恭亲王一时兴起，不料语带讥讽，伤了西太后。太后愤然道：“你事事与我为难，我革了你的职！”恭亲王针锋相对：“你革得了我职，革不了我先皇第六子的名份！”边说边从地上站了起来，吓得慈禧尖叫道：“快来人，六王爷要打本宫……”
炎热的夏天终于过去了，微微的西风吹来，已有了些许凉意，只有在中午的时候，火热的阳光提醒人们，秋天才刚刚开始。
早晨上朝时嫌冷，多穿了件衣服，到了这时，倒有些热了，恭王拿起一本奏折当作扇子用，仍俯身看着公文。
“王爷，看看这事怎么办?”宝鋆手里拿着两份奏折从外面来了。
奕（左讠右斤）不语，接过宝鋆的折子一看，哈哈笑了，一份是沈葆桢的《江西税厘仍归本省经收折》，另一份是曾国藩的《江西牙厘请照旧经收折》。
“怎么，这位学生又向老师挑战了?”恭王笑道。
“唉，这对师徒成了冤家了。”宝鋆也笑道。
沈葆桢原是曾国藩的人，由曾荐举为江西巡抚，曾之所以极力荐沈为江西巡抚，正是看中了江西漕折、关税、厘金每年高达二百多万两。如果自己一手栽培起来的沈葆桢做了这个省的巡抚，湘军的饷源便畅通无阻。可沈葆桢乃前朝名臣林则徐之婿，也是位有理想、有抱负的人，怎肯长久伏在曾国藩脚下，做他的一个后勤部长?他要独立经营江西，而沈认为江西自立之要，是要留本地之财，练本省之兵，养本地之勇，所以，沈葆桢刚上任，便请求朝廷暂停把江西的饷银运送京师，也不给湘军，而留作自己养勇招兵。恭王马上同意了，曾与沈之间埋下不和的种子。
春季，曾国藩上书，请求从九江洋税中每月拨三万两给皖湘军，朝廷令沈照办，沈同意直接把银送给守江西的湘军江忠义，但不愿把银两解送皖省粮台。九江关道蔡锦青不经沈同意便解银三万两给江忠义，又解银一万五千两给安庆粮台，沈葆桢闻讯大怒，一面严斥蔡，一面诘问曾国藩，并向朝廷上书乞假请辞，撂挑子以示抗议。当时，恭王正为胜保的事发愁，见了沈葆桢的折子，马上进行调解，从一开始，他就偏向沈葆桢，说沈的引退是特以协饷，用人两端与曾国藩意见不和，而营员乘机伺隙，饰非乱是，所以沈知难而退。并多方为沈开脱，说他拿不出饷银是值地方凋敝之余，心存抚字，致使粮饷缓多而协饷未能如数。至用人一项，沈为地方大吏，甄劾不得不严。对曾国藩提出批评，说不要以小嫌而误大局。有了朝廷撑腰，学生当然敢与老师较量了。
奕（左讠右斤）怀着愉快的心情先打开沈葆桢的折子，上写道：
皖省大部已收，江苏功成指日，上海殷富而冠东南，而江西水旱连年，横遭兵患，自不能专责饷江西。督臣所部猛将精兵，去江西日远，猝然闻警，虽欲卷甲疾趋，鞭长莫及，江西自募勇营二万余，需饷甚多，加以江西近年劝捐难行，丁漕征解不足，库藏空虚，特恳请将江西厘金归本省收用。
“沈葆桢好大的口气，不愧为名门之后。”奕（左讠右斤）笑着说。
宝鋆笑道：
“他有王爷撑腰，自然口气大喽，这下可气死老师傅了。”
恭王又打开曾国藩的奏折，曾多少有些气急败坏：
臣尝细绎会典事例，大折吏事应由抚臣主政，兵事应由督臣主政，以其与吏事相附丽也，厘金仍归臣处主政，以其与兵事相附丽也，臣忝督两江，又官府兵，凡江西土地所出之财，臣皆得奏明提用，即丁、漕、洋税三者，一一分提济用，亦不为过，况厘金奏定之款，尤为分内应筹之饷，不得因为协饷，更不得称为隔省代谋，臣饬谕江西厘金仍归臣处经收。
看过折子，恭王奕（左讠右斤）抬头看了看宝鋆，笑道：
“宝大人准备如何处理这师徒间的问题?”
