三天之后，王存儒坐在书房窗下，捧读刚刚刻印的一部《尔雅义疏》，偶尔拈起一粒糖衣花生，放嘴里咀嚼。
此书是户部主事郝懿行的遗作，由高邮名士王念孙点校。王存儒的业师吴平山曾受教于王念孙门下，吴平山晚年闭门不出，花了近五年时间，亲自捉刀，将这部书刻成印版，可惜尚未付印，人已亡故。王存儒联手诸位同窗，慷慨解囊，终将此书印出。
正读到忘形时，王新楼大步进来，抓起书案上那把绛紫茶壶，咕嘟咕嘟灌了一气，一抹嘴说，成了！
王存儒合上书，塞进书架，看着窗外一棵已经泛黄的银杏。一只麻雀停在树枝上，瞅着窗里。他拈起一枚花生，弹向麻雀；麻雀受惊，噗一声飞了，带起一片叶子，打着旋儿掉在窗台上。
王存儒噗一口吹去，叶子掉下窗外，回过头来，拍了拍手，看着王新楼，意思让他说。
王新楼说，您万万想不到，李二麻子有个儿子，是梦花楼小桃花替他生的。为了生下这个儿子，李二麻子每个月给鸨子二十两银子。生下来后，由鸨子找了个奶妈，就养在梦花楼里，银子加到了每月五十两。小桃花是梦花楼的头牌，李二麻子想替她赎身，鸨子要了个天价，五千两白银……
王存儒嫌王新楼啰唆，打断他问，那个孽种还在梦花楼？
当然在，都快三岁了！
王存儒点了点头说，好，很好。
傍晚，王存儒叫来林夫子，命把李二麻子带来官邸。不一时，李二麻子戴着一具长枷，拖着一条长长的铁镣，似乎拖的是一个出乎意料的结果，由两个衙役押着，随林夫子叮叮当当来了。
王存儒等在后院里，石几上有一壶酒和一碟糖衣花生，那树金桂已经开到不可收拾，仿佛一场会心的暗笑。王存儒坐在那场暗笑里，看也不看李二麻子。李二麻子似乎有些虚弱，站在不远处，铁镣声已被无处不在的桂香吞噬。林夫子招呼两个衙役退下，吩咐他们一个时辰后来把人犯带走。
片刻后，一缕月华如水一般浸到后院里来了，几棵树，两个人明朗起来。王存儒似乎等的并非李二麻子，而是这片月光，月光一来，脸上便有了一层温和，他轻描淡写地说，恭喜啊，儿子都快三岁了。
铁镣立即响了一声，响得小心而惊惶。王存儒决意点到为止，不再多说。他觉得，李二麻子应该主动一点。
铁镣声时断时续，当铁镣响过五次之后，李二麻子终于开口了，把口供拿来吧，我都认。
王存儒呼出一口气，笑得无声无息，明显很满意。因事关重大，这份供状没让林夫子代劳，由王存儒亲自动笔，花了整整半天时间，先后改了五次，绝对天衣无缝。王存儒却不忙，叫李二麻子坐下，斟了一杯酒，亲手递到李二麻子嘴边。李二麻子一脸渴望，咕地咽了一口唾沫。那酒却若即若离，不到唇边，王存儒问，知道余胖子吧？
李二麻子几乎带着哭腔说，知道、知道，他家的酒好。
王存儒点了点头，这才将酒灌入李二麻子嘴里。李二麻子紧闭嘴唇，忍了许久，才把那口酒咽下去，颇有相违已久的哀伤与惊喜。
王存儒又倒了一杯酒，握在手里，看了看被月光打湿的金桂问，儿子有没有大名？
李二麻子赶紧回答，有、有，叫李大贵。
李大贵，嗯，这名字不错。你放心，只要你签字画押，我会马上去替小桃花赎身，再在城里替李大贵买座像样的房子，让余胖子教小桃花酿酒，吃穿用度应该不成问题。
李二麻子忙问，余胖子会教她酿酒？
