蔡寿祺已有五十多岁了，仍是满脸的奴颜婢色，讨好似地笑道：
“安公公，此次下官上奏议政王会不会惹祸上身?”
安德海喝了杯酒，夹块肉放进嘴里，拍拍他的肩，边嚼边道：
“放心，蔡大人，难道你连本人也信不过?”
蔡寿祺忙点头道：
“不敢，不敢，公公是谁，下官早有耳闻，就是朝中的那些王爷，见了公公也得礼让三分。”
安德海满脸的得意，举起酒杯道：
“所以嘛，蔡大人放宽心，十日前你上折参劾曾国藩，并未遭太后申斥，说明太后对你的折子是满意的。这次参议政王，是帮太后的大忙了。蔡大人就等好吧，你不但会成为大清国有名的谏臣，还会青云直上。相信本公公的话，跟着太后没错，那些跟在议政王后面的人，总有一天，他们会明白自己站错了队。”
说完，一扬脖子喝完了杯中酒，蔡寿祺忙为他斟上，问道：
“恭亲王会不会审问下官?”
安德海一挥手：
“放心吧，这次他恭亲王不会审你了，要审也会是其他人，你怕什么?说不出实据，就说是风闻。雍正爷就提倡过风闻议事嘛，这是古训，咱们在发扬传统，有太后在后撑着，你这个小言官定能战胜他议政王。”
蔡寿祺有了底气，一拍胸脯道：
“只要太后发话，让我干啥就干啥。”
养心殿东暖阁里气氛十分沉闷，两宫太后坐在御座上，大学士周祖培、瑞常，吏部尚书朱风标，刑部侍郎吴廷，户部侍郎王发桂，内阁学士桑春荣、殷兆镛等人毕恭毕敬立在下面，这儿历来是太后召见枢臣的地方，可今天这儿一个枢臣也没有，全是些不掌实权的人。
慈禧从案上拿起一份白色的奏折，对周祖培道：
“周大人，把这份奏折读与众卿听听。”
周祖培一看折子，不由心惊，这样的白折只有五品以下的官才用，小小的官吏能上什么奏折?两宫太后为何如此庄严地召见这几位无权无势的人?
接过一看，周祖培双手发抖，差点把折子掉在地上，原来是参劾恭亲王的。这是谁呀?蔡寿祺，这人什么来头?就在周祖培疑惑之际，太后又道：
“周大人，怎么啦?”
周祖培清清嗓子，用颤抖的声音读道：
臣蔡寿祺启奏皇太后、皇上陛下：自恭亲王奉旨入直以来，内掌库府，外揽兵政大权，督抚进退皆出一人言，军机、总理两衙包揽内政、外交，满朝百官仅为伴食，恭王骄盈、揽权、徇私枉法，贪污受贿，因久在枢廷，位居百官之上，满朝文武，朝野百吏，争相交结，夏有“冰敬”，冬有“炭敬”，少则数千，多则上万。如此贪墨之人，怎可匡救时弊，该王若有明智，当归政朝廷，退居藩邸，请别择懿亲议政。
读罢，周祖培头上已渗出汗来，下面几人个个垂首而立，不敢出一言。慈禧不由抽泣起来，哽咽道：
“昔日皇上年幼，肃顺专横，恭亲王顺民心，除三奸，请太后垂帘，两宫太后念其力抚和局，又清除三奸，对之崇礼备至，位极人臣，朝中一切大小事均赖其处置，然该王不思知恩图报，而渐生专横之心，跋扈专擅，僭越无礼，本宫孤儿寡母，只有吞声忍气，其得寸进尺，使本宫渐不能堪，今召众卿，请众卿逮问奕（左讠右斤），对蔡折所奏，服不服罪。”
议政王是何人?是恭亲王，六王爷!先帝的御弟!昔日两宫太后的红人!大清国顶梁柱!满朝文武位在其下，心甘情愿，今日突然之间就要逮问，谁能受得了?这个弯拐的太陡，再说，恭王权倾朝野，满朝新贵皆出其门下，凭一个名不见经传的小言官的奏折就去动他，这不是在太岁头上动土吗?
众人个个垂首而立，不敢出一言，慈禧看了看，心中大怒，但又无法发作，只好开导道：
“众卿世受国恩，当感念先帝殊恩，为大清江山献力，不可苟且偷安，明哲保身。”
开导了一番，还是没人说话，慈禧愤然道：
“毋畏王，王罪不可逃，宜速议!”
