1937 年 10 月下旬的一天，地处山西东北部的五台城已属深秋，一阵小风吹来，路上的行人不禁瑟瑟发抖，道路两旁树枝上的树叶，也开始随风飘零，整个五台城显得愈发萧瑟。
此刻，距离五台城不远的第一一五师师部的一个办公室内，师长林彪骑坐在一张椅子上，仿若无人地凝注着墙上的一幅军事地图。
旁边的副师长聂荣臻已经习以为常了，他明白，林彪对 “繁琐的家务事”一般都不太感兴趣。回头看了林彪一眼以后，聂荣臻就对政治部主任罗荣桓说：“你来分好，你公平。哪些人走，哪些人留下来，你有决定权，我不争一个人。”
聂荣臻奉命创建根据地
1937 年 10 月下旬的一天，地处山西东北部的五台城已属深秋，一阵小风吹来，路上的行人不禁瑟瑟发抖，道路两旁树枝上的树叶，也开始随风飘零，整个五台城显得愈发萧瑟。
此刻，距离五台城不远的第一一五师师部的一个办公室内，师长林彪骑坐在一张椅子上，仿若无人地凝注着墙上的一幅军事地图。
旁边的副师长聂荣臻已经习以为常了，他明白，林彪对 “繁琐的家务事”一般都不太感兴趣。回头看了林彪一眼以后，聂荣臻就对政治部主任罗荣桓说：“你来分好，你公平。哪些人走，哪些人留下来，你有决定权，我不争一个人。”
那么，林彪以“繁琐的家务事”为由不予理会、聂荣臻主动让罗荣桓做主去分的到底是什么呢？
答案是第一一五师的干部，因为刚刚接到命令，第一一五师要“分家”了。
第一一五师刚刚成立不久，为何又要“分家”了呢？这还要从当时中国抗战形势这个大背景说起。
1937 年 7 月 7 日卢沟桥事变后，党中央于 8 月在洛川召开了政治局扩大会议。这次会议分析了由于抗日战争爆发，国内外出现的新形势，通过了《抗日救国十大纲领》，指出了抗日战争的持久性，明确提出我军的作战方针，基本的是独立自主的山地游击战，但不放松有利条件下的运动战。
会议还决定，把党的工作重心放在战区和敌后，在敌后放手发动群众，开展独立自主的游击战争，开辟敌后战场，建立敌后抗日根据地。
国共抗战开始后，面对装备精良的日军，国民党主力部队节节败退。
随着华北地区抗日战局的急转直下，9 月 21 日，毛泽东发电指出：“今日红军在决战问题上不起任何决定作用，而有一种自己的拿手好戏，在这种拿手戏中一定能起决定作用，这就是真正独立自主的山地游击战。”
9 月 24 日，毛泽东再次发电说：“山西地方党目前应以全力布置恒山、五台、管涔三大山脉之游击战争，而重点于五台山脉。该处应设置军政委员会一类的领导机关，应选择能独立领导党政军各方面之干部开辟工作。”
毛泽东在电文中提到在五台山脉建立根据地，这个工作将由那支部队负责实施呢？当然是第一一五师。
第一一五师全称是中国国民革命军第八路军第一一五师，它是由红一方面军第一军团、第十五军团及红军第七十四师合编的。所辖第三四三旅、第三四四旅分别由红军第一军团、第十五军团改编组成。红一方面军机关和红军第七十四师分别改编为第一一五师机关和师直属队。该师由林彪任师长，聂荣臻任副师长。
第一一五师挺进华北时，华北战场上的国民党一些军队正节节败退，日军沿交通要道**，张家口、大同等重要城市相继沦陷，侵入晋北的日军继续南进。
9 月 25 日，第一一五师军首战平型关，一举歼灭日军1000 多人。这是我国抗日战争开始以后的第一个大胜仗，大大激励了全国人民抗日的决心和勇气。
平型关大捷之后，第一一五师从平型关开始向五台方向转移。山西五台城边的小山村——河东村，随之成为了第一一五师师部的所在地。
平型关大捷后，毛泽东发电指出：整个华北工作，应以游击战争为唯一方向。?
