光绪犹豫了片刻，最终道：
“平身吧!”
恭王刚站好，光绪便开口道：
“此番倭人言和，朕说是缓兵之计，尔等不以为然，今日旅顺失守，证明了朕的担心是正确的。议和、议和，议了数月，‘和’在何处?有人还说万无缓兵之事，今日如何?”
这话是说给谁听的呢?是孙毓汶，还是自己呢?奕（左讠右斤）拿不准，但旅顺失守大出意料。看来议和只可加快，不能拖延，等日本把大清海陆精锐全部打败之后，便真的无“和”可议了。
“翁同龢，朕赐你尚方宝剑一柄，日后若有再言和者，可先斩后奏!”光绪从御案上抓起一把剑，愤然道。
众人大惊失色，翁同龢一时也不知所措。
“是谁发这么大的脾气?”一个坚定、严厉的声音从殿外传来，众人又是大惊，这次连光绪帝也惊得呆在那儿，一时说不出话。
随后，光绪离御榻，下殿迎接太后，众臣也纷纷跪地施礼，太后一边在光绪的搀扶下走向御座，一边道：
“跪了这么长时间，都平身吧!”
“谢太后!”众人像遇了大赦似的，纷纷爬起身。
慈禧坐稳后，严厉地说道：
“后宫嫔妃不得干政，这是祖训，然珍妃、瑾妃恃宠干政，扰乱君心，又鼓励皇上为她们开馆设学，有违祖制，从即日起，一并降为贵人。”
光绪闻言大惊，忙跪地施礼道：
“太后，珍、瑾二妃聪明好学，端庄、贤慧，并无劣迹，为何无故降谪?”
慈禧脸一沉，怒道：
“皇上竟为妃子下跪求情，成何体统?她二人有无干政，皇上心里最清楚。本宫有这个权吧?”
光绪慢慢起身，低首而立，刚才的气焰早没了。慈禧又道：
“上书房、南书房的师傅们，不专心授读，而肆意进言，即日起两书房撤销，侍读志锐调任乌里雅苏台参赞大使。各地停止招募新勇。”
光绪不敢再辩驳，下面的众臣更无人敢出一言。慈禧看了看翁同龢，又看了看奕（左讠右斤）道：
“军机处工作不力，着恭亲王入直军机大臣上行走，每日领班进奏。”
奕（左讠右斤）闻言，差点晕过去，忙伏地请辞：
“太后，奴才年老体衰，无法总理枢务，请太后另选贤能。”
慈禧有些不悦，厉声道：
“六爷身为皇亲贵胄，在危难之际，能拈轻怕重吗?不准请辞。中日议和的事有何进展?”
“回太后，美使已说，日方不用美方从中调停，若大清有意和谈，仍可派员来谈。”奕（左讠右斤）如实奏道。
“派员去日本的事就由六爷负责，速派大臣去吧。”
嗻。”太后决意和，其他人不敢反对，奕（左讠右斤）正欲如此，爽快应道。
太后处理完事，起驾而去，光绪与众臣送至殿外，众臣看着光绪，恐皇上还有召对，不敢离去，光绪愤愤道：
“散值吧!”头也不回地去了。
奕（左讠右斤）知道皇上不高兴，但这是太后之命，在今日的大清，太后虽不再垂帘，但她仍是最高执政者。无人能改变这个事实，在这母子之间，他只有倾向于母亲，更为重要的一点是，他的主张也与太后相同。
回到军机处，奕（左讠右斤）立即召集军机们议事，此时的军机处可谓四分五裂，战、和两派唇枪舌剑，势不两立，中间派静观壁上，沉默无语。现在奕（左讠右斤）再次入直，两派势力都想争取、拉拢他，后党以为，恭王主和，政见相同，帝党想恭王复出，全由皇上从中周旋，恭王应该投桃报李，支持帝党。而奕（左讠右斤）自有主张，他要贯彻自己的路线。
“诸位大人，本王复出月余，再入军机，对当今局势了解不深，请诸位各陈己见。”
孙毓汶忙笑道：
“王爷，刚才太后已传谕让王爷速派人去日议和，此事勿庸再议。”
翁同龢仍不死心，坚持道：
“倭寇连连得手，此时议和，必受其要挟，不如以湘军代替淮军再战。”
奕（左讠右斤）历来主张能战而后能和，无战则无和，所以，他对两派的意见均有所保留。
“翁大人以为何人可担此大任?”奕（左讠右斤）问道。
翁同龢胸有成竹地道：
“现在湘军，若论用兵者，惟刘坤一、吴大澂。”
奕（左讠右斤）与他有同感，便道：
“整个战事就由刘坤一来主持，吴大、宋庆为帮办，调湘军魏光焘和陈湜两军出山海关，援助宋庆。从国库拨银十二万两，支两军兵饷，如何?”
众人无异议，奕（左讠右斤）又道：
“诸位以为赴日之人何人合适?”