太后一再威逼，周祖培有些不悦，自己虽积极参与政变而没得重用，但他佩服恭王的能力，他明白慈禧的心思，没好气的顶撞道：
“太后，此事只有两宫乾断，非臣等所敢知。”
要查办后宫查办好了，为何让我们当替罪羊?周祖培的抢白使慈禧很生气，大怒道：
“如果这样，要你们这些人干什么?日后皇上长大成人，你们能免获咎吗?”
又沉默了好久，周祖培沉着答道：
“此事要有证据，不能仅凭蔡寿祺一封奏折，就将恭王定罪，容臣等退后详察。”
慈禧这才转怒为喜，周祖培又道：
“请太后允请臣等与大学士倭仁共同审查，尔后明白复奏。”
周祖培明白，当今朝中，太后最信任的当数倭仁，让他参加既可让太后知道自己并非不卖力，又可让倭仁出面与恭王问对，以减轻自己的心理压力，日后也好为自己开脱责任。两宫太后对这一请求无可挑剔，只好点头同意。
“就依卿议，跪安吧!”
内阁大堂旁的暗室里，周祖培、倭仁坐在上首，朱标等人陪坐两侧，堂前立着一位五十多岁的小官吏，此人正是蔡寿祺。
周祖培看了一眼蔡寿祺，心中一阵凄凉，这么大年纪了，只是个六品言官，为了能向上爬，竟斗胆参奏当朝权臣，没有人给他撑腰，打死他也不敢。
“蔡寿祺，你折中所参恭王揽权、纳贿、徇私、骄盈等罪，可是真的?”
蔡寿祺忙道：
“大人，一切都是真的，千真万确。”
“那好，来人，笔墨伺候。”不多时，一位差役托着文房四宝来了，周祖培道：
“蔡大人既然说一切都是真的，就把真凭实据写在纸上，本官要如实上奏太后。”
差役抬了张小桌放在堂前，蔡寿祺只好坐在桌前，准备写证据。他先是闭目沉思，后来是不断地皱眉、挠头，再后来是坐卧不安，急得如热锅蚂蚁、落网之鱼。
约有一个时辰，周祖培等人重又回到堂上，见蔡寿祺面前仍是一张白纸，周祖培不由怒道：
“蔡寿祺，你写的证据在哪儿?”
蔡寿祺满头大汗，提起笔在纸上写下“薛焕、刘蓉二人向恭王纳贿”几个字，周祖培接过一看，鼻子差点气歪了，这叫什么证据?没时间、没地点、没数额。
“这两人向恭王行贿你是怎么知道的?证人是谁?”周祖培瞪着他问道。
蔡寿祺吞吞吐吐地道：
“没证人，都是听说的。我朝有风闻奏事的古训，下官以风闻奏事。”
周祖培差点笑出声来，这算什么事?
“其他几项可有证据?”
蔡寿祺摇摇头，喃喃道：
“均为风闻。”
周祖培起身而去，他不愿再浪费时间，看来蔡寿祺所奏，纯粹子虚乌有，为沽名钓誉。到了内阁大堂刚坐下，倭仁也来了，周祖培笑着问倭仁道：
“倭大人，此事如何复奏?”
倭仁道：
“应据实复奏。”
“那好，有劳大人复奏太后吧!”
倭仁并不推辞，起身去了自己的办公室，没过一刻钟，他又回到周祖培面前，手里拿着一份奏折，递给了周祖培，周祖培一看，上道：
臣等奉旨审问蔡寿祺，蔡对折中内容仅指出薛焕、刘蓉二人向亲王纳贿，但无实据，其他逐条均系风闻，臣等以为蔡折所奏虽不能指出实据，恐未必尽出无因，空穴来风，应如何将恭亲王裁减事权，以示保全懿亲之处，请两宫太后明断。
这简直是屁话!前面说没有实据，后面又说未必尽出无因，这分明是诬告，可还要凭着这诬告去减杀议政王的事权，保全懿亲，狗屎逻辑!但周祖培没说什么，他已经看出来这事的来头，蔡寿祺不过是个炮灰，真正的主谋在后宫。看来恭王凶多吉少。
第二日，周祖培和倭仁来到暖阁复奏，两宫太后宣旨召见，二人忙入殿叩首，站起身后二人把复奏奉上，慈禧草草看了看，便急不可耐地道：
“本宫已拟了一份懿旨，你们看看。”
说着，早从袖中拿出一份懿旨，太监忙递了过来。
周祖培接过诏旨，展开一看，大吃一惊，倭仁接过周祖培递来的诏旨，只见上道：
谕在廷王大臣等同看。朕奉两宫皇太后懿旨：本月初五日据蔡寿祺奏，恭亲王办事徇情、贪墨、骄盈、揽权、多招物议，种种情形等弊，似此重情，何以能办公事，查办虽无实据，事出有因，究属暧昧之事，难以悬揣。恭亲王从议政以来，妄自尊大，诸多狂傲，倚仗爵高权重，目无君上，看朕冲龄，诸多挟制，往往暗使离间，不可细问，每日召见，趾高气扬，言语之间，诸多取巧，满是胡谈乱道，似此情形，以后何以能办国事?若不及早宣示，朕归政之时，何以能用人行正?似此种种重大情形，姑免深究，方知朕宽大之恩，恭亲王着毋庸在军机处议政，革去一切差使，不准干预公事，方是朕保全之意，特谕。
倭仁看后，不声不响，又交给周祖培。
周祖培看了一遍，觉得有些地方写得太刻薄了些，于是道：
“太后，奴才以为在‘妄自尊大’后可酌添‘议政之初，尚属谨慎’八字，不知圣意如何?”
