几天后，安东尼奥到农舍来了。
福尔科去打鱼了。
厄塞比欧坐在桌前，肩头立着云雀，手里还拿着另一只鸟，羽毛乱蓬蓬的。
“它受伤了，”厄塞比欧说，“可怜的小东西。瞧，它的翅膀伤了。昨晚，我从田里回来的时候，它跟我的云雀一起从天上下来。它俩是在天上遇见的吧。我那只小可爱一定招呼它说：‘跟我来吧。我知道有个老头，手很巧。他会治好你的翅膀。’这不，已经给它治过了。我倒很想看看，它会像小云雀那样一直跟着我，还是等翅膀长好了以后就飞走。你呢，安东尼奥，有什么新闻吗？”
“没有。我转悠了一圈，一直走到马群那儿，然后就回来了。好长时间没见着福尔科了。”
“哎，安东尼奥，到底怎么回事啊，你知道吗？……布朗……马场主怎么那么大方，舍得把马送给小淘气，这孩子呢，人家给个棒槌他就认针[2]……安东尼奥，你得跟福尔科谈谈。小家伙这两天吃不下，睡不着……自打他的马跑了以后。唉，他的马！……他还真以为是他的马呢！”
“是，我是该跟他谈谈了。”老牧马人说，“因为马场主他……”
“嗯，你想说什么？”
“没什么，”安东尼奥咕哝，“马场主就是马场主，就是这样。我们闹了点不愉快。我是老派人，你知道的。”
“安东尼奥，你打算离开马场是吗？”
“是啊。不甘心，可又能怎么办。我是爱马的。马场主呢，他不过是个马贩子。这话我当他的面也说过。”
“安东尼奥，那你以后去哪儿呢？”
“我给朱塞普写信了，他会给我个地方住。我跟你说起过，他在阿尔勒乡下有座小农舍。我会帮他给葡萄园翻地。两个人还能聊聊从前的好日子。好了，我该走了，厄塞比欧。”
“回见，安东尼奥。”
借着栅栏上的一根木桩，就是布朗逃跑时撞倒的那根，老牧马人艰难地上了马。布朗一路小跑，朝着太阳落山的方向远去。他没有遇到福尔科。那天晚上，男孩回来得很晚。他的小船又一次将他带到了沼泽腹地。可是那天晚上，福尔科在昏暗的牧场上仔仔细细看了半天，什么也没看到。
原野上空空****。霞光染红了天际，福尔科甚至没有辨认出在飞扬的金色尘土中奔跑的野马群。
一丝风也没有。芦苇寂静不动，纤细的灌木丛也一样。暴风雨即将袭来。
这是躁动的季节，是残酷争斗的季节，野马群里的种公马彼此对抗，毫不留情。
安东尼奥时常对福尔科谈起这些竞赛，马群里最骄傲的马儿会在封闭的场地相互发起挑战。
“为头衔而战……”安东尼奥说过。
为了领导者的头衔。胜利者将被遴选出来，成为马群的首领，无可争议的主宰，并树立自己的法则。
沼泽上空响起隆隆的雷声，此时仍离家很远的福尔科正撑着长篙，踏上归途。
他听到远处传来低沉的嘶鸣和打斗的回声。
他要是能亲眼看到这一幕，一定会为他的朋友骄傲。
“一位王者……”安东尼奥说过，他一眼就看出，这匹目光深邃的马流淌着比其他马更炙热的血液。
战斗已经持续了几个小时，布朗很快战胜了那些比它年纪大的马。它们也曾统领过族群，懂得保存实力、调整呼吸。并且，在战斗中，会使一些诡计。但布朗总是全力以赴，很快击败了这些老手，将它们打倒在地。
唯一可堪与布朗一较高下的是一匹鬃毛乌黑发亮的年轻小马。额头中央一撮星星状的黑色鬃毛犹如第三只眼睛，垂到眼睛的鬃毛也是黑色的。
这是最后的角逐，在黑色君王与白色君王之间展开，它们两个都异常勇猛。
在长着稀疏灌木的小山丘边缘，野马聚在一起观战。胆怯的母马站得稍远一些，焦急地用蹄子刨地。比武场上，只有两匹种公马对峙、互相挑衅。
布朗在前一场打斗中挨了一记，受了伤，腿在流血，却因此更加跃跃欲试，准备发起最后一场进攻。
