当黎明的第一缕光芒出现在遥远的东方地平线上，新王迈向了她的王座。
加冕仪式在战争的废墟中举行，饱蘸鲜血的红地毯一路铺展，自殿堂前庭的断壁残垣之中一路滚过，越过漫长的九十九级台阶，通向染血的王座。
这是拉维诺数百年来第一位女性统治者。依照惯例，女王应由光明神殿的最高使者，送上象征君权神授的月桂之冠。
然而，神明已然陨落，女王的长剑上还燃烧着焚毁神灵的金火，无人敢踏上前去，教新王低下她的头颅。
而至于从路维德三世头颅上取下的那顶三重冕，女王此嗤之以鼻：“吾乃无神无君无父亦无兄之人，亦将踏上从无人踏足之路。”
无数人垂首而立，在女王鲜血滴落的长剑反光中缄默，正当新王平静地转过身去，将要踏上台阶之时，一道消瘦的身影却忽然从人群中冲出。
那是个年轻的女子，一身华服已然破烂，脸庞也满是血迹脏污，一道寒光闪过，锋利的匕首已经直冲女王的喉咙。
没人看得清事情是怎么发生的。似乎，女王的身形只是轻轻一动，那把匕首便从身侧刺过，女子从台阶上摔落，仰面躺在了地板之上。
匕首无声地掉落在地毯之上，映照出年轻女子蓬乱的金发。
是黛萝。
她摔下的台阶不高，一摊鲜血却忽然从她的身下缓缓地泅染开来——她怀孕了，昔日十六岁的小公主，拉维诺的王妃，不知何时已经怀上了莱昂内尔的遗腹子。
当新王登基之时，她注定只有一死。
在女王逐渐阴沉下去的神色中，终于有人如梦方醒：“卫兵！”
他大喊着：“快把这个行刺的疯女人拖下去！”
一阵甲胄撞击的声音，佩剑的士兵冲了过来。“慢着。”女王却忽然说道。
所有人的目光都投向了她，正当所有人都以为，女王要拔剑将之就地正法之时，艾希礼却脱下了王袍。
血染的王袍盖在了黛萝的身上，盖住了她的身体。艾希礼弯下腰，将黛萝打横抱了起来。
“医师。”
她唇瓣一动，轻轻吐出两个音节，便有身披灰袍的药剂师和满脸慌张的侍女，忙不迭地冲了过来。
“带她下去，好好医治吧，”一声叹息从艾希礼的唇边溢出，她望向黛萝那双死死盯着她的、玻璃珠一般的碧眸，闭了闭眼睛，“我们说过，下次见面，将是你死我亡。”
“但我现在不想杀你，黛萝，旧日的恩怨，在此休止吧。”
她如此说道，不再看向对方。女王转过身，再次孤身踏上通往王座的旅途。
这是一条注定无人喝彩与欢呼之路。父亲与兄长，爱人与敌人，皆陨于此途。累累白骨与鲜血砌就长阶，台阶颓败的神殿残旗被新王铁甲的战靴碾过。她扬起头，一步又一步地向上走去，终于以新王的身份，再一次踏上王座。
“诸神的时代已然逝去，人的时代正在来临，”风猎猎地吹起新王的长发，在曙光点亮新王金色的眼瞳之时，她宣告，“吾，艾希礼·格罗斯特，在此宣誓，从此刻起，为国家的和平与繁荣，将献上此生。”
山呼海啸般的欢呼响了起来，在她高举王剑与权杖的那一刻，山河万物却在她灿烂而悲哀的金色双眼中缄默。在这平静的缄默中，王已然明了，她正目送着自己，走向光辉而不归的道途。
新的纪元就这样的开始了。
这是注定动**不安的一年。战火连天之后，百废待兴。兽人在狮王的带领下接受女王的统领，人族与兽族的领域线重新划定，人族归还十七年前吞并的土地，再一次开放贸易与集市，互通有无。
两族的交流正在逐渐放开。这显然不是件容易的事。两族多年的误解与仇恨深如渊海，登基之后，大大小小的叛乱与抗议依旧在拉维诺的各地爆发。为了稳定民心，新王不得不御驾亲征，平息叛乱。
在戎马倥偬之间，艾希礼十七岁的生日就这样倏忽地过了。
等到国内的战乱终于平息，已经是第二年的春日。来不及喘上一口气，年轻的女王再次投入到轰轰烈烈的改革之中。