一切工作，例如民运、统一战线等，应环绕于游击战争。华北正规战如失败，我们不负责任。但游击战争如失败，我们需负严重的责任。
当时，第一一五师师部距离五台南茹村的八路军总部很近，林彪、聂荣臻到八路军总部办事，副参谋长左权就拿出毛泽东的电报给他们看。
看到毛泽东的电报后，9 月 30 日，林彪、聂荣臻向毛泽东建议，以第一一五师独立团到涞源、灵丘地区活动；以一部到大营、代县一线活动；以一部东进曲阳、行唐等地平汉路两侧活动；由师直属队率领部分兵力到阜平地区创建抗日根据地。
当时国民党正面战场惨败连连，毛泽东敏锐地意识到这种国民党惨败可能会带来的问题。
10 月 20 日，毛泽东致电周恩来、朱德、彭德怀、任弼时，明确指出，敌占太原后，战局将起极大极快之变化，第一一五师等部及八路军总部有被敌隔断的危险。因此，拟作以下部署：留第一一五师独立团在恒山、五台山地区坚持游击战争，第一一五师主力转移到汾河以西吕梁山脉；总部应转移至孝义、灵石地区。
根据这个指示，八路军总部当即决定，聂荣臻留守五台山地区，创建晋察冀抗日根据地。
当时八路军总部与第一一五师师部距离很近，在八路军总部，朱德、彭德怀、任弼时等当面告诉聂荣臻，将由他留下来创建根据地。受命以后，聂荣臻想了很多，多年来自己一直在党中央和毛泽东身边工作，看来这一次自己要独当一面了。
聂荣臻明白，自己的任务很重。首先在兵力上，自己只有师独立团、骑兵营、八路军总部特务团一部，再加上各地方工作团，满打满算也只不过 3000 人。
兵力不多，要负责的地盘却不小，晋、察、冀三省交界这片地区是何等广阔啊！在这片广阔的地区，我军不仅要面对装备精良的日军，还需要和当地的一些武装周旋，手底下没有一些过硬的干部可不行啊！
按照中央部署，第一一五师“分家”时，主力部队将随林彪转移，这是毫无疑问的。现在关键的问题是，第一一五师的干部将如何分。为了解决干部问题，才有了这次林彪、聂荣臻等人参加的这次“分家”会议。
看到林彪继续凝视地图，聂荣臻也提出让自己主持这次 “分家”，罗荣桓也不再客气。至于如何分，罗荣桓心里已经有了清晰的思路，林彪带走的是主力部队，分到的干部自然多；相对而言，聂荣臻分到的干部也就要少一些。但聂荣臻接下来的任务非常艰巨，所以分得的干部虽然少，但一定要很得力才行。
按照这个思路，像搞后勤工作的查国桢，搞卫生工作的叶青山被留了下来；政治部留下了潘自力、余光文；司令部留下了刘彬、黄鹏、刘显宜、路遐、李廷赞等。
不仅如此，罗荣桓还留下了师随营学校。当时，师教导大队队长孙毅，自告奋勇要求留下来办学，为部队培养管理干部。看到留下的干部虽然少，但个个得力，聂荣臻非常满意。
第一一五师“分家”的时候，八路军总部还没走，聂荣臻就到总部去了一趟。副参谋长左权把唐延杰推荐给聂荣臻。左权说：“把唐延杰调给你当参谋长好不好？”
聂荣臻说：“好吧，反正我没有人，来一个多一个。”?
