到了皇宫，大红的灯笼，红红的春联显示着喜庆的气氛。太监们也都换上紫色的服装，宫女们都穿上大红大绿的旗装，脸上也露出了平日难见的笑容。
刚至太和殿旁，恭亲王在内侍引领下匆匆向前走，迎面来了一位侍卫，见了恭王忙施礼道：
“给王爷拜年，王爷吉祥。”
恭亲王一见是肃顺，忙笑道：
“给六叔拜年。”
“恭王爷，这大年初二是奉旨进宫拜年，还是要面圣奏事?”肃顺知道恭王爷已成了军机领班，自然想套套近乎。
“两者兼而有之。”恭亲王对这位六叔有一种莫名的反感。这人的眼睛看人十分阴森，他的笑也很让人难测。
“这有些不妥吧!皇上一年忙到头，过年了休息几天，也是天经地义的。现在皇上正在兰贵人宫中看戏呢。若是拜年呢，太监们能传话进宫，若是面奏政事，就免了吧。”
恭亲王闻言，心中不悦，这肃顺不过是御前侍卫，竟能在首席军机面前说这样的话，转念一想，御前侍卫虽不是多大的官，不过是皇上身边的人，长时间与皇上接触，往往最易得宠，这些人也常常借皇宠而飞黄腾达，得罪不起，再说，这肃顺说得也有点儿道理，大过年的跑来奏事，不是自讨没趣吗?
“王叔，本王是来为贵太妃拜年的。”恭王讪讪地道。
“那好吧，请王爷快去吧，王叔还有别的事。”说罢，肃顺告辞而去。
恭亲王不敢打扰皇上，他知道皇上宠爱兰贵人，上次吏部进奏，兰贵人之父惠征擅离职守，携税银潜逃，被人奏了一本，原部议要革职查办，从重议处的，可不知为什么，皇上却传谕：革职留用。外界传言，此乃兰贵人之功。不过这惠征经过这一劫，又惊又吓，从大狱中回到家，大病不起，一命呜呼了。现在皇上能在她那儿看戏，说明对兰贵人宠爱有加，这时去打扰他，岂不是自找难看。还是到额娘那儿看看吧。
来到乾清门，恭亲王向内侍讲明入宫缘由，内侍忙入宫禀报，不多时，贵太妃传旨，宣恭亲王入宫面见。
来到康寿宫，贵太妃早立在宫前，盼着儿子的到来。恭亲王看见母亲那消瘦的脸庞，那深沉的目光，不由鼻子一酸，眼泪差点儿掉下来，他知道，母亲虽处内宫，养尊处优，但她的心中总有一个愿望。这个愿望做儿子的当然知道，却无能为力。
“儿臣给贵太妃请安，祝贵太妃新年吉祥。”
“平身吧。”贵太妃抚了抚儿子的肩，安详地说道。
进了宫中，恭亲王又行了家礼，并给母亲磕头拜年，贵太妃望着儿子已长大成人，并已成为领班军机，也算得上是万万人之上，一人之下的主，心中稍稍宽慰了些。
“皇儿，万不可负你皇兄一番苦心，你们兄弟之间一定要团结一心，让你皇阿玛在九泉之下含笑。”
“儿臣谨记额娘教诲。额娘近来可好?”
贵太妃笑了笑：
“额娘在宫中过得很好，皇上很孝顺，常来视膳问安，没负额娘养他十年之恩，虽然不是太后，但过着太后的生活，额娘也知足了。人生在世，贪欲无厌，古人云：贪心不足蛇吞象。额娘想开了，什么太后不太后的，那不过是一个名分，只要生前能吃好喝好，死后还讲究那么多干什么。”
恭亲王听着这话，不敢抬头去看额娘，他怕自己禁不住流泪，伤了额娘的心。无言以对，默不作声。
“皇儿，府内除了福晋，有没有侧福晋?”
恭王听母亲问这话，一时不知何意，便道：
“府内的事，无须额娘劳神，儿臣会处理好的。”
“不需额娘劳神额娘就不劳神了。回去后再娶几房女人，大婚已有五六年了，还没为额娘生个孙子，这怎么行?皇上到现在也没有皇子，这些事常搅得额娘头痛。”
恭王明白，上了年纪的人就喜欢抱孙子。可自己也有几位女人，一直没生儿子，只好道：
“额娘，儿臣记下了。”
母子俩正在说话，忽然有一内侍跑来，伏地施礼，高声道：
“皇上有旨，宣恭亲王乾清宫见驾!”
母子俩相视一愣，这宫中密探真多。恭亲王马上想到了肃顺，一定是他告的密。
来到乾清宫，恭亲王径直来到东暖阁，咸丰帝正在御榻上喝茶。恭亲王忙伏地施礼：
“臣弟叩见皇上，祝皇上新年吉祥!”
咸丰忙笑道：
“老六，怎么今天才来给贵太妃和朕拜年，昨日为何不进宫?”
“回皇上，臣没得旨不敢贸然入宫。”
“那今日六弟是得旨入宫了。”咸丰似笑非笑地说道。
恭王浑身一颤，对呀，昨天没旨不敢入宫，今天也没旨，为何就来了呢?这话说得有漏洞，现在只好直言了。于是道：
“皇上，恕臣弟无理。今日入宫原本是来给皇上、贵太妃拜年，同时也想面奏户部发行纸票之事，可臣弟遇见肃顺，他言说皇上正在后宫看戏，臣不敢打扰，只好先请求给贵太妃拜年，等皇上看过戏，再请旨进见。”
咸丰一愣，马上回过神来，笑道：
“老六，看你紧张的，朕只是开个玩笑。朕昨日已给贵太妃拜过年了，皇额娘龙体还好吧?”
“额娘身体很好，多谢皇上恩典。”
咸丰把脸一沉，冷冷道：
“老六，这是什么话，贵太妃是你的额娘，也是朕的额娘，有什么‘恩典’不‘恩典’，尽孝道是做儿女的责任嘛。”
“多谢皇上。臣弟近来说话总是颠三倒四的，请皇上恕罪。”
“算了，算了，这都是什么事，鸡毛蒜皮的事，岂值劳神。快向朕说说，户部所办之事进展如何?”