无人应声，这差使出力不讨好，谁也不愿去。庆亲王道：
“出使日本，可派张荫桓和邵友濂二人。张是总理大臣，又曾驻使美国，邵办湖南巡抚，曾驻使俄国，派此二人，既是大清的疆臣大吏，又有俄、美背景，日本不会小视。”
众人纷纷点头，奕（左讠右斤）也感觉这主意不错。对孙毓汶道：
“拟谕吧。”
拟旨挺容易，传谕也不难，但在执行上谕时却是困难重重。刘坤一刚进京，光绪帝立刻授予他钦差大臣，令其节制关内外抗敌各军，取代李鸿章指挥战局，想一举扭转大清颓靡的局面，万万没想到刘坤一当廷便坚辞不就。
光绪急了，奕（左讠右斤）也急了，眼下实在没有人可主持战局，恭王三番五次地请刘坤一到总署商谈，答应他只需坐镇山海关，前线的事全由吴大澂负责，再调云贵总督王文昭来帮办军务。苦口婆心，劝了二十多天，刘坤一才极不情愿地离开京师，总算去了山海关。
出战的大员畏缩不前，出议的大员更是磨磨蹭蹭，张、邵二人虽不敢像刘坤一那样公然抗旨，但他们采取软抵抗，逡巡不愿出京，奕（左讠右斤）一再催促，并以“君命不可违”强迫二人出京。他们最终出了京，但到了上海又赖着不走。因为光绪帝在召见张荫桓时曾面谕：日方若有割地及力不逮者，万勿擅许。张荫桓知道，不割地日本会议和?此差是必败无疑，与其到日本受辱，不如拖延，逼迫朝廷换人。再说，当时的上海，真的是民怨沸腾，反对议和，广东会馆竟拒绝张荫桓以同乡身份入住。大街上还出现了匿名揭帖。京城的恭王急得跺脚甩袖，但鞭长莫及，又不能撤换，只好用上谕一次次催促，直到过了新年，二人才动身去日本，可惜一切都晚了。
今年的新年光绪没过出一点年味来，战争的阴云一直笼罩着大清的天空。战无精兵，和无良臣，作为一国之君，他怎能不焦虑呢?上元节将近，后宫又张罗着上灯，光绪来到了毓庆宫想静一静，看看书。
刚打开书，太监奏道：
“皇上，庆亲王求见。”
“宣。”光绪不悦，但又不愿拒见，奕劻急急入见，伏地道：
“皇上，派往日本的张荫桓、邵友濂被日本驱逐出境，请皇上明示。”
光绪有些幸灾乐祸，你们不是求和吗?可日本愿和吗?受驱含辱，罪有应得。光绪没有气愤，也没有激动，只说了句：知道了。
“皇上，旅顺六百里加急。”翁同龢一路跑来，累得满头大汗，神色惊慌。
光绪一惊，取过奏报，顿时失声叫道：
“啊!”
出事了!翁同龢和奕劻同时在心中叫道。光绪的脸色越来越灰暗，喃喃道：
“水师完了!水师完了!”
“快!召见军机、内阁、六部、九卿诸臣议事!”光绪突然间想起来，大叫道。
乾清宫里气氛紧张，各位大臣纷纷到殿外台阶前汇聚，低声交头接耳，打听今日皇上突然召见的目的。
“皇上临朝——”
一声高喊，光绪快步登上御榻，殿外诸臣纷纷而入，伏地施礼。平身后分立两侧。
“各位臣工，朕刚接两份奏报，一份是日本驱逐我议和大臣，另一份，日本攻占威海卫，北洋水师全军覆没，诸位说说如何御敌?”
殿上众臣听了光绪的话，个个震惊，有几个竟当场昏了过去。其他人都垂头丧气，无言以对。光绪看看孙毓汶、徐用仪、庆亲王、礼亲王，又看看翁同龢、李鸿藻，再看看各部尚书、卿、院，没有一个敢抬头的，有的人额上已渗出了密密的汗珠。
有一个人没到，缺了他，场面便冷清多了，因为没有人知道该怎么办。
光绪帝等了几刻钟，仍没有一人进策，不由生气，愤然道：
“散朝!”说罢，径自起身而去。
等奕（左讠右斤）到了军机处，乾清宫已散朝，礼亲王把皇上召见的事向他一说，奕（左讠右斤）也是大吃一惊，他没料到日本人会如此蛮横。当务之急是摸清日本人的底，他们到底要干什么?
出了军机处，他急忙向总理衙门赶去，庆亲王正在大堂上急得团团转，见了恭王忙道：
“王爷可来了，本王正急得没办法。”
奕（左讠右斤）顾不得与他啰嗦，说了句：
“快发照会，请美国公使田贝先生。”
半个时辰后，一辆西洋马车停在了总理衙门口，奕（左讠右斤）亲自迎到大门口，回到大堂，分宾主落座，奕（左讠右斤）开门见山地说道：
“田贝先生，此次日本和议是先生从中穿针引线，现在日本人言而无信，一边驱我使臣，一边占我军港，先生及贵国不会坐视吧?”