其实，对于这个唐延杰，聂荣臻早就认识了。他原来是安源煤矿的工人，北伐军打进武昌之后，他拿着湖南省委书记夏曦的信来找聂荣臻分配工作，聂荣臻就介绍他到叶挺的独立团当兵。红军到达陕北的时候，唐延杰在红二十八军当参谋长。红军改编为八路军，他在总部任作战处长，以后又任副官长。
听说要出任参谋长，唐延杰却对聂荣臻说：“胜任不了参谋长的职务。”
聂荣臻说：“你当过军参谋长，怎么干不了？先干起来再说。现在就我们几个人，我还独当几面呢！”
参谋长的人选确定了。聂荣臻又提出缺政治部主任，任弼时、邓小平告诉他，可以考虑把舒同调去担任此职。舒同现在是总政治部秘书长，字写得很好，曾被毛泽东誉为“马背书法家”，当时正率工作团在五台、定襄一带开展工作。
就这样，政治部主任人选也确定了。
有了这些干部加入之后，聂荣臻盘算了一下自己的“家底”：有师独立团、骑兵营，师教导队的两个队。还有总部特务团的一个营部带两个连，以及团部的政治处、供给处。他们由赵尔陆同志负责，在山西、河北交界地区活动。
此外，还包括第三四三旅派往平山、井陉、平定地区的工作团，第一二零师第三五九旅派往平山、盂县地区的工作团，第六八五团的一个连和孙毅带的随营学校，随营学校底下还有些干部。
把这些“家底”全部加在一起，总共约 3000 人，这就是日后开辟晋察冀抗日根据地的全部基础。
在晋察冀这样一个广阔的地区开展敌后工作，聂荣臻的这点“家底”，确实有点太单薄了。当时，机关的同志开玩笑说：“要问司令部人有多少，一盆菜就够吃了，一铺炕就够睡了。”
这个玩笑并不夸张，事实确实如此，当时司令部就那么几个人，政治部、供给部也只有几个人，一个部门有一铺炕就可以挤下。
虽然留下来的人数很少，但聂荣臻并没有忧虑，因为他明白留下来的部队和干部都是红军时期的骨干，有了这些骨干，自己的队伍一定会一步步壮大起来的。
第一一五师完成“分家”以后，林彪率领师主力南下汾河流域和晋南，聂荣臻和留下的部队隔绝在敌后，按照中央的指示，开始部署晋察冀抗日根据地的创建工作。
晋察冀军区正式成立
1937 年，北方的冷空气来的格外早，刚刚进入深秋时节，五台山区时而细雨霏霏，时而大雪纷飞。转眼间，五台山山上山下，花草枯萎，树木凋零。
天气的骤然转变，并没有能够影响聂荣臻等人建立革命根据地的**。这一天，聂荣臻和留在五台地区的几个干部又聚在一起，讨论根据地的开辟问题。
聂荣臻说：“要创建根据地，必须首先发展武装。没有武装，一切都谈不上。现在我们只有用滚雪球的办法来发展。你们看这 3000 多人滚雪球怎么个滚法？ ”
旁边的舒同说：“9 月间，我带工作团在五台、定襄一带做发动群众的工作，王逸群、洪水、罗亦经等在繁峙一带发动群众，看到这里的老百姓抗战热情很高，牺盟会做了很多工作，有些地方还有党的基层组织，只要有支主力部队做骨干，就可以开展游击战争。”
舒同提到的这次在定襄一带发动群众工作，可以被看做是建立晋察冀根据地的早起尝试。当时的大致经过是这样的，时任八路军总部秘书长的舒同，率领八路军总部工作团赴山西五台、定襄一带，开辟敌后抗日根据地，建立政权组织。
到达目的以后，舒同等人明白，要开辟敌后抗日根据地，首要的任务就是发动群众参加八路军。红军时期招兵，部队都是本着“政治动员，自愿报名”的原则进行的。因人民群众对红军十分爱戴，所以每次招兵工作开展得都很顺利。
这次定襄招兵和红军时期招兵有些不同，因为这一次，舒同带工作团是以八路军的名义招兵的，由于红军刚刚改编为八路军，人民群众对八路军还不太了解。
当时，八路军战士穿的军服与国民党军队又十分相似，当地群众误认为他们是军纪败坏、欺压百姓的国民党军队，自然无人自愿报名参军。
