一场大饥荒不期而至。莲城居民忽然发现购粮证买不到米，只能买发霉的红薯干，而周边乡下公社的食堂也吃起了玉米芯和糠饼磨碎做成的代食品。接着，水肿病开始在乡下蔓延，饿死人的消息像落叶一样飘来。南门坊的副食品门市部空空如也，所有能充饥的食物被抢购一空，再也进不到货。
幸亏覃玉成对此有准备，一天的口粮分成两天用，家里才不至于断了炊。每餐都是三两米再加上半斤红薯干，煮烂之后每人两碗。但是稀饭是不经饿的，一泡尿就拉光了，肚子整天咕咕响。他倒无所谓，忍着点就是，但家里还有两个女的，特别是覃琴，正为考大学埋头苦读，又正是长身体的时候，需要补充营养呢。
怎办？覃玉成心里很急，这天偶然听人说码头上有个小黑市，就悄悄跑去了。经过一番讨价还价，花六块钱买了两只鸡蛋回来。他把鸡蛋煮熟，剥了壳，埋在两碗稀饭里。中午吃饭时，他先递了一碗给小雅，给覃琴留下另一碗。小雅刚喝了两口稀饭，那只白滑的蛋就露出来了。小雅将那只蛋捞出来，放进了碗柜里。他说：“你这是做什么？你每月都要流一次血的，该补补了。”
小雅说：“你看你，都瘦成衣架子了，你不吃我也不吃，留给覃琴吧。”
覃玉成说：“我给她留了一只的。”
小雅说：“一只哪够？”
覃玉成就不吱声了，在对待覃琴的事情上，两人总是容易达成一致。小雅喝完一碗稀饭，又舔了舔碗边。覃琴回来了，看到稀饭里的鸡蛋，迫不及待地一口咬了下去。但是刚吃了半只蛋，她就放下了碗，问，寄爹寄娘，你们吃了么？覃玉成和小雅迭声说吃了，但覃琴有点怀疑，便拿过撮箕查看了一番，发现里面有不止一只鸡蛋的碎壳，这才将剩下的蛋吃了下去。
吃晚饭时，覃琴发现碗里又有一只鸡蛋，就把它夹出来，一刀切为两半，分给寄爹和寄娘。但寄爹寄娘又把它们夹回到她碗里。覃玉成哄她说，你要长身体呢，你先把它吃了，寄爹房里还有好多好吃的呢，大家一起吃好么？覃琴就信了，吃过饭后，拉着寄爹寄娘就往楼上走，嚷着还要吃好吃的。到了房里，覃玉成就让小雅和覃琴坐在**，吩咐她们闭上眼睛，自己操起了月琴。他吊起嗓子吆喝道，娘子伢儿跟我来赴宴罗！拨子一动，悦耳的琴音满屋子蹦跳起来。娘子伢儿你们看，一桌筵席摆眼前，红烧猪蹄香喷喷，红枣炖肉味甜甜。覃玉成弹唱着，自己也微闭了双眼，伸出舌头舔一下嘴蜃，咽下一口痰水。还有蘑芋豆腐炒鸡杂，烤鸭蒸鱼牛百叶，油炸排骨白切鸡，豆豉辣椒回锅肉，咬一口，满嘴油，咬两口，饱了肚，咬三口，忘了愁……唱着唱着，覃玉成真的闻到了扑鼻的肉香，含了满嘴的油腻。他边弹边唱，咀嚼那些想象中的美食，一线口水竟不知不觉从嘴角淌了下来。曲终人未散，琴音袅袅，肉香也袅袅，一家三口好容易才回味过来，不约而同地伸出舌头轻轻舔着，好像那些想象中的美味珍肴还沾在他们嘴唇上。
覃玉成问覃琴：“好吃么？”
覃琴点着头：“嗯，好吃，比真的还好吃呢！”
覃玉成笑道：“那好啊，以后嘴巴馋了，寄爹就唱给你吃，都不用花钱了！”
小雅拍一下他的肩：“只有你才想得出这样的事来，叫化子唱歌穷快活！”
他就说：“穷快活也比不快活好啊，师傅说过，我们唱月琴就是让人快乐的嘛。”
为保证不饿着覃琴，覃玉成和小雅一天只吃两餐，一餐一碗稀饭。时间一长，就有些受不了，肚子时常饿得生疼。小雅的脸失去了往日的红润，腮帮子瘦得陷了下去，不过情绪还好，见人总是笑眯眯的，没有忧愁的迹象。