田贝摇摇头道：
“NO，NO，此次会议系中日之间直接谈判，与美利坚合众国无关。不过，据本使了解，日本人只愿和威望最尊、素有声望者谈判，如王爷和天津的李鸿章。”
“日本人停战的条件是什么?”奕（左讠右斤）直奔目的，田贝摇摇头，耸肩道：
“对不起，这点不清楚，如果王爷有兴趣，本人可向日本人打听一下。”
奕（左讠右斤）立刻表示感谢。送走美使，奕（左讠右斤）便匆匆进宫，到了毓庆宫，太监说皇上病了，已去寝宫休息，无奈，他只好回府。
第二日，光绪帝病了不能临朝，太后在养心殿召见了军机、总理大臣。慈禧看看群臣，个个低着头，她把目光落到奕（左讠右斤）身上：
“六爷，中日之间的和议如何了?”
奕（左讠右斤）忙道：
“回太后，日本只愿与位尊望重者议和，其他人不谈。”
慈禧想了想道：
“让李鸿章去吧!一切开复，即令来京请训。”
这正中奕（左讠右斤）下怀，但他并不表现出来，而是不经意地说道：
“太后，早先有圣谕：李鸿章不准进京。如此恐与圣谕不符。”
慈禧不解其意，冷冷地说道：
“我自去与皇上说，既然向我请旨，我就可以作得一半主张。”
奕（左讠右斤）这才领命。慈禧又道：
“传旨，授李鸿章为头等全权大臣，赏还翎顶和黄马褂。着令他迅速进京请训。”
乾清宫上，光绪坐在御榻上，奕（左讠右斤）、世铎、翁、李、孙、徐等军机大臣，依次立在殿下，执事太监在殿前高喊：
“宣头等全权钦差大臣李鸿章上殿!”
台阶前，李鸿章快步入殿，伏地施礼：
“奴才叩见皇上。”
光绪想起昔日圣谕，脸有些微红，轻声道：
“平身吧。”
李鸿章谢恩起身，退立一旁。光绪道：
“今日中之战，大清战、和均不足恃，只有派尔前往日本，与日议和，有关议和内容，请众臣发表一些自己的看法。”
李鸿章望望奕（左讠右斤）。奕（左讠右斤）出列道：
“皇上，臣接美使通知，说日本谈判条件有三，赔偿军费、朝鲜独立、割地，前两项我朝早已宣示，可以接受，只是这第三条，实在为难。”
李鸿章马上应道：
“皇上，割地之说奴才不敢承担。”
徐用仪道：
“不割地恐难成了局。”
翁同龢道：
“李大人多与日人周旋，但得办到不割地，则多偿，本官愿筹银帮办。”
李鸿章见军机们意见不一，割地必遭国人切齿，便道：
“皇上，割地一说，还应容臣向各国吁请，是否能有回转余地。”
奕（左讠右斤）没表态，他从内心是不愿割地的，但他心里也清楚，不割地和议难成。怎么办呢?
光绪见一时难定，想等李鸿章活动后再说。
李鸿章来到总署，与恭王到了密室，两位共事多年的朋友进行了一次推心置腹的长谈。
“中堂大人，运动结果如何?”
李鸿章满脸沮丧，摇头叹道：
“王爷，弱国无外交。西方列强虽对大清同情，但仅为道义上的，并无切实相助之语，美使已明白表示，要大清彻底放弃想让西夷干涉的念头，德国说，若不迁都，势必割地。其他公使多持此见。”
“看来割地是在所难免了。这个历史黑锅只能由中堂大人背了。”奕（左讠右斤）对李鸿章也是十分同情，但也没有办法。
李鸿章苦笑了笑道：
“为了国家和天下百姓免遭灾难，背黑锅，也没什么，只怕回国后遭朝廷责备，性命难保。”
奕（左讠右斤）道：
“割地一事必须由皇上授权、太后许可，方可施行，否则，断不可行，本王也会尽力为大人开脱，洗脱罪责。”
李鸿章很感激，抱拳施礼道：
“果如是，鸿章多谢王爷了。为了大清，鸿章不惜身家性命，何惜这名声呢?只求朝廷能给个公道。”
光绪再次召见军机和李鸿章，询问情况，李鸿章如实奏道：
“回皇上，割地之事在所难免。西洋诸使已明确表示，不愿干涉，并说，大清不迁都，便割地。”
光绪去看奕（左讠右斤），奕（左讠右斤）忙道：
“臣以为李大人所言句句是实情，今日之局势，无人可回天。”
翁同龢愤然道：
“当前并非绝境，此时国内无叛乱，西夷同情大清，若迁都西安，与之决一死战，日本断无赢的道理。”
奕（左讠右斤）尽量用平和的语气道：
“翁师傅所言太偏颇了，迁都抗战，东北陪都、圣陵必遭践踏。中原大地必成焦土。若窃贼再起，天下必定大乱，大清千古基业，毁于你我之手，岂不成了千古罪人?”