慈禧觉得周祖培添上这八个字，便给恭王留了几分面子，她也不想做得太绝，于是道：
“添上吧，此旨速由内阁明发。”
什刹海碧波**漾，岸边垂柳依依，百鸟鸣唱，树下三五成群的人或坐或站，欣赏着美景。许多小商小贩，有的肩挎手提，穿梭于行人间兜售货物，有的则在道旁摆摊设点。
在一个小摊点的旁边，围着几个人，一位三十多岁的中年人穿着粗衣葛衫，正蹲在地上下棋，对手是一位二十多岁的摊主，旁边围着几个看棋的人。
中年人走出一着，摊主顺势吃子，中年人忙抢回棋子，要悔棋，摊主只好讪笑。中年人正要落子重走，一位仆人模样的人急急跑来，到了中年人面前，跪地道：
“主子爷，不好了，朝中出事了!”
中年人两指头夹着棋子停在半空，望着仆人道：
“出什么事这么惊慌?”
“主子爷，太后罢了恭王。”
“什么?”中年人一愣，随后把棋子一扔，起身就向回跑，后面的摊主高叫道：
“五爷，什么时候还来下棋?”
奕誴哪还有心思下棋，急急向府里赶，到了府内，内阁明发的诏旨早已到了，他看后一拍桌子，大吼道：
“胡闹!拿纸来，本王要上奏!”
惇亲王是个没多少心计的人，刚出生，母亲便难产而死，所以道光帝一直不喜欢他，后把他过继给嘉庆帝三子、道光三弟绵恺为嗣，袭王位，此人没什么政治才能，全凭自己的感觉行事，昔日恭王想为母后讨太后封号时，他敢在咸丰帝面前直言，后来，恭王要推翻咸丰的顾命大臣时，他又反对恭王，但他与恭王毕竟是手足兄弟，血浓于水，现在太后无故罢斥六弟，他感到不公平，所以仗义执言，立刻上奏为六弟鸣不平。
写完后，奕誴又审视了一遍，交给等候在案前的差役道：
“立刻送进宫去!”
慈禧回到后宫，心情并不轻松，她并无把握能扳倒恭亲王，但她要试一试，试探一下朝中诸臣的态度，以便日后有所准备。
“太后，惇亲王的奏折到了。”一位太监立在殿下，手里捧着一封奏折。惇亲王是亲王，又是先帝的御弟，他的折子可以不受任何阻拦直呈太后和皇上。慈禧一愣，这个粗人此时上什么折子?难道是为恭亲王说情?