宝鋆颇有些难色，讪讪地道：
“王爷，这不是来向王爷讨个主意吗?”
恭王哈哈大笑，摇手道：
“千万别问本王，你是户部尚书，这事归你管，你看着办吧!”
宝鋆知道这是恭王拿自己开心，并不生气，反而与王爷纠缠：
“王爷是议政王，今日大清的一切事都属王爷管，王爷不管，奴才也不管。”
二人说笑一会儿，恭王正色道：
“宝鋆，当你分不清两个人谁对谁错时，如何处置?”
宝鋆摇摇头，一脸的茫然，恭王用手点点他笑道：
“装憨!各打五十大板。”
宝鋆马上心领神会，笑道：
“王爷，天近中午，我请王爷吃饭。”
“这是好事，不过本王非新开张的全聚德不去!”奕（左讠右斤）故意刁难宝鋆。
“全聚德就全聚德，大不了回府跪搓板。”宝鋆慷慨悲壮地说，“王爷稍等，我出去方便一下就回来。”
恭王微笑不语，收拾案上的东西，准备去吃饭，可等了许久，还不见宝鋆，他心中暗道：他是害怕出血，溜回家了。只好摇摇头，出了大堂，准备回家。到了门口，宝鋆的轿子还在，恭王一愣，就听后面传来喊声：
“王爷，这么心急，请客的人还没走，被请的人倒先去了。这也太嘴馋了吧!”
恭王故意阴着脸道：
“往何处撇宝去了?”
宝鋆闻言，不慌不忙地答道：
“哪里!是出恭!”
二人相互望了望，会心一笑，恭王道：
“算啦，你有这份心就行了，全聚德就不去了，到什刹海的聚仙阁喝两盅吧，本王请客。”
宝鋆笑笑道：
“王爷，每年经我过的银子有几千万两，指头缝漏点也够王爷在全聚德吃上十顿八顿的。别看王爷食双王俸，府上也是紧巴巴的，谁不知王府的开销大?”
两人哈哈大笑，各自上轿，去了全聚德。
户部的议复奏折送到了恭王面前，上道：“曾国藩军营、各省协饷及厘金筹款，为数甚巨，通盘筹划，尚可弥补，允沈葆桢将江西厘金分提一半。”恭王提笔在旁注道：江西防剿，现在情形吃紧，与其糜烂之后分兵筹饷，不如先事预防。俾江省得以自固藩篱，即曾国藩亦可专力东南。
户部的议奏和军机处拟的草谕，上呈两宫太后，太后并无异议，照拟下发。
对湘军内部争饷，太后完全依恭王的意思办，但对恭王一再重用湘军将领，不能不担心。
文祥来到恭王的办事大堂，对正在翻阅奏折的奕（左讠右斤）道：
“王爷，闽浙总督一职开缺有数周，剿匪正值吃紧，督位悬虚，非朝廷幸事。江浙诸官联名上奏，恳请早日补授，以结束闽浙群龙无首之局面。”
奕（左讠右斤）抬起头，望了一眼自己最欣赏的心腹，十分真挚地道：
“文祥，你是吏部尚书，你的意见呢?”
文祥忙道：
“王爷，闽浙既是富庶之地，又是剿匪前沿，此督一定要派一位德高望重、有剿匪才能的人，才可不负众望。”
奕（左讠右斤）笑了笑，停了片刻，轻声道：
“左宗棠如何?”
“左宗棠?”文祥多少有些吃惊，此人虽于近日收复了杭州，但任巡抚仅有年余，浙江全境匪患未清，战功并不卓著，擢升此人，怕朝野不服，但恭王既然说了，就有他的考虑，于是低声道：
“此事怕后宫会有异议。”
“先拟个奏折上去，太后有异议本王自会奏明。”
养心殿东暖阁成了名副其实的“暖”阁，军机处的人与内阁大学士展开了激烈的辩论。今日两宫太后召来军机大臣及内阁大学士。众人刚施毕礼，慈禧在帘后道：
“闽浙总督开缺数月，今军机处拟擢左宗棠为闽浙总督，诸卿意下如何?”
