舒猴子回到县城已是傍晚，那场细雨也被他带到了城里，城里似乎幽深了许多，到处一片迷蒙，好像沉在一锅冷去的粥里。
舒猴子没有回家，径直来到余胖子的小店。小店门口搭着一张又长又宽的柜台，柜台上放着两口据说上百年的酒缸，两个装着沙子的麻袋，如同两个愁眉苦脸的人，分别坐在缸口上。酒缸一侧是个油腻腻的筲箕，装着好几样色泽红亮的烧腊。柜台尽头是个足有一尺厚的木墩子，一把砍刀和一把片刀并排栽在墩子上，入木三分。柜台背后是一张方桌，已经坐了两个人，正就着一碟猪头肉喝酒。想必是两个过路的客商，夜间无聊，来此消遣。
余胖子坐在一只方凳子上，跷着一条腿，正咧嘴剔牙，头顶是一盏桐油灯，一条灯芯盘在灯盏里，如并蒂莲一般吐出两颗透明的灯花。
见舒猴子走了来，余胖子站起，到柜台边立定，往街上噗地啐了一口，笑道，舒大官人，好几天不见了。
舒猴子不接茬儿，看了看桌上坐着的两个人，眉头一皱，转身要走。余胖子忙说，莫走嘛，不就是个座位么，多简单。
说着，从柜台底下拖出一张方凳，拍了拍说，坐这里嘛，稳当得很。
舒猴子想了想，回头进来，往方凳子上坐下，指着筲箕说，一个猪蹄子，一碗酒。
余胖子从筲箕里拈出一截猪蹄，搁上木墩子，举刀痛斩。舒猴子注意到，桌上的两个人一直不往这边看，似乎见惯了大江大河，这小城的人事全不在眼里。
仅片刻，一碟斩成小块的猪蹄子和一碗酒摆在舒猴子面前。舒猴子对着这场烟似的夜雨喝下一口，咂了咂嘴，张开手指去拈猪蹄子，忽见一个人撑着一把破破烂烂的油纸伞到了门口，等那伞如秘一般揭开，舒猴子不由一惊，竟是红胡子老张！
红胡子老张留着三绺长须，像被霞光透染的丝绦一般。红胡子老张不是本地人，也中过举，一直在衙门里厮混，十年前来到南江，曾给几任县令做过师爷，三年前做了主簿。因为人厚道，不多言多语，颇受王存儒信任。
红胡子老张也有些惊讶，三绺红须有些飘动，似有风吹一般。舒典史啊，好兴致啊。红胡子老张说，极快地往桌上瞥了一眼。
来来来，正好一起。舒猴子站起，四处看了看，想找到能坐的凳子。红胡子老张摇了摇手说，不用、不用，家里来客了，买点酒和烧腊。
于是要了一壶酒，一只猪耳朵，半只卤鸡。余胖子刀法之娴熟，令人眼花缭乱，片刻，鸡和猪耳朵都片成片，分别用两张高丽纸包好，再用一截粗线拴在一起，留出一个两寸长短的扣。红胡子老张朝舒猴子笑了笑说，把舒典史的都记在账上。舒猴子正要客气，红胡子老张已经提着酒壶和纸包走了，那把油纸伞夹在腋下，如同夜归的游子。
不一时，桌上两人已经酒肴俱尽，起身付钱，走了出去，始终不看舒猴子一眼。
舒猴子却一直暗暗注视两人，见他们往另一边走去，恰与红胡子老张的方向相反，片刻，已经沉没在夜雨里。从那边不远处，隐隐传来咿咿呀呀的唱腔：
郎在山上打一枪
妹在山下哭一场
打枪莫打比翼鸟
打死一个毁一双
这是本地山歌，听上去有许多古老的悲凉。舒猴子当然明白，是城北那家风雨客栈的老板娘在唱。因为那些唱不尽的割心割肠的山歌，客栈生意极好。或许，那两个家伙就住在风雨客栈里。
带着几分醉意，舒猴子在空旷的县城里乱走，不觉来到蒋皮蛋住的这条小巷，那座雨中的牌楼像一具站立的骨架，似乎今夜就要倒下去。他自然会想到那片长约半里的深潭，想到沉在潭底的老叫花子。
舒猴子认定，一切都在水里。
他毅然决定，再去蒋皮蛋家，一定要敲碎那具坚硬的外壳。
蒋皮蛋仍以几个皮蛋、一壶酒来应对居心叵测的舒猴子。舒猴子决定不再绕弯子，直接拿出两张纸，一张是老叫花子塞给自己的，另一张是人像，一起放在蒋皮蛋面前。