奕（左讠右斤）心里明白，皇上忌讳自己与母亲会面，看来皇上对我母子仍心存芥蒂。消除猜忌的最好办法就是加倍努力工作，让皇上看看自己是真心拥护皇上，并无二心。于是从怀中掏出一叠花花绿绿的票子，呈给咸丰道：
“皇上，这些是户部所印的银票，有一两、二两、五两、十两、五十两五种，请皇上御览。”
咸丰接过银票，一张张地看了看，满意地点点头：
“不错，印得很精致。”
“皇上，发行银票非一日一人之事，臣弟以为应设立专门机构进行管理，方可保证此项工作顺利开展。”
“朕已看到户部的奏折了，准允成立宝钞处和官钱总局，专门负责管理银票事宜。”咸丰边看银票边道。
奕（左讠右斤）又道：
“皇上，臣弟以为单印行银票，并不能为国库带来多大的收益，应设立官银钱号，发行纸币，改用铜铸钱，方可为国库带来好处。臣与铸钱局的工匠商讨过，铸一千文铜钱，仅需三十八文，除去工钱，一个千文铜钱可使国库净增九百二十八文，其利是如此丰厚。皇上圣意如何?”
咸丰点点头，望着奕（左讠右斤）不甚放心地道：
“此议户部也已上奏，朕也知此利丰厚，只是贸然发行，怕引起混乱。”
奕（左讠右斤）沉思了片刻，坚定地道：
“皇上，万事开头难，任何事情在开始时都有阻力，主要看朝廷有没有这个决心。所有的银票、宝钞一律由朝廷强制通用，不准兑现，市面禁止用金、银购物。所有私家金银全都交到官银钱号，换成宝钞通用。只要各地措施得力，不会有混乱发生。”
“那好吧，此事就由老六亲自过问吧。”咸丰终于下了决心。
“皇上，臣以为此事还是由户部管理吧。”
咸丰明白六弟的心思，笑了笑道：
“翁心存年事已高，屡次请旨告老，朕知道他对发行宝钞有顾忌。勉强交给他，怕生事端。”
奕（左讠右斤）不敢妄言大臣的任免事项，只有在旁旁敲侧击：
“粮饷、钱币乃户部所管之职责，他不管何人能管?皇上若没信心推行银票、宝钞，此前之议尽费。半途而废，非治国之略，请皇上三思。”
奕（左讠右斤）在为咸丰打气，他不想此事夭折，于国于己均不利。
咸丰沉思了片刻，下决心道：
“翁心存两朝重臣，早年又在上书房授业，擢升他为大学士，管户部事，周祖培升为户部尚书衔，治理户部。”
咸丰对户部主要负责人进行调整，正合恭王的心意，翁心存虽是自己的蒙师，但他过于老朽，没什么进取心了。现在让他升迁，其实是让他退居二线，腾出位子让年轻人干。周祖培对发行纸票很卖力，定能做好此项工作。
咸丰好像想起了什么，忙道：
“设立钱号的事，议得如何了?”
“皇上没传旨，部臣们仍拿不准是否成立，如何议?”
“发行钱币一定要成立钱号，这是不需言明的。快着户部定议。”咸丰不以为然。
“若皇上准奏，部议开设四家官号，拟名为‘乾豫，乾恒，乾丰，乾益’，不知圣意如何?”
咸丰口中默念着这四个名字，不断点头。
“不错，不错。老六，明日草拟谕旨，着户部设立四家官银钱号，发行银票、宝钞。”
“嗻。”
奕（左讠右斤）刚想告辞，忽闻咸丰帝笑道：
“老六，近日多亏了有你帮忙，襄赞军务，诸事渐有条理，不过你也要注意身体，多休息，休息。昔日先帝曾两次御赐你两幅堂额。朕感你勤政报国，也为你书了一幅堂额，着令你回府张挂。来人，赐恭亲王堂额!”
话音刚落，两名内侍便来至殿前，展开了一幅字，上书四个字“屏翰宣勤”，字字苍劲有力。
“多谢皇上!臣弟一定不负皇上的期望。”奕（左讠右斤）一时语塞，不知说什么好了。
回到王府，奕（左讠右斤）在乐道书屋休息了片刻，忽然想起母亲的话，不由心寒。起身向后院而去。
听竹斋静悄悄的，暖暖的阳光照在竹林上，片片黄绿斑驳的叶子泛着暖意。
“奴才叩见王爷。”一个小侍女正要去斋里送茶，见了王爷忙施礼。
恭亲王挥了挥手，让她平身，径直向正房走去。
“奴才叩见王爷。”房门口两位侍女见了恭亲王忙施礼，惊动了正在堂中书案前的一名贵妇。她一手握笔，一手扶纸，正在泼墨作画，忽听侍女施礼之声，微转粉面，已见恭亲王立在堂下，正笑眯眯地望着自己呢。
瓜尔佳氏不由粉面羞红，放下笔，过来施礼道：
“臣妾见过王爷。”
恭王一见娇妻，心生爱意，扶着她道：
“爱妃又在画什么?是岁寒三友，还是菊荷争秋?”
瓜尔佳氏知道王爷在开玩笑，香腮更红了，嗔怪道：
“平素臣妾替王爷操持着这百十号人的吃喝拉撒，今日大过年了，闲来无事，画幅画不行吗?王爷若说不准，直接向臣妾明说，何必拐弯抹角，冷嘲热讽呢!”
“冤枉，冤枉，本王只是想欣赏爱妃的画，哪里敢嘲讽呢?在这京师之中，有谁不知恭王府有位能诗会画的王妃?”恭亲王涎着个脸，讪讪地笑道。
“听听，还说没嘲讽，这话是恭维吗?臣妾越听越不对味。”
“哟，大过年的，王爷和娘娘拌起嘴来了，不怕下人笑话呀!”一个甜甜的声音传来。
二人向外一望，正是桂儿来了。恭王马上笑道：
“桂儿，你来得正好，快来评评这理。”
“夫妻吵嘴有什么理评，要评王爷到前堂评去，臣妾还要作画呢!”瓜尔佳氏面含讥笑，望了恭王一眼。
“王爷真会说笑话，王爷和王妃拌嘴，奴才如何敢评判?”