为了让老百姓把八路军和国民党军队区别开来，于是，舒同就开动脑筋，最后终于想出了几个办法：一是无论晴天阴天，总是把写有“八路军”3 个大字的大草帽背在身后；二是积极宣传八路军全心全意为人民服务的宗旨；三是严格执行八路军秋毫无犯的严明纪律；四是从臂章入手，一有合适机会，就指着左臂上的八路军臂章对群众说：“我们是八路军，是共产党领导的军队，是人民的子弟兵，是救国救民的队伍。”
山西定襄、五台等县和其他地区不同，早在大革命时期，这里就有共产党活动，加上红军东征、平型关大捷等在当地人民群众中产生了很好的影响，因此，舒同他们的宣传工作收到了很好的效果。
有了这些有利条件之后，工作团召开群众大会，由舒同登台宣讲抗日救国的道理。这时又有一个麻烦出现了，舒同的江西口音太重，群众听不清。当然，这个问题也和好解决，舒同讲话后，和舒同一同参加招兵的总部组织部青年科科长王宗槐，便在一旁给舒同当翻译。
舒同还有一个特长，那就是书法好。当宣传发动工作进入报名参军阶段时，王宗槐与舒同商量，让舒同展示书法，以吸引青年学生参军。
展示地点就被选在了定襄一中对面，舒同和王宗槐一起参加。当时，青年学生爱听红军故事，主持会议的王宗槐便在学生们的掌声中讲述了“红军以字换盐”的故事。
这时，舒同举着“抗日救国，报名参军”的横幅走上讲台。
王宗槐立即向大家介绍说：“这位舒同秘书长就是那位以字换盐的红军书法家。”本来舒同的书法就好，有了“红军以字换盐”故事做铺垫，年轻人对舒同更加感兴趣了。
接着，王宗槐接过舒同手中的横幅，面向围在周围的年轻学生说：“这字就是他用红军笔写的，现在请舒秘书长当场展示！”
在大家的掌声中，舒同拿起“红军笔”，当场挥毫泼墨。许多青年学生从后排挤过来求字，舒同便不停地书写，不断地奉送。
舒同那别具一格的字体，博得了年轻学生的一致称赞。当时，定襄县南王中学学生张际功，一见到舒同的墨宝，便头一个报名参加八路军。
有了张际功的带头，其他青年学生也纷纷响应。不到一个月时间，就有 1000 多名定襄青年报名参加了八路军。
后来，由这些年轻人组成的新队伍，被称为“定襄团”，成了晋察冀军区的第二军分区第六团。因此，舒同的这次定襄招兵，为根据地的建立打下了基础。
听完舒同的话后，聂荣臻想了一会说：“赵尔陆同志不是率领总部特务团直属队和部分部队留下了吗？就让他在那里开辟冀晋边界地区的工作好了。”
聂荣臻又说：“杨成武同志的独立团，已经在北部地区收复了广灵、灵丘、浑源、蔚县、易县等地，可以作为一坨坨，开辟冀察边界地区的工作。罗荣桓同志告诉我，他在阜平等地活动时，阜平还成立了战地动员委员会，由王平同志任主任，这里已经有了初步基础，同样可以成为一坨坨。我们可以把这三大块先定下来，开展工作。”
听了聂荣臻的话，大家都变得兴奋起来。
聂荣臻继续说：“听左权同志说，总部已派周建屏、刘道生同志率领一支小部队，到平山、寿阳一线平汉路和正太路交界地区活动，工作很有起色，将来也可能成为一坨坨。我们滚雪球就先这样滚吧！”
在聂荣臻等人为增加干部问题绞尽脑汁的时候，党中央自然也明白聂荣臻等人的难处，很快党中央北方局也派王平、李葆华、刘秀峰组成晋察冀临时省委，配合八路军部队在晋察冀三省边界地区发动群众。
人员不足的问题逐渐有了眉目，但物资短缺问题依然还没有解决。
当时山西的局面一片混乱，各县的政权机构，实际上都已瓦解。晋东北地区，除五台、盂县两个县政府，分别在宋劭文和胡仁奎领导之下，仍能执行一些政务外，其他各县政府的人员，都已逃散一空。逃走时，他们把粮食等物品都带走了。
聂荣臻等人经过市镇，市镇是萧条的，走进县城，县城是空****的。城镇上留下的，多是上了岁数的老年人。许多县城都笼罩着死沉沉的气氛，呈现出兵燹之后的荒凉景象。当时已经是深秋，五台山已经开始飘雪花，留下来创建根据地的干部大都没有棉衣，脚上甚至还穿着草鞋。吃饭也是个大难题，负责食物供给的干部非常发愁，常常是顾得了今天，顾不得明天。
为了解决根据地物资紧缺问题，宋劭文也被请来参加问题讨论。宋劭文是山西太原人，早年毕业于北大历史系，1933年加入中国共产党。现在担任五台县县长，所以对山西的情况比较了解。