光绪对恭王的话频频点头，能保住大清的江山是最关键的。便道：
“近日太后身体不适，无法召见群臣，等太后的病痊愈了再议。”
奕（左讠右斤）道：
“皇上，时局紧急，不可空耗时日，臣愿与李大人一道去太后病榻前禀复。”
长春宫里，慈禧躺在榻上，光绪入殿叩首问安。太后挥挥手，让光绪坐在榻上。
“太后，恭王和李鸿章请求向太后问安。”
慈禧知道这是光绪帝安排，一定有重要的事，便道：“快宣!”
奕（左讠右斤）和李鸿章进了宫，伏地道：
“奴才向太后请安，太后吉祥!”
太后看了眼恭王和李鸿章，不经意地道：
“议和的事怎么样了?李大人何日动身?”
李鸿章道：
“回太后，奴才近日遍求于西洋各使，皆不助我，非割地不可开议。”
慈禧望了一眼面前的光绪，见光绪没有声言反对，便不由恼怒道：
“任汝为之，不要告诉我!”说罢，身子一转，面壁而卧。
三人面面相觑，只好唯唯告退。光绪感到很憋气，太后发火，好像是别人要求和，太后要开战似的，可实际情况正相反。奕（左讠右斤）心里明白，太后不愿背历史黑锅，遭千古唾弃。太后不担责任，光绪帝又犹豫了。
朝中犹豫之时，日本兵并没犹豫，一举攻占辽阳、营口、牛庄、田台庄等地，打通了通往山海关的路线。同时，南下台湾，攻占澎湖。
大清不再犹豫了。毓庆殿上，奕（左讠右斤）率众军机奏道：
“中国之败，全由不西化之故，非鸿章之过，请给鸿章以商让土地之权。”
光绪没办法，只好点头。其他军机大臣再也无人反对了，因为日本兵距东陵仅几百里，无人可挡。
军机处里，孙毓汶道：
“王爷，给李鸿章的谕旨怎么拟?”
奕（左讠右斤）想了一下道：
“谕令李鸿章，地虽可割，惟当权衡于利害之轻重，情势之缓急。”
孙毓汶点头，奕（左讠右斤）又道：
“再拟一道严旨，吴大澂身为统帅，徒托空言，疏于调度，着革职，调京听候议处。对了，速速请求太后发懿旨，限令李鸿章以国事为重，迅速成行。”
乾清宫里一场争吵再次响起。光绪正看总理衙门刚上的李鸿章从日本发来的电文，上面写道：“若欲和议速成，赔费恐须过一万万，让地恐不止台、澎。”光绪把电文向御案一放，叹口气道：
“看来台、澎已难保了。”
翁同龢立刻道：
“皇上，应发电李鸿章，台、澎不可弃。台湾自三国而纳中华版图，历经磨难才回华夏。昔日康熙爷为收复台湾，举国耗费数年乃成，今弃之一夕，何以面对祖先?再说，日本并未占领台湾，此时割台，恐为日后群夷所效。日本一旦占据台湾恐闽浙不保，明朝倭患应为前车之鉴。”
翁同龢慷慨激昂，有些人不满，孙毓汶道：
“翁中堂力言台不可弃，则如何保台?北洋水师尽丧，湘淮之军全溃，若弃台可保议和，龙兴之地和祖陵可免战火，亿万生灵免遭涂炭，也是一件幸事。”
翁同龢力争道：
“日本入侵内陆，已难恃水师，我大清新兵若重振旗鼓，可与日本一拼，况我有四万万臣民，兵源充足，若长久计，必胜东倭。”
奕劻愤然道：
“迁都力战，祖陵不保，若乱贼再起，江山也不保，有何颜面去见列祖列宗?”
翁同龢不服气，大声道：
“割地求和，能笑对祖宗乎?”
光绪见御前乱成一团，无奈道：
“不要再吵了，朕被你们吵得头痛，恭王爷有病不能入值，尔等可去府上会议。”
争吵从乾清宫搬到了恭王府。全体军机和奕劻均来至恭王府，又把在御前的话再叙一遍。奕（左讠右斤）躺在椅子上，只是点头，不说一句话，吵到天色将晚，只得各自回府。
第二日，再吵，但奕劻、世铎、孙毓汶等人占了上风，拟了答复李鸿章的上谕，仍无外乎“权衡轻重，斟酌办理”等语，实际上是批准李鸿章的方案。
半晌时刻，一顶八抬大轿又到了恭王府，翁同龢手拿谕稿到了乐道堂，没进门便道：
“王爷，你看看这不是误国吗?哪来银子赔，台湾割了如何面对祖先和子孙?”
恭王奕（左讠右斤）不以为然，看了拟稿，只说了一句：
“翁大人，你有何良策?”
一句话把翁同龢问得哑口无言，脸上讪讪的。是的，不同意又有什么办法呢?
奕（左讠右斤）语重心长地道：
“当今上策，把日本之欲望遍告西夷，吁请友邦干涉。”
此时的奕（左讠右斤）身弱多病，像一辆老爷车，全身都有毛病，现在正在爬坡，它又抛锚了。一连十几天，浑身乏力，动辄出汗。只有躺在**。刚喝了碗粥，何顺道：
“主子爷，军机处孙大人来了。”
“快请!”
