上回我们说到张居正入朝为官，当时首辅夏言和和嘉靖那些让人往事不仅令人惊叹，那么嘉靖皇帝是如何去控制这群大臣的呢？
夏言因为当上首辅而略带得意，他本人也更加傲慢自大。别人常说做人应该“有骨气，无傲气”，然而夏言却满腔傲气，行事刚愎自用，对待同事总是居高临下，这种缺乏城府的心态在官场上肯定是行不通的。尤其是严嵩，一个老谋深算的人，还虎视眈眈地盯着首辅之位。
严嵩虽然比夏言晚进入内阁，但早在十二年前已经中了进士，论资历并不逊色于夏言。他一直将目光锁定在首辅之位上。虽然内心极度渴望，但狡诈的严嵩却不露声色。他不仅利用老乡关系，设法讨好夏言，还对夏言毕恭毕敬，察言观色，处处迎合。
在沈德符的《万历野获编》中，有一个非常巧妙的比喻：“如子之奉严君”。说严嵩和夏言的关系就像儿子侍奉严厉的父亲那样。而夏言对严嵩根本不屑一顾，经常公开冷嘲热讽，但是严嵩却毫不生气，反而更加恭敬如仪。
曾经有一次，为了与夏言拉近关系，严嵩准备了酒席请夏言赴宴。但是夏言根本不把这位老乡放在眼里，找了个借口推辞了。严嵩便亲自前去邀请，极为谦恭，他跪在堂前一遍又一遍地高声朗读自己带去的请柬，恳请夏言赏光。这番举动深深打动了夏言。此后，夏言开始格外照顾这位老乡，不断利用自己的关系提携他，甚至向嘉靖皇帝说等他退休后，首辅之位可以由严嵩接替。
而严嵩之所以能得到嘉靖的重用，主要还是因为他没有傲骨的态度，不仅对夏言如此，对嘉靖更是百般讨好。
嘉靖喜欢道教，平时很少上朝，专注于研究长生不老之法。他甚至不住皇宫，而是寓居在西苑。兴趣一来，就不时举行祭天仪式。这些仪式中有一个重要的环节：烧青词。
青词是指嘉靖对玉皇大帝或太上老君所写的思想汇报。但是这个汇报写起来并不容易，需要含蓄，因为其中涉及天机不能明说。除此之外，还需要用诗意和韵律来写得特别优美。难度甚至超过今天的领导演讲稿。
就如同领导的演讲稿通常由秘书代笔一样，最初嘉靖的青词都是由夏言代笔。但是随着次数增多，夏言开始感到厌烦，甚至命下属代笔。
而严嵩不同，他努力研究青词的写作方法，竭尽全力迎合嘉靖。终于，他写出了一手漂亮的道教思想汇报。
嘉靖发现了这位擅长写青词的人，主要还是因为他对皇上的顺从态度。严嵩嘴里动听的话语让嘉靖心满意足，因此他很快凭借这手出色的青词成为内阁次辅，即副宰相，职位仅次于夏言。
逐渐受到重用的严嵩离首辅之位虽然只差一步，他深知只有除掉夏言这个绊脚石，才能独揽大权。夏言丝毫没有察觉严嵩的阴谋，依旧一如既往的傲慢，一如既往地看不起严嵩。更为不利的是，夏言越来越流露出对皇帝的不满情绪，而这一点恰恰被老谋深算的严嵩抓住了。
嘉靖皇帝痴迷于修道，只顾想要修成真仙忽略了政务，甚至连龙袍皇冠也不愿穿戴，取而代之的是道袍和香叶冠，将自己打扮成道士模样。他不仅自己如此，还要求大臣们与他保持一致，身着道服，头戴道冠，脚穿道靴，一同出现在朝堂之上。
夏言一向反对迷信。得知嘉靖整日沉湎于玄修，他已经感到非常厌恶。如今竟然得寸进尺，他当然坚决反对，认为此举有失朝廷体统，因而拒不执行。上朝时，夏言仍穿戴朝服，出现在朝堂之上。这令嘉靖非常不满：夏言竟然敢与我对抗，看来他不想干了！
因此，对这位曾经支持自己加封老爹名号的旧臣，嘉靖心生不满。回头再看严嵩，不仅戴上香叶冠，还郑重地罩上轻纱，以示对皇帝的敬重。这种投其所好的做法与夏言的敷衍了事和拒不执行形成了鲜明对比，夏言陷入危险境地。嘉靖见此场景当然大喜过望，对严嵩的忠心大加赞扬，这下严嵩高兴了！
还有一次，夏言随嘉靖出巡，未按时值班，激怒了嘉靖。严嵩见机成熟，一改往日的谦卑，收买了皇帝宠幸的一个道士，让他在皇帝面前添油加醋，说了夏言很多坏话。嘉靖一怒之下罢免了夏言的官职，命严嵩取而代之。
夏言被罢官后，内阁中只剩下了严嵩一人。嘉靖后来也意识到严嵩专权，为了避免他一手遮天，再次请夏言回任首辅，严嵩退居次辅，还要看夏言的脸色行事。夏言复位后，继续将严嵩置于一边，凡事都由自己决断。严嵩心中自然十分不快。他表面上不动声色，从不提出异议，暗地里却开始行动。
严嵩先是讨好皇帝身边的那些“非男人们”。每当他们来传达皇帝的旨意，他都会热情接待，除了塞钱贿赂，还称兄道弟，因此对皇帝在内廷的动向了如指掌。夏言则恰恰相反，最看不起那帮太监。
根据《明史?夏言传》的记载，他对他们是“负气岸奴视之”，完全将他们视为奴才。再加上严嵩的挑唆，因此这些太监也对夏言极为憎恨。他们不时在皇帝面前揭发夏言的短处，同时也不露痕迹地说严嵩的好话。久而久之，白的就真的变成了黑的。
以上手法可以称为离间计，但这些还不算什么，严嵩随即使出了更狠的一招：“借势”，即借助具体事件的发展势头，搅动局势，然后趁机落井下石，置人于死地。这一计策特别狠毒，以至于夏言直接被击倒在地，再也无力起身。夏言与严嵩的官场权力斗争，被初涉政坛的张居正看得一清二楚。
严嵩会怎么样扳倒夏言呢？张居正在其中又扮演着什么样的角色呢？让我下回再为大家慢慢道来。