“好了，好了，王爷只是说说笑话。爱妃，本王有话要和你说。”恭王这才收起笑容，正色道。
瓜尔佳氏与恭王并坐在堂上，桂儿脸上热热的，转身刚想离去，忽听王妃道：
“桂儿，快来给我捶捶背，一幅画没画完，这背累得撑不住。”
桂儿只好红着脸，来到王妃的背后，轻轻为她捶起背来。
“王爷，今日进宫给皇额娘拜年了吗?”
恭王点了头，想起母亲那副眼神，不由心中难过，沉默不语。
“皇额娘还好吗?臣妾何时能奉旨给皇额娘请安去?”
恭王摇了摇，低声道：
“皇额娘在宫中很好，皇上常常去视膳、请安，今日本王进宫一来是给皇上和皇额娘拜年，二来是有事面奏。谁知皇上在兰贵人那儿看戏，本王便去康寿宫，结果被皇上知道，又传旨宣本王见驾。”
“皇上不高兴了吗?”王妃急切地问道。
恭亲王艰难地笑了笑：
“那倒没有，只是皇额娘说了一事，本王想与爱妃商量商量。”
“额娘说了什么，还需与臣妾商量?”王妃有些疑惑，也有些不安。
“额娘说本王成婚多年，仍没生下儿子，额娘抱孙心切，要本王多纳几房，让她老人家早抱上孙子。”
恭亲王话一出口，稍稍有些不好意思，而瓜尔佳氏粉面上已泛起寒霜。冷冷道：
“王爷并非臣妾一房，私下不是也有几房吗?现在也没怀上，那又怨谁呢?”
说罢，美目微闭，养起神来。身后的桂儿早已面红耳赤，低下头不敢出大气。
恭王讪讪地道：
“爱妃不必多心，皇额娘并没有埋怨谁的意思。人老了，心思也多，她不过是想抱孙子，皇上至今也没皇子，本王也没儿子，她老人家怎能不挂念此事呢?”
瓜尔佳氏微微笑道：
“王爷不必说了，臣妾明白王爷的心思，近日臣妾便给王爷张罗两房，再入宫请皇后娘娘册封她们为侧福晋，行了吧?”
恭王也有些不好意思，红着脸道：
“王妃，本王不是这个意思……”
“得了，啥意思臣妾知道，这事就这么定了，臣妾一定会让王爷满意的。”
转眼间出了正月，年味渐渐淡去，军机处又忙了起来。
奕（左讠右斤）与诸军机正在商讨京津剿匪事宜，忽闻皇上传旨，要召见军机，众人忙起身而去。
到了养心殿东暖阁，君臣见过礼，咸丰把一奏折往御案上一掷，厉声道：
“太不像话了!你们看看，这些将帅竟敢如此对待朝廷，此风不煞如何了得!”
恭亲王拿起奏折一看，是胜保的折子，上写道：
臣胜保启奏陛下：臣不久前上奏朝廷请求派兵南下霸州，归臣调度，可今日涿州之兵，没有一兵一卒南下。今日逆匪盘踞静海、独流二镇已近百日，臣所决运河水将枯，匪贼随时可西窜入京，臣乞求朝廷速发援军，合围逆匪，否则，一旦逆匪西窜或撤围南下，我军徒劳师饷，功败垂成，请圣裁早断。切!切!
恭亲王阅后也吃了一惊，朝廷的谕令早已传到军营，僧格林沁竟然截留不发，贻误军机，难怪皇上生气，但僧格林沁手握精锐禁军，是大清的顶梁柱，动弹不得。
众人看过胜保的奏折，也在暗暗痛恨僧格林沁。形势如此危险，他竟能截札不发。一旦逆匪北上，后果不堪设想。
“诸位臣工，大敌当前，僧格林沁竟敢拥兵自重，截留廷机，按兵不动，应如何处理?”
“郡王久握劲旅，势力日盛，骄奢之风渐长，此风不刹，怕殃及大清千古江山。请皇上圣断。”祁寯藻见皇上气势汹汹，马上奏道。
“五叔能否前往涿州，亲自统率三军，与胜保合力剿匪?”
惠亲王绵愉被皇上这一问，措手不及，不知所云。说不去，自己是奉命大将军，说去，也没把握能打胜仗。
“皇上，臣弟以为不妥。自古以来，临阵换帅乃兵家大忌。此次僧格林沁只是一时不忍心交出王牌主力，正在犹豫，并不可视为对朝廷不忠。若此时夺其兵权，怕引起军中哗变，逆匪定会趁势北犯，京津不保。臣以为，朝廷可再发谕令至军前，好言相劝，促使僧格林沁发兵南下。”恭亲王马上起身奏道。
穆荫已升任兵部尚书，听了恭王的话，也点头赞许，起身道：
“臣附议恭亲王。臣以为此时用人应万分谨慎，以稳定大局为主，不可轻易换帅，以防不测。”
其他人纷纷奏言，附恭王之议，请求朝廷再发谕令。
咸丰点头：
“朕亲自给僧格林沁郡王传谕，看他还有何理由。”
说罢，咸丰抓起笔，在黄折上写了起来。书毕，递与绵愉：
“五叔，读与众臣听听，看是否妥当。”
惠亲王双手捧谕，朗声读道：
本日览胜保折，多有谓汝与伊不能和衷，朕知汝之心无他也，该大臣与胜保共办一事，务须仰体朕心合力同心，肃清京津，以副委任。上次廷寄命汝速调达洪阿等三部南下，此事不宜再迟。胜保乃受命钦差，办理直省军务，节制各军统筹进剿，汝应遵从廷旨为盼。
“皇上，臣以为逆匪久居静海、独流，是据守待援，现在城中粮食将尽，伤亡渐增，已是彻底剿灭逆匪的时候了。”恭亲王进一步进言道。
“好，朕马上传谕前线诸将，全线出击。”咸丰似乎很得意，马上道：
“万不可急进!”恭亲王忙笑道，“逆匪分据两处，意欲分我兵力，若各军齐进，匪会相互支援，各个击破，臣以为可命僧格林沁移营前线，胜保所部死死困守，再调杭州将军瑞昌、山东布政使崇恩各率所部，迅速北上，攻占沧州，断贼后路，对两镇实行合围，只要各路同心，围住逆匪数日，贼内无粮草，外无救兵，不费一兵一卒，不战自溃。”恭亲王献上了自己蓄谋已久的计策。
咸丰望了望众人：
“诸位以为恭亲王所谋划的如何?”