拆开一看，上道：
臣存亲王奕誴启奏皇太后、皇上陛下：臣闻朝廷欲罢恭亲王，以为不妥。自古帝王举措一秉至公，进一人而用之无二，退一人而亦必有确据。今恭亲王自议政以来，办理事务未闻有昭著劣迹，惟召对时语言用词诸多不检，究非臣民所共见共闻，而被参名款查办又无实据，若遽行罢斥，窃恐传闻中外议论纷纷，于用人行政，似有关系，殊非浅鲜，乞请两宫太后饬下王公大臣集议，以免有两宫太后以一己恩怨定是非弃取之诽议。
“猪脑子!”慈禧把奏折向案上一摔，她没想到这个从不闻政事的人，也要跟着掺和。
到了下午，奏疏雪片一样飞向后宫，肃亲王华丰，睿亲王义道，军机大臣文祥、宝鋆、曹毓瑛，纷纷上奏，表示反对罢斥恭王，连慈禧安插进军机的李鸿藻也与其他三位军机大臣联名上奏，挽留恭王。各部院大臣也上书，对朝廷突然罢斥议政王不解。面对小山似的奏折，慈禧退缩了，众怒难犯，看来扳倒恭王的时机并不成熟。于是道：
“来人，传谕内阁，明日会议惇王及蔡寿祺的奏疏。”
春天的早晨，天还有些冷，微风吹来，颇有几分凉意，早朝的百官仍穿着夹衣，披星戴月来到了朝房，在走廊下踱步。
养心殿台阶上出现一盏宫灯，执事太监高喊：
“传太后懿旨，今日早朝作罢，军机枢臣及内阁学士留下待召。”
朝房一阵骚乱，没被留下的朝臣纷纷退去，留下的军机、内阁诸臣顿时紧张起来，沉默不语。
“宣大学士倭仁、周祖培、瑞常，尚书朱风标，侍郎吴廷栋、王发桂，学士桑春荣、殷兆镰入见。”
钟郡王奕（左讠右斤）起身出房，整整衣冠，宣召之人在钟王后按官阶排好了队，鱼贯而入。到了殿上，众人伏地施礼，平身后，钟王作为领班王爷，向前一步，处于太后与众臣中间，上传下达。
接规定，太后垂帘后，召见大臣，由众王轮流入值押班。
慈禧看了看众人道：
“众卿对蔡折有何意见?”
周祖培沉思了片刻道：
“太后懿旨已下，又有惇亲王上疏，奴才以为，应交内阁王大臣会议。”
慈禧有些不悦，淡淡道：
“本宫不是传谕内阁，今日会议吗?恭亲王狂妄无礼，恃功自傲，朝堂之上竟与太后顶撞，用人时，固执己见，不采太后及他人意见，常此以往，如何了得，恭亲王恣肆已甚，必不可复用!”
越说太后越气，最后说不下去了，呷了口茶，喘了口气又道：
“惇王今为恭王疏争，前年在热河言恭王欲王者，不是他?王吗?你们替本宫评评这理，看看惇王是什么意思。”
“嗻!”倭仁忙应道，其他人也附和道。
“跪安吧!”
众人退出，自散而去，执事太监又立于阶前高喊：
“宣军机大臣文祥、宝鋆、曹毓瑛、李鸿藻入见。”
文祥四人匆匆进殿，施礼平身后，慈禧太后假惺惺地道：
“众卿对蔡折有何看法?”
沉默片刻，文祥慨然道：
“启奏太后，奴才以为蔡折所奏不过是把丁浩所奏的不实之词移至恭王身上，完全是为了抬高他自身。太后明鉴，恭王自议政来，勤政务实，国有起色，今若凭空罢斥，难服众人之心。”
慈禧笑笑道：
“朝廷用言，一秉大公，从谏如流，固所不吝，但使诸臣为之力请，亦可俯从。”
文祥一听，十分感激，立刻跪地谢恩。四人退出，心情十分舒畅。
午后，内阁大堂上，人头攒动，惇亲王、肃亲王、睿亲王、礼亲王、钟郡王等坐在上席，大学士周祖培、倭仁、瑞常、宝鋆、文祥，军机大臣曹毓瑛、李堂阶，各部、院、内阁学士约有几十人。
会议由钟郡王主持，他是今日内廷主值。这位八王爷已二十多岁，在内廷行走，钟王见众人到齐，大声道：
“今日奉两宫太后懿旨，内阁王大臣会议蔡寿祺和惇亲王的奏折，请诸位大胆放言，各抒己见。”
说着，内廷差役早把两折内容抄录了数份人手一份。大堂上众人都仔细看两折内容，一刻钟后，倭仁率先发言：
“诸位，今日早朝，太后召见本官等，面谕吾等曰：恭王狂肆已甚，必不可复用，请诸位秉承圣意，各抒己见。”
他的话还没说完，文祥也已出列道：
“各位大人，本官早朝时接太后面谕，曰：‘恭亲王于召见时一切过失，恐误正事，因蔡寿祺折恭亲王骄盈多节，不能不降旨示惩，及惇亲王折不能不交议，均无成见，总以国事为重，朝廷用舍，一秉大公，从谏如流，固所不吝，君等因谓国家非王不治，但与外廷共议之，合疏请复任王，我听许焉可也。’”
这两人一说，堂内马上炸开了锅，人们议论纷纷，争吵不已，一个多时辰，也没理清个头绪来。肃亲王华丰道：
“今日早朝，两宫太后召见枢臣和内阁学士，是何面谕，双方各执一词，大相径庭，本王认为，应请钟王予以澄清。”
堂上一下子静了下来，目光全聚集在钟王身上。肃亲王道：
“钟王，倭仁所言可是真的?”
