催眠术有着悠久的历史，但人们却无从而知它究竟始于何时。现代催眠术产生于奥地利的麦斯麦的实践，即麦斯麦将一个金属桶放置在光线幽暗的房间里，并让被治疗者围着金属桶而坐，告诉他们桶内的“磁气”会进入他们的体内，这样进入浅睡眠状态的被治疗者在清醒后普遍感到身心舒畅，一些疼痛或症状也消失不见。
催眠暗示治疗是心理治疗方法中的一种，它通过应用一定的催眠技术使被治疗者进入浅睡眠状态，从而使他的身心状态和行为都接受治疗者积极的暗示控制，身体疾病和心理疾病都得到消除和治愈。但催眠治疗也有成功的必要条件，即被治疗者具有可暗示性、合作态度及积极接受治疗。
催眠疗法分为两种，自然法和间接法。被治疗者通过治疗者简短的言语或轻柔的抚摸进入类似睡眠状态，即是自然法。而被治疗者凝视、倾听一些光亮的物体或单调低沉的声音，或被治疗者以“催眠物”触碰头或四肢，并一直反复暗示其进入浅睡眠状态，即是间接法。在被治疗者进入浅睡眠状态后，依据其病症，治疗者或正面而又肯定地向其指出有关症状一定会消失，或对其进行精神分析，找出病因。治疗结束后，及时唤醒被治疗者或暗示其渐渐苏醒。
催眠疗法主要通过积极的言语暗示，使被治疗者身心得到放松，紧张不安的情绪得以消除，进而提高对应激因素的认知，懂得如何正确地应付应激，重新适应这个社会。催眠疗法的主要适用范围：
第一，各种各样的神经症，如神经衰弱、焦虑引发的神经症，抑郁引发的神经症、癔症，强迫引发的神经症，恐怖引发的神经症等。
第二，减轻各种身体疾病或症状诱发的疼痛。
第三，减缓或消除心理应激，转换情绪，改善睡眠，提高适应社会的能力和增强身体免疫功能。
第四，神经系统造成的疾患，如面神经麻痹、偏头痛、失眠做噩梦等。
第五，增强记忆力、集中注意力，使学习效率得到有效提高。第六，纠正各种不良习惯，如戒烟、戒酒。
第七，改善儿童各种不良行为，如多动、厌食、偏食等。
第八，治疗各种生理病痛及问题，如痛经、盆底肌松弛、经前期紧张症等。
由此可见，催眠治疗主要适用的范围是神经症及某些身心疾病，但它还可以作为药物治疗的一种辅助方法，治疗那些患有严重机能性、器质性疾病患者。
随着经济的快速发展和思想观念的转变，人们愈来愈关注心理健康问题。特别是近几年，由于工作的节奏越来越快，不少人都出现了应对能力障碍，产生了心理问题，严重影响睡眠质量，危害身心健康。而催眠疗法可以有效地使现代人的压力得到缓解。
心理健康问题威胁着大部分的现代人，如孤独、暴躁、自卑、抑郁等。如何使心理保持健康、人格更加健全和心态愈发成熟，将成为我们每个人都必须面对的问题，同时这也是社会必须面对的问题。
催眠疗法可以让一个人的身心进入一种理想境界。继按摩、瑜伽等传统的减压方法之后，催眠疗法日益受到人们的青睐，如今这种全新的减压方法已逐渐成为人们的新宠。
现在，各大领域都充分地利用着催眠疗法，如心理治疗、医学、经管、销售等，而它也被公认为是心理治疗中最有效的治疗方法之一。很多的医师和心理学工作者都争相学习研究催眠疗法这一学科。
日常生活中，我们每个人都可以通过建立催眠疗法中的自我催眠训练计划，以舒缓自己的身心压力。不过在这之前我们必须先想清楚自己对自我催眠训练抱有怎样的期望，以及希望达到什么样的目标。因为只有这样，自我催眠的训练计划才会达到理想的效果。
在建立自我催眠训练计划时，我们必须要认真掌握其中的要诀和关键细节，一是地点，最好选择在光线较暗且环境安静的房间中进行练习。二是姿势，自我催眠时要全身放松地靠在沙发上或躺椅上，不宜穿过紧的服装，摘下有碍于全身放松的饰品，如眼镜、领带、手表、项链、耳环、戒指等。三是呼吸，建议使用深腹式呼吸法。
自我催眠法分为初级、中级和高级三个级别，其要点分别如下：
第一，初级自我催眠法。
闭上双眼、调整呼吸后进入浅眠状态，然后进行自我暗示，使手指到手腕再到肩膀都处于一种被动听命的状态。然后继续暗示自己，轻松舒展腿部到脚趾的肌肉，维持松弛的状态。想象自己此时正坐在洒满阳光的公园里，或是微风徐徐的海滩上。
第二，中级自我催眠法。
与训练初级自我催眠大体相同，场所和催眠姿势不变，先使用意念呼吸法呼吸大约3分钟，然后转换为深腹式呼吸法。这时搓热双手，按摩一下脸部和头部，准备进入冥想状态，同时进行自我暗示，如想象自己手腕变得非常轻，浮在水中；身体像羽毛一样在空中漂浮。
