萧何抱着一摞刚整理好的田氏账目表格，走进公务间时，赵牧已经站在墙前。那面墙上钉着一幅巨大的邯郸城草图，牛皮纸绘制，墨迹犹新。图上用朱砂点了六个红点，五个在西城，一个在城北水渠。
“萧何，来得正好。”赵牧没回头，手指点在第六个红点上，“看看这个。”
萧何放下竹简，走近。图上标注得很细——每个红点旁边写着日期、死者年龄、发现地点，还有几个奇怪的符号：三角形、圆圈、叉。
“这是失踪孩童的分布图？”萧何问。
“是，也不是。”赵牧拿起炭笔，在六个点之间连线，画出个不规则的多边形，“你看这范围，东西宽三里，南北长四里，主要集中在西城贫民区。但第六具尸体出现在城北水渠，离前五个点足有四里远。”
萧何盯着图，努力理解这种从未见过的分析方法：“大人的意思是？”
“凶手有固定活动区域。”赵牧笔尖在西城五个点周围画了个圈，“这里，是他的‘狩猎区’。但第六个孩子死在城北，尸体却特意搬回西城水渠抛弃——为什么？”
萧何摇头。
“两种可能。”赵牧竖起两根手指，“一，凶手住在西城，熟悉那里，抛尸方便。二，他想误导我们，让我们以为凶手在西城活动，实际他可能在城北。”
萧何恍然：“所以要看抛尸地点和死亡地点的关系？”
“对。”赵牧赞许地看他一眼，在图上又标了几个点，“这是慈幼堂的位置，六个孩子都在那里帮过佣。这是西市，孩子常去捡烂菜叶的地方。这是……”
他顿了顿，笔尖停在一处：“百丈崖。”
萧何心头一跳：“田氏那个秘密仓库？”
“离第六个孩子的抛尸地点，不到五里。”赵牧眼神冷下来，“而且侯三说过，他们押送‘特殊货物’去百丈崖时，路过那片水渠。”
“大人怀疑田氏余孽？”
“不止。”赵牧放下炭笔，走到案前，摊开验尸记录，“我昨夜详细验了尸。孩子是被麻绳勒昏，然后溺死。死亡时间在两天前，也就是田荣出逃那晚。”
他指着一段记录：“指甲缝里的黄泥和碎石，我今早去城外比对过，是百丈崖附近的土壤。那里的山体是黄砂岩，碎石棱角分明，和水渠的黑淤泥完全不同。”
萧何凑近看。赵牧的验尸记录极其详细：尸体长度、重量、伤痕位置、颜色、深浅，指甲缝里泥土的颗粒大小，都一一记录。旁边还画了简图，标注尺寸。
这种严谨，他从未见过。
“大人，”他忍不住问，“这些验尸之法从何处学来？”
赵牧顿了顿：“自己琢磨的。验伤如查账，差一丝一毫，结果可能天壤之别。”
他从案下取出个布包，打开——里面是几片彩绘陶俑的残片，巴掌大，颜色鲜艳。
“这是从孩子紧握的手心里抠出来的。”赵牧拿起一片，“陶质细腻，彩绘精致，不是寻常百姓家的东西。”
萧何接过细看。陶片上绘着云纹和瑞兽，笔法流畅，色彩层叠。
“丧葬之物？”他皱眉。
“对。”赵牧收起陶片，“而且这种彩绘技法，是燕地风格。邯郸本地陶匠不做这个。”
燕地。
又是燕。
萧何忽然想到什么：“大人，田氏走私的军械，是不是也运往燕地？”
“聪明。”赵牧笑了，“所以这案子，可能不只是孩童失踪那么简单。”
话音未落，门外传来急促的脚步声。
邓展推门进来，气喘吁吁：“大人！查到了！那孩子叫狗儿，家住西市后巷，父母早亡，跟着瞎眼祖母过活。三天前傍晚说去慈幼堂领粥，再没回来。”
“谁最后见过他？”
“慈幼堂的哑女杂役。”邓展抹了把汗，“她说那天傍晚，狗儿领完粥正要走，有个穿深衣的男人叫住他，给了他一块麦饼。狗儿跟着那人走了。”
“什么样的男人？”
