张廷玉真有点搞不懂了，堂堂的大清天子怎么可以这样朝令夕改、反复无常呢?“几天之前还当着满朝文武说离不开我这大清国宝，这会儿我又成了一钱不值的臭狗屎啦?您的金口玉言就这么金、这么玉呀?”
张廷玉一生中所经历的悲痛不在少数，相比较而言，有三次悲痛给他带来了很沉重的打击，一次是爱妻姚氏死去，另一次是父母亲双亡，还有一次便是张若霭别他而去了。再比较一下，又无疑是张若霭之死给他的打击最为沉重。
分析一下，老年丧子是“最为沉重”的一个原因，白发人送黑发人是“最为沉重”的又一个原因，但最主要的原因，还是张廷玉在张若霭的身上寄托了莫大的期望。张廷玉把自己和张家的未来全寄托在张若霭的身上了。张若霭一死，张廷玉便觉得自己没有了未来、张家也没有了未来。这还了得?所谓“万念俱灰”，所谓“哀莫大于心死”，说的就是这个道理。
张若霭死后的第二天，乾隆皇上谒泰陵归京。闻听张若霭病故，乾隆皇上连皇宫都没回，直接去了张廷玉的家。张廷玉家的堂屋里，赫然摆列着三具棺木。棺木乃紫檀做成，黝黑锃亮。满头白发的张廷玉，就坐在三具棺木的旁边，像是一位看棺人。张廷玉头上的白发与棺木的黝黑形成了极其鲜明的对比。
看见乾隆，张廷玉本能地要下跪，但因为动作过于迟缓，还未及下跪，就被乾隆拦住了。乾隆言道：“老爱卿请节哀!朕万没想到，张若霭竟然走得这么急……”
张廷玉直想流泪，可最终只是红了眼圈。也许，他的眼泪在张若霭死的时候已经流尽了。“皇上，老臣现在……无话可说……”
“朕知道，朕知道。”乾隆连连点头。“老爱卿此时的心情，朕不会不明白。既然老爱卿不想说话，那老爱卿就什么也不要说!”
“不，”张廷玉言道，“老臣要说，老臣有一句话必须要说……”
乾隆问道：“老爱卿莫非要亲送张若霭的棺柩回桐城老家?”
“正是!”张廷玉道，“老臣要说的，正是这句话!”
乾隆缓缓地摇了摇头。“老爱卿，你偌大年纪，又遭此重创，身心都已疲惫不堪，如何经得了长途的颠簸?”
张廷玉言道：“只要皇上恩准，老臣纵然死在途中，也了无遗憾!”
“老爱卿此言差矣!”乾隆的面色很认真。“明知你不堪经受旅途的奔波，朕又如何忍心让你离开京城?”
“皇上，”张廷玉的心中有一种悲愤，“老臣已是风烛残年，余生只想对皇上提出这一个请求，皇上为何不能答应?”
乾隆回道：“老爱卿此言又差矣!不是朕不答应你的请求，而是老爱卿乃大清栋梁，朕要对大清负责任!”
张廷玉还要再请，乾隆打断道：“老爱卿心中悲恸，渐失理智，就不要多言了。张若霭的后事，朕自会料理。朕将派人护送张若霭的灵柩回桐城，然后交与老爱卿的六弟张廷瑑。朕这样安排，老爱卿还有什么不放心的吗?”
张廷玉回道：“皇上思虑周全，老臣敢不放心?”
是呀，就算张廷玉有一千个不放心的理由，也只能按乾隆的意志办。一句话，不管发生了什么事情，乾隆就是不想让张廷玉离京。
乾隆真的派人护送张若霭的灵柩回桐城了。护送的队伍达几千人，不可谓不气派。然而对张廷玉来说，护送的人员再多，也无多大意义，因为，那护送的队伍里面，没有他张廷玉。
三具黝黑锃亮的紫檀棺木从张廷玉家的堂屋里消失了。张廷玉的灵魂仿佛也被那三具棺木带走了。这里有一个小疑问：为何会是三具棺木?原来，张廷玉派人到郊外将张若霭的妻子姚氏的尸骨重新收殓。这样一来，三具棺木里就分别盛着张若霭和白梅的尸体及姚氏的尸骨。白梅能与姚氏并列，大半源于她死时的情形，让张廷玉大为感动。换句话说，在张廷玉的心目中，白梅已不再是什么妖冶**的女人，而是一个贞女，甚至是一个烈女。
没有几天，乾隆皇上颁下一道圣旨：着张廷玉次子张若澄在南书房行走。
张若澄是张廷玉仅存的小妾施氏所生。南书房虽然早就不是什么重大的权力机构了，但毕竟与皇上的关系较密切，能经常地陪伴在皇上的身边。从这个意义上说，入南书房行走，就等于是成了皇上的近臣。
然而，张廷玉几乎连一点高兴的影子都见不到。他甚至这样对施氏言道：“皇上只不过给我一点安慰罢了。”
不久，乾隆在朝中当着文武百官的面对张廷玉言道：“老爱卿年岁既迈，早晨就不必上朝了!”