开始不过是虚张声势。两匹马相互打量，试探着在厚厚的皮上咬一口或蹬一脚。
黑色君王和白色君王的体型不相上下。但布朗的对手更笨重，动作不太敏捷，不够灵活。
它拉开一些距离，蓄势待发。因为在竞赛中，种公马会向对方猛冲过去，剧烈碰撞。它们一同嘶鸣，弯曲着膝盖，直立而起，正面交锋，腿与腿交错，贴身肉搏。
布朗一口咬住黑色君王的肩膀，痛得它一声号叫。黑马倒地，布朗用蹄子连续击打它的脊背，踩它的前胸。
黑鬃毛的种公马挣脱，闪避，爬起来，再次冲向迎战的布朗。
一场混战，鬃毛如波浪般起伏，马蹄不断敲击地面，又猛地在半空挥舞，又踢又蹬，令人胆寒。
布朗主导着这场骇人的比赛。它扑向对手的脖子，后者显然没了力气，不得不退让，头垂至膝盖，口吐白沫，筋疲力尽。
战斗接近尾声。黑色君王当胸挨了布朗最后一下踢蹬，倒地翻滚，拼命躲闪以免被踩踏。接着，它站起来，接受了失败的现实，拖着受伤的腿回归马群。整场较量中，其他的马一动也没有动。
野马群认可了新的首领。
布朗昂首向天，发出响亮的嘶鸣：这是胜利的呐喊。从此以后，它就是马群的领导者。
布朗一刻也没有停歇，带领族群朝河边缓缓进发。
正在这时，沼泽上空响起隆隆的雷声。
此时，福尔科还在回家的路上，农舍的灯已经亮起。
***
整整一夜，滂沱大雨冲刷着农舍的茅草顶。暴风雨在沼泽上空盘旋。
离天亮还有几个钟头，雨停了。太阳再次升起时，农舍前的灌木丛浸泡在水里，闪耀着水润的绿色光泽。
福尔科早就起床了。他收拾了一下屋子，炭火上烤着面包，香气满屋。
弟弟醒了，打着哈欠，在被窝里伸懒腰。猫咪讨要牛奶。爷爷的云雀在旧箱子上啄着面包屑，它的同伴伤一好就飞走了。
福尔科梦到了布朗，一醒来首先想到的也是他的朋友。这位朋友置身同类之中，徜徉在美丽的野马王国，也许早就已经把他忘了。
突然，男孩竖起耳朵，似乎听见门外的草地上有脚步声。声音越来越近。福尔科认出了朋友的嗓音。哪怕混杂在千百种声音中，他都能辨认出这温柔的嘶声，那是布朗接受爱抚时，嘴唇颤抖发出的略带哀怨的声音。
男孩的心在胸膛里怦怦直跳，巨大的喜悦瞬间席卷了他。
布朗回来了！
福尔科跑过去，打开了门……
满是阳光的门洞里出现了一个绝美的白色身影。布朗缓缓抬起头。它有些疲惫，深邃的大眼睛里闪烁着微光，目光变得浑浊。
“真的是你……”福尔科喃喃自语。
他把朋友的头搂进怀里，靠在胸前，激动得热泪盈眶。
小弟弟也凑了过来，站在福尔科身边，望着哥哥。
“它居然回来了……独自回来的！”福尔科搂着马脖子，反复念叨，“它穿过沼泽，找到了来我们家的路。”
“发生什么事了？”爷爷沙哑的嗓音问道。
“是布朗……”弟弟喊，“布朗回来了。它在这儿呢，快来看啊，爷爷！……”
整个屋子乱了套。炉火上的面包烤焦了。猫咪没人管，直接舔起了牛奶罐。
福尔科和弟弟在门口，惊叹不已。过了一会儿，福尔科看到布朗伸长脖子舔自己的腿，这才发现它受伤了。一道长长的口子一直延伸到小腿，血仍在往外渗。
“快，得赶紧给它治伤。你打架了，布朗……你跟别的马打架了，还受了伤。你就是因为这个才回来的吧。来……”
布朗顺从地跟着福尔科来到农舍后面的小围场。这次，福尔科压根儿用不着关上栅栏。
快，得赶快包扎伤口。
男孩跑去找水桶，拎了满满一桶水回来。接着，撕下自己旧衬衫的下摆，开始擦拭伤口。
“把腿抬起来！……”
布朗由着男孩照料自己。它弯曲膝盖，福尔科用双手抬着马蹄。
“来……把你的腿搁桶里，这样方便些。别动……”