穆荫是兵部尚书，又是军机大臣，他最有发言权，于是出来奏道：
“皇上，臣以为恭亲王所言甚是。逆匪最擅长流动作战，神出鬼没，声东击西，今日若死死围困静海两镇，组成铜墙铁壁，逆匪只有困死其中，再无往日的嚣张。”
杜翰闻言大喜，击掌赞道：
“皇上，直隶之兵已逾数万，而逆匪不过万人，又是孤军深入，远征他乡，早已是羸弱至极，此次，恭王所谋，定能围而歼之，彻底肃清京津之地。”
随后，众人也纷纷表示赞同，咸丰笑道：
“那就这么定吧，今日军机处便谕军前，一切按今日谋划布置。”
军机处再没有往日的清闲，各个司衙到处是来来往往、忙忙碌碌的人。直隶和江南各地的军报雪花般飞来。各章京、大臣均各司其责处理日常军务。
恭亲王站在一堵墙前，墙上挂一张由三张羊皮缝合在一起的地图。在沿运河和长江各处标出了各种各样的符号。外人一点儿也看不懂，但恭王爷却能从地图上每个符号的变化，了解全国剿匪的动态。
“王爷，江南加急奏折。”兵部尚书穆荫在恭亲王身后，小声道。
恭亲王转过身，见是穆荫，笑了笑：
“是谁的?”
“曾国藩。他已招募万余新勇，打造了战船近百艘，此番上书，请求出洞庭湖，收复武昌。”
恭王闻言大喜，对穆荫道：
“曾国藩乃千古俊才。一介书生，回乡丁忧，振臂一呼，响者云集，短短数日，竟能募勇近万。马上奏明圣上，可着曾国藩出湘东下，直逼武昌。”
穆荫还没离去，焦佑瀛急急忙忙跑来，没进门便高喊：
“恭王爷，好消息，好消息，逆匪已突围南撤了!”
“什么?”恭亲王大惊，他的计划是要在静海、独流困死逆匪，今日逆匪南撤，并非好消息。“到底怎么回事?”恭亲王瞪着焦佑瀛道。
焦佑瀛见恭王并没露出笑脸，反而脸色更沉重，再也不敢大呼小叫，而是小心翼翼道：
“回王爷，奴才刚接直隶军前奏报，说逆匪已突围南去了。”
“向什么方向?”恭亲王。
“向大城、河间府方向。”焦佑瀛见恭王如此着急，更不敢得意，小心应道。
恭亲王转回身，在羊皮图上看了半天，用笔在霸州、高阳、饶阳、衡水、临清之间画了一道粗粗的红线。最后又在濮阳、阳谷、平阴、长清、济南、济阳沿黄河道画了一线。转过身，拉着穆荫道：
“快，去见皇上!”
到了东暖阁，咸丰正在批阅奏章，忽闻恭亲王和穆大人请见，便知是军国大事，忙宣见，恭亲王施过礼便道：
“皇上，据军前奏报，逆匪已撤围南逃，奔连城、河间方向而去。”
咸丰一听，顿时来了精神，一拍御案道：
“好!速命全线将士，火速追击，把逆贼赶出直隶。”
恭亲王听了，心中暗笑，逆匪赶出直隶就没事了?他们还会来的，应该把他们就地消灭掉才是上策。
“皇上，臣以为赶出直隶并非上策，而应把逆匪就地剿杀，绝不可让他们逃过黄河。一但过了黄河，逆匪便缩回江宁，不易歼灭。应分而歼之。”
咸丰点点头：
“有理，老六，应如何布防?”
恭亲王仿佛早已胸有成竹，忙奏道：
“打仗不但要有天时，还要有地利，现在地利对朝廷有利，直隶、山东东面濒临大海，南面有黄河，臣以为应加强两边防线的力量，堵住逆贼西窜之路，南边把守住黄河，尽量把逆贼向东挤，最终把他们赶向茫茫大海。所以，臣请皇上马上下旨，谕令僧格林沁速派马队出涿州，沿高阳、饶阳、衡水，直向临清，堵住逆贼西窜之路，切断运河，断贼后路，再令胜保率马队正面南压逆匪，要把逆匪赶向运河以东狭窄地带，再进行合围。同时谕令江北大营军兵北上，杭州将军瑞昌，山东布政使崇恩，及河南、山东督抚派兵守住黄河，决不能让逆匪窜到黄河南。”
咸丰这时才看出六弟的军事才华，心中暗暗赞叹。只有胸怀全局、指挥若定的人才能成为三军统帅，而六弟定会胜任。起用他来剿匪确是用对了人。
“一切由恭亲王谋划吧，发往军前的谕旨，军机处早已拟好，朕要速速发往各地。”
“皇上，曾国藩上奏说兵船已足，请求出湘，请皇上圣断。”恭亲王并不敢僭越，虽是自己的意思，但绝不自己说出来，而是让皇上说出来。
“这是天大的好事，军机处速拟旨，令曾国藩速出洞庭，东下江宁。”咸丰也有些得意，自逆匪起事以来，形势从没有这样好，看来六弟出了不少力。
兵败如山倒，义军孤军深入，劳师远征，早已兵困将乏，强弩之末，从静海突围后聚于河间府。可僧格林沁的马队火速南下，已占据了高阳、饶阳，直向衡水。义军眼见后路将断，正面又有三万胜保的马兵，一但衡水失守，将南北受敌，于是再次南撤，攻占阜城。就在攻占阜城的同时，僧格林沁的骑兵也赶到了衡水，胜保的马队出了德州，东西三万大军，把义军七千余人围在了阜城。
消息传到京城，咸丰、奕（左讠右斤）及诸臣欣喜若狂。咸丰帝对军机们道：
“今日剿贼之功，既有军前将帅攻城陷阵之功，也是列位谋划襄赞之劳。侍卫之臣不懈于内，忠诚之士忘身于外，方有今日之局面，朕甚感心喜，待平灭逆匪之日，朕再好好酬谢众卿。”
恭亲王忙道：
“皇上，今日之功全在皇上用兵得当，谋划有方，臣等不过是揣圣意而行，怎敢贪功要赏。”
“臣等无寸功于军前，不敢要赏。”军机们也附和着恭亲王应道。王爷是亲王，又是领班军机，犹不敢要赏，谁还敢要赏呢。
咸丰更得意了，今日的军机处比过去的军机处有头脑，许多事早已谋划好，只等皇上点头，功劳呢又全归皇上，这样的臣子方为忠臣。
就在咸丰君臣弹冠相庆时，战场上又发生了变化。
这一日，恭亲王正谋划如何指挥衡水、德州、沧州之兵围攻阜城。穆荫脸色苍白地跑进了门，连声道：
“王爷，不好了!不好了!”