这日小雅坐在货架空空的店子里，看一张过时的《莲城日报》。看着看着她就笑了一下，因为报纸上说，大洑公社亩产稻谷九万斤。这个牛皮吹得太大了，亩产那么高怎会有饥荒呢？这时王湘汀经理瞟见了她的笑，询问到了她笑的原因之后，王湘汀就严肃起来了。王湘汀说，他要和她严肃的谈谈，要她到他房间里去。小雅晓得王经理喜欢把店员叫到他房里谈话的，就去了。
一坐下来，王湘汀就客气地倒了一杯茶，没头没脑地问她有什么想法没有？她说她没什么想法。王湘汀摇头，你还年轻嘛，才三十几吧？应当有想法，应当要求进步嘛，没想法可不是好同志噢！你要多学习，看报纸是学习的极好方式，可你要注意，不能嘲笑报纸，那可是思想意识问题！小雅问，经理，我工作做得不好吗？王湘汀说，好呵，不好我就不会动员你进步。小雅说，工作做好就行了，我不想进步。王湘汀又摇头，遗憾地道，你这个同志，就这点不好，别人都巴不得进步呢。你不晓得我有多关心你么？从政治到生活上，我都把你放在心上的。小雅说，我怎看不出来？王湘汀说，那是你没用心，看见你饿瘦了，我的心尖尖都疼呢，唉，你看你的手罗，只有骨头没有肉了，指背上原先那些肉窝窝都不见了。说着，王湘汀拿起她的手，小心地摩挲着。小雅把手抽回去说，这有什么，大家不都在挨饿么。王湘汀说，那不见得，我就用不着挨饿，我有东西吃。小雅问，你哪来的东西啊？王湘汀说，我管着一个副食品店，还能饿着自己？早做了准备的，你如果愿意，我可以匀点发饼给你。小雅说，你凭什么要匀给我呢？王湘汀说，我喜欢啊，我看不得你饿。小雅手一伸，那好，发饼拿来。王湘汀笑笑，你莫急嘛，心急吃不得热豆腐嘛，我晓得你除了肚子饿，还有一个地方更饿，饿了多少年了。小雅说，你什么意思啊？王湘汀说，我的意思是，我很怜惜你，很心疼你呢。这院子里的人都晓得，玉成不行，别说喂饱你，他根本就没喂过你呢。我不愿意让你这么饿着，这太不通人情了，玉成不行我行，让我来喂你，好么？我一定让你吃得饱饱的，养得好好的！小雅撇撇嘴笑笑，王经理真会说话。王湘汀惊喜地站起身来，你答应了？小雅说，你去问问玉成答应不答应。王湘汀抓住她一只手，我又没发蠢气，问他作甚？我只问你就行了。小雅说，你认为我会答应你？王湘汀说，我了解你们女人，心里答应了嘴巴都不会答应的，你想想，多好的事呵，又给你发饼，又给你那个，一方二便，把你两张嘴都喂饱，天下有第二个这样的好经理吗？
小雅看着他不吱声，眼神怪怪的。王湘汀搓搓手，转身从柜子里拿出一个纸包来，说，这是一斤发饼，你拿去吧。小雅仍不声不响，接过那包发饼瞟了一眼。王湘汀一下扑过来搂住了她，气喘吁吁地在她颈子里、脸上乱亲。那包发饼掉到了地上，她站着不动，两眼望着窗外。王湘汀把涎水弄了她一脸，她皱了皱眉，伸出一只手推他。但他像只铁箍一样箍紧了她，轻而易举地将她放到了**。他三下五除二，脱掉了自己的衣服，接着来解她的腰带。她想也没想，就往他裆里狠踢了一脚。王湘汀唉哟一声叫，捂着痛处滚到了一边。
小雅理了理头发，捡起地上的发饼，从容不迫地出了门。她回到自己房里，先把脸洗干净，然后冲楼下大喊：“玉成！”
覃玉成应声而来，说：“什么事？”
小雅说：“没别的事，想要你抱抱我。”
覃玉成有些奇怪：“小雅，你没事吧？”