乾隆一句话，张廷玉从此就可以不上早朝了。施氏问张廷玉道：“皇上这也是对老爷的一点安慰吗?”
张廷玉点了点头。“然也。不过，皇上的这种安慰，老爷我倒也喜欢!”
是呀，张若霭死了，张廷玉对张家的未来也就不抱什么希望了。虽还有三个儿子，但张廷玉以为，他们谁也比不了大儿子。既如此，告老还乡不成，又没什么希望了，还不如赋闲在家，混一天算一日，就等着老死京城那一天的到来了。
然而，赋闲在家看起来是轻松自在，但轻松自在的同时，又不免滋生孤独，而孤独又常与寂寞为伴。有时候，那种孤独和寂寞的滋味，令张廷玉实难品尝。
比如，1747年的二月初七，晚上，张廷玉在家摆了一桌酒席，原因是，二儿子若澄明日要随乾隆皇上到遵化马兰峪去拜谒顺治、康熙的寝陵。这还是若澄第一次随驾离京，所以张廷玉就设此家宴，一是给二儿子饯行，二是顺便作些交待。一开始，家宴的气氛很亲切，也很热闹，因为三儿若淑和四儿若汀两家人都在座。可等家宴结束之后不久，气氛就一下子变得冷清起来。因为，张廷玉的三个儿子都已分开另住，家宴结束了，他们就相继离开了。偌大的一座张宅(指张廷玉的家)，除一干仆人之外，就剩下张廷玉和施氏二人了。张廷玉蓦然感到了一种从未有过的孤独和寂寞。而孤独寂寞之下，他又不禁想起了大儿子张若霭，想起张若霭之后，那种孤独和寂寞的滋味就越发地醇厚了。醇厚似酒，而张廷玉又恰恰不胜酒力。
施氏瞧出了张廷玉的心思，于是建议道：“老爷，待澄儿归来，叫他再搬回来住。”
若澄是施氏亲生，她自然希望能和儿子住在一起。张廷玉却道：“澄儿他们刚刚分开另住，岂能又马上搬将回来?再说了，我们也不可能永远和他们住在一起。”
“可是，”施氏言道，“老爷你整天唉声叹声、没精打彩的，妾身看了心里难受。”
张廷玉闻言颇有些感动。“爱妾休要难受，老爷我会慢慢习惯这种生活的。”
真是说起来容易做起来难。说是“慢慢习惯”，可张廷玉再“慢慢”也“习惯”不了这种寂寞的生活。恰好又接到了六弟廷瑑从桐城寄来的一封信。廷瑑在信中说，他现在的身体非常地棒，且红光满面、步履轻盈，仿佛年轻了二十年。于是，张廷玉就又萌发了向乾隆请求告老还乡的念头。
乾隆二月初八带张若澄等人到马兰峪谒陵，三月二十回京。恰逢京察届期，张廷玉就跑到乾隆的面前自陈得失。这一次，他只陈“失”而不陈“得”，且陈述得有板有眼。乾隆听着听着笑了起来：“老爱卿，你是来向朕检讨的吗?”
张廷玉回道：“老臣蒙皇上恩宠，多日不上早朝，且平日也很少在朝中走动，故而老臣的确一无是处……”
“既如此，”乾隆问道，“老爱卿意欲何为?”
“回皇上的话，”张廷玉一本正经的。“老臣既一无是处，那老臣就不该再在朝中担当任何职务!”
乾隆笑问道：“如果老爱卿真的卸去了一切职务，那老爱卿准备做些什么呢?”
张廷玉答道：“所谓无官一身轻，如果皇上真的恩准老臣卸职，那老臣就整日呆在家里读书写字、了此残生!”