钟王点了点头：“是的!”
“文祥所言是不是真的?”
“是的。”钟王再次点头，在场的众臣如同木鸡，呆立堂上，太后到底意欲何为?
倭仁还想再争，周祖培出列道：
“既然太后面谕不一，我等在此再议也难合圣心，不如三日后再议。”
众人纷纷点头同意，一场争吵宣告结束。
后宫西太后寝宫灯火辉煌，慈禧正斜靠一御座上，小太监李莲英为她梳头，安德海躬着腰立在面前，讨好般地笑着道：
“主子，晚膳时倭仁求见，奴才怕耽误主子用膳，把他打发走了。”
慈禧闭着眼，没有说话，片刻后才懒懒道：
“他来干什么?”
“他想面聆太后教诲，对恭亲王一事太后对内阁和军机的面谕为何不一，以致内阁会议相持不下?”
慈禧冷冷笑了笑，没有说话。安德海见状也有些纳闷，小心问道：
“主子，为何如此?何不乘势罢黜恭王，日后太后便可大显身手?”
慈禧仍闭着眼：
“你呀，就知道讨本宫欢心，对官场上的事不明白，对恭亲王这样的角色，想一下子扳倒，谈何容易?瓜熟蒂落，水到渠成。现在重要的是试探一下朝野上下的反应，为日后图谋作准备。”
安德海脸上有些失望的神色，讪讪地笑着，慈禧又道：
“传抄录太监来，明日发布懿旨：补授瑞常为内务府总管大臣、宝鋆佩带内务府印钥、惇亲王管理钦天监算学事务、醇郡王调补正黄旗满洲都统、奕山总理行营事务、富明管理火器营事务、景寿补授阅兵大臣、肃亲王为宗人府宗令，皇帝读书一切事务，着由醇郡王总司。”
安德海闻言大喜，恭王的差使已授他人，他是必倒无疑，于是道：
“恭亲王已罢出军机，何不另选他人入直?”
慈禧瞪了他一眼，嗔怪道：
“真没记性，干什么也不能急，做事要留条后路，本宫倒要看看朝野上下有多大的承受能力。”
安德海挨了训，不但不生气，反而像条狗似的跑到主人面前百般献媚讨好，为慈禧捶起背来：
“还是主子英明。”
恭王府后院的乐道书屋已是连着三天彻夜长明了。自太后传谕让周祖培审问蔡寿祺，恭王就不再去当值了。他如同一头困在牢笼里的狮子，在这书屋里来回不停的踱步，摔东西，撕书。心中的愤怒仍然发泄不出来。两天过去了，他两眼通红，嘴唇干裂，坐在椅子上不想再动了，面前摆着一本书，但一个字也看不进去。脑子里乱糟糟的，像炸了一样疼痛。他始终也没想明白，灾祸为何会从天而降。
渐渐的，他清醒了，自己虽贵为亲王，但终究是臣，先帝再疼爱自己，也不能让自己不向那位只有十岁的亲侄儿称臣，向比自己小三岁的嫂子称臣，虽然她并无治国的本领。正如昔日自己与皇兄一样，皇兄破例让自己入直军机，但那是匪贼北犯天津，朝中再无人可用。一旦北犯匪贼剿灭，皇兄立刻罢斥了御弟。等到英法海犯时，京城难保，皇兄又想起自己的那位弟弟，现在江南义军刚灭，天下初定，太后再次重演了十年前的那场戏，自己是什么?是皇上的一条狗，当有人来犯时，主人便想起看家狗，一旦危险过了，兔死狗烹，鸟尽弓藏，看家狗再次锁进笼子里。你想与主人分一杯羹喝吗?妄想!老天爷，这公平吗?我论能力、论学问并不比皇兄差，从小一个屋檐下长大的，就因那一纸遗谕，天壤分明，君臣迥异。皇阿玛、皇兄，你们拍拍胸口说，这公平吗?
一阵风吹来，残烛摇曳了几下，恭王脸上有了一丝凉意，用手一拭，不知不觉间两行泪水已流到腮边。
此时，恭王又想起一个人：师傅贾桢，老人家作古一年多了。他曾对自己说过，日满而亏，人满而损。这些日子以来，自己是不是有些骄纵了?朝野上下，一片赞誉，什么“中兴贤王”，什么“国公”，有些飘飘然了，正如看家狗得到主人的宠爱，一时高兴，竟爬到桌子上去与主人争吃那碗中的肉，此时除了挨主人的脚踢还能得到什么呢?唉，算了吧，今后就在这深宅大院内，足不出户，孤灯黄卷，了却残生吧，又何必去招惹他们呢?