不成文的法律最先得到修订。在冗长、暧昧乃至可以被统治者随意裁定的法律之中，艾希礼率先挑出了其中最重要的几条明文规定：血统的裁定不再以一滴血论，神殿不再掌握审判生死的宗教裁决权；平民与贵族拥有同样的生命财产权；而女子，无论婚嫁与否，一致享有与男子等同的继承权，
铭刻着以上法条的黑色巨石从此赫然立在中心广场之上，由宣令官朗读三日。
以法律为基础，各个领域的改革都开始逐步推行。
安洁黛尔已经接过了主持神殿的职责。在光明神陨落之后，几乎所有人都认为，身负一半兽人血统的女王会对神殿深恶痛绝，谁也没料到，女王在宗教改革上的态度近似和缓。
信仰可令民心安定，尤其是在战乱之后。艾希礼深谙其中道理，在神官安洁黛尔的支持下，神殿的权力逐渐收拢，归于王权之下。如今，神殿供奉的最高神亦称为混沌母神，当艾希礼询问安洁黛尔是否需要重修神殿，再立一尊女神塑像之时，女神官却轻轻摇了摇头。
“神明在此世不应有形，”她说道，“我们敬畏创世之力，既然如此，就让圣女殿下化作的藤蔓永远生长在神殿的最高处吧，即便草木枯荣，逝者如斯，生命的力量却将永恒。”
芙洛拉亦对此表示赞同，虽然她是如今唯一一个，敢操着剪刀给她姐修枝剪叶的人。
现在，她已经成为当之无愧的阿尔希弥斯家主。半路出家的政治家，为了挑起整个家族的重担天天没好觉睡，每次艾希礼和她见面，都觉得彼此眼下的青黑已经快要掉到下巴上了。
即便如此，夙兴夜寐也不能磨灭芙洛拉的熊熊斗志。三年前她能连跳一整夜的舞，第二天再容光焕发地去和淑女们比裙子扯头花，三年后也就能挑灯夜战一整晚，第二天再去和大臣们拍桌子唱反调。
在这一点上艾希礼对她近乎纵容，气得一众老古董们吹胡子瞪眼，差点在议事厅里当场没了一个。
她与艾希礼一同联手推进女性继承权和教育权的改革。起初，这一法条的修订几乎掀起满城风雨，好像今天法条颁布，明天整个拉维诺的母鸡就要骑到公鸡头上打鸣似的。
多年来，他们借助这一套继承规则，磨牙吮血，顺理成章地挤占了不属于他们的另一半权力与空间，如今要让他们物归原主，自然比教他们去死还难。
后来确实如此。在某日晨觐，一场分外激烈的争吵过后，女王忍无可忍，骤然发作，一剑斩下了其中一人的头颅。
那正是曾经向芙洛拉求过婚的霍根伯爵——如今，应该叫霍根侯爵，这位不知道娶过多少任妻子的男人，在战争中靠着魔矿生意如之中天，已隐隐显出叛乱之势。为了平定内乱，女王已忍耐许久，如今新仇旧恨一起清算，艾希礼提着长剑，冷笑着看男人的头颅咕噜噜滚下了台阶。
他的神情仍停留在死前那一刻的惊愕之中。
“暴君？”年轻的女王哼笑一声，她身姿纤挑，站在在辉煌的殿堂里美得像幅画，长剑上的鲜血，却一直滴滴答答流淌到地面上，“我是杀了我的父亲才站在这个位置上的，诸位觉得我算不算暴君？”
“用一颗人头换政令畅通，我觉得值得，”她微笑，英气逼人，“谁想做第二个？”
群臣鸦雀无声。
法令就这样通过，紧随其后的，便是女子学校的开设。
若无力量，律例也不过一纸空文——艾希礼深谙其中道理，即便规定了继承权的平等，千百年来的偏见与习惯，也需要时间去慢慢改变。
于是，率先设立的便是皇家女子学院，来自各大贵族的年轻女孩来到王宫，接受王家教师以及女王和阿尔希弥斯家主的亲自指导。
对此，众人反而欣然接受——他们的陛下正值妙龄，毕竟寂寞，就如昔日淑女小姐需要闺中女伴，女王自然也需要陪伴。
然而，很快他们就发现，女孩们在王宫中学习的竟是历史、政治、骑术与剑术，其中层层选拔培养，最优秀的少女没有站在舞池中艳压四方，反倒跟随在老师身畔，忽然一头扎进了忙碌的政务之中。
女官制度就这样建立了起来，如此悄无声息又如此顺理成章，以至于没有人来得及提出反对。于是，家中只有女孩儿的贵族率先倒戈，虽有一子却年纪尚小的贵族紧随其后——当上升的可能性出现，谁愿意舍近求远，拒绝这样一条直通权力中心的坦途？