王存儒微微一笑说，余胖子就如同这壶酒，捏在我手里，我想喝就喝，不想喝就砸了。别的不说，仅他每年偷的酒税，按大清律法，虽不至人头落地，但办他个倾家**产绝没问题。
铁镣响了几声，但已不再慌乱。王存儒放下酒杯，拈起一枚糖衣花生，喂进李二麻子嘴里。李二麻子把这粒花生嚼得近乎清脆，有某种崩溃感。他没想到，一粒稀松寻常的糖衣花生，到了王存儒手里，竟如此不同一般。他不知道，这是厨娘徐姐的绝技，因为糖衣花生，王存儒对这个年过三十的女仆，充满近于复杂的好感。
当然，如果你手里有余钱，不妨告诉我，我一定转交给李大贵的娘。王存儒说，把第二杯酒凑到李二麻子嘴边。李二麻子却视而不见，把一颗乱蓬蓬的头埋在长枷上，有些羞愧地说，自从上了米仓山，前后做了百十来单，都是些小商小贩，官家跟巨贾不敢下手，那是灯蛾扑火。手里虽然积了些钱，都用在小桃花和李大贵身上了，还有那个鸨子，要价越来越高，已经分文不剩了。
李二麻子吐出一口气，有点如释重负的意思。王存儒觉得有些不可思议，没想到一个横行多年的绿林好汉，竟然混得如此不堪。
愣了片刻，再把这杯酒递到李二麻子嘴边，犹如某种告慰。李二麻子还是不张嘴，看着王存儒说，如果将李大贵安排好了，让小桃花带上他来见见我。
王存儒只好把那杯酒收回，放到石几上，定定地看着李二麻子说，你走的是条绝路，迟早都是个死，这话你同意吗？
李二麻子轻轻点了点头，铁镣随之一阵轻响，表示同意。隔了许久，王存儒说，这样吧，等李大贵母子安顿好了，我帮小桃花写个条子，叫小桃花和李大贵都摁个手印，给你带来。
李二麻子想了一阵，只好答应。
第二天夜里，王存儒不声不响来到梦花楼。鸨子仰在**吃酒，几个姑娘正替她捏肩捶腿。小厮慌慌张张跑来门口说，知县，知县大人来了！
鸨子一骨碌爬起，如同绣球一般滚下楼来，滚到王存儒面前，语无伦次地说了一气，意思是梦花楼的姑娘任选，分文不取。
王存儒两眉紧锁，只说了三个字，跟我走。
鸨子赶紧随王存儒出来，街上空无一人，打更的梆子声不知从何处响起，有些空洞。王存儒停在一栋木楼下，月光照不到这里，黑得有些不知深浅。鸨子浑身打抖，不敢看王存儒。
王存儒从腰里摘下一个钱袋，递给鸨子说，这是五十两银子，你拿着。
鸨子目瞪口呆，赶紧摇手，不不不，知县大人有何吩咐，说就是了！
拿着！王存儒将钱袋砸到鸨子怀里，钱袋掉在地上，响声极富质感，似乎梦花楼或者整个南江城猝然坍塌了。
捡起来！王存儒近乎怒吼道。鸨子赶紧捡起，捧在手里，仿佛捧着一团火。
这是小桃花的赎金，明天会有人将她母子带出梦花楼！王存儒把这话撂给鸨子，扭头便走。鸨子一直躲在黑暗里，似乎再不敢出来。
杨婆娘手里的尖刀像一支笔，李二麻子的身体如同一份考卷，在经过了最初的生疏与迟疑之后，已经变得顺畅，变得走笔如流。前胸的皮已经全部剥尽，李二麻子一动不动，或许已经死了。
到底是个老刽子手。王存儒不由暗想，但他心里更多有些怜悯，没想到李二麻子做了十几年匪徒，竟然混得这么惨，竟然被一个鸨子敲诈了好几年！
观刑的男女老少全都无声无息，人人脸上一片麻木，似乎每个人都被自己处死了。
舒猴子身在刑场，心却去了桥亭那家野店。