第三，高级自我催眠法。
该疗法适用于消除由于情绪低落、压力过大所引起的各方面不适感，激发潜能或进行心理治疗。最好选在环境安静、充满阳光的房间里进行，自由掌控身体的姿势，呼吸由空气能源呼吸法逐渐转换为深腹式呼吸法。想象着自己的眼前和四周有一片云雾，太阳一开始时在云雾的上空，比较朦胧，待云雾逐渐散去后，太阳重新绽放出灿烂、幸福的光芒。
自我催眠，是让自己以旁观者的身份重新看待压力，所以压力感就会慢慢消失。当我们学会进行自我催眠后，就可以通过它来舒缓工作、生活中的各种心理困扰，如压抑、紧张、恐惧、抑郁、强迫等不良情绪。
雅莉是一名保险销售员，也是同行中的佼佼者。年仅28岁的她就已经完成了自己的人生目标：房子、高收入和有前途的职业及职位。没想到平时总给人留下信心十足印象的她，也会有害怕的时候。
每次在讨论中必须起立发言，或是与客户谈判时，她都会紧张到冒汗，尽管她在平时的工作中也经常面临这些窘境。不过，这些变化并没有引起别人的注意，就连她丈夫也全然不知。然而，这种感觉已把她折磨得身心疲惫，甚至耗尽了她对工作的兴趣与热情。
在这种状况下，她接受了催眠疗法，并开始进行自我催眠。首先，她学会了如何放松自己并进入一种浅睡眠状态。她的做法是这样的：坐在一个安静的房间里，将身体陷入沙发中，双眼盯住一个定点坚持5分钟。在相应的自我暗示下，手上会渐渐产生冷和轻松的感觉，一段时间过后，手就会自动地稍稍向上抬，25分钟后，自我催眠的过程就结束了。
这种方法在催眠术中被称为手悬浮，是人们自由地想象某些身体反应并放任其自行发生，并不是有意识地强迫。这是一种非常有效的缓解自我压力的方法。
当我们产生不良情绪，如感到紧张、焦躁、恐惧时，尝试用相反的情绪去暗示自己，并尽可能让自己的意念摇摆于这两种不同的情绪之间。我们在那里一动不动安静地坐着，却可以感觉到从毛孔中渐渐渗出的不良情绪已被我们缓缓排出体外。
借助催眠疗法，我们可以渐渐放松压力下的心情，而一直困扰着我们的问题的解决新方案也会在放松后的想象中不断涌现出来，这会使我们免于问题对自己的侵扰，或充满自信地解决问题。
想必此时的你一定已经对浅睡眠状态产生了一种莫名的好感。但浅睡眠状态不受我们的注意力控制，是一种将人的感觉和自身行为的一部分从意识中分离出去，从而进入一种无意识状态的体验。如同当我们在看一部扣人心弦的电影或是在读一本引人入胜的书时，身心常常处于一种“心不在焉”的状态中，在这期间，我们忘记了时间的流逝，那些不舒服的姿势，甚至还有周围发生的一切。所以在进行自我催眠时，最好控制在自我的范围之内，并在有保护的状态下进行。
在自我催眠法中，我们自己身兼两职，既是被催眠者，也是催眠者本身。所以总是主动的自己很难维持被催眠所需要的被动态度。为了使自己更好地掌握自我催眠法，刚开始时我们可以请他人代施催眠法。
在进行自我催眠解压时，要想提高自我的催眠质量，就必须掌握以下的这些技巧。
第一，自我催眠时，姿势无所谓，坐着、躺着都可以，但一定要调整舒适，保持全身放松，脊椎正直。
第二，自我催眠时，在心中默念：“从现在开始，我会每隔5秒钟数一个数字，而我的身体和心灵也会随着每个数字的增加变得更加放松、更加宁静，当我数到20的时候，我就会进入浅睡眠状态。”
第三，说完，保持着心里的灵敏和警觉性，开始有规律地数数，记住要清晰地数出每个数字，仿佛要将它们都沉浸于更深的意识状态。当你数到20，就已经处于中度睡眠状态了。
另外，在进行自我催眠时，以下4点也是必须要注意的：
第一，必须事先彻底掌握催眠觉醒的方法。
第二，必须适度选择催眠的地点、时间和次数。
第三，自我催眠者必须心无杂念（催眠中的自我暗示内容除外）。
第四，必须在发生意外事故时可以自然觉醒。身体出现任何不适时，必须事先和暗示指导者取得联系，防患于未然。
与自我放松训练和休息一样，自我催眠能使人镇静下来，并能避免某些压力导致的激素反应。同时还可以集中我们的注意力，使变化更加自然。所以，自我催眠状态有助于我们远离惊慌和无能为力。因此，它也成为一种优化日常生活形式的理想手段。