“什么事?”恭王看穆荫吓成那个样子，心里也是一惊。战场上的事，那是瞬息万变，一着不慎，全盘皆输，可谁也不是圣人，智者千虑必有一失，谁能想得天衣无缝?
“回王爷，据山东巡抚奏报，逆匪已派援军北上来接应被困之军。”
“什么?逆匪援军来了，在什么地方，消息可靠吗?”恭亲王十分吃惊。
“可靠，逆匪首曾立昌、许崇扬、陈仕保率二万精兵从安庆北窜，经河南，转江苏，从清河集过了黄河。占濮阳，直奔冠县，指向临清城，接应被困之兵。”穆荫一口气把奏折上的内容说了出来。
恭亲王呆住了，他蒙了，这个消息太突然了，他没有丝毫准备，在此之前，从没考虑到有援军来，不过这援军是怎么冒出来的呢?
“王爷!王爷!如何处置此事?”穆荫惊道。
恭亲王好大一会儿才回过神来，起身来到羊皮图前，找到了临清，他吓了一大跳。这临清南北有运河，东西有大驿道，是方圆近百里的漕运咽喉要地。要命的是，此地仅距阜城二百余里，一旦临清失守，援军一日可抵阜城，两军会师，所有剿灭计划全部泡汤。
奕（左讠右斤）用笔敲着临清，心里恨起河南、安徽的地方官，逆匪从安庆，辗转千里，途经三省，竟没有一个奏折到京，这都是什么官呀!还有那些游击们，游击也是从三品的官，手里也有几百、近千号人马，为何游而不击呢?难怪那文人写打油诗，应该把这诗写在他们脸上!
“王爷，快拿主意，逆匪的援军正日夜兼程赶往临清呢。”穆荫见恭亲王一言不发，沉不住气了。
“穆大人，依你之见应如何应对呢?”恭亲王出奇的沉着，盯着地图道。
穆荫也看了看地图，用手一指阜城道：
“王爷，应立刻传令衡水和德州之兵，火速围攻阜城，一旦把阜城攻下，剿灭逆匪，那援军岂不是劳而不功了吗?他们又成了孤军，所以，应先吃掉阜城，再回头吃临清。”
恭亲王沉思了半晌，摇了摇头：
“不妥，不妥。阜城残匪虽是残兵败将，但作战十分顽强，区区万人，竟能突破十几万清兵，逼进天津，绝不可小视。”
穆荫没了主张，瞪着眼去看恭亲王，奕（左讠右斤）在图前踱起步，一手抱在胸前，一手托着下巴，穆荫的眼睛随着恭亲王来回移动。
大约过了半个时辰，恭亲王终于下定了决心，停在了图前，坚定地说：
“应该先吃掉援军!”
“如何吃法?万一逆匪两军汇合怎么办?”穆荫不解地问道。
恭亲王不再解释，只是道：
“走，快向皇上禀告此事。”
养心殿里的咸丰听完穆荫的汇报后，大吃一惊。半天才连连道：
“这可如何是好?这可如何是好?”
恭亲王忙安慰道：
“皇上不必着急，臣以为应先对付援军，然后再收拾阜城残敌。”
咸丰有些惊恐，不安道：
“阜城之贼未肃，若调兵去围援军，残匪会不会卷土重来?就是匪贼不北上，向南出击，守临清的兵马是不是南北受敌?不如再攻阜城赶残匪南下，先肃清直隶全境，再图山东。”
恭亲王十分镇定地道：
“皇上，先围援军，并非放弃围阜城。臣以为若先攻阜城，残匪必誓死相拼，非一日可下，临清一旦失守，整个运河漕运中断，山东、直隶境内的十万大军便有断粮之忧，军心动摇，非兵家之上策。不如抽调德州、衡水的兵马南下，再令山东、河南两省的绿营、八旗骑兵，三日内集结完毕，火速赶往濮阳、聊城，并把好黄河渡口，坚决把逆匪剿灭于黄河以北。今围临清由胜保主持，指示胜保，速派援军增援临清。围阜城由僧格林沁主持，把直隶、山东、河南三省之兵全部集结在黄河以北，衡水、邱城、濮阳以西，沧州、饶阳以南。东有大海，臣以为逆匪已成笼中之鸟，插翅难逃。”
听了恭亲王的布置，咸丰心里踏实多了，微微点头道：
“一切按军机处谋划行谕，不过在沧州、饶阳要多留些兵马，以防逆匪趁乱北犯。”
大势已定，军机处草拟了谕令，由皇上发往直隶、山东、河南三省，一时间三省风声鹤唳，草木皆兵，三省人马齐往预定地点集结。
僧格林沁从保定、高阳一路南下，直逼阜城，胜保率沧州、德州之兵直扑临清。
四月四日，当胜保的军队抵达临清外围时，义军的援军正在猛烈地攻打临清。援军面对大清大队援军将至，仍奋力攻城，最终攻占了临清。可得到的仅是一座空城。刚进了城，临清四门外已被清军围得水泄不通。义军援军据守临清仅数日，见城内无粮草，军心不稳，趁着星高夜黑，竟卷旗南下，弃城而去。
阜城义军风闻清兵南下合围临清，自阜城突围东去，攻占东光、连城，正欲沿运河南下迎接援军，恰恰僧格林沁率队赶到。困于连城，义军经协商决定派李开芳率马队突围南下，迎接援军。李开芳率三千马队突围而出，急行二日，偷袭高唐成功。距临清仅几十里之遥，只可惜，援军已于三日前南下而去，义军又成了一支孤军。原本只有数千人的义军，一分为二，势力更弱。
胜保得知李开芳率军南下高唐，率马队就追，一直追到高唐城下，义军进高唐，胜保又把高唐围住。
这一消息传到军机处，恭亲王绷了十多日的脸终于露出了笑意。转身对穆荫道：
“快把僧格林沁和胜保的奏折呈上御览。”
逆匪援军被击溃，逆匪又被分割包围，区区数千人有数万人围着，就是一只鸟也应飞不出去了吧。肃清直隶、山东匪患已成定局。恭亲王这才感到身子有些酸，靠在轿子的后背上，闭目养神，心中暗想：回到府上，好好睡一觉。
“冤枉啊!冤枉啊!”
