燕龟与吴管家分别后，心中仍存不甘，赶忙抽身前往各院四处查问。果不其然，各院皆张贴着揭帖，上面所写内容与吴管家所言毫无二致。
原来，匡人龙深知燕龟财势通天，在各部院都有不少相知的权贵，生怕他从中作梗、横生事端，故而特意使出这一“散兵计”。他借助各方势力，狐假虎威，意在彻底制服燕龟，叫他不敢轻举妄动。
匡人龙在与相知之人面谈时，诚恳地倾诉衷肠，而对于那些交情稍浅的，便花钱买通其府上的门房长班。这些人得了银子，自然卖力，将事情宣扬得威风凛凛，把个燕龟惊得六神无主，心中暗自叫苦：“此番可算是遇上硬茬了。若我不自行收场，一旦惹出大祸，可就吃不了兜着走。罢了罢了，还是舍弃这事儿吧。”
于是，他将打官司、争强逞能的心思瞬间抛到九霄云外，暗自思忖：“他摆出这般大阵仗，又是大四对开道，又是锦屏风罗列，显然是知晓我好惹事，特意精心谋划的。我若再去纠缠，决然讨不了好。当初这事儿是沈小山做的中人，我还得去找他。”
主意已定，燕龟一路匆匆来到沈家店，站在店门口高声叫道：“沈大爷在吗？”沈小山听到呼喊，赶忙应声而出，问道：“燕老官，今日前来，所为何事？”
燕龟叹了口气，说道：“别提了，就是你年前做中的那个孩子，倒也为我挣了些钱。如今来了个姓匡的南方人，只在我那儿住了一夜，也不知怎么的，两人就处得热络起来。那人想要替他赎身，我寻思着，这孩子本就是良家子弟，只是一时落魄才流落到我院中。如今有人愿意赎他，这可是大好事。但我又怕对方起疑，反倒生出些不愉快的事儿，坏了两家的和气。当初既然是大爷你做的中人，如今还得仰仗大爷成全这桩美事，做个全始全终的好人。”沈小山听了，连忙应道：“这是自然，我定当尽力。”燕龟这才放心离去。
沈小山吃过饭，便前往匡家探寻消息。匡家的人回复道：“匡相公在前门吴衙内。”沈小山又赶忙转到吴衙，向门上的人打听。门上的人连忙进去通报匡人龙，匡人龙听闻，转头问李摘凡：“此人是谁？”李摘凡答道：“这是我从前的店主，当初我卖身之事，便是他做的中人。今日他来，想必那老龟有话要说。”匡人龙微微点头，说道：“如此，一开始我们要用强硬的言辞威慑他，到最后再用好话安抚他。这事儿成与不成，关键就在此人身上，只要说服他，便万事大吉。”说罢，又将此事告知了吴给事。
吴给事说道：“我们在后厅摆上酒席，三人一同对饮。把他叫进来，问问他的来意。若态度友善，我们便和和气气地解决；若态度不善，就给他个下马威，好好惩治一番。”二人商议妥当，吩咐下人将沈小山唤进来。
沈小山走进中堂，站在一旁，偷偷往里面张望。只见三人正在厅内对饮，他定睛一看，依稀认出其中一人正是李摘凡，不禁暗自点头，心想：“他可算是落了个好去处。”正想着，忽听里面传出吩咐：“取两捆青柴棍来，再唤二十个值日的，到厅上伺候。”紧接着又传出：“把大门关锁了。”外面的人齐声应了一声，转眼间，便走出二十个身强力壮的汉子，个个都是行刑的打扮，整齐地排列在厅上。与此同时，大门也“哐当”一声关上了。
沈小山瞧着这般阵仗，心里不禁“咯噔”一下，暗自捏了一把冷汗。这时，一声高喊：“老爷来矣。”沈小山顿感风声不妙，赶忙上前，“扑通”一声跪地，恭恭敬敬地磕了个头。
吴给事目光如炬，直视沈小山，质问道：“你可是李公子的店主人？他本是缙绅之子，你为何贪图那点媒钱，竟将他陷害至那般境地？如今匡相公在各部院已张贴揭帖，我本不想牵连于你，可你却自己找上门来。莫不是嫌之前那点媒钱不够花？”