“哑女比划不清，只说个子不高，戴斗笠，右手袖口有块暗红色的补丁。”
暗红色补丁。
赵牧眼神一凝：“还有吗？”
“有。”邓展压低声音，“哑女还给了我这个。”
他递过半片陶俑残片——和赵牧手里的那片，能拼上。
赵牧接过，两片陶茬口严丝合缝。拼成的图案是一只彩凤的翅膀。
“哑女从哪得到的？”
“她说半个月前，在慈幼堂后院扫地时捡到的。当时没在意，但看到狗儿手里也有，才想起来。”
赵牧盯着拼好的陶片：“哑女人在哪？”
“还在慈幼堂。我留了人守着。”
……
又过三日。
慈幼堂在西市边缘，是旧赵宗室捐建的善堂。三进院子，砖墙斑驳，院中老槐树的叶子掉了一半，黄叶落了一地，踩上去沙沙响。
哑女是个十六七岁的姑娘，瘦小，穿着一身灰扑扑的旧衣，眼神怯生生的。管事是个五十多岁的老妇人，姓吴，穿着褐色深衣，说话时眼神闪烁，总往旁边瞟。
赵牧没理会吴管事，直接走到哑女面前，放缓语速：“你别怕，我问，你点头或摇头。”
哑女点头，手攥着衣角，攥得发白。
“给狗儿麦饼的男人，以前来过慈幼堂吗？”
哑女犹豫了下，点头。
“来过几次？”
哑女伸出三根手指。
“都什么时候来？”
哑女比划——都是傍晚，天快黑时。
“他来做什么？”
哑女指指后院方向，又做了个“搬东西”的动作。
赵牧看向吴管事：“后院有什么？”
吴管事干笑，脸上的肉都在抖：“就……就是些杂物，破桌椅、旧被褥什么的。”
“带我去看看。”
“这……”吴管事往后缩了缩，“都是破烂，没什么好看的……”
赵牧盯着她：“要么你带我去，要么我让郡兵来搜。”
吴管事脸色一变，只得引路。
后院比前院更破败。墙角堆着杂物，上面盖着破草席，席子上落满枯叶。赵牧掀开草席，下面确实是些旧家具。但当他踢开一个破柜子时，露出了后面的墙——墙根处，有个不起眼的洞口，用木板虚掩着，木板边缘有新鲜的手印。
“这是什么？”赵牧问。
吴管事腿一软，跪下了，膝盖砸在地上咚一声：“大人饶命！这、这是……是之前修缮时留的通风口，后来堵上了……”
赵牧没信她，让邓展撬开木板。洞口不大，仅容一人爬行，里面黑黢黢的，有股霉味混着腐臭味冲出来，熏得人眼睛发酸。
“赵黑炭，进去看看。”
赵黑炭应声，接过火折子，钻进洞口。他身子卡在洞口时，屁股撅在外面，蹬了半天才挤进去，嘴里骂骂咧咧：“这洞修得跟狗洞似的……”
片刻后，里面传来他的声音，闷闷的：“大人！这里有东西！”
赵牧弯腰跟进。
洞口后是个狭窄的夹层，约莫五尺宽，十尺长，高度只够蹲着。地上铺着干草，草上有几件孩童的破衣服，还有几个彩绘陶俑，完整的。
赵牧拿起一个。陶俑约一尺高，彩绘精致，是个童子模样，笑容诡异，在昏暗的光线里显得格外瘆人。他递给身后的邓展，邓展接过时手一抖，差点摔了。
“拿稳。”赵牧说。
“这玩意儿看着瘆得慌。”邓展嘀咕。
墙角还有个小木箱。打开，里面是些零碎物件：缺口的陶碗、磨光的石子、几根彩绳——都是孩童的玩具。
赵牧拿起一个陶碗，碗底刻着个字：燕。
燕国文字。
他站起身，膝盖咔嘣响，拍掉手上的灰：“邓展，把吴管事和哑女都带回郡府。还有，叫萧何带人来，把这里彻底搜一遍。”
“是！”
赵牧走出夹层，秋阳刺眼。
他站在院里，看着那棵老槐树。树根处，泥土有翻动过的痕迹，颜色比周围深，土堆上还插着一把生了锈的铁锹。
“挖开。”他指着那里。