张廷玉不是想告老还乡吗?为何不在乾隆的面前提起?原来，张廷玉想分两步走，第一步，先辞去所有官职；如果皇上同意了，再隔些时日走第二步：请求告老还乡。因为乾隆曾明谕张廷玉不准当面提告老还乡事，如果直截了当地请求还乡，乾隆显然会生气的。乾隆一生气，告老还乡就成为泡影了。相反，如果乾隆同意了他辞去所有官职，那就意味着他告老还乡有了希望。
谁知，乾隆如此问张廷玉道：“老爱卿，如果你真的无官一身轻了，那朕遇有重大国事，又该向谁问询?”
张廷玉忙道：“皇上，老臣早已昏庸不堪，哪里还能处置国事?”
乾隆微笑着摇了摇头。“老爱卿如何能这般贬损自己?有道是老马识途，你虽自认为昏庸不堪，但在朕的眼里，你却是大清朝的国宝。既是国宝，又如何能轻易地卸职?”
在乾隆的微笑中，张廷玉请求辞职的计划(或企图)失败了。但张廷玉不死心。他似乎抱定了一个信念：不辞去所有的职务就决不罢休。
恰好，1748年的正月某一天，张廷玉患了一场小病。小到什么程度?既不发烧也不怕冷，还不耽误吃喝。但是，张廷玉却整天地躺在**，有人来探望了(像张廷玉这种身份地位的人，即使咳嗽几声，也会有许多人来探望的)，他就装模作样地呻吟几声，仿佛他患的病非同小可。
探望的人多了，张廷玉患病的消息就传扬了出去。最后，这一消息经讷亲的口传到了乾隆的耳里。乾隆有些不相信，便问讷亲道：“张廷玉真的患病了?”
讷亲回道：“张大人真的是患病了，整天地躺在**，还痛苦地呻吟着。”
乾隆皱起了眉。“朕听说他的身体一向很好……该不会是装的吧?”
讷亲忙道：“这是微臣亲眼所见，绝不会有虚假!”
“那好，”乾隆谓讷亲道，“爱卿带路，朕去看望看望张老爱卿!”
讷亲领头，乾隆居中，后面跟着一干太监和御医，一行人浩浩****地开往张廷玉的家。乾隆带御医的目的，不止是给张廷玉看病，他还要让御医给张廷玉彻底地检查一番，看张廷玉是否真的有病。很明显，对张廷玉患病一事，乾隆始终将信将疑。
张廷玉知道乾隆会来探望。如若不然，他就不会小病大作，整日地躺在**哼哼了。换句话说，张廷玉躺在**哼哼，就是要做给乾隆看的。
一家人向张廷玉报告：皇上来了。张廷玉问：还有多远?家人回道：已经到家门前了。张廷玉马上谓施氏道：“爱妾，速速端一杯开水过来!”
施氏倒了一杯开水递在了张廷玉的手中。开水很烫，似乎还在冒着泡。张廷玉不顾，一口气将一杯开水喝了个净光。开水烫得他止不住一阵“哇呀呀”怪叫(这可不是装的哦)，且额上立刻就沁出豆大的汗珠来。施氏忙拿过手巾为张廷玉拭汗。
就在这当口，传来一声高叫：“皇上驾到!”
张廷玉一使眼色，床边的人都跑开了，只剩下施氏。张廷玉再使一个眼色，那施氏就跪在床沿上，吃力地去搀扶张廷玉：张廷玉做出了一副想起身又很难起身的模样来。
恰好乾隆走来，看见了张廷玉那副模样，忙着吆喝着：“老爱卿只管躺着，切勿乱动!”
张廷玉也真听话，真的躺好不再乱动了，只嘴里言道：“老臣身体不便，不能跪迎皇上，还请皇上恕罪啊!”
乾隆大踏步来到床边。“老爱卿既身体不便，又何罪之有?”
张廷玉睫了睫眼皮道：“老臣只是偶感风寒，劳皇上亲自看望，老臣委实心中不安啊!”
乾隆直视着张廷玉。“老爱卿不必客气。看老爱卿模样，似乎病得不轻啊!”
张廷玉言道：“皇上一来，老臣的身体立刻就轻松了许多……”
“是吗?”乾隆扭了一下头，对身后的几名御医吩咐道：“速给张老爱卿检查，不查出确切的病情，朕实不放心!”