沈小山吓得魂飞魄散，连忙说道：“老爷容禀。李公子卖身一事属实，小人做中人也是实情。但说到底，是公子自己披榜卖身，成交之时，小人不过在契约上押了个字。当时若小人不押字，燕家便不肯交付银子，李老爷也就无法从狱中出来。小人押这一字，实则是为了成全公子的孝子之行，此事绝非小人主动撺掇。老爷若不信，问问李公子便知详情。”
吴给事听后，神色稍缓，说道：“如此说来，你倒还有几分情义。那你今日前来，所为何事？”沈小山连忙答道：“燕家得知匡相公要替公子赎身，特意托我这个原中人前来商议。”吴给事冷哼一声，道：“商议？他最好乖乖把文契送来，大家好言好语；若不知进退，我便以李公子的孝子之事为切入点，将燕龟的种种恶行一并上奏。到那时，可不只是李公子能脱离苦海，燕龟那些赚钱的营生也会一并被连根拔起，他后悔都来不及。”
沈小山赔笑道：“老爷，他若不肯，自然该惩治他；可如今他满口应承，也算是识时务了。百金之数，对匡相公而言，不过是九牛一毛。既然匡相公一心要救李公子，索性做得洒脱些。”匡人龙点头道：“说得在理，你叫他亲自送文契过来便是。”沈小山领命，匆匆来到燕家，将此事一五一十地告知燕龟。
燕龟听后，面露犹豫之色，担忧道：“万一事情有变，我这百金岂不是打了水漂？”沈小山见状，嗔怪道：“你好糊涂！他若不给你钱，难道还怕你去告他不成？他一封文书送到福建，你留着那契约又有何用？依我看，人家说得在理，叫你亲自去。那匡相公出手阔绰，挥金如土，哪会在意这区区百金？你只要小心行事便是。”
燕龟暗自思忖：“也是，不去的话，留着这契约也无用。人家一封文书送回福建，我更是无处找人了。罢了，就当我倒霉，拼着这百金不要，大胆去一趟，多少也能拿回一些。”当晚，燕龟便留沈小山在家中歇息。
次日清晨，二人用过简单的酒饭，便一同前往吴衙。到了衙门口，门上之人通报后，才准许他们进去拜见。燕龟战战兢兢地走上前，“扑通”跪地，磕头禀道：“李公子卖身，原是心甘情愿。小的以此为生计，花百金买了个人，不过是想靠他挣口饭吃，哪能分辨什么高低贵贱？如今玷污了贵公子，小的罪该万死，只求老爷饶恕小的愚鲁无知之罪。这是李公子的亲笔卖身文书，小的今日特意送来。”
匡人龙神色平静，说道：“李公子在你家，为你挣了千余两银子。按理说，这赎身钱我都不必给你。但今日你亲自送契前来，此事便另当别论。”随即高声喊道：“请李公子上厅。”
李摘凡缓缓走出，先是对着沈小山作了个揖，又转身与燕龟作揖。燕龟满脸愧疚，说道：“小人有眼不识泰山，多有得罪。今日将文书送还公子，还望公子高抬贵手，大人大量，莫要记恨小人的过错。”李摘凡低头不语，面皮微微紫胀，长叹一声，说道：“既然卖入你家，挨打也是应当，我又怎会怨你？”说着，泪水已夺眶而出，顺着脸颊滑落。吴给事和匡人龙见此情景，也不禁动容。
匡人龙请李摘凡坐下，将契约递给他，问道：“送来的这契约，可是真的？”李摘凡双手接过，泪水在眼眶中打转，感慨道：“就为了这一张纸，我险些丢了性命。今日终于有完璧归赵的一天。但当初若没有这纸契约，老父也无法出狱，它也算是我的‘功臣’了。燕老对我严刑拷打，固然可恨，可他的银子也解了我家燃眉之急，我也着实感激。”匡人龙赞叹道：“只此一言，便可知摘凡心地纯洁如雪，不记怨忘德，不因仇背恩，这等孝子仁人之心，世间罕有。”随即吩咐随行之人取出百两银子，交给燕龟作为赎身之资，又包了三两银子，送给沈小山。二人连忙谢过。