“官府为什么无故抓人?凭什么抓人?”
大街上传来了阵阵吵闹声，恭亲王一惊，掀开轿帘一望，只见街南一处商铺前围了许多人，中间有几个巡捕正铐着一位中年的男子，四周的人群纷纷叫嚷。
“走!有理到大堂上讲去!”两位差官牵着铁锁就要带人走。
“不能让官差带人!我们不要宝钞，我们要银子!”众人蜂拥而起，一齐围攻捕快。
“散开!散开!恭亲王到!”随着四名侍卫连打带喊，场面终于静了下来，众人见一位身穿黄袍的官员从八抬大轿上下来，纷纷后退，跪于地上。
恭亲王见众人被镇了下去，迈步穿过众人退出的小道，来至捕快前。
“奴才给王爷请安!”
“你们是干什么的?”恭亲王尽量保持镇定，摆出亲王的威风。
“回王爷，奴才们是顺天府当差的捕快，最近接线人举报，说这王二喜家藏有黄金。今日奴才们奉府尹老爷之命，前来捉拿犯人，不想被刁民围攻。”
“那金子可曾查到?”
“回王爷，金子已被搜到，王二喜偷埋在院里的老槐树下，被奴才们挖到，请王爷过目。”
那位高个子的捕快，忙举起一个小布袋，打开口，里面有一条黄灿灿的金链子。
恭亲王转身来到王二喜面前，厉声道：
“大胆刁民，没见官府告示吗?任何人不得私藏金银，为何违抗圣命?”
王二喜早吓得身如筛糠，伏地泣道：
“王爷啊，奴才祖居京师三代，代代都是顺民。奴才在京城靠祖上留下的一间店铺，惨淡经营，养家糊口。老母临终时为孙女留下五两金子，打件首饰作为陪嫁。奴才为尽母孝，在断粮时，犹不忍动用那条金链。不想邻居张大狗垂涎奴才女儿美貌，多次托人提亲，小女宁死不随，那张大狗遂生恶心，状告奴才私藏禁物。街坊邻居实在看不下去，才说句公道话。不料被王爷碰上，请王爷明查此事，替奴才做主。”
听了王二喜的哭诉，恭亲王动了恻隐之心，对那捕快道：
“王二喜私藏黄金，情有可原，黄金充公兑给他银票，让他女儿出嫁时，能置办点嫁妆。”
“回王爷，奴才们给他银票，他不要，才拿他的。”
“王二喜，可有此事?”恭王有些生气。
“王爷息怒。奴才是五两多金子，官爷才给二两银票。奴才怎会愿意?”
“王二喜，你私藏禁品，理应充公，姑念你忠厚，情有可原，才给你二两银票的。官府若给你十两银票，回头拿什么赏给线人?”
恭亲王现在听明白了，他也无心明察此事，于是道：
“王二喜，本王今日姑念你一片孝心，就不治你的罪了，至于五两金子，自然不能还你，你随捕快到顺天府，让府尹给你兑现十两银票，这事就算了，你看如何?”
王二喜磕头如捣蒜，连连道：
“多谢王爷开恩，奴才也不要那十两银票了，奴才不敢去衙门，只要王爷放过奴才，奴才什么也不要了。”
恭王见王二喜如此惊恐，只好对捕快道：
“把你们身上的银票拿出来，先垫付上，回衙后，向府尹支取，就说是本王的意思。”
“嗻。”两位捕快马上掏出身上的银票，只有六两多一些。
王二喜忙磕头道：
“有六两就足了，奴才不敢奢求太多。”
恭亲王浑身发酸，见事情到此也差不多了，转身上轿，帘子一放，扬长而去。
回到府上，刚坐下，福晋瓜尔佳氏就在两名侍女陪同下来到前堂。
“王爷，直隶剿匪之事是否有进展?”瓜尔佳氏见恭王今日散值特别早，又见他虽面带倦容，但已无往日那愁闷之色，她知道，朝廷的事可能有了转机。
恭王长出了一口气，仍闭着眼道：
“总算有些眉目了，直隶匪患已基本肃清。”
瓜尔佳氏点了点头，沉吟了片刻道：
“王爷，不是臣妾唠叨你，府上的开支确实太大。司房已多次上报，王府月月亏空，前段时间，臣妾见王爷正忙于剿匪，没敢向王爷说，可今日司房先生说，王府只有银子二千两，尚不够一个月的开销。王爷，再不想办法，这王府可真要断炊了。”
恭亲王仍闭着眼，听了福晋的话，轻轻叹了口气。国家难，私家也难。大河有水小河满，大河无水小河干。一旦国穷，民也富不了。我这亲王，一年的薪俸是一万两银子，犹无法过活，那些百姓又如何活?再一想，百姓无钱可以紧紧腰带，而我亲王又怎么紧呢?府内单是有翎顶的各品官员就有：长史一名，头等护卫六名，二等护卫六名，三等护卫八名，四、五、六品典仪各二名，牧长两名，典膳一名，管领四名，司库二名，司匠、司牧各六名，这些官员的俸银虽由内务府出，但他们在王府里的各项开销、年节的赏银均要府里供给。另外还有护军、蓝甲、红甲、太监、丫鬟、嬷嬷、厨子、裁缝、轿夫、更夫各色使役人员，再加上王府内设的回事处、随侍处、佐领处、置办处、司房、祠堂、厨房、茶房、庄园处等，总共要养活四五百人。后院还有福晋、侧福晋各房。别的不说，单是这几百号人一年到头的吃、穿、住、行需要多少银子。
越想头越大，恭亲王挥了挥手：
“去吧，本王知道了，今日本王实在太累，府内的事，以后再说吧。”
瓜尔佳氏无奈，只好悻悻而去。恭亲王端起茶，还没来得及喝，管家何顺忙跑来奏道：
“回禀王爷，惠亲王和定郡王来见。”
恭亲王腾地坐起来，瞪着眼道：
“他们在哪儿?”