不多时，孙毓汶到了榻前，笑着施礼道：
“王爷，身体好些没有?”
恭王笑笑道：
“老毛病了，大人前来有何要务?”
孙毓汶道：
“王爷，李鸿章已签约赔银二万万两，割辽东半岛、台、澎。消息传来，全国沸然。礼部会试的举子一千多人在广东举人康有为鼓动下，联名上书，朝内御史，皇室贝勒、公、将军至内廷行走纷纷争之，翰林内阁、总署、各部司员各具公疏，大臣中也有十余人单疏上奏。两江总督张之洞上疏言战，皇上谕令军前刘坤一、王文昭二人上疏议奏，二人虽言战，但不敢作主。皇上一时拿不定主意，派在下到王府来请王爷拿个主意。”
听了孙毓汶的介绍，恭王点点头，翻了翻孙毓汶带来的奏对，说了八个字：
“廷议徒扰，邦交宜联。”
五日后，孙毓汶又来到恭王府，这次，恭王是躺在病榻上，随孙毓汶来的有军机处所有大臣和总理衙门大臣。恭王让家人把自己抬到正堂椅上，孙毓汶把从朝中带来的上谕、奏对放在恭王面前，低声道：
“王爷，近日英、法、俄三国通知大清，暂缓批约，太后也下了懿旨，皇上又犹豫了。请王爷定和战之计。”
恭王用颤微微的手翻开了太后的懿旨，上道：“和战事关重大，两者皆有弊，不能断，令枢臣妥商一策以闻。”恭王心里明白，太后是耍滑头，不愿承担责任。她心里是乐观和局的。
又看了刘坤一的奏对，还看了举子们上的万言书，恭王仅看了开头几段，便笑笑放下。
众人见恭王一直无语，也不便说什么，孙毓汶从怀中掏出所拟的宣示稿道：
“王爷，这是皇上的宣示稿，请王爷匡正。”
恭王看了看，点点头道：
“宣示者，俟批准后告群臣之辞也。”
孙毓汶心领神会，恭王是要皇上先批准条文，再向群臣宣布。
众军机去后，恭王再也无法安心养病，他低声道：
“何顺，快给本王穿官服，扶本王入宫。”
何顺伏地泣道：
“王爷病重如此，怎能入宫?”
恭王挥挥手，示意他去准备。何顺哭着去传命，在四五个仆人的帮助下，恭王才穿上黄袍，在仆人的架扶下上了轿。
到了毓庆宫，两名侍卫架着恭王在阶前候旨，光绪听说恭王到了，立刻宣见，当他看到恭王在两名侍卫的搀扶下来到殿上，不由又惊又喜又悲，动情道：
“六叔，病成这样为何还来，朕不是让他们去府上与六叔会议吗?”
恭王坐在光绪赐的椅上，轻轻道：
“皇上，当前大清万不可再战，刘坤一复电，非真有把握，张之洞之言，是痴人说梦，举子们的公车上书，更是书生意气。当前只有先批准和约，争取列国同情以求稍事补救。”
一口气说了这么多，气喘吁吁，光绪忙命宫人上茶。听着恭王的劝告，再看看恭王的神态，光绪幡然有批准之意。
又是一个睛朗的日子，乾清宫里光绪帝正在召见军机大臣。讨论皇上是否签约的事。孙毓汶拿着李鸿章从天津送来的《马关条约》文本，来到御案前，低声道：
“皇上，和约已送到，请皇上用宝。”
翁同龢马上出列道：
“皇上，请暂缓时日，看是否会有转机。”
孙毓汶坚定道：
“皇上万万不可拖延，万一激成事变，贻误邦国。”
光绪帝无奈，只好道：
“三国尚未回电，等回电后看看能否有回旋余地。”
孙毓汶不避龙颜，力争道：
“皇上，三国万不可恃。”
光绪看看其他人，恭亲王垂头而立，气喘吁吁，礼亲王也装聋作哑，徐用仪和李鸿藻不语。此事已定议，光绪无可奈何，只好道：
“放在这儿吧，朕马上就签。”
众军机并不退值，仍立在原地不动，光绪在殿来回踱步，唉声叹气，愤恨不已，走了约有一个时辰，仍见众军机不去，他不由顿足流泪，立在案前，奋笔写上“恩允”二字，把笔一扔，径自而去……
