在王存儒决定让林夫子把李二麻子带到后院的那个下午，舒猴子只身出县城，沿官道一路北走，天黑时分来到桥亭。
野店里已经住了三个人，一个是布客，背了一匹蓝布和一匹印花布；一个是木匠，背篮里装着斧头、墨斗、刨子之类，上面架着两把锯子；另一个是香油贩子，挑了满满两篓子香油。
恰好店里一张桌子断了一条腿，用几匹断砖勉强支撑。老板娘与木匠讲好，把腿换了，免一顿饭钱和一夜住店费。木匠立即搭起摊子，认认真真做那条桌子腿。
老板娘的心思全在布客身上，想赚几尺印花布，做件汗衫。偏偏布客是个吝啬鬼，一味装糊涂，打死不接招。油贩子更吝啬，生怕老板娘转移目标，老早要了一碗干饭，几块泡菜，用筷子去篓子里沾了点香油，滴在泡菜上，勉强吃了，也不洗漱，早早睡了。
木匠刚把那条腿换上，舒猴子走进店来。老板娘认得是那晚叫骂的官爷，嘴轻轻一瘪，不冷不热地说，这小店，住不下大王八。
舒猴子不理她，去那张刚刚换上腿的桌边坐下，掏出一块纹银，不轻不重拍在桌上说，一碗烧酒、一碟麻花鱼，外加一碟油酥花生。
老板娘眼睛一热，盯着那块亮锃锃的银子，一笑嫣然，声色顿时温和起来，虚着两眼说，酒有的是，油酥花生也不难，麻花鱼么，河里有，可惜捞不起来。
舒猴子举头一望，望见墙上挂着一张网，便指着说，不是有网么？
老板娘回头看了看网说，有本事你自己去，哪怕网起个石头，老娘也能做成一碗香喷喷的鱼汤。
一旁咂着烟锅的木匠也在偷看那块银子，仿佛终于看清了成色，赶紧把烟灰磕掉，识趣地离开，去了那间大屋。里面是一溜能睡几十个人的通铺，布客也躺到铺上了，与油贩子挨在一起，颇有同病相怜的意思。
舒猴子站起，把那块银子塞进老板娘怀里，顺便往胸脯上掠了一把，顿觉浑身一软，魂飞魄散，心里暗骂，难怪狗日的蒋皮蛋说得那么巴心巴肠，真是个难得一见的尤物！
走，打鱼去！舒猴子一把拉起老板娘，深深浅浅往屋外去。屋外一派漆黑，月亮还躲在山后。
舒猴子停下，声音虚飘地说，没带网呢。
老板娘哧哧地笑，忽把手抽走，近乎不耐烦地说，哎呀，哪里用得着装模作样，不就是上床嘛，老娘随你的便！
说完，几步走回屋去，把自己塞回那片肉色一般的灯光里。舒猴子暗自好笑，是啊，何必转弯抹角！
吃了点饭菜，舒猴子再无任何拘束，把老板娘拽进蒋皮蛋住过的那间房里，出于某种报复或某种嫉恨，他使尽平生本事，把老板娘折磨得死去活来。
约三更时分，舒猴子拿出一张纸，把已经无法动弹的老板娘扶起，把那张纸送到她跟前说，你看看，这家伙来没来过这里？
纸上是一个男人的画像，十分逼真。老板娘看了一眼说，来过，这家伙有个怪癖，喜欢用舌头。哎哟，简直像他妈条狗！
说着闭上眼睛，似乎那条狗正在身子底下拱动，舌头像柔软的刀子一样。舒猴子将那张纸折好，揣进怀里，又问，啥时来的？
老板娘挪了挪光溜溜的身子，抬手拢了拢腮边的乱发，想了想说，比你们早来十几天，不，正好半个月。
舒猴子再问，一个人还是一伙人？
老板娘似有些不耐烦，一骨碌钻入被窝，不回答。舒猴子也钻进来，把老板娘紧紧搂住说，告诉我，大事呢。
老板娘轻轻扭了扭，像一条蛇，我一个开店的女人，你要吃要喝算我的，要占便宜也行，别的事我不管！
舒猴子捏住老板娘一只**，近乎哀求地说，告诉我吧，一夜夫妻百日恩嘛。