“正在府门口。”
“快快有请!”恭王急忙整整衣服，朝服还没来得及换，正好省事。
恭王刚迎至正堂前，迎面见惠亲王和定郡王正向院内走来。他急忙上前施礼道：
“五叔，您可是稀客，今日哪阵风把您吹来了!”
惠亲王见恭王仍着一身朝服，知他刚刚回府，便笑道：
“恭王，皇叔可不想打扰，都是郡王他死磨硬缠，非要五叔前来。”
定郡王载铨是晚辈，称恭亲王为叔，称惠亲王为祖父。马上笑着向恭王施礼：
“六叔，小侄打扰了。”
载铨辈分虽小，可年龄不小了，已四十多岁，又是京城巡防大臣，掌管九门。恭王自然不能小视，忙笑道：
“郡王，不必多礼。你和五叔都是稀客，今日来了，一定要喝几杯。”
载铨笑笑道：
“六叔，小侄今日前来可不是讨酒喝的，是有事求六叔。”
恭亲王早知道他们一定是有事来求，才登这三宝殿。于是道：
“有什么事，尽管开口。无论公私，均会鼎力相助。”
载铨转脸去看惠亲王，惠亲王正抬头看这房子，自言自语道：
“恭王，怪不得这么多人要得到这处房子。看看这房子建得多有气派。这房子全是楠木造的，完全仿照宁寿宫建造。外面人称银安殿还真有大内宫殿的味道。”
“五叔，今天来不是单单来欣赏这房子的吧。”恭亲王见载铨老看惠王，而惠王又老是顾左右言他，只好直接问道。
惠亲王并不想出面，但见载铨老是看自己，恭亲王也看自己，才知道，今日再想耍滑头也没办法了，只好笑道：
“载铨，你戳窟窿让本王替你补，是何道理?”
载铨笑道：
“惠王爷，这话说得可让晚辈们心寒了。论公，您是奉命大将军，京城防备也是王爷的职责，小王是您的属下；论私，您是长辈，这事您不管，谁能管呢?”
“罢了，罢了，什么公私的，都是为了大清。好在恭亲王也是京城巡防大臣，这事也有他的份，要不然，本王才不会使这个老脸呢?”惠亲王望着恭亲王笑着道。
恭亲王被他们说得晕头转向，本来就很疲乏，回府想歇一歇，可没能歇片刻，他不想再兜圈子，点头笑道：
“我们都是一家人，都为大清做事，有什么事快说，能帮的，一定会帮。”
惠亲王这才笑道：
“事情是这样的。逆匪逼近天津时，定郡王怕京城有危险，便与洋人协商，购得三千支快枪，需要一万两银子。现在，枪运来了，可户部不愿拨银子。恭王与户部的人熟，是否能通融一下。万一银子不能如期支付，引起边衅，于国于己都没好处。”
恭亲王迟疑了片刻，他知道，这一万两银两，若在平时根本不成问题，可现在就不行了。国库空虚，几千两银子，都是大数目了。
载铨见恭亲王不说话，马上笑道：
“六叔，我知道直隶匪患已肃清，这批快枪暂时已不急用，可这是与洋人做交易，要守信用，否则，洋人要动武，侄儿也是没办法的事。六叔若能解了这急，侄儿忘不了六叔。”
恭亲王心中不满，冷言道：
“洋人均为不开化的野蛮人，日后少与他们来往。这批军火既然运来了，就交火器营，银子的事，明日与户部再交涉一下，看看能不能想想办法。”
载铨和惠亲王见恭王答应了下来，心里很高兴。又与恭王谈了些体己的话，最后辞了恭王的盛情而去。
第二日，恭亲王来到了户部，周祖培迎至衙门外：
“王爷有何事来传一声，下官自会前往，何劳王爷亲来一趟。”
恭亲王忙道：
“周大人，本王有话与你说。”
到了内衙，周祖培禀退左右，恭王正色道：
“周大人，能否从户部挤出一万两银子来?”
周祖培微微笑道：
“王爷，户部的情况王爷不是不知道，别说从户部挤出一万两，就是从库里直接支一万两也非易事。现在库里不但金银奇缺，就是铸钱的铜也远远不够。”
恭亲王并不生气，仍道：
“本王知道这些事，想请周大人想想办法。”
周祖培沉思了良久，最后道：
“办法是有一个，但风险太大。”
“什么办法，说来听听。”恭亲王有些急不可耐，他怕惹出事来，对公对私都没好处。
周祖培犹豫了一会儿，才道：
“制钱局多次上奏，铸钱用的铜不够用，想用铁铸钱以补铜钱的不足。这样，国库可增加大量的收入，只是百姓肯不肯用?”
恭亲王一惊：这倒是个办法，国库不足，可用铁代铜，每岁又可给国库带来巨大的收入。
“这事容本王再想一想。”
“王爷若能说服皇上，用铁铸钱，以补铜钱不足，别说是一万两，就是十万两银子，也可从中挤出来。另外，还有件事要向王爷汇报，去岁设立的四家官银钱号，只能发行银票和宝钞，这些钞票不能兑现，所以发行量很少，开始时，可为国库增加些收入，但时间一长，国库收入更会减少，要想增加国库的收入，就需扩大宝钞的发行量。”
“扩大发行量，如何扩大?”恭亲王对此很有兴趣，他知道国家急需要钱。
周祖培笑了笑，继续道：
“王爷，若想扩大发行量，必须要有人买宝钞，使宝钞变成可以流通的货币，可以自由兑现的货币。”
“那怎么能行?”恭亲王断然否定，“百姓马上就会用宝钞挤兑金银，我们哪有金银兑付?”