“当以开创之势治天下，不当以守成之势治天下，当以列国之势治天下，不当以一统重裳之势治天下。”毓庆宫光绪帝伏在御案上，对着一奏疏竟朗声读了起来，读后大受启迪，不由叹惜，旁边的翁同龢笑而不语。
“翁师傅，传命把此奏抄三份，送太后、军机处和乾清宫存档，原稿则留于勤政殿供作备览。”
“嗻。”翁同龢应道，见皇上仍对康有为的这封《上清帝第三书》赞赏不已，便道：
“皇上，康有为乃当今俊才，不可弃置。”
光绪点头不语，他对康有为所上三书很欣赏，但能不能使用，不可操之过急。
颐和园万寿宫，慈禧正看着皇宫送来的奏折，光绪坐在旁侧无语，太后看后，点了点头，道：
“这个康有为所言颇有道理，变法乃素志，同治初即纳曾国藩议，派子弟出洋留学，造船制械，凡以图富强也。若师日人之更衣冠，易正朔，则是得罪祖宗，断不可行。”
光绪闻言心中大喜。太后对变法是支持的，于是道：
“母后，甲午之后，国人因辱激奋，要求变法图强，对战败之责议论汹汹，儿臣以为可罢一二军机，以谢天下。”
慈禧没有说话，但脸色不佳。冷冷地道：
“一切听皇上之旨行事。额娘也该歇歇了。”
有了这话，光绪很高兴，从颐和园回来后，马上召见翁同龢，兴奋道：
“师傅快拟旨，罢斥孙毓汶和徐用仪，以谢天下。”
翁同龢也很高兴，这两人是皇上的死对头，罢了他们，今后办事就容易多了。
上谕下后，满朝沉寂，无人上奏，也无人面奏。众人似乎在等待着什么，但什么也没等到。
三日后，太后突然传出懿旨：
“皇上年岁已长，南书房从即日起撤去，开去翁同龢南书房行走之职。”
母子俩针锋相对，翁同龢失去了单独与皇上在一起的机会。
乾清宫光绪召见军机大臣，多日已不上朝的恭王也到了殿上，礼亲王、翁同龢、李鸿藻、刚毅立于殿下。刚毅是新入军机，由太后点名入直。
光绪帝道：
“刚毅，读读这折子。”
“嗻。”刚毅忙应道。上前几步，接过奏折朗声读道：
今日乃西夷之天下。我大清久遭夷患，国力日衰，今夷患未除，倭患再起，割台、澎之地，占旅、大良港。中国之屡战屡败，不在敌强，而在我不习西学。若想强国富民，必采法、日、俄以定国是；大集天下群才而谋变政，允准疆臣各自变法，大清再不变法图强，恐自尔之后，皇上与诸臣虽欲苟安旦夕，歌舞湖山而不可得矣!且恐皇上与诸臣，求为长安布衣而不可得矣!
“皇上，这……这说的是什么?”刚毅惊得满头是汗，“康有为太胆大妄为，竟敢说出这等话来，应立即拿来问罪。”
翁同龢道：
“皇上，康有为所言虽有狂悖之处，但他用心忠诚。西洋诸国千余年前仍是蛮荒之野，东倭百年前乃大清藩臣，沙俄二百年前乃一城之堡，可今日均为列强，实乃西法之良故。今若不变法图存，社稷难资保守。”
光绪似乎很激动，一拍御案道：
“堂堂大清，数千里疆土，兆万臣民，竟败于东瀛岛国!台割则天下人心皆去。朕何以为天下之主?今时事以何为先?应该向西法学习，以效日俄。”
光绪的声音震颤大殿，这是一个一国之君向命运的抗争。恭亲王立在下面一句话也没说。他不知是应该赞同还是反对皇上的话。自同治以来，自己一直在提倡学习西夷之技，造枪炮、开工厂，现在又兴修铁路、开办电报、兴办学堂、改革科举。哪一样不是效西法?若剪辫子、办议会、废皇权，那不是自己把祖宗家业拱手让人吗?
奕（左讠右斤）又病了，躺在乐道堂的病榻上，想休息一会，可心里乱糟糟的，看看书，头又疼，只得闭着眼瞎想。
“主子爷，翁大人来了。”何顺伏在他耳边小声道。
奕（左讠右斤）皱了皱眉，道：
“请进来吧!”