倭仁立刻起身道：
“太后，奴才以为不妥。左宗棠以四品京堂擢为浙江巡抚，已是殊恩，今任抚权仅年余，再擢总督，怕擢升太速，于国于他均不利。再说，左宗棠原为湘军幕僚，今不过两年便与湘营主帅同列，怕曾国藩心中不悦。目前曾、沈争饷，朝廷允沈葆桢之请，曾写信给奴才认为劳逸轻重不公，夜不能寐，焦灼不能治事绕屋徘徊，今再擢左宗棠，必惹怒曾国藩，不利江南剿匪大计，请太后三思。”
慈禧微微点头，她从内心是不想用左宗棠，不是因为曾国藩会不满，而是左宗棠不是满人。
文祥起身道：
“奴才以为倭大人所言差矣，我大清用人惟才是举，左宗棠忠勇双全，昔日曾国藩称他‘刚明耐苦，畅晓兵机’，今到浙江不过一年，浙江剿匪大有起色，杭州克复，浙江大部肃清，由抚升督，顺理成章，水到渠成，并无太速之说，朝廷用人，只为江山社稷着想，不会为某一二大臣着想，曾氏满不满意，不是吾等所应虑及。”
李鸿藻起身奏道：
“太后，奴才以为浙闽乃富庶之地，又是剿匪前沿，应派一得力满员为督。”
这话正说在慈禧的心坎上，她扫视了一下众人道：
“哪位满员可为闽督?”
没等他人说话，恭王道：
“太后，满汉之限早已打破，昔日康熙爷平定三藩，靠的全是汉兵汉将。自洪匪乱起，我满蒙诸将在剿匪战场节节败退，除僧格林沁亲王外，无有起色者，湘军出江以来，局面为之一新，今江南若无湘淮诸营，何人可取此战绩?”
一句话，把太后、李鸿藻等人的嘴全堵住了，是啊，如果没有曾国藩、李鸿章、左宗棠等人，江南绝无今日局面。
奕（左讠右斤）见无人说话，又道：
“今曾国藩督两江，节制四省军务，工作太繁，现正值关键时刻，怕他繁事缠身，生出意外，特让左宗棠督闽浙，分两省军务而治，减轻曾国藩的压力，曾国藩应感谢朝廷，何来不悦之说?”
这话太后听明白了，这也是恭王故意说给她听的。曾国藩的权势太大了，攻下江宁后，他就成了大清第一功臣，占江南诸省，督数十万大军，若不早加节制，怕有尾大难掉之势。昔日的吴三桂不就是个先例吗?再坚固的堡垒最易从内部突破，擢左宗棠，可分曾国藩数万兵马，削弱曾国藩的权力，此釜底抽薪之计，十分高明。想到此，于是道：
“左宗棠督师剿匪有功，又熟悉闽浙军务，就依军机所议吧。”
这一日，恭王正在拟一份诏书，一位章京手持一份奏折进了大堂。
“王爷，好消息，李鸿章攻克了苏州，围攻常州。”那章京大叫道。
奕（左讠右斤）抬头，刚想训斥，见是领班章京许庚身，此人是恭王派往热河的密探之一，为政变也立下汗马功劳，王超凡去后，被擢为领班。
许庚身见王爷没说话，又道：
“王爷，奴才给王爷辞个行，王爷太忙，奴才走时就不来请辞了。”
听了这话，恭王马上抬起头，问道：
“上哪儿去?”