小雅说：“没事，就是想你抱我。”
覃玉成就走拢来，抱住她，拍拍她的背。她搂住他的脖子，久久地不动，眼泪流出来，她用手掌悄悄擦掉了。
一天傍晚，小雅去后院竹篙上晾衣服，从王湘汀妻子吴**身边过。吴**正在喝稀饭，手中的碗忽然掉到了地上。吴**叫了起来，你哪么走路的？没长眼睛么？小雅说，我又没碰你，谁叫你碗都端不稳。吴**脚一跺，明明你碰的，你看不得我是么？我看你就是想一口把我的饭吃掉！小雅很委屈，那碗即使是她碰掉的，也不是有意的，再说那也是一只空碗。可她是不善于吵架的，她没有这方面的经验。她转身颤抖着嘴唇叫道，谁希罕你家的饭？吴**声音越来越高，谁希罕谁心里清白！有本事自己挣呵，莫端着自己的碗，盯着别人家的锅啊！是不是偷嘴的味道好些？还两张嘴都馋呢，吃了别人家的发饼还想吃别人家的男人！小雅一脸通红，气得说不出话。后院的住户都惊动了，一齐围拢看热闹。覃玉成此时却不见人影。小雅没有人相帮，显然不是吴**的对手，只好不理她，走到竹篙下晾她的衣服。
可吴**不依不饶，指着小雅的背说，哪么不说话了？心虚了吧？我家的发饼不明不白就少了一斤，那可是我家两天的口粮！小雅只好转身应战了，你家发饼才少一斤，店里的发饼有十几斤对不上账呢！你男人当经理的店子经常莫名其妙地缺东少西，损耗这么大，是不是该跟公司里反映反映，派人来查一下账啊？吴**跳起来了，好呵，你还倒打一耙，污蔑革命干部！你把偷吃的东西给我吐出来！小雅说，你屋里有什么东西值得我偷吃呵，连你住的屋都是我家的呢，要分你我的话你给我滚出去，马上！吴**踮起脚，冲着围观的人说，同志们，阶级敌人的真实面目暴露出来了！她要我们搬走呢，这屋是她的么？不是，是国家分给我们的，她这是要反攻倒算呢！我们决不能让她的阴谋得逞，我要跟她做坚决的斗争！
说着，吴**向小雅冲过来，揪住她的胸襟用力一甩。小雅没有防备，一个趔趄竟跌倒在地。她挣扎着爬起，抓住吴**的头发，两个人厮打成一团。她们在地上滚过来滚过去。围观的人忙将她们扯开。王湘汀现了身，绷着脸将骂骂咧咧的吴**拉回到厨房里去了。
小雅爬起来的时候，覃琴不声不响地出现了。她帮寄娘拍打着身上的尘土，又捡起掉在地上的衣服，洗净之后晾好。忙完这些，便挽着小雅的手回楼上去。小雅坐在**生闷气，覃琴就陪坐在一旁，也不说话。过了一会，小雅的情绪平息了些，就问：“覃琴，我跟吴**吵架时你也在？”
覃琴点点头。
“你为何不出来帮我的忙？”
覃琴埋下头，声音像蚊子嘤嘤叫：“我，我害怕……”
“你怕什么呀？”
“我，我怕别人说我……寄娘，对不起。”
“没事，寄娘明白你心里苦。你莫想那么多，只要你好，寄娘心里就舒服了。”
“谢谢寄娘……”
这时覃玉成回屋里来了，他已听说了小雅与吴**打架的事，担心地询问小雅：“你没碰着哪里吧？”
小雅摇摇头。
覃玉成说：“你呵，吴**是好惹的么？”
小雅瓮声道：“我又没想惹她。”
覃玉成又问：“你真拿她家的发饼了？”
小雅反问：“你看我拿过别人一口针么？不是拿的，是王湘汀给的。”
覃玉成纳闷了：“他为何要给你？”
小雅说：“黄鼠狼给鸡拜年呗。”
“那你还要收？”
“不收白不收，他那发饼哪来的？还不是从店里偷拿的么？”
“拿人手短，吃人嘴软呵。”