燕龟听了李摘凡的话，见他毫无怨愤之意，不禁为自己从前的轻慢刻毒感到懊悔，泪水夺眶而出，心中满是不舍，这才转身离去。李摘凡也洒泪相送。匡人龙见状，调侃道：“不恨他也就罢了，怎么还哭，莫不是舍不得他的皮鞭？”李摘凡认真说道：“当日我卖身，无人愿意买我，若不是他出钱买下，老父必定死在狱中。想到此处，心中感激，不觉落泪。”
吴给事赞道：“受了他这般折磨，却不记恨，反而念着他当初的济急之恩，真是心胸宽广之人，可为世人楷模。”随后，匡人龙辞别吴给事，带着李摘凡前往掌园居住。此后月余，二人往来频繁，情谊愈发深厚。
一日，匡人龙满怀关切地对李摘凡说道：“我打算派人送你回福建，以了却你思念亲人的心愿，你意下如何？”
李摘凡听闻，眼眶瞬间泛红，泪水夺眶而出，哽咽着说道：“我对亲人的思念如潮水般汹涌，怎能不想速速归去？但我深深感激主人您义薄云天，不惜捐出重金为我赎身，我却还未能稍作报答，又怎忍心就此离去？我深知主翁家中财帛丰厚，美女如云，而我李又仙除了这副身子，一切皆仰仗主翁恩赐。如今我年方十七，算来尚有三年时光可侍奉主翁。我愿竭尽全力，倾心侍奉，以报答主翁恩情的万分之一。三年之后，待我容颜衰老，姿色不再，再告假回乡探亲，那时再图谋报答主翁。所以，今日我实在不愿离去。”他言辞恳切，声泪俱下，两行清泪仿佛能让已逝去的春天重新归来；一双秋波流转的眼眸，更是令文人墨客为之失魂。此刻的他，愈发显得娇媚动人，惹人怜爱。匡人龙见状，心中满是感动，说道：“不过是区区小事，竟让你如此感激，反倒让我心生不安了。”
又一日，匡人龙兴致勃勃地对李摘凡说道：“有件趣事，说与你听听。我那妻子，因我至今尚无子嗣，整日劝我娶妾。我心想，我家中侍妾已有十多人，我妻子又极为贤德，却始终未能生育，这分明是我命中无子，并非因为没有妾室。可如今她整日催促我，我念她贤良，若娶一房不贤的妾室，整日争吵不休，岂不是伤了我们夫妻间的和气？若不娶，她必定会擅自替我操办，又无端生出许多事端。我想着你与我有三年之约，我有一处别院，原本打算娶妾后让她居住在那里，这样能省去同住时的诸多口舌之争。我想让你改扮成女子，迎娶回别院，如此一来，既免去了娶妾之事，又能成全你侍奉我三年的心愿，不知你意下如何？”
李摘凡听后，面露犹豫之色，说道：“只怕我扮起来不像。”匡人龙笑道：“你且试着改扮一下，让我瞧瞧。”李摘凡本就穿着女子的内衣，当下便动手梳起那乌黑如鸦羽般的鬓发，挽成高耸的盘龙髻。匡人龙看着李摘凡的装扮，不禁拍手叫好：“妙啊妙啊，若你真是个女子，那薛校书、关盼盼见了，都要自愧不如。”
李摘凡说道：“先别忙着夸赞，待我拿镜子来照照看。”他手持铜镜，对着镜子反复端详，只见镜中的自己，满脸通红，不禁长叹一声，感慨道：“这般风姿神采，若当初生为女子，也免得如今这般出乖露丑。我既已决心报答主翁的恩情，又怎会吝啬这一次改扮呢？”可怜他堂堂奇男子，转眼间却要扮作女流之辈。他对着镜子暗自思量，两颊之上满是娇羞之色。
李摘凡看向匡人龙，说道：“这般模样，倒也有几分像女子，只是脚大，耳朵也没有穿耳洞，这可如何是好？”匡人龙胸有成竹地说道：“这有何难，只要你肯配合，我到刘鹤家买两服软骨丸，你连续清洗数次，不出一个月，脚便能变小。至于耳朵，只需用两个铜钱，买副耳钳，七日便能打通耳洞。”
李摘凡坚定地说道：“一切听从主翁安排。”匡人龙大喜，连忙备齐软骨丸和耳钳。果然，不出一个月，李摘凡的脚变小了，耳洞也穿好了。他的头发梳理得服服帖帖，女子的规矩也渐渐习熟。