开讨论会的时候，负责后勤保障的干部对宋劭文说：“现在五台山地区简直已是严冬季节，但我们的战士还穿着单衣、草鞋，吃饭也更是个大问题！以前在在中央苏区，这些事情都是依靠各级苏维埃发动群众解决的。现在你们地方政府是不是又该想想办法？”
宋劭文说：“八路军的困难，我们是要发动群众帮助解决的，但目前困难很大，得要时间。”
聂荣臻说：“要解决物资方面的困难，需要发动群众；要补充兵员，扩大武装，也离不开群众。因此，如何发动群众，就成为我们创建根据地成败的关键。”
宋劭文说：“眼下除了五台和盂县两个县政府由我和胡仁奎负责以外，其他的县政府都没有了，下面的各级政府更是五花八门，什么都有。要发动群众，不仅要有正确的政策，还要组织政府去执行政策，目前这种情况，发动群众有难度啊。”
聂荣臻笑着说：“你说的对，要发动群众，一靠政策；二靠政府；三还要靠我们艰苦细致的工作。有了这三条，发动群众工作一定能做好的。”
讨论会上，宋劭文还提到，国民党败退时，每天要从五台县征调不少骡子，用来拉走家私或者女人。大批的武器弹药却被留了下来。
听到这个消息后，聂荣臻非常高兴地说：“建立根据地不能没有武器，我们应该动员群众，把这些武器搜集起来，用来武装我们的队伍。”
经过认真讨论之后，大家统一了认识，开始对建立根据地充满了信心。
10 月 25 日，军委华北军分会在《关于冀察晋绥军事部署的报告》中正式提出：“平绥以南、同蒲以东、正太以北、平汉以西为晋察冀军区，以聂荣臻为军区司令员兼政委。”
遵照党中央的决定和部署，聂荣臻于 10 月 27 日，在五台县组织了晋察冀军区司令部，当时留下来的部队兵分四路，大刀阔斧地开展了晋察冀抗日根据地的创建工作。至此，成立晋察冀军区的各项条件已经成熟。
1937 年 11 月 7 日，也就是太原失守的前一天，山西五台地区已是初冬，天空还时不时地飘着几片雪花。
这一天，五台城的大街小巷张贴着晋察冀军区成立的布告。五台石嘴的普济寺前庆祝大会广场涌动着花花绿绿的小纸旗。
38 岁的聂荣臻走上主席台，用浓重的四川口音，高声宣布道：聂荣臻任晋察冀军区司令员兼政委，唐延杰同志为参谋长，舒同同志为政治部主任，查国祯同志为供给部长，叶青山同志为卫生部长。
接着，聂荣臻又发表了热情洋溢的讲话，动员大家一致抗日。
台下的老乡用好奇的目光注视着聂荣臻，他高高的个子，风纪扣扣得很紧，既威严，又和蔼。
听完聂荣臻的讲话之后，大家兴奋地交头接耳，小声讨论着。显然，他们被聂荣臻**的抗日演讲打动了，他们对这支坚持在后方抗日的队伍，也充满了信心。
晋察冀军区像一把尖刀一样，插入了敌人的心脏，给敌后抗日武装和陷入失望中的当地人民群众带来了希望。因此，晋察冀军区成立之后，人们奔走相告，无不为之雀跃。
虽然晋察冀军区成立后的第二天，太原就失守了，但这并没有影响到人们对晋察冀军区的憧憬。几天之内，晋察冀军区成立的消息就传遍了华北，那时，冀中、冀西、晋东北、察南的不少抗日武装和抗日组织，纷纷来函，祝贺晋察冀军区成立。
创建冀中平原根据地
晋察冀军区指挥机关搬到阜平以后，聂荣臻除了积极筹备成立边区政府外，还多次找人了解冀中的情况，为开辟冀中平原根据地做准备。
聂荣臻关注的冀中平原，地处河北省中部，西起平汉路，东至津浦路，北临平津，南至仓石路。这一地区河流纵横，物产丰富，交通发达，其特殊的战略地位，成为抗日战争时期敌我双方争夺的重要地区之一。
早在 1923 年时，就由中国共产党的创始人之一李大钊发展建立了农村党支部，并陆续在安平、高阳、深县、蠡县、饶阳、定县等 10 个县建立了党的县、区、村组织。
在 20 世纪 30 年代，保属特别委员会领导进行了高蠡暴动，保定二师学潮斗争。这些活动虽然受到国民党反动军队的镇压，党组织也遭到严重破坏，但革命思想已深入人心。?