“我不会让他占到便宜的，你放心。我是想，这一斤发饼，到了断顿的时候可就是救命的东西呢，我们少吃一顿几顿都不要紧，覃琴可不能饿着。”
覃玉成就不作声了，过了半天才忧虑地说：“只怕得罪了王湘汀，以后没日子过了呢。”
小雅说：“那有啥办法，走一步看一步吧，天无绝人之路。”
覃玉成的担忧有点多余，没多久，王湘汀就调走了。不光王湘汀调走了，连南门坊门市部都撤消了，据说其原因一是这门市部亏损太大，二是为贯彻国家调整经济的新政策。覃玉成与小雅的工作也随之失去了，不过副食品公司把店铺还给了他们，他们靠赊借进了些货，又做起了小买卖。
只不过，王湘汀一家还住在南门坊，他们还得小心相处。
林呈祥背着沉甸甸的背篓走进南门坊时，已经是晚上八九点钟了。他避开后院那群聊天的人，悄悄上楼。一到楼廊上，就碰到了覃琴。覃琴第一眼并没有认出他来，问了一声，哪个？他说，是我呐，覃琴你认不出我了？覃琴瞥他一眼，转身进自己房间去了，接着吱呀一声关了门。
林呈祥叹口气，举手去敲隔壁的门。那扇门里有丁丁冬冬的月琴声，想必就是覃玉成的房间了。门开了，灯光一泻而出。覃玉成站在门口惊讶地说：“是你呀，哪阵风把你吹来了？”
林呈祥笑笑，进门后顺手就将门关紧了。
小雅也在房里，两夫妇一边寒喧一边帮着林呈祥将背篓放下。林呈祥揭开背篓盖，覃玉成与小雅的眼睛立即就直了：里面是大半篓圆滚滚的红薯，足有三四十斤！林呈祥说，晓得他们肚子饿瘪了，特地给他们送来的。覃玉成迷惑得很，不是产红薯的季节，他哪弄来的？林呈祥便告诉覃玉成，这红薯是在黑虎山种的，黑虎山上有好些岩洞，冬暖夏凉，不光人住在里头舒服，红薯在里头贮存一年都光鲜得很。覃玉成更为惊异了，那你是在那开黑荒，种黑地？公社要晓得了，还不开你的斗争会？林呈祥轻松地笑笑，山高皇帝远，公社哪会晓得，除了我天底下没人晓得的。其实那荒也不是我开的，红薯也不是我种的，我只是农忙的时候帮帮手。覃玉成不解，那是哪个？
林呈祥就压低了声音说：“是覃琴的娘。”
覃玉成愣住了，过了一会才惊喜地说：“真没想到，还以为覃琴没娘了呢，她还在？真是跟白话一样！这么多年，她哪么过来的？”
林呈祥轻言细语地说起梅香的情况，她其实从来没有离开过黑虎山呢，山上什么东西都有，都是她干爹二道疤留下来的，生活也还方便。要是少了日常物品，她就到青龙溪去买，那里没人认得她的。她有钱呵，她到山上挖点药材，捡点松菌木耳，到集市卖掉不就是钱么？身体还不错，没生过大病，偶尔伤风感冒的，嚼点草药拔个火罐也就好了。她比我们这些人还活得自由自在呢！只一点让她忧心的，就是有时候想覃琴想得厉害，过去她还时不时地深夜里溜回去偷偷看看她，自从覃琴来南门坊后，她就没有见过她了。她有点怕覃琴大了，就不认她了。她想来莲城看覃琴，又怕影响她。听说到处闹饥荒，这红薯是她特意叫他送来的。
覃玉成感叹道：“她还想着我们，她自己够难的了。其实她不用担心，覃琴长得再大，也不会不认她的。我们找个机会跟覃琴透透口风，让她晓得她亲娘还在，还挂念着她。”
林呈祥有点担心：“就怕她嘴不严，让别人晓得梅香的下落就麻烦了。”
覃玉成说：“这点你放心，覃琴这伢儿，嘴巴像上了锁，心里有事都不跟我们说的。你走了远路，我给你做点东西吃吧。”林呈祥摆摆手说不饿，他带了几个煨红薯在身上，一路走一路吃的。他还要赶回去。
