宋理宗赵昀原本是一介平民，后被宰相史弥远拥立为帝。史弥远死后，开始亲政，在各方面采取了一系列改革措施，人称“端平更化”。理宗后期，沉迷于享乐，国事日渐衰微。

宋度宗赵禥即位后将军国大权交给奸臣贾似道执掌，使南宋偏安江南的锦绣江山处于暗无天日之中。当时朝廷政治十分腐败，而他却依旧穷途奢侈，长期沉湎于酒色之中。南宋王朝病入膏肓，只有等着走向灭亡。