“九?一八”事变后，高阳、蠡县、博野、定县等地，在冀中地方党组织的领导下，进行多次武装起义均遭失败，党组织亦遭破坏。
1935 年，冀中区党组织重新恢复，建立了以李菁玉为书记的保属特委，隶属于党的河北省委。抗日战争全面爆发后，保属特委南移石家庄。
随后，根据党中央北方局的指示，在保属特委的基础上，成立了中共平汉线省委，负责统一领导河北省中部地区党的工作。
为便于开展工作，党的平汉线省委于 10 月将保东、保南两个中心县委改为特委，分别在高阳、任丘、安新、河间和深泽、饶阳、高平、武强等县发动群众，组织建立人民抗日武装。
10 月 10 日石家庄失守后，冀中形成一个相对独立的战略区。根据形势的发展变化，党中央北方局决定将保东、保南两特委合并组成保属省委，指派张君为书记。
有了抗日领导机关后，要开展抗日活动，自然离不开抗日武装。冀中区党组织经几个月的艰苦努力，便组织建立起拥有 2400 余人的河北游击军。
无极、藁城、定县等地，在当地党组织的组织领导下，建立了抗日义勇军第五、第八两个支队。并努力争取安新、任丘等 7 个县的民间自卫团，接受中共党组织的领导，成为人民的抗日武装。
提到冀中平原的抗日武装，就不得不提到孟庆山。孟庆山，河北省蠡县人，1906 年 4 月出生在贫苦农民家庭。1925年 8 月投身国民革命军冯玉祥部，1935 年 4 月加入中国共产党。
1937 年 8 月，孟庆山被党中央派到敌后开展游击战争。孟庆山从延安出发，辗转行程 1250 千米，只身于 1937 年 8月 5 日保定失守前抵达冀中腹地白洋淀。
在地方党组织的掩护下，孟庆山传达贯彻落实中央的指示，及时地唤起了广大人民群众，借助于中国共产党、红军领导抗战的巨大声威，在冀中树起了第一面抗日大旗。
8 月上旬，孟庆山担任了党的保属特委委员、军委书记，此后又任党的保属省委委员、军委书记。
同年 8 月和 9 月，孟庆山在河北省安新县北冯村、关城村，高阳县孟仲峰村、东留果庄村先后组织举办了 4 期军事训练班，培养抗日骨干 200 多人。
10 月初，孟庆山在河北省高阳县孟仲峰村组建了抗战爆发后共产党直接领导的第一支武装：河北游击军独立团第三营。之后，第二营、第三营随即组建完成。
孟庆山在冀中树起了第一面抗日大旗后，按照党中央和毛泽东的指示，在冀中收编了各地杂色武装，把他们改造为共产党绝对领导的抗日武装。
在冀中收编的其他军事武装中，尤其值得一提的是原东北军第六九一团吕正操部，正是因为有这支武装的加入，冀中抗日武装力量才得到快速增强。
一下子收编一个团，这在当时是非常少见的，能够实现这次收编背后自然有复杂和曲折的原因。
东北军第六九一团的很多士兵都是东北人，而干部则几乎全是东北人。“九?一八事变”后，蒋介石下令不抵抗，东北军撤到关里，日寇占领了东北三省。
在关内，东北军受到蒋介石排挤，对蒋介石极为不满，强烈要求打回东北老家去。
在关内，吕正操担任了第一一六师第六四七团团长，在第六四七团移驻北平等地时，部队受到共产党员影响。当时，学生党员胡乃超等来第六四七团当兵，发展党组织。北方局又派地下党员李晓初，负责第六四七团内党的工作。
第六四七团内共产党势力的迅速发展，引起了引起军长万福麟、师长刘元勋的注意，便趁第五十三军改编的机会，要把第六四七团拆散，分编到两个师里。
当宣布改编时，第六四七团党员干部和积极分子一致要求投奔红军。经请示北方局军委，要服从改编，以免影响统一战线，同时，趁此机会发展党的组织，扩大影响。
于是，吕正操带着第六四七团第一营开赴石家庄，和原黄显声之第一一九师第六五四团两个营合编为第一三零师第六九一团。从这里可以看出，第六九一团从诞生之日起，就是接近我党的一个积极武装团体。