张廷玉心里话：皇上哎，我早料到你会来这一套，不然，我又何必要喝那一杯开水?
几名御医忙活开了。忙活了半天，一名御医向乾隆禀报道：“张大人皮肤燥热，脉象不稳，确系有病。”
乾隆吁了一口气，然后似不无怨尤地道：“张老爱卿，你既患病在身，就该早点告之于朕，朕也好早点来看望你啊!”
张廷玉言道：“皇上太牵挂老臣了……想老臣乃老朽之木，几无用场，即使焚为灰烬，也无足轻重啊，怎敢轻易地惊动皇上?”
乾隆言道：“老爱卿言重了!老爱卿乃国家栋梁，如何会是一段朽木?所以，朕希望老爱卿不要胡思乱想，静心地养病，早日地恢复健康!”
见乾隆似有去意，张廷玉忙道：“皇上，老臣有一小事相问……”
“问吧，”乾隆的脸上露出了惯有的笑容。“老爱卿问什么，朕都会回答。”
张廷玉问道：“皇上可知老臣今年有多大岁数了?”
乾隆微微一怔。“老爱卿是在考验朕的记性吗?
“老臣不敢。”张廷玉做出一副气喘吁吁的样子。“老臣只是随便问问而已。”
乾隆转向身旁的讷亲道：“讷爱卿可知张老爱卿今年贵庚几何?”
讷亲忙着躬身道：“微臣记得，张大人今年高寿七十六岁……”
“谬也!”乾隆淡淡地一笑。“张老爱卿去年高寿七十六，今年高寿七十七。”又转向张廷玉。“朕的记性还好吗?”
张廷玉的脸上是一种诚惶诚恐的表情。“皇上将老臣的岁数记挂得如此清晰，老臣真是感动何如啊……”
乾隆忽问道：“老爱卿问此事何意?”
张廷玉回道：“老臣别无他意……只是近日来，老臣在想，朝中像老臣这般年纪的人，恐只有老臣一个人了……”
乾隆明白了张廷玉的意思。“老爱卿有什么话，尽管说出来。”
张廷玉继续道：“……老臣不仅年迈，且身体又如此不堪，当真是风烛之人了!老臣纵然想为皇上、为大清再做点事情，恐也只能是力不从心了……”
乾隆问道：“老爱卿还有什么话要说吗?”
张廷玉故意磨磨蹭蹭地道：“老臣有一句话，很想说，但又很不敢说……”
“朕知道，”乾隆言道，“老爱卿不是想请求辞官就是想请求还乡。”
“皇上圣明!”张廷玉连忙道，“老臣不敢请求还乡，老臣只想请求辞职……”
张廷玉说完，用眼角的余光偷瞟着乾隆。只见乾隆将身后的几名御医召到身前来言道：“尔等就在这里住下，尽快地将张老爱卿的病医好。张老爱卿的病一天不愈，尔等就一天不许回宫!”
几名御医唯唯诺诺。见乾隆抬脚要离开，张廷玉慌忙叫了一声道：“皇上……”
乾隆“哦”了一声，缓缓地走到床的边上。“老爱卿不唤朕，朕差点忘了该说的话了!”
张廷玉的两只耳朵直楞楞地竖了起来。乾隆不轻不重地言道：“老爱卿，你听好了，你有病，朕给你医；你有什么困难，朕给你解决。但是，从今往后，你在朕的面前，既不要提告老还乡的事，也不要提辞官的事!”
言毕，乾隆急转身言道：“回宫!”那讷亲重重地看了张廷玉一眼，摇摇头，然后跟着乾隆走了。
张廷玉呆了，也愣了。处心积虑地想借小病之机达到告老还乡的目的，没成想，不仅告老还乡无望，连请求辞官也成了一种妄想。用“偷鸡不成反倒蚀把米”来形容当时的张廷玉，可否妥当?
施氏轻唤道：“老爷，老爷……”
她一连唤了三四遍。张廷玉终于回过神来道：“爱妾何事?”
施氏道：“这几位大人还在这里站着呢……”
“这几位大人”就是那几名御医。虽然张廷玉并没有什么多大的毛病，但皇上留下来的人，却也不能随便赶走。张廷玉想了想，便唤来一个仆人道：“领几位大人下去休息，好生地伺候着。”
一名御医忙道：“张大人，皇上令吾等留下是给大人看病的……”
张廷玉道：“我不是说过了吗?皇上一来，我的病就好得差不多了。你们下去休息吧，有事我会叫你们的。”
几名御医相互看了看，最终跟着仆人走了。御医刚走开，张廷玉就慢慢腾腾地下了床。施氏赶紧过来搀扶，且幽幽言道：“老爷，皇上不准你辞官呢!”