周祖培笑笑道：
“王爷，我们不能换换方法吗?京中有几位大老板创立了钱庄，若让这些钱庄发行新的庄票，用这些庄票换来的银子全部买国库的宝钞。这样，国库就可以多印宝钞卖给钱庄，钱庄又把这样宝钞转变成(庄票)发行出去，宝钞岂不变成了(庄票)在流通了吗?百姓要兑换，只能用庄票兑换宝钞，怎会挤兑金银呢?一旦成功，朝廷如急需用钱，马上可以加印金钞发行，金银立刻就会流进国库。王爷以为如何?”
恭亲王终于听明白了周祖培“纸生金银”的理论，心中暗暗称奇，这真是绝好的生财之道，只是这有一定的风险。既然是惠亲王、定郡王惹的事，也要把他们捆上，别便宜了他们。
“这事先让本王想想，奏请皇上以后再说吧。”恭亲王心里已有了主意。
离开了户部，恭亲王又来到兵部。在巡防局的衙门找到了惠亲王和定郡王，三人来至一内间，载铨见恭亲王面色从容，忙笑道：
“六叔，事办成了?”
恭亲王满脸严肃道：
“户部国库里连五千两银子也没有，如何拨银子?”
载铨的脸马上拉长了，惠亲王也急忙道：
“此事万不可再拖，交款的日期已不多了，万一洋人翻了脸，事情就不好办了。”
“是呀，六叔快想想办法吧!”载铨也急急地说道：
恭亲王仍佯装镇定，从容道：
“此事只有一个办法。”
“什么办法?”绵愉和载铨几乎异口同声。
“由你们二人联合上奏，请求用铁铸钱以补铜的不足，来筹措巡防军费。若皇上应允，本王会通知户部，为你们挤出一万两银子的巡防军费。”
“这……”二人傻眼了，这不是坑人吗?与民争利。可不这么办，那一万两银子从哪里来?
“恭王，这奏折还需你署名才行。”惠亲王自然是老姜，比他们要辣一些。
“署名就不必了。本王在应对时，自然会支持你们。成败与否，全在你们了。”恭亲王不便在此久留，起身告辞而去。
一连几日，恭亲王均做好召对的准备，可皇上始终没有召见军机。奕（左讠右斤）有些纳闷：难道惠亲王没上奏折?
“恭王爷，皇上传旨，召见军机们。”正在奕（左讠右斤）胡思乱想的时候，一名内侍来传旨。
奕（左讠右斤）与众军机一起去养心殿，咸丰见了军机们，面带倦色，轻声道：
“近日惠亲王和定郡王联名上奏，请铸铁钱来补铜钱不足，各位臣工以为如何?”
军机们都知道惠亲王和定郡王是京师巡防局的人，恭亲王也是巡防大臣，此奏恭王一定知晓。再说，军机处自恭王入直，事事均由恭王牵头，皇上对亲王又很信任，他人不过伴食而已，谁又出这个头呢?
“老六以为如何?”咸丰帝见无人开口，便来问恭亲王。
“回皇上，臣以为此奏可行，一则可补铜钱不足，再则可为国库增收。此次京城巡防诸臣上奏，也是为剿匪筹饷。虽直隶、山东逆匪溃散，但仍有连城、高唐未解，心腹之患未除，京师之忧仍存，理应准其奏。”
咸丰点点头：
“既然能充盈国库，那就准其奏请。”
“皇上，臣近日接户部奏闻，京城五大钱庄向户部申请发放‘京城票’以便收兑宝钞，使宝钞可畅行，不知圣意如何?”
“怎么?钱庄也要发票子，那不乱套了吗?”
恭亲王十分耐心地把周祖培的那套“纸生金银”的理论说给皇上听，费了九牛二虎之力，咸丰终于悟出其中的道理，不由暗中叹服六弟的天才，这人也太聪明，竟能想出这招来。
“老六，还是你的点子多，这招确实帮了朕的大忙，今后，啥时缺钱，啥时就印票子，省得朕绞尽脑汁去想如何找银子。”
“回皇上，臣弟哪有这个天分，都是户部的主意，与臣弟无关。”恭亲王不敢过分聪明，向户部推让。
咸丰点头，北京城立刻出现了五大钱庄，名“宇升”“宇恒”“宇谦”“宇泰”“宇丰”，这五宇钱庄均由京师有钱的大商贾出资，但仍挂着官家的号牌，时人称之为“五宇官号”。一时间，北京市面上，既有一两、二两、五两、十两、五十两的银票，也有五百文、一千文、一千五百文、二千文、五千文、十千文、五十千文、一百千文的大清宝钞；又有当五、当十、当五十、当百、当二百、当三百、当四百、当五百、当千的铜钱，最后又出现了当一、当五、当十的铁钱。老百姓被这花花绿绿的票子晃得眼晕，不知要什么好了。
渐渐地，百姓发现银票、宝钞渐渐少了，而京钱票多了，铜钱少了，铁钱多了。这些巨钞没有什么信用保证，百姓不愿收，有了钱便买东西，抢购风潮席卷全城，闹得沸沸扬扬。
就在老百姓忙着抢购东西时，定郡王又到了恭王府。这一次，是他一个人来的，身后只跟着四位侍卫。
来到银安殿，定郡王忙以家礼相见：
“六叔，这次可帮了小侄大忙，小侄这厢有礼了。”
恭亲王自然以功臣自居，稳坐在上，冷冷地笑道：
“载铨，准备拿什么谢六叔?”
载铨神秘一笑，从袖中拿出一张绿纸来，放在桌上，低声道：
“六叔，小侄在宇泰钱号为六叔存了五百两银子，这是银票。六叔可随时去取，别人去取，只能取一堆京钱票，六叔的银票，取出来的都是白花花的银子。”
恭亲王把脸一沉：
“定郡王，本王答应帮你，不是想要这几百两银子，而是怕你戳窟窿，损害大清的安全，你怎么能……”