“七?七事变”后，第六九一团遵照北方局军委关于留在敌后抗日的指示，进行工作。
7 月中旬，当部队从石家庄开往前线时，吕正操等人即提出“准备向敌后退却”的口号，首先在党内和“东抗”组织内传达动员，再由党员干部分头在官兵中进行思想准备。
当时，官兵群情高昂，同仇敌忾，坚决拥护向敌后退却、回师北上抗日。随后，第六九一团开到任丘一带设防；之后于 8 月间，又开到安次、永清附近永定河设防。
9 月中旬，日军向永定河防线突然发动全线进攻。战斗一打响，第三营营长刘裕勤打电话报告：“敌人向我阵地强攻。”
吕正操骑马赶到那里时，日军已从第六九一团左侧突破第五十三军及其他国民党军队的防线，**，南下追击。唯有第六九一团官兵英勇抗击，坚决保住了阵地。
敌人渡过永定河后，继续追击向南溃退的第五十三军。我第六九一团留在原阵地一整天，稍事休整，晚上顺河堤安全南撤。赶上第五十三军部队之后，继续南撤，到达石家庄等边的梅花镇一带。
当时，第六九一团党内决定不再南退，命令部队一定要固守阵地，趁机回师。听到这个消息后，村中老乡冒着枪林弹雨送来慰劳品这让全团上下为之振奋。
当晚 21 时，第六九一团在梅花镇外四德村集合了部队。经过分析形势，大家都同意，立即回师北上并选定北去晋县小樵镇，准备在那里休整、改编。
部队到小樵镇后，连夜召开了党的会议，讨论部队整编和北上的行动计划，并决定召开全体党员和积极分子官兵代表会。
官兵代表会在一个小学召开，讨论部队改编方案和北上抗日问题，会场情绪非常热烈，一致拥护北上抗日，改变部队名义，甩掉国民党军队番号。
经过民主讨论，决定改称人民自卫军，不准再叫第五十三军；取消武装带，改用皮带，以示官兵平等；不许打骂百姓；严禁贪污。
10 月 14 日，正式宣布改为人民自卫军，回师北上抗日。那时部队有两个营和 4 个直属连、一个通信队，2000 多人。
完成部队改编后，吕正操立即命令电台与第五十三军断绝电报联系。从此，第六九一团公开在中国共产党的领导下，走上独立自主开展抗日游击战争的道路。
小樵誓师后，部队继续北上。进到蠡县时，侯玉田、孟庆山等同志，还有一批地方党员和进步的知识分子、男女青年，准备会同第六九一团进驻高阳。
到了高阳南门城下，驻高阳的伪冀东保安队尹松山部四门紧闭，拒绝我军进城。经过再三谈判，尹松山还是迟迟不肯开城门。
第六九一团攻城部队打进城里，缴获大批日本新式武器，活捉了大汉奸尹松山。第二天召开群众大会，把他枪毙了。消息传遍四乡，大快人心。
打开高阳，旗开得胜，震动了整个冀中，官兵士气和军威大振，信心倍增；人民群众抗日情绪更加高涨，出现了参军**。各种地方武装都陆续找来要求收编加委，我们也给加上人民自卫军番号。
身在阜平的聂荣臻，得知冀中地区留有东北军的一支部队，并且打开了高阳城，就设法与之联系。此时，聂荣臻估计到可能是吕正操的第六九一团。
经派人了解，果然如此，而且得知我党已经派比较熟悉东北军情况的孙志远到第六九一团工作。随后，吕正操、孙志远也派人向聂荣臻报告了冀中的情况。这样，晋察冀军区同吕正操领导的人民自卫军正式建立了关系。
吕正操领导的人民自卫军，虽然属于我党领导下的一支部队，但它毕竟是刚刚从旧部队脱胎出来的，还没有经过认真的改造，官兵关系和军民关系都存在着许多问题。
同时，这支部队还缺乏游击战争的经验，不少干部对在冀中平原坚持敌后游击战争信心不足，新扩大来的战士带有较重的家乡观念，部队纪律也欠整顿。
为了把这支部队训练成八路军式的坚强队伍，聂荣臻提出了调人民自卫军主力到平汉路西整训。
当年 12 月中旬，吕正操、孙志远率领人民自卫军的两个步兵团、特务营和抗日义勇军的两个支队，共 2000 多人，开来路西整训。其余部队留下，编为游击军。