对翁同龢，他越来越有点冷淡，昔日，此人尚算正直，印象很好，可经过甲午年间，此人出尔反尔，处处设阻，没有大臣的风仪。为了顾忌自己的名声而不愿为国分忧，这是忠贞之臣所为吗?原来看不起康有为现在又处处为康说话，鼓动皇上变法，自恃两朝帝师之名，哗众取宠。
“王爷，又病了?”翁同龢已到了榻前。奕（左讠右斤）睁开眼，歉意地笑笑道：
“唉，老了，没用了，动一动就喘不出气。”
“岁月不饶人呐，谁都有这一天。王爷不必难过。”翁同龢安慰道。
寒暄了几句，翁同龢从袖中抽出一叠折子，小心地来至榻前，笑道：
“王爷，这儿有十二道新政诏旨，由陈炽草拟的，请王爷看一看，如果王爷没意见，下官想请王爷领衔上奏。”
奕（左讠右斤）艰难地笑笑道：
“翁师傅，本王老眼昏花，看折子太吃力了。”
翁同騄见恭王想推辞，进一步道：
“王爷，这些折子都是征得皇上同意的，以王爷的威望和皇上的首肯，此诏定能得天下人认同。”
奕（左讠右斤）明白，他们是想借助自己的力量，与太后抗衡，与天下反对者抗衡，既然是皇上首肯的奏折，弄不好，怕不好向皇上交待。便接过来艰难支撑起来，仔细看了起来。
约有半个时辰，十二道诏旨看完，奕（左讠右斤）知道，这诏书的内容大多是引用康有为的奏折。奕（左讠右斤）长出了口气，又躺下，叹口气道：
“翁师傅，本王不能再占这个虚位了，年老多病，力不从心，该让贤了。”
翁同龢忙劝道：
“王爷宜权衡大势，毋作进退之词。”
这话不是翁同龢为讨好恭王而说的客套话，是发自他内心的。现在西夷列强步步紧逼，日本咄咄逼人，恭王办洋务几十年，在西洋人的心目中，他仍是无人可替代的。在国内，又有两派，李鸿藻与尚书徐桐、军机大臣刚毅是北派，思想保守，反对变法，自己和潘祖荫为南派，潘致休，现在仅有自己一人独撑门面，好在康有为等渐得皇上看重。但实力与北派稍逊，全凭皇上支持才能与北派抗衡，但北派有太后支持，两派之间水火不容，相持不下，惟一能在两派之间进行周旋的仅有恭王一人。所以恭王一旦退休，朝内外都将面临巨大的压力。
翁同龢见恭王谈及致休的事，再不好提及领衔的事，只好收起拟诏，稍坐了坐，便悻悻而去。
在家养了几日，恭王身体渐渐有了点力气，太后又传旨召见。奕（左讠右斤）匆匆赶到养心殿，奕劻、荣禄及总理衙门的大臣、内务府王大臣都已到齐。当奕（左讠右斤）跪地施礼时，太后笑笑道：
“六爷，听说这几日身子骨又不太好，哀家有些担心，回头让李莲英给府上送几支东北参补补。”
奕（左讠右斤）忙道：
“多谢太后恩赐。”
太后笑道：
“现在时事维艰，全靠王爷支撑着，万不可垮下来。”
寒暄后，慈禧才入正题，对众人道：
“近日皇上给哀家送来康有为所上第五书，书中之言虽有狂悖，但所言绝非耸人听闻，尔等应详细询问康有为救世之方，变法条理。”
奕（左讠右斤）点头应诺。太后又训了些话，众臣退出。刚回到军机处，太后的懿旨便到了，是让王大臣详询康有为救世之方。奕（左讠右斤）有些不以为然，坐下休息。
刚歇了片刻，刚毅匆匆来了：
“王爷，皇上要召见康有为。”
奕（左讠右斤）一愣，望了一眼，镇静道：
“谁说的?”
“王爷，刚才内务府的人说皇上正在想办法召见康有为。康有为此来，听说是翁同龢和张荫桓所引，将树朋党以诱皇上变法，亟宜防备之。”
奕（左讠右斤）起身而去，到了乾清宫，光绪帝正在看折子，奕（左讠右斤）施礼后道：
“臣听说皇上要召见康有为?”
光绪微微笑道：
“六叔的消息蛮灵通的，太后已传旨，让王大臣详询康救国之方。朕召见他，是要他当面陈奏治国方略。”
奕（左讠右斤）立刻对道：
“皇上，本朝成例，非四品以上官不能召见。今康有为乃小臣，皇上若有询问，命大臣传语可也。”
光绪无奈，只好命总理大臣们集体会见康有为。
大年初三，京城里到处弥漫着酒肉香和烟火味。一顶八抬银顶轿到了午门。恭王在侍卫的搀扶下上了四人小轿，到了毓庆宫。光绪正在等他。叔侄两人同去寿皇殿向列祖列宗牌位行了礼，便出了宫。
回到总理衙门，远远就听到有人在吵闹，不过说的不是中国话。进了大堂，就见俄使巴普罗夫和英使窦纳乐在争吵。一个用俄语，一个用英语，中间的翻译最辛苦，因为每有人说一句话，都去盯着翻译，然后是一阵反辩。
见了恭王，两使有所收敛，没等恭王坐下，两人又吵了起来。恭王只好耐着性子，听他们吵，双方主要为了争夺债权。
两位洋使吵了半日，最终还是来请恭王作主，恭王面带倦色道：
“两位先生，这个问题容本王与众人会议后再定，今日本王已累了。”
洋人这才发现，时已过午，只好告辞。恭王早已精疲力竭，坐轿回府，并没参加午后询问康有为的活动。
天渐渐暖和了，可恭王的身体却一天天弱下去。进了三月，终于卧床不起了。
春天来了，檐下的燕子已从南方回来了。在堂上翻飞、欢叫。窗前的花已开了。乐道堂里，一张病榻上躺着一个身体弱小的老人。
恭王府门外紧张、沉寂，王府的侍卫守立两侧，大门口一律是身着黄马褂、手持长刀的大内侍卫，王府四周的墙下，站着一队手持长枪的新兵。
不一会儿，有一队仪仗由远而近，来至府门口，前面是宫女、太监，中间是一顶黄盖，下是御辇，光绪帝下了车，恭王府门前，多罗贝勒溥伟带众人跪迎圣驾。此时的恭王府已十分萧条了，长子载澂在光绪十一年(1885年)已死，三子、四子夭折，二子载滢在同治七年(1868年)过继给钟郡王为嗣，去岁，太后将载滢的长子溥伟回归本支，赏多罗贝勒，现在是孙子为爷爷支撑门户了。
光绪帝随家人到了榻前，只见恭王脸色黑瘦，胡须花白，双眼紧闭地躺在榻上。光绪一阵心酸，叱咤一生的一代贤王，临终竟会是如此局面，他不由眼圈发热，伏在恭王耳旁轻轻叫道：
“六叔!六叔!”
