富无经业，货无常主。
这卖粮、卖鱼还有卖盐，一般来说利都很薄，要想赚大钱，就得多销。范蠡在自耕自种然后“易货”的基础上，逐步把生意做到远处，并不断扩大规模。“盛名”之下，他不便出头露面，便让儿子及私徒出去，从产粮多的平原地区进粮，从海边贩鱼、贩虾、贩盐，买贱卖贵，互通有无和多寡，钱便赚了不少。几年时间里，他们“鸱夷”家便从一个上无片瓦、下无立锥之地的“外来户”变成闻名当地的大户、“土豪”，昔日荒芜的淄河滩上猛地出现了片片良田，连阡累陌，有了鸡鸣狗吠，升起了袅袅炊烟，显出了一派生机勃勃的田园景象。
之后，听说越王勾践薨逝，范蠡再也不用担心被他抓、受其害了，遂大了胆子，在耕种田地的同时，又在临淄城里置办了店铺、货栈，亲自出马、坐镇，堂而皇之地做起了买卖。当然，为了避嫌，免得引起麻烦，他还是照旧以“鸱夷子皮”之名，未敢改回原名原姓。
临淄为齐国都城，有户四万，近二十万人口，应算当时海内第一大城。淄河之畔，偌大的一座城池，宫阙巍峨，里巷纵横交错，屋宇鳞次栉比，肆市林立，车毂击，人肩摩，虽不像晏子所称的那样“张袂成阴，挥汗成雨”，但一城男女熙熙攘攘，商贾、游人往来其间，确也不失热闹、繁华。在这等地方做买卖，想不赚钱都难。范蠡在这儿简直如鱼得水，左右逢源，买卖做得风生水起，所赚钱财又很快堆积如山，比在独山时还要多呢。
在临淄当地的传说中，范蠡一直被大肆渲染或者神化，说他如何会做买卖，怎么精于算计，甚至能点石成金，一夜暴富。其实，范蠡在临淄做买卖时，非常普通，仍是以贩卖粮食、鱼盐为主，兼顾一些别的生意，跟其他商家差不了多少。然做同样的买卖，他就能够赚钱，而且还大赚特赚，无非比别人更勤快、更用心罢了。有道是“富无经业，则货无常主”，无论做何生意，定要勤谨，还安能“识人、接纳、安业、整顿、敏捷、讨账、用人、辩论、办货、知机、倡率、运数”，万不可“鄙陋、虚华、优柔、强辩、懒惰、固执、轻出、贪赊、争趣、薄育、昧时、痴赁”。
这经商做生意，说简单也简单，说复杂也非常复杂，需要智慧和心机，善于揆时度势，通达权变，有时还需“投机取巧”，靠出奇制胜，中间道道儿多着呢。范蠡有次贩马，就很奇巧，颇为神妙。
齐国本地产马，品种优良，价钱不高。范蠡从南方来，知道吴越之地马匹短缺，价钱昂贵，若是贩运过去，肯定能发大财。可是，齐与吴越相距千里，“物流”不畅，运送马匹很困难。若走陆路，沿途要经过好几个诸侯国，不仅入境、出境麻烦，又有强盗出没，煞是凶险。走海路倒没这些问题，雇船、雇工费用却极大，成本太高，根本赚不了钱。怎么办呢？正在他冥思苦想的时候，忽然听得临淄城内有一富商最近要往越地贩运大批麻布，需要众多马匹以及大车。此人很有势力，神通广大，因常贩货南北，往来齐、越之间，早已用重金买通沿途强盗，打通了各国关口，于是畅行无阻，鲜有风险和障碍。
既有其人，又有其事，范蠡顿时有了主意，提起笔，写下一张榜文，让人挂在城门口，其意大抵是：
今有商人鸱夷子皮新组建了一支超大马队，开张之际，可免费帮人向吴越运送货物，只需付点儿马料费。
挂此新鲜的、有特色的榜文，赔本赚吆喝，范蠡显然是为了“钓鱼”，把那个有能力的麻布富商钓将出来。麻布富商也果然“上钩”，很快就亲自登门造访。在证实榜文所言非虚后，当即决定要雇用范蠡的“马队”去往越国。双方商定十日后起程。
范蠡赶紧吩咐属下分头出去购买马匹。不到十日，三百匹良马即购买回来，集中在了城东淄河滩上。那边，麻布富商也将货物备齐。三百匹马或被套上轭具，拉起了大车，或直接驮上麻布，往南而去。一路上，果然顺畅。半个月之后，进入越境，麻布全部送达。随即，范蠡将这三百匹良马悉数卖出，赚了个盆满钵溢。
此事流传至今，竟成了协同竞争、合作双赢之经典案例，备受推崇。只是这里面也不乏“商业头脑”，在“合作”的时候，范蠡还是用了“心计”，一度隐瞒了真相。