想到这，恭王的心里有了几天来从没有过的平静，他累了，没有力气再与别人争了，向后一靠闭上眼睛，慢慢睡去。
几匹快马到了醇王府，府内一阵忙乱，王妃带着家人迎到了门口，醇王满脸征尘从马上下来，王妃上前施礼，挽着王爷道：
“王爷终于回来了，家里出事了。”
醇王一愣：
“府上出了什么事?”
王妃忙道：
“不是府上，是朝廷，姐姐已下旨罢了六哥的差事，朝廷里闹开了花，大臣们议论纷纷，内阁大臣们正在会议。”
醇王叹了口气道：
“此事本王已知道了，这才从东陵赶回来，快派人把朝廷下发的明谕、廷寄送到书房，本王要好好看一看。”
奕譞看罢了上谕、廷寄及下发的蔡折和五哥的折子，他心里已经明白了太后的心思，她想罢斥六哥，但又没有必胜的把握。自己该站在哪一边呢?
说心里话，六哥还是挺重感情的，对下面三位弟弟都不错，但他有时太高傲了，心中有一股不屈之气，一心想成一番大事业，有时，又有些固执，为达目的，不惜用强硬手段。他自己感觉不出，可别人却以为他有些骄纵，所以蔡寿祺奏他并非全是诬告。自胜保伏诛后，六哥对自己有些疏远了，但现在并不是罢免他的时候，江南初定，捻军还未根除，六哥这些年提拔了这么多的督抚大臣，又与外国洋人交涉频繁，没有他，这大清还真不行。对这点太后不一定有清醒的认识。还是再用几年吧。
奕譞拿定了主意，展开折纸，提笔写道：
臣奕譞启奏皇太后、皇上陛下：恭亲王自议政以来，事繁任重，谋划得当，其勉图报效之心，为臣民所共见。议和局、迎两宫、灭洪匪、整吏治、交洋人、办新政，振三朝之士气，开中兴之先兆，恭邸之材，我朝不可少。若遽行罢斥，不免骇人听闻。平素往往有失于检点之处，不过是小节之亏，特恳请两宫太后准令其改过自新。
慈禧翻看奕譞的奏折，脸上浮起一层笑意，而后，放到一旁，又拿起一份奏折，是通政使王丞上的，也是要求太后对奕（左讠右斤）宥其前愆，责其后效。再看一折，是御使孙翼谋的，还是替奕（左讠右斤）求情，请太后能酌赏录用。慈禧在三折旁均批注：发内阁复议。
第二日，内阁大堂上再次熙熙攘攘，醇王等三人的折子也发了下来，众人看了折子，交头接耳，议论纷纷。
这时，倭仁站了起来，扬了扬手中的一叠纸道：
“诸位，老夫已拟好疏稿，请大家过目，醇王的折子就不必议了吧。来，看看如何。”
全场默然，他把疏稿交给身边的周祖培，周祖培看了几眼，又传与他人。
一个人站了起来，是左副都御史潘祖荫，他看不惯倭仁那种小人得志的样子，愤愤道：
“本官以为，此乃皇家内部家事，外人岂可妄言!”
此言一出，场面马上又乱了，众说纷纭，有的赞同，有的反对。
“恭王屡招物议，已难膺重任。”一人道。
“经追讯原告，并无实据，废弃无理。”另一人道。
“成命已颁，无法朝令夕改。”一人反驳。
“收回成令，从谏如流，更可见两宫圣明无私。”一人针锋相对。
几十人议论纷纷，震得大堂上砖瓦抖动。忽有一人站起，大声道：
“本王也有了疏稿，在此读读，诸位听听如何?”
大堂上平静了下来，目光都集中在肃亲王的身上。大家心里都明白，其他人争执也没有用，关键是王公们拿意见。这肃王虽是远支宗室，但近年来与恭王交往渐密，连太后也不能不高看他一眼，他刚被补授了宗人府宗令。
肃亲王见大家都静下来，便高声读道：
“恭亲王受恩深重，勉图报效之心为盈廷所共见。朝廷应惇王、醇王所请，宜令其改过自新，以观后效，再为录用。至于如何加恩，全仰天恩独断，以昭黜陟之权，实非臣下所敢妄拟。”
“下官附议肃王爷。”有人道。
“下官附议!”
“下官也附议!”