此刻的他，裙拖六幅，宛如潇湘之水般灵动；髻挽高耸，恰似巫山之云般飘逸，比起真正的女子，更增添了几分别样的韵味。匡人龙见了，欣喜若狂，二人情谊也日益深厚。匡人龙先将李摘凡暂时安置在别处，而后挑选良辰吉日，将他迎娶至别院。只见李摘凡丰神绰约，仪态万千，仿若仙子下凡。有律诗一首，专门咏叹他的美貌：
云间仙子驾飘摇，冉冉依依下九霄。
梨花带雪娇羞面，杨柳迎风婀娜腰。
衔杯送酒疑今杜，步月依人一小乔。
不是凤池佳客在，肯教容易听吹箫。
李摘凡来到匡家，恭敬地拜见主母。主母见他姿容出众，十分欢喜，吩咐乐人将他送至别院与匡人龙成亲。李摘凡行事极为谨慎，时刻小心隐藏自己的真实身份，生怕被人识破，惹人非议。他侍奉匡人龙恭敬有加，对待下人慈爱宽厚，还时常劝匡人龙勤奋读书、节俭用度。外人见此，都纷纷为匡人龙庆幸，称赞他娶了一位贤内助。
次年，匡人龙的妻子蒋氏生下一子。这孩子眉清目秀，齿白唇红，天庭饱满，声音洪亮，骨骼清奇，一看便非池中之物。李摘凡得知后，赶忙前来恭喜，说道：“主母喜得麟儿，主翁日后的事业必将如雕弧般昌盛发达，实在是可喜可贺。”
蒋氏微笑着说道：“要是你也能生一个，与这孩子做个伴儿，那就更好了。”李摘凡心中暗自苦笑，心想：“指望我生孩子，这不是问道于盲吗？”嘴上却说道：“有一个孩子便已足够，何须再多呢。”到了晚上，李摘凡告辞回到别院，有感而发，作诗一首以祝贺匡人龙：
昨夜麟驹降诞时，瑶天鼓吹动燕几。
太真应快占门望，笑时高歌饮一杯。
匡人龙来到别院，李摘凡将诗呈给他。匡人龙看后，说道：“生子一事，本不值得大肆庆贺，只是总算了却了我妻子娶妾的一番心思。”李摘凡说道：“主母一心为您娶妾，您却执意不肯，两人这般赤诚之心，自然能感动神明。如今既有了孩子，万事皆顺。只是主翁为夫不易，主母为妻亦难啊。”匡人龙笑着反问：“那你为妾，难道不难吗？”二人相视而笑，气氛融洽。
时光匆匆，如白驹过隙，转瞬之间，三年已然过去。李摘凡心中念道：“如今一年将尽，我也该回乡探望亲人了。只是主人对我恩重如山，我尚未能好好报答，怎忍心就这样决然离去。”
彼时，工部郎中莫须有，此人绰号“莫淘气”。想当初他担任知县之时，因贪赃枉法、手段残酷，被匡人龙的父亲上奏告发，从而遭到削职查办，并被责令追回赃款。
匡父去世后，莫须有四处钻营，趁着服丧期满，补缺成为了工部郎中。他心中对匡家积怨已久，一直盘算着要迁怒于匡家的子孙。恰巧匡人龙的兄长身为皇木客商，莫须有便处心积虑地设下陷阱，妄图将匡家一网打尽。他诬陷匡家侵吞克扣皇木钱粮二十万两，还称匡家兄弟私下购置田产、广纳妾室。
这道本章一上，匡家全家老小皆被拿问，家中田产尽数充公。匡人龙、蒋氏均被列为正犯，而李摘凡和他们的孩子起初并未被牵连其中。一时间，匡家的仆从纷纷作鸟兽散，婢妾们也各自逃窜。
有一位忠心耿耿的老仆，匆匆赶来将此事告知李摘凡，焦急地说道：“姨娘，快些逃命吧！”李摘凡大惊，哭问道：“主翁、主母如今在何处？”老仆叹道：“姨娘还问他们作甚？如今他们都已被锁拿，押解到工部受审，生死难料啊。这宅子即刻便要充公，被抄洗一空。姨娘快收拾些钱财，赶紧逃出，另寻安身之所，切莫迟疑，否则就来不及了。”说完，老仆便匆忙离去。
李摘凡心中暗自思忖：“事已至此，哭也无用，这正是上天赐予我报恩的时机。”他快步走进房中，匆忙收拾了一些珠宝金银，换上女装，包好头巾。正准备离开时，忽听得门前传来阵阵呐喊声，于是赶忙打开后门，匆匆逃出。