“是呀，”张廷玉在施氏的搀扶下踱起了步。“我那一杯开水算是白喝了!到现在两个腮帮子还烫得生疼。”
施氏又道：“老爷辞不了官，也就回不了家乡了!”
“谁说不是呢?”张廷玉停下了脚步。“这一回，老爷我算是彻底地死心了!”
既然死心了，张廷玉也就不再去考虑什么辞官和还乡的事了。他真的抱着混一天了一天的态度来度日了。乾隆在京城的时候，张廷玉每天还到朝中去转上一圈算是露了面；乾隆若是离开了京城，他就几乎整天地呆在家里，哪儿也不去。
比如，这一年(1748)的3月，乾隆离京到木兰围场去行猎，张若澄是随驾扈从之一。整个三月，张廷玉差不多全关在家里，要不是他的一些部下和学生常来看望他，他几乎都与世隔绝了。
只不过，一连二三十天都闷在家里，滋味也是不好受的。所以，张廷玉就自然而然地生起了一种出去走走的念头。一开始也只是念头，并没有付诸行动。然而，等三月份过了，四月份到来的时候，张廷玉真的出去走走了。殊不知，这一出去走走，竟走出一桩莫大的祸端来。
那是四月上旬的一天，北京城虽已进入了夏季，但这一天却比较凉爽。也许正是因为凉爽吧，吃罢早饭，张廷玉跟施氏打了一个招呼，就悠搭着双手踱出了家门。为了不引人注意，他还特地穿上了一套便装。
施氏问他道：“老爷这是上哪儿去?”
张廷玉头也不回地应道：“老爷不上哪儿去，老爷只是随便逛逛。”
张廷玉也真的是随便逛逛。不是他没处可去，而是他不想到什么地方去。就这么在大街上信步，东瞅瞅，西望望，虽不敢讲多么地惬意，却也多少可以舒解一些连日关在家里的闷气。因为穿着便装，只偶尔地有人能认出他来。张廷玉便觉得，脱下官服，也许真的是一件好事情。
因为年纪大了，又毕竟是夏天，张廷玉徒步行走，自然会感到累，所以他就走一阵歇一阵，歇一阵再走一阵。反正他也没事，又无人打搅，想怎么歇就怎么歇，想怎么走就怎么走。张廷玉似乎成了一个自由的人了。
看看天色不早，快到吃午饭的时间了，张廷玉就又悠搭着双手往回走了。走了没多远，张廷玉瞧见了两个熟人。哪两个熟人?一个是大学士史贻直，另一个是御史储麟趾。张廷玉本不想和他们搭理的，故意垂下了头。但储麟趾眼尖，一下子认出了张廷玉：“这不是张大人吗?”
张廷玉只好抬起头。“哦，是储大人和史大人啊?”
史贻直问道：“张大人现在何往?”
张廷玉回道：“正准备回家吃饭。”
储麟趾言道：“我等也正准备去吃饭呢，张大人何不与我等同饮几杯?”
张廷玉摆手道：“谢储大人好意。张某不善饮，两位大人也是知道的。”
史贻直言道：“只是同饮几杯，又不比拚酒量，张大人又何必推辞?”
储麟趾言道：“储某官小位卑，张大人恐不想给个面子。”
张廷玉只得道：“两位大人如此盛情，张某敢不从命?”
张廷玉是这样想的，反正回去也没什么事，跟他们去喝两杯也没什么大不了的，只要自己不多喝酒，就权当是又散了一回步。
张廷玉就跟着史贻直和储麟趾走了。三个人都没有穿官服。张廷玉不禁想道：“我穿着便装是为了方便散步，这二人穿着便装肯定是为了方便喝酒了。”
张廷玉想的一点都没错。因为，史贻直和储麟趾二人把他领到了一个叫做“万花楼”的地方来了。听“万花楼”的名字，便知是做人肉交易的地方。若穿着朝廷官服到这种地方来，确乎有些不便。
张廷玉刚一看到“万花楼”三个大字，便低低地对史贻直和储麟趾道：“两位大人，既是喝酒，就该到酒馆里去，为何要来此地?”