那手像一只昏鸦，绕来绕去，总算绕进巢里去了。
老板娘似乎有些悲伤，把自己再次打开，夹住舒猴子那只手，幽幽地说，一伙人，把通铺都塞满了。
舒猴子算了算，半个月，不就是银车失踪的前一天么？
似觉明白了一切，无须再问。老板娘鼻息渐重，揪住他的腮帮子说，你个瘦猴，真是个咬人的虼蚤儿！
舒猴子觉得整个世界都潮湿了，老板娘像一条河，推起一层层浪花。窗纸上已经有了一层湿淋淋的柔白，不知是河水涨上来了，还是月亮出来了。
约莫五更时分，舒猴子悄悄起来，下楼，取下墙上那张渔网，走出野店。屋外竟然下起了细雨，如一场绵延的幽梦。
已是秋雨时节，大巴山一带，将在微风细雨里朦胧好些日子，直到寒露，弥漫的云气和雨意才会被一日紧似一日的西风扫尽。
舒猴子沿着官道，模仿银车的速度，在这场起于半夜的细雨里行走。不足半个时辰，已到洞穴处，天色仍然昏暗。舒猴子停下来，往洞里望了望，似觉一缕阴风自洞口逸出，绵绵不绝，不禁打了个寒战。
呵呵，真是个行劫的好地方啊！
舒猴子暗自感叹，忽然心机一动，那个负责押送银车的官员何故五更出行？难道有意在天色昏暗时赶到这里？
天哪，这难道是一场精心策划、里应外合的阴谋？
舒猴子骇出一身冷汗，差点跌坐在地。愣了许久，天色正一点点亮开，这条河的形态逐渐明朗起来。
河在不远处绕了个大湾，并且一分为二，一股细流缓缓而来，全部汇入这片长约半里的深潭；另一股水量要大得多，直接流出去，溅起一路呜咽的涛声，像一场永无尽头的哀哭。在两股流水之间，堆出一片两头狭窄、中间宽阔的河洲，布满乱石与荒草，一片片杂生的水红花子，正泛起一片清红。可以想见，如果夏季发大水，那一面惊涛骇浪，这一面可能水波不兴。
舒猴子认定，那些税银，一定沉在水潭里，它们不会被洪水冲走，它们在等待时机。那个老叫花子一定是见证人，可惜走得太快了，一定要找到他。
舒猴子不再迟疑，下到河边，把这张渔网抖开，朝水潭里撒下去。噗一声猝响，溅起一片缭乱的水花，往四面扩散。他慢慢收网，网绳颤动起来，有鱼！
他小心翼翼地将网拖到沙岸上，网里白花花一片，水花乱飞。十几条鱼在网里挣扎。他将鱼一一取下，全部扔回水里，再把网抖开，撒入潭里。
前后撒了好几网，都有鱼。舒猴子几乎有些疑惑，有些绝望，提着湿漉漉的渔网朝上挪了几十步，再撒。网很沉，舒猴子心跳如鼓，憋足一口气，像拖着一个谜底一样，将网慢慢拖出来，拖离水面，拖到沙滩上。
网里竟然是一个人，一个死人！
舒猴子几乎失声惊叫，似觉网里那个死人是自己！他战战兢兢俯下身子，瞪大眼睛朝网里看，死鬼一手握着一条拐杖，另一手握着一只破碗。是老叫花子！
老叫花子腰里缀着一条麻绳，另一头是个铁丝网，网着一块石头。舒猴子脑子里轰一声响，一屁股坐在沙堆上。
很快，舒猴子回过神来，不能待在这里，必须离开！他使劲爬起，撒腿便跑。跑了几步，又忽然停下，折回来，咬牙把老叫花子从网里取出，用脚使劲一蹬，同那块连缀在腰间的石头一起，蹬回水里。
老叫花子在一片细腻的水纹里迅速下沉，很快沉入水底，像一个不容揭开的秘……
杨婆娘开始割肉，在左胸上割下了第一刀。那块肉似已失尽血色，有些泛白。舒猴子听得清楚，始终坐在椅子里的王存儒咽下了一口唾液。