其天道。”
“对的。天道自然，人道使然，方成商道者也。”范蠡觉得齐平公说这话还挺有道理，彼此还挺谈得来，遂接着说：“商人行商坐贾，利己、利人、利国，非是可有可无，而是不可或缺。天下农工商虞，农而食之，虞而出之，工而成之，最后总得由商而通之。是故天下无商不行，国无商不富也。”
“国既有商，也离不开商，如何使商人更尽其用，使商更昌，利用厚生，使国家富强呢？”
“商与农工虞并重，不厚此薄彼，崇本抑末。国家要‘贵流通’‘尚平均’‘戒滞停’。其实对于商贾，主公先祖姜太公就做得够好了。在他初被封于营丘之时，地潟囟，人口稀，他便劝女红，极技巧，通鱼盐，终使齐冠带衣履天下，海岱之闲敛袂而朝。后来的管子也很不错，设轻重九府，通货积财，齐得以振兴，称霸诸侯。主公何不推而行之，继古开今者也？”
“鸱夷公所言，让孤茅塞顿开，豁然贯通。”齐平公按捺不住心中欣喜，立即做出决定：
“还请公出山，入为卿相，助孤经国体野，济世匡时！”
这也着实突然，即便范蠡见过世面，荣宠不惊，亦感觉有些意外：
“老夫说了什么让主公茅塞顿开？”
“适才公所讲经商之道，即字字珠玑、句句箴言也。”
“老夫所讲，纯属市井之语、姑妄之言，主公姑妄听之也就是了。再说，就算讲得还有些道理，也不过是些经商坐贾之事，对主公来说毫无一用，主公又不经商做买卖。”
“非也，道皆能行，理都相通。经商之道亦同样适用于治国。‘治大国，若烹小鲜，以道莅天下，其鬼不神。’连庖厨之理都能治国，经商之道则更能焉。”
“庖厨调和五味、掌控火候，中间学问大着呢，烹制一道美味小菜不容易。昔年伊尹以鼎烹说汤，甚有见地也。”
“经商也有其奥妙所在。那伊尹既被汤王举于庖厨之中，与接天下之政，治天下之民，现在孤也是举公于市井，授之于相印，二者同归而殊途，一致而百虑耳。”
“可商人远比厨子低贱。老夫这等商人本就为人所不齿，难进朝堂，若要执相印、领百官，岂不为天下讥笑？”
“孤之先朝名相管子还是个亡囚，并有贪分之毁呢。”
“然则老夫年事已高，鲐背苍耈，槁项没齿，耳聋眼花，怕也还是难以胜任。”
“老骥嘶风，老而弥坚。孤之先祖太公七十二岁遇文王，不也照样辅周灭商、建功立业吗？”
“老夫岂敢与太公相比？”
“哎呀，鸱夷公，您就别再推辞了。一个懂道德、有才智、重义轻利、信守不渝的人完全能够做个好卿相。孤思贤如渴，握沐吐飧，差不多有焚林之求了，公还是答应下来吧。”听范蠡一再推辞，齐平公有些急了。
看样子，当场推辞是不行了，范蠡只好先缓缓再说。“承蒙主公抬爱，老夫感于肺腑，感遇忘身，不过还是容老夫再细考虑吧。再者，就算老夫答应，家事还有商事也要处理一段时间。”
“需要多久？”
“怎么也得十天半个月吧。”
“那好。十日后，孤就派人来请，到时公要是还不想出山，孤就带着相印，亲自来授了。”
将齐平公送走，范蠡坐在那里一阵发怔，叹息道：“老夫在越为官时间还短吗，到老怎么还要入为齐相？居家则致千金，居官则至卿相，此布衣之极也。长久享受尊贵之名，不祥，不祥也。”
范蠡不仅从“天命”的角度认为出山、继续为官“不祥”，就是从齐国当前之政况来看，也不大妙。他已了解齐之国君固然还是姜氏，朝政却由田氏把持。齐平公为田常拥立，一直受其掣肘。田常曾狂妄地对齐平公说：“施行仁德乃人之所欲，君其行之；执行刑罚人之所恶，臣请行之。”这些年来，田常专权擅国，飞扬跋扈，齐之境内鲍、晏、监止等望族及公族中较强者皆遭诛杀，其人割安平以东至琅琊土地作为自己的封邑，倒比齐平公之所食还要大。现在若应齐平公所请入朝，还能为田常所容？说不定才刚到任即遭祸难。“祸兮福所倚，福兮祸所伏。”这哪是出去做官，分明是去送命呀！
如此，怎么办才好呢？撤！赶紧离开齐国，逃之夭夭。那些开垦的良田、积攒下的钱财怎么办？散！
这几年，随范蠡来的私徒和船工们俱已娶妻生子，各立门户，算是在齐国扎下了根，他就将田地和钱财分送给他们，海边的那些渔户、盐户亦多有馈遗，店铺、货栈则送给了相熟的同行。
然后，范蠡就携了那个鸱夷，与家人一起悄悄地走了，正如当年悄悄地来。鸱夷里的珠宝跟以前一样，不多不少。