两个孩子蹲在马脚边，仔细地清洗伤口。伤口很深，还沾上了打斗时马蹄带起来的沙砾和泥土。
“好了，这样就行了。”福尔科说。
他把红肿发烫的马腿在桶里浸泡了好一会儿。这才用细绳和弟弟从箱子里找来的白布，包扎好伤口。
布朗发出欢快的叫声。
“瞧，它高兴着呢……”福尔科对弟弟说，“这次，它不会再跑了。我要给它抱一大捆干草来。”
那天，福尔科没有出门打鱼。爷爷虽然哼哼唧唧，抱怨腿脚不便，但他很乐意替孙子去撒网。看到两个孩子的眼里闪烁着欢乐的光，老人打心眼里高兴。小云雀立在他的肩头，陪他同往。
大家都挑选朋友吧？一定是的……福尔科的朋友是卡马尔格湿地的一匹高头大马。
“孩子们，希望你们玩得开心……福尔科，你是把网撒在我说的地方吧？……”
“是的，就在大水塘前面。”
“好的，晚上见……”
爷爷驾着小舟离开了。
福尔科永远也不会忘记这美妙的一天以及接下来的一个星期。
对小弟弟而言，则是一场未竟的童话。
福尔科很高兴。马场主把野马群中最俊美的马送给了他。更难得的是，布朗居然主动上门。它是出于友情才留在农舍的呀。
一听见福尔科的声音，它就跑来，在他手心吃草，还会一直跟到家门口。它把头伸进窄窄的门框，肩膀却被卡在外头。
现在，福尔科梦寐以求的是骑上马背，与它一起在野外驰骋。可是，他还不敢骑上去。
马腿上的伤口一结痂，福尔科就解开了绷带，并且在腿弯处系了一捆叶子驱赶苍蝇。
福尔科和布朗享受着甜蜜的友情，很快一周过去了。一天早上，安东尼奥来到了农舍。布朗在围场里用欢快的嘶鸣回应弗兰奇响亮的呼唤。
“安东尼奥，你瞧见了吗？”福尔科跑到朋友面前，大声说。
老牧马人松开了缰绳。两匹马越过栅栏互相蹭着鼻子。
“安东尼奥……你瞧见布朗了吧……”
“没有，”安东尼奥嘟嘟囔囔地说，“没有，我啥也没瞧见……”
他就差说，这不关他的事，也不会跟马场主报告看到了什么。先是卡马尔格的一匹骏马，而且是最惧怕人类的那一种，竟然对一个男孩唯命是从，就好像他们从小生活在一起似的……然后，还有一个小野人，马场主就是这么叫的，开心得不得了。
阳光下的福尔科眼眸亮晶晶，笑声爽朗，这个渔夫家的孩子穿着破旧的衣服，却英俊得像一个王子。
幸福为他平添了骄傲的神采。
安东尼奥下了马，陪厄塞比欧待了一会儿，又继续上路，消失在沼泽边缘。
就在那天晚上，福尔科决定尝试他一直不敢做的事：骑上布朗，跟着它跑一大圈。
跟马儿单独在围场里的时候，他趁机轻声细语地对它说话，用手掌抚摸它的背。
福尔科没有马笼头，便用一根绳子代替。布朗有些敏感，一开始抗拒，后来让了步，允许他把绳子绕在鼻孔周围。
福尔科站在马肩的位置，双手抓住鬃毛，向上一跳，尽可能轻巧地落在马背上。
布朗吃了一惊，猛然直立，冲了出去。它已经听不见朋友的喊声。此刻，它是一匹十足的野马，全身血液奔涌，因为有人试图驾驭它。
福尔科夹紧了膝盖，死死抓住鬃毛，可是布朗两次跳起来，把骑手颠了下来，并翻滚在地。
福尔科摔得满脸是土，身上一块青一块紫。他爬了起来。
布朗却已经跑远了。男孩眼睁睁看着它消失在松树林的拐弯处。
美梦破灭了！……
福尔科心里难过极了。幸亏这时，他看见爷爷驾着小船靠岸了，否则他真的抑制不住伤心，要大哭起来。
晚上，身边的弟弟早已熟睡，福尔科却睡不着，他翻来覆去嘀咕：
“它原是我的朋友。可它误以为我要伤害它……它走了，都是我不好……”
[2]给个棒槌就认针，谚语。意思是心眼死，本是假的却当作真的。