上回我们说到顾璘打压张居正，他以朱元璋时期的奇才解缙为例，教导张居正要保持谦卑，不要恃才傲物，这份谆谆教诲影响了张居正的一生。
张居正乡试中试的第二年，嘉靖二十年，是会试的一年，这次张居正是否入京会试不可考。明代的制度规定，乡试的次年即为会试，新科的举人们都要前往京城参加考试。也许因为年龄尚幼，张居正可能未能获准前往。直到嘉靖二十三年，张居正方才入京参加会试，然而却以失败告终。
他曾经总结失败原因：欲同时拥有古代匠师之卓越才华和当代潮流之发展方向，唯有绝世之才方能做到，然而大明兴起以来，罕见其人。当初我年幼登科，自负盛名，自以为能与宋班马媲美，认为区区一个状元，唾手可得，于是我放弃本业，追求古典之道。等到三年之后，新的成就尚未完成，老业已荒芜。回忆起当时所作所为，只能引人发笑和自责不已。甲辰科落第后，我才开始审视自己的能力，重新寻找前进之路，日思夜想，竭尽全力。幸运的是，我终于成功了，取得一个状元头衔，然而仅此而已，并未能在文坛上扬名，成为艺术殿堂的标杆。
嘉靖二十六年，年仅23岁的张居正再次踏入会试考场，这一次他成功了。四个月后，他又参加了皇帝亲自主持出题的殿试，再次顺利通过。至此，他终于登上了科举制度的最高峰，成为进士及第。
根据惯例，新科进士必须经历一个见习的过程，张居正也不例外，被派往翰林院担任庶吉士，学习三年后可获得编修职位。庶吉士一词源自《尚书》，指的是青年才俊的美称。明朝设立这一官职，实际上是让刚入官场的年轻人先观察学习国家行政工作的展开方式，因此庶吉士只是一个实习位置。就像现今大学毕业生在分配工作后都有一个实习期、试用期一样。
翰林院是一个相对清闲的机构，这里的工作主要是向皇帝讲经、整理文件等。虽然是宁静的地方，但在明朝的政治体制中，翰林院的地位不能忽视，它基本上相当于如今的国家行政学院。
进入内阁的官员大多出自翰林院，而内阁是中央政府的核心。《明史?选举志》中说，翰林院的知识分子在官场上被视为“群目之储相”，所以这里的人有可能成为未来的首辅。因此，翰林院成为培养国家高层干部的地方。
三年见习期满，嘉靖二十九年，张居正正式当上了翰林院的编修。
这个“编修”，是负责编写国史和实录的职务，官至七品。
其实，在张居正进入翰林院时，他的前途就已经比较明朗了。拿今天的话来说，就是他不仅已经端上了“铁饭碗”，而且，将来肯定还是国家政府机关里的高层领导人。
这个时候，可以说，不出意外的话，就相当于已经步入了通向最高权力层的官场之路。因此，他已经开始注意明朝官场上的风吹草动，就是在这个时候，张居正通过翰林院这个平台，对大明官场上的风风雨雨看了个一清二楚。
严嵩与夏言之间错综复杂、你来我往的明枪暗箭，是张居正见到的第一场政治博弈。
夏言于正德十二年进士及第，担任兵科给事中时，遵照内阁首辅杨廷和的指示，清查北直隶皇亲国戚霸占民田的劣迹，与贵族、宦官正面较量，这种无所畏惧的政治品格，被舆论界传为美谈。不久，他以礼部尚书兼翰林院掌院学士的身份，进入内阁，协助内阁首辅李时处理内阁事务。
不久，李时病故，作为副手的夏言顺利升任首辅。夏言的仕途可谓一帆风顺，比严嵩进入内阁早六年，地位在严嵩之上，并且写得一手好文章，深得嘉靖皇帝的信任。最让嘉靖满意的，是那次“议大礼”事件。
我们知道，嘉靖帝朱厚熜是半路当上皇帝的，因为他的前一任武宗皇帝死了。武宗没儿子，也就没继承人了，而武宗皇帝自己也是根独苗，所以大臣们就拥立武宗的堂弟朱厚熜当了皇帝，就是后来的嘉靖。
天上掉下的大馅饼，着实让朱厚熜兴奋了一阵子，要不说人都是贪婪的动物，朱厚熜自己当上皇帝还不满足，非要给他自己死去的亲爹上个太上皇一样的名号。
可大臣们不同意，这样是不符合朝廷的礼法的。但嘉靖又拗着不干。明代的文人们都是倔脾气，就好拌个嘴、斗个气，这皇帝不肯退步，他们整天就为这事儿在朝廷上闹个不停。于是乎，大明皇帝就跟自己这帮大臣们拧上了。这就是明代有名的“议大礼”事件。
为了对付这些迂腐的老头子们，嘉靖就使用一种叫“廷杖”的刑罚，就是在朝廷之上把反对的人脱了裤子打屁股。谁跟他较劲儿，他就打谁屁股。说也奇怪，越打屁股，跟他较劲儿的人却越多，最后弄得大臣们都想以自己的屁股试试皇帝的这个廷杖，演变成了明代历史上一个罕见的奇观——以打屁股为荣，以不挨打为耻。
就是在这个事件中，夏言脱颖而出。他从反对的队伍中带了一拨人转而支持嘉靖“议大礼”。需要说明的是，夏言不是第一个支持嘉靖“议大礼”的人，但他却是非常重要的一个！
夏言有自己的想法：不就是一个太上皇的封号吗？说起来是个好听的封号，其实就是个漂亮的外号。与其为这没什么意义的事儿跟皇帝死较劲，不如多想想军国大事、经济金融，为国家做点实事。
这下嘉靖有了同盟，再不是势单力孤，嘉靖高兴坏了，他先是按照自己的意愿给老爹封了个漂亮的名号，然后就重用夏言，直到让他当上了内阁首辅。
当张居正逐渐熟悉官场时，他也逐渐认识到朝堂虽然是那个朝堂，皇帝虽然是那个皇帝，但他们都没有那么的神圣。他们也在为自己的利益咬牙切齿，寸步不让，这就是政治，也是他需要慢慢学习的一环。
讨好皇上，向来是一个难题，俗话说：伴君如伴虎。嘉靖这个“老虎”可不一般，他几十年不上朝，山里硬是没有一只“猴子”敢称大王的。嘉靖是如何去控制那群大臣呢？让我下回再为大家慢慢道来。