……
众人纷纷举手赞同，多达几十人，倭仁见大多数人都同意肃王的疏稿，只好讪讪地笑道：
“容老夫再修改、修改……”
改了许久，倭仁再读，下面一阵唏嘘，倭仁红着脸，再改，先后改了四次。到最后，疏稿除了前面那些酸不溜溜的之乎者也，后面的内容几乎和肃亲王的一样。
稿成后，众人签名。倭仁稿上仅有几名军机大臣签名，他们都是受太后单独召见的，又是内阁枢廷，应该象征性表示团结。而在肃亲王稿上签名者有七十多人。
后宫慈禧与慈安在钟粹宫议商如何处置奕（左讠右斤）。慈安看了看内阁上的奏疏，虽有两份，但内容大同小异，几乎所有的内阁廷臣都签了名，再看看下面，都察院、宗人府另外具折，也是为恭王陈请的。
旁边的慈禧也在看折，看着看着，她有些不悦，除了那些亲王、郡王、大学士外，连一些御史、给事中之类的官也纷纷上奏，内阁学士殷兆镛说：“恭亲王辅政以来，功过久蒙睿照。重臣进退，关系安危，尚祈持平用中，熟思审处，察其悔过，予以转圆。”内阁侍读学士王维珍、御史冼斌具折奏曰：“该王素为中外所仰重，又为夷人所信服，万一夷人以此为请，从之则长其骄肆之心，不从则别启猜疑之渐。”最让人气的是军机大臣李堂阶，他也上奏说：“恭王有定难功，时方多故，不当轻弃亲贤。”好像大清没了他奕（左讠右斤），天就要塌下来似的。
还有更让慈禧气的呢，给事中谭钟麟、广城竟上奏道：“海内多事之秋，全赖庙堂一德一心，共资康济，且以懿亲为尤甚。若庙堂之上告启猜嫌，根本之间未能协和，骇中外之观听，增宵旷之忧劳，于大局实有关系。”他把这事说成是无原则的纷争，这是什么意思，难道奕（左讠右斤）没有错?或者说太后和奕（左讠右斤）都有错?
慈禧气呼呼地坐在那儿，慈安看了她一眼道：
“妹妹，依姐姐看，这事就到此为止吧，满朝的官员，上下一心，都替恭王说情，看来恭王确实罢不得，把他的差使赏给他吧。”
慈禧没好气地道：
“没那么便宜，朝臣们不是说让他悔过自新，再赏录用吗，先给他总理大臣，至于军机大臣，等等再说。”
第二日，上谕明发：
朕奉两宫皇太后懿旨：廷臣会议正合朕意。恭亲王谊属懿亲，职兼辅弼，在亲王中倚任最隆，恩眷极渥，特因其信任亲戚，不能破除情面，平日于内廷召对，多有不检之处。朝廷防微杜渐，若复隐忍含容，恐因小节之不慎致误军国重事，所关实非浅鲜，将恭亲王过失严旨宣示，原冀其经此惩儆之后，自必痛自敛抑，不至再蹈愆尤，此王小惩大戒，曲为保全之意，如果稍有猜嫌，则惇亲王等折均可留中，又何必交廷臣会议耶?今廷臣会议为可以录用，着令恭亲王仍在内廷行走，管理各国总理衙门事务。钦此!
面对这份上谕，奕（左讠右斤）十分的平静，他看了看专程来府上看望他的文祥、宝鋆、曹毓瑛三人，叹了口气，满朝的廷臣争了十余日，仅为他争个总理大臣，又退回到五年前，那时有四哥在，他不能不服，而现在只有那个老想抓权而又贪图奢华的女人，他能心甘吗?
曹毓瑛早看出恭王的心思，从怀里又掏了一份上谕，递给恭王道：
“王爷，这也是今日发的。”
恭王一看，上谕道：
“蔡寿祺奏称：原江苏巡抚薛焕受参而调任总理衙门大臣，刘蓉任陕西巡抚皆因贿赂恭亲王，今特令肃亲王会同刑部、都察院严讯，务必水落石出，并令薛焕、刘蓉明日回奏。”
奕（左讠右斤）把上谕一丢，脸上泛起不屑之色，曹毓瑛道：
“王爷，此事仍没完，此番倭仁上奏请查，想长久拖住王爷。”
宝鋆道：
“我去找肃亲王，请他利索点，别老在这问题上纠缠不清。”
曹毓瑛道：
“只有此事了结，王爷才可重回军机处。”
奕（左讠右斤）挥挥手道：
“算了，你们这段日子也吃了不少苦，别再奔波了，本王有耐心等下去。”
宝鋆忙道：
“那可不行，军机处离了王爷不行啊，这才十几日，公文就堆积如山，政事推行不动。”
文祥沉思了很久，这才道：
“王爷能否回军机，不全在查贿一事上，下官以为，此次王爷得罪两宫，主要在内务府上。王爷对后宫索要多有裁抑，再加宫人从中挑唆，才有今日，下官想和宝鋆一起辞去内务府大臣的职务，或许对王爷重回军机处能有帮助。”
几位听了纷纷点头，以为文祥所言很有道理。文祥又道：
“一旦查贿一事有了结果，王爷可上一份请安折，给太后一个台阶，下官想，太后不会把事情闹大的。”
“本王不上请安折!”奕（左讠右斤）愤然起身，转向一侧道。
这请安折实际上就是悔罪书。奕（左讠右斤）感到自己没有错，为什么要悔罪?