郡兵找来铁锹，挖了不到三尺，锹头碰到硬物，发出闷响。扒开土，是个陶瓮，封着口，瓮身上还贴着一张发黄的符纸，符纸上的朱砂已经褪色。
砸开陶瓮，里面是白花花的骸骨。
孩童的骸骨，不止一具，堆叠在一起，骨头已经发黑，散发着腐臭味。一个郡兵当场弯腰干呕起来。
赵牧蹲下，捡起一根臂骨。骨头很细，属于孩子。骨头发黑，有被火烧过的痕迹，一碰就掉渣。
吴管事已经瘫在地上，裤裆湿了一片，地上洇出深色水渍，散发出一股尿骚味。
赵牧起身，看着她：“这些孩子，怎么死的？”
“我、我不知道……”吴管事哭嚎，鼻涕眼泪糊了一脸，“都是田管事……田荣让做的！他说这些孩子命贱，死了也没人在乎……”
“做什么？”
“养……养陶俑。”吴管事语无伦次，“他说燕地有方士，能用童子魂魄养俑，养成的俑能通灵，值大钱……”
赵牧手在袖中握紧。
“带走。”他挥挥手。
郡兵拖走吴管事。哑女也被扶着离开，她一直回头看那个洞口，眼神空洞，眼眶里慢慢涌出泪来。
赵牧站在原地，秋风吹过，卷起地上的落叶，在他脚边打着旋。
……
“大人，”邓展小声问，“现在怎么办？”
“查燕地方士。”赵牧说，“还有，查查邯郸城里，谁在收藏这种彩绘陶俑。”
他顿了顿：“尤其是跟卫子义有关系的人。”
邓展点头，正要离开，院门外忽然传来马蹄声。
一个魁梧的军汉骑马停在门口，披半甲，腰佩长剑。他跳下马，甲叶哗啦响，目光扫过院里，最后落在赵牧身上。
“赵决曹，”他抱拳，“某家蒙烈，奉郡守之命，前来协助查案。”
赵牧打量着对方。
蒙烈，二十五六岁，身高八尺，肩宽背厚，手上老茧厚实。眼神锐利，像鹰。
“蒙军侯，”赵牧拱手，“来得正好。”
蒙烈走到骸骨坑边，看了一眼，眉头都没皱：“死了几个？”
“目前挖出三具，可能还有。”赵牧说，“都是孩童，骨头发黑，被火烧过。”
“灭口。”蒙烈蹲下看了看，“凶手怕人认出尸体，所以焚尸。但烧不透，就埋在这里。”
他起身看向赵牧：“赵决曹打算怎么查？”
“先找活着的人。”赵牧说，“六个孩子失踪，只找到四具尸体——还有两个可能活着。如果凶手真要用童子养俑，活着的孩子更有价值。”
蒙烈挑眉：“你觉得孩子还活着？”
“有可能。”赵牧指着陶瓮，“这些骸骨至少埋了两个月，而最近失踪的孩子是三天前。凶手如果还需要‘材料’，就不会杀光。”
蒙烈沉默片刻，点头：“有理。那某家做什么？”
“两件事。”赵牧伸出两根手指，“一，带人去百丈崖，查田氏的秘密仓库——我怀疑那里是窝点。二，查查卫子义府上，有没有这种彩绘陶俑。”
蒙烈眼神一闪：“司马郡尉？”
“他停职了。”赵牧纠正，“现在是嫌犯。”
蒙烈笑了，露出白牙：“赵决曹胆子不小。行，某家去办。”
他翻身上马，又回头：“需要多少人手？”
“你看着带。”赵牧说，“但记住——如果真在百丈崖找到孩子，别打草惊蛇，先回来报我。”
“明白。”
蒙烈策马而去，马蹄扬起一路尘土。
赵牧看着他的背影，对邓展道：“你带几个人，暗中跟着他。”
邓展一愣：“大人不信他？”
“不是不信，是谨慎。”赵牧说，“蒙烈是郡守的人，但卫子义在军中经营多年，难保没有他的眼线。”
“是！”
邓展快步离开。
院里安静下来。
赵牧走到槐树下，看着那个骸骨坑。秋阳透过枝叶，在地上投出斑驳的光影。
三个孩子，最大的不过十岁。
他弯腰，抓了把土，撒回坑里。
土落下去，发出细碎的沙沙声。
他转身，走出慈幼堂。