轰轰烈烈的竞争开始了，女王设立的制度，不论出身，只看才能。无法进入皇家女子学院的贵族亲自教导女儿，财产丰厚的商贾则重金聘请名师，在如此激烈的竞争之下，呼吁增设女官数量的呼声渐渐出现。
这一次，轮到女儿多的贵族与没有女儿的贵族打得不可开交，但毫无女眷的家族毕竟是少数，眼界开阔后的淑女们也不再愿意被家族轻易摆布，王宫女官的数量一增再增，而王宫之外，往日只为男性而设的位置，亦随之开始出现女人的身影。
当教育的风尚逐渐在社会中普及，由王家出资在下城区建立第一所平民女子学院的计划，也随之拉开帷幕。
这毫无疑问又是一场激烈的争论——难道国王要用我们的赋税与进贡去养这些妓.女和小偷么？有人大声质问，这简直是对我们正直身份的一种侮辱！
你们养情.妇和姘.头的时候倒是没考虑过正直身份呢！芙洛拉率先反唇相讥，怎么？现在女王要肃清下城区风气，挽救失足女子的时候反而不乐意了？难不成你们和那里的老鸨有什么不可见人的勾当？
她自己便在下城区与妓.女们一起生活过，口齿磨练得泼辣伶俐。如今阿尔希弥斯女公爵权倾朝野，谁也不敢在她的面前将她比作妓.女或情妇。在一片鸦雀无声之后，终于有人小声地抱怨了一句——陛下倒和妓.女们情同姐妹。
话一出口他便觉得寒风凛凛，几乎下一秒就要看见自己人头旋转飞起，从那著名的断头台阶上滚落。然而，女王竟出乎意料地没有拔剑，她静静地坐在王座之上，鲜红王袍铺展开来，神色平静地点了点头。
“你说得对，”她淡淡地说，“天下女子都是我的姐妹。”
于是，政令就此开始推行。这次艾希礼不再竭力争取群臣的支持——大战过后，拉维诺已休养生息整整三年，兽人与人类之间的贸易日渐畅通，更不要提王室还在瓜分霍格侯爵这块大肥肉时狠狠咬了一口，如今国库日渐充足，昔日左支右绌焦头烂额的艾希礼，终于难得实现了财政自由。
修！女王拍板，连带着狐狸耳朵都高高立起——修最好的！
不久前被赞雅打发到王城，跟在女王身边当随行女官的蒂南娅，愣是从文绉绉口水仗的困倦中，被这一巴掌拍出了一个激灵。
她因而又被女王顺手打发到下城区，靠着兽人精湛的工艺知识与敏锐五感，在工程监理中发现了自己的新天赋。
待到学院落成之时，因着与妓.女们的熟悉，莎芙便成为了这所学院的第一位老师，教简单的识字。
她拒绝了艾希礼为她在上城区另设府邸的好意，转而期望将这笔钱投入学院后续的建设之中，为了感念她的贡献，第一所向贫民窟开放的女子学院，便以白丁香命名。
学院开放第一天，洛里亚就把一群借醉闹事的醉鬼和地痞挂在龙尾巴上，倒吊着环绕奥尔德林飞了一圈。
一切都在向前推进，却也并非一帆风顺。
因着大刀阔斧的改革，女王艾希礼遭遇过无数次暗杀。光明神残党、旧贵族以及反叛势力，每一派都想割下她项上人头。最严重的一次，女王被三支铁箭射中心口，当夜便昏迷不醒，危在旦夕。
没有人知道她是如何痊愈的，直到此刻，艾希礼或许才有点明白薇薇安，所谓女神的庇护，所谓长生，既是一种祝福，也是一种诅咒。如同被封入琥珀中的昆虫，注定她将在今后一生中，为了王冠上的职责，奉献此身。
离开的那个人已经得到自由，而活着的人，却仍有漫长的余生。
等到一切改革都步入正轨，已经是大战之后的第六年了。也正是在那一年，刚刚又经历了一场凶险刺杀的女王再次宣布，夏夜宴将从今年开始重新举行。
而那时的艾希礼已经二十二岁了。在她的治理之下，拉维诺欣欣向荣，风调雨顺，女王本人却在历任国王都已经生儿育女的年纪里，却依旧保持独身。
事关王位继承，整个拉维诺都开始对她的婚讯翘首以盼。
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