钱程到周浩办公室，把钱乐乐的事情诉说给他听，详详细细，原原本本。他就是想委婉地告诉周浩，他欠他的那五万块钱，暂且还不上了。
有那么一刻，钱程突发奇想，周浩是否会客气一句那些钱你不用还了什么的，随即又为自己这个愚蠢幼稚的念头惭愧不已——凭什么啊？
这让他想起当年上学时的一桩往事来。一次学校交学杂费，他和父母要了十块钱装在书包里。第二天班长收钱时，他明明记得夹在一本课本里的，翻检书包却遍寻不见了。他一下子蒙了，那是怎样的一笔巨款啊，要知道，他每周的零花钱才五毛！他几乎已经能够预见父亲会怎样暴跳如雷了。整整几天，先前的恐惧克服过后，他开始持续地沮丧，神思涣散，怨天尤人。
钱还得交，回到周浩家，他嗫嚅着告诉了姨姨这桩事，姨姨数落着他的粗心，从箱子里数出十块钱给他。先是告诫他可别再弄丢了，随后又再三嘱咐他本周回家，一定要和父母坦白这件事情。他清楚，姨姨这么和他说，是委婉地告诉他这个钱只是借他的。
那一刻，他多么希望姨姨能把这十块钱送给他啊，那样他就不必去面对想来就恐惧的父亲了。
过了两三天，一天晚上做作业，突然十块钱从一本书里抖搂出来。
看到那几乎是奇迹的十块钱，他高兴得跳了起来。事实上，随后被他惊叫而惊动的姨姨，比他还高兴，一面佯骂他办事马虎，一面满脸溢笑把钱收进自己的柜子里。及至年长一点，他才明白，亲兄弟明算账是人际关系一个颠扑不灭的法则。他的钱能够失而复得，让姨姨少了多少未可预期夜长梦多的担心。
当年在学校，钱程背着老师和家长偷偷抽烟。烟从学校门口的小卖铺能够买到，一支几分钱，最贵的一毛钱。他总是担心周浩会出卖他，给他向不管哪方的家长告状。从周浩起初震惊后来嫌弃厌恶的眼神，他每次抽烟，几乎断定告状就会在当日发生。好在，周浩从来没有。
如今的周浩，抽烟比他还凶。他们一边谈话，一边彼此给对方点烟， 钱程用的是一次性打火机， 周浩用的是一只做工精美的银色ZIPPO。
周浩说：“我不清楚你们父子平常相处模式如何，但从你刚才的话，我有一个疑问。乐乐丢了手机，为什么不敢告诉你？”
停顿一下，说：“倩倩是绝对不会有事瞒我的。”
话是经周浩口轻轻说出的，没带任何指责意味，也不是故意拿倩倩和乐乐对比，那种随意和自然，就像他随手轻轻磕掉烟头处已经积聚起来的烟灰。但这句话，如醍醐灌顶，一下让钱程意识到了这么多天让他一直困惑的关键所在。
是的，为什么不敢告诉他？
但钱程不想完全屈从于周浩的这个说法。如果这样，等于周浩轻轻松松一句话，把他对自己父亲教育方式的拨乱反正拉回到了原点，甚至低于原点——当年自己无论如何淘气，却从未给家里惹祸。他在心里顽强举着反证：即使钱乐乐不敢照直和他说，但不是有他妈吗？
还有同学、朋友，比如那个唐依。但他偏偏自作聪明自己扛。不是这样的，问题肯定在别处。
他又一次替钱乐乐懊悔，为什么是二十一万？在五万、十万、甚至十五万的时候，他还没有被吓怕吗？
他的这种胆子又是从哪儿来的？
有人敲门进来。钱程用眼睛征询周浩他在这里是否方便，周浩摆摆手示意他安心坐着。
进来的人年纪也不小了，但明显是周浩下属，即使在他这个外人面前，也站得笔直。那种恭敬态度，一下触醒了他这么多年来到公家单位求人办事时的那种感觉，一种不忍心不甘心却只能认命的屈辱又袭上心头。
他回回神，让思绪集中在脚气制造出来的痒上。猛抽两口烟，眼睛下垂，看到了光亮洁净的地板砖上周浩脚上的皮鞋。皮鞋乌黑，锃亮，一尘不染。他脚上也是皮鞋，虽然后来他也注重形象，每天出门前总要用鞋油打理一下，至少也要用棉布胡乱擦上几下，但鞋子已经松软，疲沓，年老色衰，徒具皮鞋最后的可怜模样。脚气就更加痒了起来。
短短几分钟，周浩随意抖搂出来的东西，都是某种养尊处优的自信，就像姨夫当年在自己父亲面前一样。
自己的事情自己消化，别人又能如何？虽然没说出来，他知道周浩明白他此行的意图了。
钱程又点了一支烟，第一口烟雾吐出来时，他随口问了一句：“倩倩在学校怎么样？”
当然也不是完全随口，是恰当的必不可少的礼貌。
本来还陪他沉重着的周浩，突然喜上眉梢。
“你知道，倩倩上高中时一直贪电脑、贪游戏，如今倒贪出名堂来了。最近她搞了个网络游戏设计，居然在全国获了大奖，已经有公司主动上门和她签了合同，让她课外兼职搞游戏开发。当年她玩游戏，她妈妈也强烈反对，但倩倩这孩子一向诚实，她对我说，她绝不像别的孩子那样纯粹是玩，她在摸索里面的门道，有时还和我说得头头是道，我就任她去了……”
周浩的嘴唇仍在动，说到底，他也是一个父亲，没有一个父亲不为儿女成就而高兴的。但这么多年钱程很少见到的周浩的兴奋，终于还是牵出了他压抑心底始终残留未去的那丝嫉妒。那嫉妒从心底出发，发散到面部，嘴角便忍不住抽搐了一下，好让嫉妒有个出口。
他笑笑，拧灭并没有完全抽完的那支周浩递给他的中华牌香烟，起身，告辞，下楼去了。
那只廉价打火机搁在了沙发帮上。后来他想，周浩一定会扔掉吧。
2019 年5 月30 日