史贻直反问道：“张大人难道不知，这里也是喝酒的好去处?”
张廷玉当然知道妓院里也能喝酒，且谓之喝“花酒”。张廷玉现出一丝苦笑道：“两位大人还算年轻，到这里来喝酒正合适，可像张某这般白头老人，就不适宜涉足此处了!”
见张廷玉有离开的意思，储麟趾忙道：“张大人，我们来此只为喝酒，不为别的，张大人不必多虑!”
史贻直也道：“我们来此喝酒，只不过是想增加点情趣而已!”
张廷玉思忖片刻，最终言道：“张某既来之，也就当安之。”
是啊，如果仅仅是喝酒，到哪里喝酒不是一样呢?同一般的酒馆比起来，妓院里似乎只是多了一些女人而已。这些女人，便是史贻直口中的“情趣”。
张廷玉打起精神夹在史贻直和储麟趾的中间走进了“万花楼”。立刻就有人将他们领到了二楼的一间十分雅致的房子里。房子里并没有床，只有圆桌小凳。看起来，这房间好像是专为喝酒而设置的。张廷玉就有些纳闷了：妓院里怎么会有没有床的房间?
但很快，张廷玉就明白是怎么一回事了。他刚在圆桌边坐下，一面墙上的一个布帘子里就冒出一个双唇涂得猩红的女人来。原来，这房间的四面，除了门儿那面之外，其他三面都通有另外的房间，另外的房间里，肯定有女人，也肯定有床。
那双唇猩红的女人满脸堆笑地走到史贻直的面前问道：“老爷，一切都还照旧吗?”
张廷玉听出，史贻直等人虽不敢绝对的说就是这里的常客，但至少不会是第一次来。只见史贻直对那猩红的女人言道：“你没长眼睛吗?今天多了一位老爷!”
“是，是!”那猩红的女人一脸职业性的微笑。“我这就吩咐下去，多备些好酒好菜……”
“酒菜是次要的，”史贻直压低了声音，但低得恰到好处，张廷玉恰恰能听到。“关键是姑娘们。这位新来的老爷平素很少到这种地方来，所以你一定要找两个识情识趣的姑娘，明白吗?”
“明白，明白，”猩红的女人连连点头。“老爷你放心，万花楼别的不敢吹，识情识趣的姑娘多的是!”
史贻直将一锭硕大的银子塞入那女人的胸衣内。那女人的胸前又鼓出一座小丘来。一个女人的胸前有三座小丘隆起，也当真算得上是一道奇观了。
当那猩红的女人乐颠颠地离开后，张廷玉搔着白发谓史贻直道：“史大人，我等喝酒，似乎不用去找什么姑娘不姑娘的……”
史贻直笑道：“张大人，如果不找姑娘，我们又何必到这里来喝酒?”
储麟趾言道：“张大人放心，找几个姑娘来，无外乎是助助酒兴而已。”
张廷玉讪讪一笑道：“张某有什么不放心的?张某一大把年纪了，难道怕人吃了不成?”
“谁敢吃张大人?”史贻直夸张地睁大了眼。“除了当今圣上，谁还敢动张大人一根毫毛?”
“史大人说的是。”储麟趾接道，“张大人声震朝野，哪个不知、谁人不晓?”
张廷玉刚要谦虚几句，一股浓烈的香味就堵住了他的咽喉。屋子里一下子冒出了十几个女人。有的女人往桌子上放菜摆酒，有的女人则偎在了张廷玉等人的身边。很快，放菜摆酒的女人悄没声息地离开了。还剩有六个女人，分别偎在了张廷玉等三人的左右。
相比较而言，偎在张廷玉身边的那两个女人，不仅年龄稍小，且姿容也颇为可观。所以，当史贻直问张廷玉对身边的女人“是否满意”时，张廷玉乐呵呵地言道：“史大人精心安排，老朽能不满意?”
只是从女人身上散出来的气味，张廷玉一时很不适应。那不是一般的气味，有香水味，有汗水味，还有说不清道不明的什么味，这些味混合在一起，直往张廷玉的鼻孔里、嗓眼里钻，钻得张廷玉的额上直冒汗。
不过说来也怪，两杯酒下肚之后，张廷玉就渐渐地适应了那种气味。不仅适应了，他还觉得那种气味非常地宜人，那岂不就是女人的味道吗?