许庚身十分高兴，按规定，今年科考自己被简放福建乡试副主考。这是个美差，京官看起来挺威风的，可实际上最寒酸，特别是章京、帮办这类的幕僚，只能靠俸禄生活，而俸禄又很微薄，作一次外省考官，不用犯错误就可以捞许多好处。谁不高兴呢?所以，许庚身笑道：
“王爷，奴才按章应放福建乡试副考官，十日后起程。”
奕（左讠右斤）笑了笑，不紧不慢地道：
“得了，去不成了，本王已把你的名字撤下来了。”
听到这句话，许庚身脸上的笑凝固了，恭王见状忙解释道：
“江南军务得手，金陵省城即日可望克复，论功行赏，枢府必有许多应办之事，非君莫属，故特奏留君襄赞一切，典试学差，下科再行倚重。”
许庚身心里热乎乎的，虽然到手的美差飞了，但能得恭王的夸奖和器重，是值得的。马上道：
“多谢王爷。”
同治三年(1864年)六月二十日晌午，太阳像个大火球，悬在半空，向大地吐着白晃晃的火焰。军机处大堂上，恭王已顾不得礼仪，不时地掀动官服，用蒲扇扇风。稍稍凉快些，又俯身去看案上那张崭新的金陵城图，这是许庚身刚绘成送来的。
突然，晴空一个霹雳，南面的天空中涌起了乌云。太阳仍不愿离去，在挣扎着，地上更热了。
一匹快马飞速地奔向正阳门，穿过大清门直奔兵部，到了兵部门前，一名驿吏从马上滚下来，身上的衣服全湿了，手里举一封六百里加急，躺在地上已说不出话。兵部见了军报，马上有人拿着跑向军机处，头顶是乌云翻滚，耳旁是呼呼的风声。
“王爷，江南军报!”一个声音传到了军机处，随后是一阵风，兵部侍郎景廉已到了恭王面前。奕（左讠右斤）打开一看，立刻大叫道：
“好，太好了!本王马上入宫。”
说着抓起案上的地图，拿着捷报，向后宫跑去。
还没进殿，奕（左讠右斤）便情不自禁地高喊：
“皇上、太后，江宁光复了!”
两宫太后闻言，也是十分高兴，没等奕（左讠右斤）礼毕便道：
“快，说给本宫听听，是如何攻克的。”
奕（左讠右斤）展开地图，早有两名太监过来帮忙，奕（左讠右斤）指着地图详细地给两宫太后讲解起来：
“曾国荃率部从秦淮河南下，从定淮门前挖了一个隧道，一直通到金陵城下，炸毁隧道，炸塌了二十余丈城墙，湘军从缺口攻入了城内，俘获匪首李秀成、匪首洪仁秈，逆贼洪福王死于乱军之中。”
奕（左讠右斤）还没说完，慈安太后已是泪流满面，喃喃地道：
“先帝啊，在天之灵可含笑了。”
听了这话，慈禧和奕（左讠右斤）的心情也沉重起来，想起先帝，在位十一年，四方多事，最后北狩行宫，崩于热河，今日四方平定，该告慰一下先帝的亡灵了。
“太后，奴才以为应派醇王去隆福寺行宫向先帝祷告，江宁克复，同时告慰一下列祖列宗。”
慈禧点头应允，同时问道：
“六爷，如何封奖诸臣，军机处应早议才是。”
奕（左讠右斤）沉思了片刻道：
“此番灭匪，全赖我大清满汉诸军。枢府居中调度和两宫太后明断有关，然首功当推曾国藩兄弟。苦战十年，收底定大功，然本朝从无文臣封王公之例，曾国藩只能封侯了。”
西太后道：
“自三藩平定后，‘北不断亲，南不封王’，已成古训。曾氏兄弟功劳再大，也不可违背祖训，具体如何封奖，由军机处草拟谕诏吧。”
“嗻。”奕（左讠右斤）心情十分轻松地出了后宫，抬头一看，天空乌云滚滚，雷闪交加，一场大风暴即将来临。
三日后，上谕下，大奖功臣：奕（左讠右斤）以议政王主持枢廷居首功，赏加三级军功，加赏一个贝勒衔，令载澂承袭，加封次子载濬为入八分辅国公，三子载滢为不入八分镇国公。
曾国藩立底定首功，封为毅勇侯，世袭罔替，曾国荃为威毅伯，李臣典为一等子爵，肖孚泗为一等男爵，各路统兵大员李鸿章、官文、左宗棠为伯爵。
军机大臣文祥、宝鋆、曹毓瑛、李堂阶，前敌将帅僧格林沁、杨岳斌、彭玉麟、骆秉章、都兴阿、冯子材、吴棠等均有重赏，各加一级。
恭王又令军机处下发廷寄，令各部、院、督抚，自报有功人员，予以奖励。并指令宝从国库拨五千两银子，奖给军机处和总理衙门的章京、帮办们，以慰劳他们艰辛的劳动。
一时间，京城内外，朝野上下一片欢腾。人人面带笑容，欢欣鼓舞。最高兴的还是军机处的恭亲王。
恭王低声哼着小曲来到军机处，刚坐下，一个公鸭嗓子响起：
“王爷吉祥!”