送走林呈祥后，覃玉成马上洗了几个红薯，用钢筋锅蒸熟了，将覃琴喊起床来。他们几天没吃干的了，肚子迫切需要填充。覃玉成用筷子戳了一个最大的递给覃琴，覃琴埋头就啃，大口大口地吞，哽得脖子都直了。小雅急忙轻轻拍她的背：“慢点吃慢点吃，莫哽着了，我们还有的是呢。”
覃琴吞掉大半个红薯，透口气说：“寄娘，哪来这么好的东西呵？”
小雅说：“是你林伯伯送来的呢。”
覃琴举在空中的手就不动了，接着就将吃剩的小半个红薯放到碗里。
小雅问：“你哪么不吃了？”
“我不吃他的红薯。”覃琴说，“寄爹，寄娘，你们吃，我不吃他的东西。”
覃玉成说：“你这伢儿，他也是一片心意嘛，若不是亲人，这种时候谁会给你送东西吃？再说，他只是卖了一回苦力，红薯不是他种出来的。”
覃琴问：“那是谁种的？”
覃玉成试探着说：“覃琴，你还记得你亲娘的模样么？”
覃琴用力摇了摇头：“不记得了，我也不想记得了。寄爹，你们以后不要跟我讲什么亲娘了好么？”
覃玉成很奇怪：“为什么？”
覃琴说：“我跟辅导员和老师都保证过，我要与她划清界限，生活上思想上都要与她一刀两断。”
覃玉成说：“你是她生的，她给了你一条命，这永远也断不了的呀。”
覃琴说：“她是个逃亡地主，为什么还要生我下来呢？她让我血管里流着剥削阶级的血液，搞得人人都看我不顺眼……我必须脱胎换骨，改造我自己，所以，请寄爹再也不要跟我提她了。”
覃琴的话带了哭腔，她的脸在也在灯光下既显得沮丧，又显得倔强。
覃玉成哑口无言，他还能说什么呢？覃琴回自己房间去了。覃玉成与小雅吃着红薯，却不知是什么滋味。他们觉得，覃琴变了，变得都有点认不出来了。
饥馑的年月终于过去了，国营粮店不再搭售发霉的杂粮，莲城街上也变得热闹起来。同时，一个好消息传到了南门坊：覃琴考上了莲城师专。覃玉成与小雅笑得合不拢嘴，考上大学就是国家干部了，以后就拿工资吃皇粮了，多好的事啊！
但是，他们的快乐没能延续几天。一天晚上，覃琴回家宣布，她放弃上大学了，她已向学校报名支援边疆建设。她说，革命青年志在四方，她要响应党的号召，到最艰苦的地方去，到最偏僻的地方去，到祖国最需要的地方去。
覃玉成明白，她还有一句心里话没说出来：到没有人认识她的地方去。小雅当时就流了泪，这哪行呢？她还小，还从没出过远门啊。覃玉成劝慰道，让她去做自己愿意做的事吧，反正留在莲城她也不快乐，再说十七岁也不算小了，过去像她这年纪，都要给人家当媳妇生儿育女了。
不过覃琴最后没去边疆，她被派到湘鄂川三省交界的大山里当教师去了。覃玉成与小雅都参加了学校召开的欢送会。覃琴站在台上，胸前佩戴着大红花，在麦克风前慷慨激昂地念了她的决心书。覃玉成忽然觉出，覃琴的嗓音特别明亮，是块唱月琴的好料。平时他在家唱月琴时，覃琴也坐在旁边听，可她从来没摸过月琴。她这一去，人生地不熟，一定很孤单，那就让月琴跟她做个伴吧。主意一定，覃玉成就在给她准备行装时，放了一把月琴在箱子里。
自然，覃玉成也把覃琴去山区教书的事告诉了林呈祥。覃琴出发这天下着小雨，林呈祥站在南门坊对面的屋檐下，默默地看着覃玉成和小雅送覃琴出门。在林呈祥的身后，躲着一个穿蓑衣戴斗笠缠着头帕的陌生女人，她将脸遮得只露出两只眼睛。当覃琴从跟前走过时，陌生女人的泪水就跟屋檐水一样滴个不止。