几天以后，牧马人围坐在马场主的餐桌边。晚餐接近尾声。那天晚上，安东尼奥将解开在马戏团那个晚上产生的疑惑。
老牧马人得知了马场主和马戏团团长的谈话内容。
安东尼奥怀疑他们有见不得人的勾当。
“他想让我把卡马尔格没有驯服的一匹马卖给他……”马场主说，“我没有理由拒绝，毕竟他出的价钱不错。”
安东尼奥心想，无论如何，马儿在马戏团也没那么糟，有人给它们洗澡，把毛刷得干干净净……
“难道不是吗，安东尼奥？”
“当然是，东家……”
“我们的客户想要一匹烈马，好给套马节目增加一点难度。可他没考虑后果！……他当我们卡马尔格的马是骡子呢！有他好看的……”
马场主放声大笑。
“我喝多了。”他说，“伙计们，你们明白我的意思吗？不明白？……你呢，安东尼奥？……你不明白！那好吧，我会告诉你们的。”
马场主不紧不慢地装满烟斗，点着了，长长地吐出一口烟。然后，坏笑道：
“没错……你们相信我，马戏团的人会如愿以偿的。我给他们预备的马，上台之前随便骑……哈！这位先生想要一匹烈马！”
这回，安东尼奥和这群牧马人都猜到了东家的意图。
“你怎么啦，干吗把头埋在盘子里？啊！你有话要说吗，安东尼奥？……没有？……那么，你们听好了。我打算留给这位买主的，就是那天害我从马上摔下来的那头该死的畜生……大白马！”
“那还得抓住它吗？”一个牧马人脱口而出。
“我们一定会抓住它，”马场主生硬地回答，“上次，我们就已经掌控了局面。”
众人围坐在餐桌旁，默不作声。
安东尼奥开口了，声音有些颤抖：
“我也觉得，只要我们坚持到底，一定能抓住那匹马。可是，那孩子，福尔科……”
“啊！你那个小野孩子！”马场主冷笑道，“这事跟他有什么关系？”
“这匹马是他的，东家……您已经把马送给他了。”
“送给他了！……”马场主惊呼，“我看你是疯了吧，安东尼奥。送给他了！……那是我在气头上随口说的。就连那孩子，也一定没把这话当真。”
“您不了解福尔科……”老牧马人提醒道，“在他看来，布朗……”
“啊！他还给那马取名叫布朗。”马场主打断他。
“是的，布朗，那是他的马……您把马赶得没影的时候，就送给这个小家伙了。”
“够了！这里到底谁说了算？”
“您听我一句。”安东尼奥说，“这不是开玩笑，东家。您不是不讲信用的……”
“够了，安东尼奥！我已经说过了。明天，我们就要开始作战。一大清早，所有人骑马出发。行了，现在都去睡吧！”
马场主起身走了，重重地带上门，剩下一群人面面相觑。
安东尼奥心如死灰，朝马厩走去。弗兰奇身边的草堆就是他的床铺。他在马儿身边躺下。老伙计伸长脖子，把嘴凑到安东尼奥手边。每天晚上，这只手都会抚慰它。
“可怜的弗兰奇，咱俩该退休了。”
安东尼奥想，福尔科该多难过啊。他感同身受。他气自己老朽了，没胆量跟马场主高声叫板。
自从阿尔勒之行以来，他那条病腿又开始疼得厉害。那回长途跋涉之后，他便再也没上过马。
离他几步远的角落里，年轻牧马人躺在一张行军**，攥着拳头睡着了。
时光静静流淌。
安东尼奥直挺挺地躺在稻草堆上，目不转睛地盯着天窗，月亮在窗上投了一块黄色的光斑。千百个念头在他脑海中翻腾，怒气久久难平。
“我再也不能独自上马了……”他心想。
