宋神宗赵顼由于对疲弱的政治深感不满，他即位后便任用王安石主持全面变法，以期振兴北宋王朝，史称“王安石变法”。但由于改革操之过急，不得其法，最终失败收场，以致北宋再次陷入频繁的党争，帝国根基开始动摇。