文祥忙劝道：
“王爷，现在不是意气用事的时候，要以国家为重，现在江南初定，百废待举，刚刚有个好的局面，若王爷负气不出，大清国可能还会出事。满朝臣僚齐心协力、异口同声保举王爷，不就是期望王爷带领他们重振祖业吗?若王爷为争一口私人之气，而置国家于不顾，上对不起列祖列宗，下对不起满朝臣僚。”
这话说得恭王心里热乎乎的。
“王爷，折子由曹毓瑛写，下官代你上，只需王爷签个名就行了。”文祥仍劝慰道。
奕（左讠右斤）忍不住流下了泪，抓住文祥的手用力摇了摇，哽咽无语，宝鋆和曹毓瑛的手也伸了过来，四双大手握在一起。
一个月后，养心殿两宫太后召见群臣，御案侧少了一个人，众臣施礼后退立两侧，肃亲王出列奏道：
“启奏皇上、皇太后，奴才奉旨讯问蔡寿祺有关恭王受贿一事，蔡说听给事中谢增言，奴才又传讯谢，谢答曰未有所闻，也未曾告诉蔡。奴才再讯蔡，蔡俯首无词，承认是误信风闻，表示愿受应得之咎。恭亲王受贿一事纯属子虚乌有，请皇上、太后明鉴。”
慈禧面有不悦，在帘后道：
“罢了。”
文祥见肃亲王已查清此事，便出列奏道：
“启奏皇上、皇太后，奴才蒙受厚恩，入直军机，又兼总理衙门事务，内政外交，十分繁忙，无暇顾及内务府事宜，奴才特请开缺。”
宝鋆一听，也出列道：
“奴才也请开缺内务府大臣之职。”
帘后的慈禧心中大喜，这两个人是个铁将军，他们把门连蚊子也进不去，今日自请开缺真让人高兴。没了奕（左讠右斤），他们也不敢与后宫作对了。
“好吧。”慈禧连客气一下也没有。
“谢太后恩典。”
春天真正地来了，京城中杨柳树叶已葱葱绿绿，所有的花已自由怒放，空气中到处弥漫着花香，迎面的风也温柔异常。
养心殿台阶前，一位执事太监高喊：
“宣恭亲王见驾——”
台阶前的奕（左讠右斤），心头一酸，忙垂首疾走，进了大殿，伏地泣道：
“臣奕（左讠右斤）叩见皇上、皇太后!”
上面的慈禧还能说什么呢?请安折也上了，牵扯的案子也查清了，平日高傲的恭王，今日终于垂下了头，落下了泪，不管是悔恨的泪还是痛苦的泪，只要有泪就行、低头就行。
“平身吧!”慈禧故意慢慢地道。
奕（左讠右斤）不由哭出声来，连谢恩的话也说不出，退立一侧，不停地拭泪。大殿上传来执事太监的宣旨声：
本日恭亲王因谢恩召见，伏地痛哭，无以自容；经面加训诫，该王深自引咎，颇知愧悔。自垂帘以来，特简恭亲王在军机处议政已历数年，受恩既渥，委任亦专，其与朝廷休戚相关，非廷臣可比；特因位高速谤，稍不自检，既蹈愆尤，所期望于该王者甚厚，斯责备该王者不得不严。今恭亲王既能领悟此意，改过自新，朝廷于内外臣工用舍进退，本皆廓然大公，毫无成见；况恭亲王为亲信重臣，才堪佐理，朝廷相待，岂肯初终易辙，转令其自耽安逸耶?恭亲王着仍在军机大臣上行走，无庸复议政王名目，以示裁抑!其勿忘此日愧悔之心，益矢靖共，力图报称，仍不得意存疑畏，稍涉推诿!以副厚望!
伏在地上的恭亲王早已涕泪泗流。他知道从今以后，他在两宫太后面前，再也昂不起那高傲的头，只能做一个管家，尽心伺奉女主人了。