榻上的老人像打了一针强心剂，慢慢睁开了浑浊的双眼，茫然地打量一下，溥伟伏地泣道：
“爷爷，皇上来看您了。”
恭王精神一振，仔细打量，终于看清了光绪的脸，他用充满忧虑的眼神盯着光绪，谆谆告诫道：
“皇……上，臣闻……闻有广东举人主张变法当慎……慎重，不可轻信小……小人也。”
光绪含泪点了点头，用手拍了他的手，表示慰藉。
恭王又闭上眼。光绪退出病榻，来到正堂坐下，询问病情，溥伟道：
“回皇上，爷爷已不能进粥了，一直昏迷不醒，今日听说皇上来了，才说了几句话，病情有所好转。”
光绪道：
“王爷一生为大清立下不朽业绩，府上要好生伺候，朕专派两名御医在府上。”
府上众人千恩万谢，送走了皇上，又围在榻前，不敢远离。
第二日，恭王府的正门再次打开，宫廷的仪仗又停到了府门外，光绪帝再次驾临，同时驾临的，还有慈禧太后。
慈禧与光绪来至榻前，只见恭王正躺在榻上，一位仆人正在喂粥。老王爷见了太后和皇上，老泪纵横，挣扎着要起身，但终没能起来。慈禧来到榻前坐下，拍拍王爷的肩笑道：
“六爷，坚持，要挺住，会好的，颐和园里洋石榴已打骨朵了，今年要结果了，中秋节呀，本宫还要请六爷到园子里吃石榴、品酒赏月呢。”
恭王热泪盈眶，激动得说不出话，随后，拉着光绪的手道：
“皇上，甲午之战，聚九州之铁，不能铸此错者。万千水师，数十年之心血，一夕而没。”
光绪面有难堪之色，只好点头，慈禧笑道：
“溥伟，陪皇上去看看王爷的棺椁准备的如何?”
溥伟陪光绪向后院去了，太后对恭王道：
“六爷有什么话，尽管说吧!”
奕（左讠右斤）两眼溢泪，哽咽了许久才道：
“翁心叵测，怙权难恃。”
慈禧笑着点头，而后道：
“六爷尚能饭否?”
家人忙道：
“回太后，王爷仅能进粥。”
慈禧转身对李莲英道：
“小李子，回宫传旨：着御膳房送粥十五品，让六爷遍试何者合口味，再别赐。”
“嗻。”李莲英应道。
五日后，光绪和慈禧再次御临榻前，恭王竟面泛红光，精神也比前几日好些，与太后、皇上说了一阵子话，累了，躺下歇歇，用目光示意孙子溥伟，去取榻里的一锦匣，溥伟取过锦匣，打开一看，是一份遗折，溥伟伏地含泪泣声读道：
臣奕（左讠右斤）启奏陛下：臣幼时得宣宗宠眷，咸丰朝受恩益重。后蒙太后垂爱，授政柄数十年。今日远行，并无憾事，伏愿我皇上敬天法祖，保泰持盈，首重尊养慈闱，以隆圣治，况值强邻环伺，诸切隐忧，尤宜经武整军，力图自强之策。至于用人行政，伏望恪遵成宪，维系人心，与二三大臣，维怀永图。……
“王爷，王爷，”光绪见恭王又昏了过去，忙喊道，地上的溥伟不再读折，而是伏地大哭。
正是初夏时节，京城迎来一年中最美好的季节。天高了，云白了，水清了，风柔了。百花争艳，百鸟争鸣。恭王府门前一杆白幡飘舞，平时很少开的中路正殿，门庭洞开，府主多罗贝勒溥伟率家亲属下，身披孝服，垂立于门外。府内大殿，悲声不绝，整个王府银装素裹。溥伟抬头看见远处大街上出现了皇上和太后的仪仗，忙跪了下来……
在京师弥漫着花香的空气中响起翁同龢含泣的悲声：
光绪二十四年四月初十谕军机、内阁大臣：恭亲王三十余年恪恭奉职，殚竭忠忱，其间养疾家居，旋复起膺枢要，朝夕从事，力任其难，今日不幸薨，朕悲痛欲绝，呼天抢地。特赏陀罗经被，辍朝五日，朕素服十五日，赐谥曰“忠”，配享太庙，并入京师贤良祠，增加园寝守卫厂户，四时祭祀。命其孙溥伟即日承袭亲王，以示笃念宗亲怆怀贤辅至意。钦此!