只是，与史贻直和储麟趾坐在一起饮花酒，张廷玉又很是伤感。史贻直和储麟趾是怎么饮酒的?两条大腿上各坐着一个女人，双手搂着两个女人的腰，还不时地在女人的身体上摸一把、捏一把(夏天的时候，又是在妓院里，女人的身体上能遮多少衣衫)，喝酒也好，吃菜也罢，自有两个女人服侍。
可张廷玉就不行了，两条大腿干巴巴的，没几分力气，根本经不起女人身体的坐压。没奈何，张廷玉只得叫那两个女人各找了一只小凳坐在了自己的身边。这样一来，张廷玉与女人之间的距离相对就比较远了。
不过，话又说回来，当时的张廷玉，也并非毫无快乐可言。那两个女人虽然未坐在他的腿上，但也就坐在他的身边。又虽然，在史贻直和储麟趾的面前，他要摆出很正经的模样，既没有要那两个女人喂酒喂菜，也没有在那两个女人的身上**，但那两个女人的手却始终未曾老实过的。她们就像事前经过分工似的，一个女人的手专门抚摸张廷玉的上半身，另一个女人的手则专门抚摸张廷玉的下半身。一个白发老头子，其骨瘦如柴的身躯同时被两个女人的手温柔地抚摸着，还不快活?
当然了，话再说回来，快活是快活，但同史贻直和储麟趾比起来，张廷玉依然觉得，他的快活只能是微不足道的。故而，一眼看上去，张廷玉面带微笑、酒兴甚浓，而实际上，张廷玉的内心深处，却对史贻直和储麟趾二人充满了怨恨。确切讲，那不叫怨恨，叫嫉妒，只是嫉妒和怨恨常常结伴而行。
细想起来，张廷玉之所以会惹下祸端，就是因为心中的这种嫉妒。本来，年龄不饶人是一种规律，在与女人玩耍方面，他的确已经无法同史贻直和储麟趾一争高低长短了。可他偏偏不服输，还死要面子。于是嫉妒就产生了，而嫉妒又往往会泯灭一个人的理智。更何况，当时的张廷玉，虽然竭力地控制着酒量，但因为嫉妒的关系吧，在不知不觉中，他的酒就喝得有些多了。酒一多，嫉妒之火当然就越烧越旺了。
大概是内心深处的那嫉妒之火烧烤得张廷玉最为难受的当口(所谓“最为难受”，指的是张廷玉极想发火又极力控制着)，原先那双唇猩红的女人又悄悄地走进了屋内，目光在张廷玉等三人的脸上小心翼翼地徘徊着。史贻直不高兴了，一瞪那猩红的女人道：“你站在这里鼠眉贼眼的，岂不扫老爷等的雅兴?”
猩红的女人慌忙道：“即使借给我两个胆子，也不敢扫老爷们的兴啊!只是，楼下有一位公子，说是要找一位姓张的老爷，还说是有非常紧急的事情……”
张廷玉闻言不觉站了起来。储麟趾低低地道：“张大人，也不一定就是找你的……”
张廷玉言道：“我出门看看便知。”
张廷玉还没忘了整理整理衣衫，出得房门，朝楼下一看，一个人“噔噔噔”地就跑上楼来。“父亲，你果然在这里……”
是张廷玉的小儿子张若汀。张廷玉的老脸顿时就红得不成样。快入土的人了，被儿子瞧见呆在妓院里，这张老脸还往哪儿搁?好在妓院里的灯光大多是红的，也遮去了张廷玉脸上那害羞的颜色。
但灯光再红，终也遮不去张廷玉害臊的语调。“汀儿，你如何……会找到这里来?”
张若汀言道：“……讷大人到处找你。孩儿问了许多人，才终于得知父亲到了这里。”
张廷玉不再感到难堪了。因为讷亲到处找他，肯定有不寻常的事情。“汀儿，讷大人何故找为父?”
张若汀先是四周瞅了瞅，然后才压低声音言道：“父亲，皇后娘娘在德州驾崩了……”
张廷玉不觉“啊”了一声。当朝皇后驾崩，自然不是一件小事(乾隆一生共封过三位皇后，时为孝贤皇后)。于是张廷玉就对小儿子咐吩道：“你先去跟讷大人说一声，为父马上就来。”
张若汀答应一声，刚要下楼，张廷玉又一把拉住他的胳膊道：“汀儿，记住了，千万不要对讷大人说是在这里找到我的……”
“孩儿明白。”张若汀眨了一下眼。“不过，孩儿该如何向讷大人说明?”