蒋皮蛋眨了一阵眼，一直轻轻摇头，却不去看那两张纸。舒猴子忍不住，指着两张纸说，看看吧，税银案都在上面了。
蒋皮蛋淡淡一笑，笑得有些苦，还是不看，只举起酒杯说，来，喝酒。
舒猴子拒绝举杯，似觉那枚皮蛋根本就没出现，更无从下手。他叹息一声，决定趁着酒劲，把该说的话都说出来，老叫花子死了，腰里坠了个石头，沉到那片深潭里。
照说，这话会迫使那枚皮蛋浮出来，但蒋皮蛋却纹丝不动。舒猴子只好又说，有人证实，税银失踪的前夜，王新楼带着几十个人去了……
蒋皮蛋忽将他打断，不说这事、不说这事，喝酒。
三百多万两税银哪，铤而走险也属正常。舒猴子继续说。
蒋皮蛋似乎很无奈，把酒杯放下，明显有些不高兴。舒猴子箭在弦上，不得不发——公山书院半夜失火，一定是场阴谋，人家就是要把书院弄到自己手上，借办学为名，豢养鸡鸣狗盗之徒，目的就是年年过境的税银！
蒋皮蛋两眼蒙眬地看着舒猴子，仍然轻轻摇头，等舒猴子停下，便伸出指头朝舒猴子点了点说，酒后胡言，纯属酒后胡言。还没端杯，你就醉了，不可思议，简直不可思议！
舒猴子明白，自己只是个小小的典史，即使一切都在水里，他也没有能力使其真相大白。他所以来找蒋皮蛋，就是想求得他的支持。蒋皮蛋是县丞，远比自己有权有势。但这个精于世故的家伙，太他妈能装了！
想到这里，舒猴子笑了笑，把两张纸收回，朝蒋皮蛋一拱手说，不好意思，刚在余胖子那里喝了一大碗酒，确实醉了，告辞。
蒋皮蛋把舒猴子送到牌楼下，望了望漫空而下的微雨说，整个南江都是一潭水，深得很哪。
舒猴子近乎痴愚地笑了笑，再次拱手，走入这场无边无际的雨里。很快，他走出小巷，走过这条临河的街，走上一挂石梯。石梯尽头是一道山梁，一座四合院矗在山梁上，由几棵大树环抱，那是红胡子老张的宅院。
一道紧闭的大门将一幕宽广的烟雨关在外面，夜色舒卷，犹如无数疯狂的舌头。舒猴子摸到一个大若碗口的门环，往门板上砸出几声沉闷的响。这响像一缕呼啸的寒风，刮过庭院，刮进屋去了。舒猴子等了片刻，有人提着一盏灯笼，噗嗒噗嗒到了门口，抽去门闩，将门拉开。是红胡子老张的下人，一个有些佝偻的老头儿。老头儿把灯笼举了举，声音涩涩地说，不好意思，老爷醉了，已经睡了。
舒猴子朝老头儿背后望了望，一片黑暗，不见一星儿灯烛，心里忽然一惊，想起蒋皮蛋那句话，整个南江都是一潭水，深得很哪。
遂觉那水涨上了山梁，山梁才是这潭水的最深处。
老头儿说了声抱歉，将门关上。舒猴子愣了许久，转身沿石梯下行，渐觉自己真的醉了，浑身乏力，似乎走不完这挂石梯。
走了几步，记得石梯边有几棵冬青树，树下有几块条石，搭在一张石几边，以供上下其间的人小憩，便摸过去，坐上石条。烟似的雨被冬青遮住，无声无息。蒋皮蛋的话仍在耳际环绕，像一缕吹不尽的风。
舒猴子已经有些疑惑，不明白自己到底在干啥。湿漉漉的夜气到处翻涌，南江城确乎如一潭深不可测的水。
过了许久，舒猴子正要起身，忽听山梁上响起开门声，如裂帛一般，将寒冷的雨夜撕开一条口子。一个人提着灯笼，从那条口子里挤出，踩着潮湿的石梯下来了。
舒猴子一惊，稍一犹豫，决定躲进冬青树深处，看看这个提灯笼的人究竟是谁。
那盏灯笼映着一个纸片儿似的人影，一闪一闪来到冬青树一侧，天哪，竟然是王新楼！
舒猴子目瞪口呆，差点叫出声来。王新楼停在咫尺之外，竟然往冬青树这边望了望。舒猴子屏住呼吸，心跳如鼓。还好，王新楼稍停片刻，走了。
舒猴子忽然明白，红胡子老张跟王新楼是同伙！
还想把自己的发现告诉红胡子老张，求得帮助，好险！
此时，杨婆娘又割下了李二麻子的右胸，那已经不像人肉，像一块透熟的烧腊。