因为他刚刚决定骑马到渔夫的农舍，去告诉福尔科一声。
“不行了，我永远也到不了……这条腿跟灌了铅一样！”
给弗兰奇上鞍，还能办得到。
“好啦，别鼓鼓的啦……”老牧马人一边抽紧马鞍的皮带，一边在马耳边轻声说。
安东尼奥解下笼头，给弗兰奇戴上嚼子。
最困难的是爬到马鞍上去。
“胳膊也没力气了！”老牧马人低声抱怨道，“废物一个！……”
他又重重地落在了地上。
弗兰奇没了耐心，一边抖动身子，一边踢马厩的隔板。
“怎么了？……它们又要打起来了吗？”半睡半醒的年轻牧马人不满地嘟哝。
他揉了揉眼睛，准备起来搭把手，阻止马儿打架。
“啊！是你啊，安东尼奥！你要干吗？”
“这是我自个儿的事……”
“说什么呢，老家伙！得了吧，这里可不是你说了算。你心里该清楚，马场主他……”
“就一野蛮人，”安东尼奥打断他说，“啊！我真讨厌我自个儿。昨天晚上，我可逮到机会，当他面说几句难听的。不过，他早晚会遭报应的。”
“安东尼奥，你再担心也没用。最好冷静点。”
“不！”
“你知道，你不是最厉害的那个。马场主认定的事，你几时见过他放手了？你说呢？”
“听着。”安东尼奥说。
“你想干什么，老家伙？”
“去给那孩子报个信儿。”
“那管什么用啊！……”
“可能是没什么用。”
“那就回去睡吧，”年轻牧马人说，“别那么冲动。”
“现在大概几点了？”安东尼奥问。
“天快亮了吧。月亮都要落山了。”
安东尼奥沉默不语，得拿个主意。
也许这会儿，做什么都无法扭转布朗的命运。可是，义愤难平的老牧马人找回了年轻时的血气方刚，决不肯袖手旁观。他一定要赶去通知福尔科。他心想：
“弗兰奇已经好几天没出门了，应该跑得了长路。有福尔科陪着，安东尼奥或许能够策马穿越整片沼泽，寻找布朗。要是运气好，他们能赶在马场主那群人前头……”
“听着……”安东尼奥对年轻牧马人说，“你来帮我上马。你不能拒绝。”
“好吧，安东尼奥，既然你非要这样。”
“我有点重……来吧，抬一把！谢了！”
“慢点，还来得及。”
“知道了。”安东尼说。
出了马厩，他让弗兰奇跑起来。
东方已露出鱼肚白，天际笼罩着薄雾。鸟儿纷纷醒来。
野鸭飞起，掠过灌木。
因为马蹄下的地面很结实，安东尼奥就松松地握着缰绳。遇到第一片泥淖的沼泽时，他不得不放慢步子。
太阳已经升起，松树林黑色的侧影显现出来。
安东尼奥穿过开满白色花朵的原野，望见了福尔科家的小屋。树枝间升起一缕炊烟。
男孩已经起床，正在炉火前煮咖啡。
时间紧迫……
安东尼奥打马走在深及膝盖的淤泥里，终于来到农舍门前。他喊道：
“福尔科！……福尔科！”
无人应答。过了一会儿，传来一个声音：
“安东尼奥，你怎么来了！……”
是老渔夫的声音。
“福尔科不在家吗？”安东尼奥问。
“你没碰见他吗？”爷爷说，“他刚走没多久。”
“撑船去的？”
“当然啦……他是渔夫家的孩子啊，安东尼奥。”老人笑着补充道。
可是，安东尼奥没有心情说笑。他最后一丝希望破灭了。
沼泽这么大，上哪儿找福尔科呢？
“你有什么话要我带给小家伙吗？”爷爷问。
“不，没什么。”安东尼奥回答，“过两天我再来。”
安东尼奥让弗兰奇快步小跑起来，却不知该往哪个方向去。
他一头扎进了沼泽地。