张廷玉皱了皱眉。“你就说，为父在汪由敦的家里喝酒。”
汪由敦是张廷玉的得意门生，也在朝中供职。待张若汀跑下楼后，张廷玉直了直腰身，重新走回了房内。这一走回房内不大要紧，张廷玉的肺差点都气炸了。
你道张廷玉为何会如此生气?原来，房内的光景与张廷玉在时已大不相同。先前，那几个女人只不过是坐在史贻直和储麟趾的腿上，史、储二人也只不过是用手在她们的身上摸摸捏捏而已，但现在不同了。现在，不仅那几个女人身上的衣衫所剩无几，确切讲，那几个女人几乎等于是半裸了；更要命的，史、储二人正搂着那几个女人用嘴在她们的胸乳处乱啃乱咬，而那几个女人还半真半假地“格格格”地颤笑个不停。
本来，史贻直也好，储麟趾也罢，既然到妓院里来喝花酒，就是要图个乐字，即使他们把那几个姑娘的衣裳都剥光了，好像也没有什么不正常。更何况，他们并不知道孝贤皇后驾崩的事。然而张廷玉不这么想。史、储二人那放肆而贪婪的举动，姑娘们那放肆而****的颤笑，刺激得张廷玉的眼睛里都要喷出火来。那只能是一种极浓极烈的嫉妒之火。
原先偎在张廷玉身边的那两个女人不知道，见张廷玉回到了屋内，她们就嬉笑着一左一右地向张廷玉迎了上来，其中一个女人还软绵绵、甜蜜蜜地言道：“老爷，你可回来了……”
只见张廷玉，不知哪来的那么大的一股劲头，双手猛然向外一推，竟然将那两个女人同时推倒在地。这还不算，张廷玉的口中还声色俱厉地喝斥道：“无耻下贱的女人，如何敢来招惹本老爷?”
许是史贻直和储麟趾的酒真的喝多了，张廷玉发下那么大的神威，他们居然丝毫不觉，依然故我地在那儿抱着女人乱啃乱咬，且越啃越投入、越咬越来劲。
张廷玉心中的那个气啊，“噔噔噔”地就跨到了圆桌边，先看了史贻直一眼，又看了储麟趾一眼。最后，他大叫一声，“呼”地一下将整个圆桌掀了个底朝天。桌上的杯盏碗碟“叮叮当当”地掼了一地。有两个女人更是被吓得失声尖叫起来。
史贻直和储麟趾不可能不注意到张廷玉了。储麟趾愕然问道：“张大人，你这是怎么了?”
史贻直皱着眉头言道：“张大人，你再遇着不顺心的事，也不该冲着我等发火啊?”
“你，你们!”张廷玉虎视耽耽地逼视着史、储二人，似是要将他们一口吞下去。“皇后娘娘在德州驾崩，尔等竟然在此左拥右抱、吃喝玩乐，尔等忠心何在?尔等良心又何在?”
史贻直和储麟趾都大吃一惊。他们刚要向张廷玉解释，张廷玉却铁青着脸、气哼哼地走了。因走得太快，差点在门口绊倒。
剩着史贻直和储麟趾，一时都目瞪口呆。储麟趾望着史贻直言道：“万没想到，皇后娘娘会在此时驾崩……”
史贻直没有言语，眉头紧得就像是上锈多年的锁。储麟趾很小心地问道：“史兄，你在想什么啊?”
史贻直回道：“我在想，如果皇上归来，那张廷玉在皇上的面前一说，说我等在皇后娘娘驾崩的时候，正在妓院里喝花酒，那我等可就要吃不了兜着走了!”
“这，”储麟趾一愣。“史兄，那张大人……不会是这样的人吧?”
“谁敢肯定?”史贻直面无表情。“老弟忘了，张廷玉适才发了多大的火气?”
“是呀，是呀。”储麟趾连忙点头。“他刚才气得把桌子都掀翻了……史兄，如果张大人真的在皇上面前说道一番，我等又如何是好?”
史贻直眼珠子转了几转。“我在想着这么一句俗话，叫做先下手为强，后下手遭殃……”
储麟趾一怔。“史兄是说，我们先在皇上的面前反咬张大人一口?”