奉天殿的汉白玉台阶上，日光煌煌。
随着内侍一声悠长的退朝。
这场决定了大明未来走向的朝会也算是落下了帷幕。
虽然是意料之中，但对于一些人来说，却是情理之外。
百官们自殿内鱼贯而出，神情各异。
等朱高炽走出来的时候，原本熙攘的人群竟不自觉地向两边分开，让出一条宽敞的通道。
沿途的官员，无论是真心还是假意，无不躬身行礼，口称太子殿下千岁。
这一刻，所有人都明白，那个曾经在储位之争中步步维艰的仁厚太子，已经彻底今非昔比。
正一品的天下驿道总督办，节制三部，手握先斩后奏之权。
这份权柄，自太祖开国以来，除却开国勋贵与藩王，储君得此重任，前所未有。
这是永乐皇帝朱棣最为直接的表态。
太子之位，稳如泰山。
朱高炽的目光平静无波，他没有理会那些眼神，只是微微颔首，算是回应。
他心里清楚，父皇将他推到了这个万众瞩目的位置，看起来是无上荣光，但同样也是直接将他架在了烈火之上。
做的好了，所有人都会夸奖，但说的最多的，肯定是陛下眼光好。
可要是做不好，那不用想，老二老三那两个老六，绝对会第一时间落井下石。
从此，他不再仅仅是太子，更是新政的总舵手。
天下无数双眼睛都将盯着他，任何一丝差池，都可能被无限放大，成为政敌攻讦的利刃。
那些在朝堂上暂时蛰伏的暗流，只会因为他的权势滔天而变得更加汹涌。
“殿下。”
内阁首辅杨士奇与户部尚书夏元吉，工部尚书宋礼快步跟了上来，脸上带着压抑不住的振奋。
“去东宫，文华殿。”
朱高炽没有多余的废话，脚步沉稳地向前走去。
“时间紧迫，有些事，必须立刻议定。”
这话并不是危言耸听，现在事情虽然敲定了，可问题就是要是没有快速落实，那么就会有人从中使绊子。
所以一定要在那些人落子之前，将整个局面整合。
“是！”三人齐声应诺。
他们知道，一场真正的风暴，才刚刚开始。
……
东宫，文华殿偏殿。
这里已经被迅速收拾出来，作为天下驿道总督办的临时公廨。
墙上挂起了那副巨大的大明疆域图。
七条触目惊心的红线纵横交错，也说明了朱高炽这一次的野心。
殿内没有外人，只有朱高炽与他最核心的几位臂膀。
“殿下，您请看。”
夏元吉摊开一本刚刚核算完毕的账簿，上面密密麻麻的数字，看得人头晕眼花。
“臣与度支部、仓部的同僚们，连夜对了账本，将国库所有能动用的款项都算了一遍。”
“北征的军费开支是刚需，不能挪用。”
“漕运、河工的维护费用也已拨付，各地卫所的军饷粮秣更是国本，根本动不了……”
夏元吉的手指点在账簿的末尾：“算来算去，就算是把所有衙门的裤腰带都勒到最紧，下官最多，最多也只能从今年的岁入中，挤出一百五十万两白银，作为驿道修筑的启动款项。”
一百五十万两。
这个数字，对于任何一个州府而言，都是一笔惊天巨款。
然而，放在三横四纵的宏伟蓝图面前。
工部尚书宋礼是个实干派，闻言立刻接话，他的语气更是直接。
“殿下，夏尚书，恕我直言，一百五十万两，恐怕连京同线的一半都修不完！”
“按照京通驰道的标准，那条路虽短，可耗费巨大。”
“修路，不止是铺路那么简单。前期的路线勘探，需要大量的专业人员跋山涉水，沿途山脉的开凿，河道的架桥，沼泽的填平，每一项都是吞金的巨兽。还有石料、木料、铁料的采买，数以万计的工匠、民伕的薪酬与伙食，一百五十万两，撒进这个工程里，怕是连个响都听不见啊！”
夏元吉和宋礼，一个管钱，一个管工，他们二人的话，瞬间浇灭了殿内刚刚升腾起的热火。
三千万两的总预算，与一百五十万两的启动资金。
这之间的差距，大到令人绝望。这已经不是缺口，而是一道无法逾越的深渊。
杨士奇眉头紧锁，他从政治层面补充道：“殿下，此事最忌开头雷声大，中途雨点小。”
“若是工程启动，却因银钱不继而停滞，不仅会让百姓失望，更会成为朝中反对者的口实。他们会说新政好大喜功，劳民伤财，到那时后果不堪设想。”
三位重臣，从不同角度，指出了同一个核心难题——钱。
国库没钱，这是最简单，也最致命的现实。
面对这几乎无解的困局，朱高炽却显得异常镇定。
他安静地听完所有人的担忧，既没有动怒，也没有沮丧，只是端起茶碗，轻轻吹了吹漂浮的茶叶。
“夏尚书，宋尚书，杨学士，你们的难处，我明白。”
“国库的窘迫，我比谁都清楚，父皇励精图治，北征蒙古，南抚交趾，迁都北京，郑和下西洋，哪一件不是耗资巨大的国之大策？国库能挤出这一百五十万两，已经是夏尚书呕心沥血的结果了。”
他先是肯定了夏元吉的功劳，让这位老臣心中一暖。
“国库没钱，但天下，当真没钱吗？”
这个问题，问得三位大臣都是一愣。
他们立刻想到了江南那些富可敌国的盐商，想到了山西那些掌握着票号钱庄的晋商。
想到了福建广东一带与海外贸易，赚得盆满钵满的海商。
大明的民间，尤其是那少数的顶层商人手中，蕴藏着一股庞大到连朝廷都无法准确估量的财富。
“殿下的意思是？”
朱高炽没有直接回答，而是反问道：“夏尚书，我朝盐政，行何法？”
夏元吉不假思索地答道：“回殿下，乃是开中法，商贾纳粮于边关，换取盐引，再凭引至盐场支盐贩卖。”
朱高炽接着问：“茶政呢？”
夏元吉道：“亦有茶引，与盐引之法大同小异。”