他一路奔入一处大宅院，却发现里面空无一人，房门都紧紧封着，唯有一位老病妇人躺在地上，不住地呻吟。李摘凡上前询问主翁、主母的下落，老妇人有气无力地回道：“已经被锁拿到工部去了。”李摘凡听闻，径直朝着工部的方向赶去。
在路上，李摘凡遇到一位公差，赶忙上前问道：“请问，匡家那一批人犯，如今被押解到何处了？”那公差见他是个女子，便好奇地问道：“小娘子，他们可是钦犯，你打听他们做什么？”李摘凡镇定自若地说道：“我是他们的邻居，平日里匡娘子对我多有照顾。刚刚我不在家，如今得知他们出了事，特意前来探望，以答谢往日的恩情。”公差听了，不禁感慨道：“难得你一片好心，他家自己人都逃得没影了，你一个邻居却还这般念旧。行，我也与匡家有过一面之缘，就帮你这个忙。匡娘子被关在东边第七所空屋里。”
李摘凡急忙朝着东边第七所空屋奔去。一见到主母蒋氏，他便伏地痛哭。蒋氏也悲从中来，放声大哭道：“遭遇此等不测，全家都逃散了，你为何不逃走，反而到这危险之地来？我和你主人都是正犯，那姓莫的贼子公报私仇，不置我们于死地，他是不会罢休的，我们恐怕难以逃脱此劫。你留在这里也无济于事，赶紧逃往别处，寻个好人家嫁了，安度余生吧。”
李摘凡坚定地说道：“主人平日里食客众多，姬妾成群，如今遭此大难，却没有一个食客挺身而出，为他排忧解难；也没有一个妾室能坚守贞节，以死相报。我实在为此感到羞愧。所以，我特意冒险前来，四处寻访，只为能见主母一面。主母，快把小主人交给我，我带他逃到别处，将他抚养成人，让他成为匡家的报仇之人，为匡家留下一脉香火。若是让仇人知晓小主人的存在，必定会先杀了他，以绝后患。只要小主人能平安无事，匡家的血脉就不会断绝。”蒋氏听了，悲痛万分，犹豫不决。
李摘凡见状，再次痛哭道：“主母，事已危急，如今若不听我所言，后悔可就晚了。我本不惜一死以报答主翁和主母的恩情，但为了保存匡家的血脉，这件事比我的性命更为重要，所以我才不敢轻易赴死。主母若是放心不下，我愿对天盟誓，以表我的决心。”说罢，李摘凡对天发誓道：“若我辜负主母所托，在保存孤儿一事上有亏，就让我身首异处，不得好死。”蒋氏听了，泪流满面，最终将孩子递到李摘凡手中。
这时，一位公差走了进来，看到李摘凡，问道：“你是什么人？”李摘凡镇定答道：“我是邻居，来探望她的。”公差见她不在犯人名牌之上，便对李摘凡说道：“你赶紧离开，别惹事，这可是钦犯，不是闹着玩的。”李摘凡谢过公差，含泪抱着孩子，没有走原路，而是雇了一匹牲口，径直出了城外，找了一家冷清的饭店住下，以便打听城中的消息。
那莫工部在人犯刚押解到的时候，见蒋氏抱着孩子，便想先除掉这个祸根。等到收监时，却发现孩子不见了，不禁大吃一惊，赶忙问蒋氏：“你抱的孩子呢？”蒋氏心中暗自思忖：“果然不出李氏所料。”于是镇定答道：“犯妇自身都难保，哪还顾得上孩子，已经将他遗弃在路边，生死不知了。”
莫工部又责问公差，公差回道：“犯人名牌上没有这个孩子，所以我们也没留意。”莫工部心中明白这孩子可能已经逃脱，担心留下祸根，赶忙派人四处寻访。公差们心里清楚是那个邻人抱走了孩子，到匡家四邻一打听，却都说没有这么个人。公差们料想此人定是为了保护孤儿，便不敢声张，只推脱说不知道。
李摘凡打听到这个消息后，又雇了牲口，抱着小主人，买了些果子，朝着西北方向匆匆而去。
正是：双手拨开生死路，翻身跳出是非窝。