不用看，恭王便知是谁，低头道：
“小安子，又有何事?”
安德海从怀里掏出张纸来说道：
“王爷，江宁克复，两宫太后要在后宫摆宴，按敬事房奏报，仍缺金盘一百只，银碗六十只，细瓷器二百套，玉杯一百二十只，宫烛五百只。后宫的车子正在内务府库门前，只等着王爷开库领取了。”
奕（左讠右斤）有些不悦，这后宫的开销也太大了，每月除按规定供应外，这安德海时常来要东西，金子、银子的东西，不知要了多少，那些东西又不易坏，怎么会少呢?分明有人偷去卖了。
“小安子，我大清连年战火，国库空虚，后宫也应节俭一些，不可索取无厌。”
安德海本来就不高兴，全国上下都在封赏，可内宫没有人赏，今日来讨点东西，还要看人家脸色，冷冷笑道：
“王爷，所费何为?大清国库收的银子又为何而费?”
奕（左讠右斤）闻言不悦，抬头正看见安德海那冷笑的脸，一时又无语回答，支支吾吾地道：
“后宫诸器如瓷器杯盘，照例每月供一份，计存者已不少，何以更索?”
安德海讪讪笑着，见恭王不开口，便道：
“奴才告退!”
奕（左讠右斤）望了安德海的背影一眼，心生憎意，这个奴才凭着西太后的宠信，谁也不放在眼里，有时候他还敢在自己面前装大，鬼东西，不过是个奴才，胆子也太大了点。
时值中午，御膳抬到了宫中，慈禧洗了手，坐到膳桌前，不经意地看到桌上盛菜饭的器具皆民间粗劣瓷器，再看托盘上的茶杯，也不是正宗的宜兴紫砂杯，全成了粗瓷杯。慈禧脸沉了下来，厉声喝道：
“小安子!”
喊了两声，安德海才从外面跑来，伏在地上，低声道：
“主子，有何吩咐?”
“小安子，你这个总管是怎么当的?为何用这些东西盛饭，你想害死本宫?”
安德海忙连连磕头求饶：
“主子，奴才长了一百个胆也不敢谋害主子，只是昨日奴才去内务府要东西，恭王爷责备后宫用物太费，要后宫节俭，御膳房的精瓷器用完了，内务府又领不到，奴才们只有用这些旧的替一替，等下月领到新的再用。”
慈禧又惊又怒，昔日肃顺克扣后宫供奉，那时本宫只是个贵妃，没有办法，现在本宫已是皇太后，还是垂帘听政的皇太后，你奕（左讠右斤）也敢克扣吗?于是骂道：
“奕（左讠右斤），怪不得人喊你鬼子六，谁都敢惹，连本宫每天饭食都要约束，是何居心?”
旁边的安德海闻言道：
“主子，恭王是议政王，大权独揽，督抚大臣的退进，全由他说，朝廷内政外交均由他谋划，哪里把两宫太后放在眼里?”
慈禧哼了一声，脸上浮起冷冷的笑。安德海见状心喜：这次太后真的动了怒，恭老六，恭老六，有你的好看!
养心殿内，传来执事太监一声高喊：
“皇上、皇太后临朝!”
小皇上由一名太监领着坐在御座上，两位皇太后也坐在帘后，军机大臣、内阁学士齐跪地施礼。平身后，议政王上前几步，立在御案侧，帘后太后道：
“刑部侍郎吴廷栋的奏折，众卿看了吧，折中要君臣上下‘益加敬慎’，众卿有何看法?”
不知是慈禧嗓子哑了，还是恭王耳朵出了点问题，恭王竟然没听清楚太后说了什么，忙说道：
“太后所言何事，请再说一遍。”
慈禧没办法，只得大声把刚才的话重复一遍。奕（左讠右斤）首先奏对道：
“启奏皇上、皇太后，自古以来历代君王由胜而喜，由喜而骄，由骄而启祸端，今江宁克复，江南底定，我君臣也应吸取历代之教训，奴才会更加勤勉，谨慎行事，上敬皇上、太后，下团结文武百官，以敬慎之心辅佐朝政。防微杜渐，不重蹈历代败亡之覆辙。”
说了这段话后，恭王嗓子有些干，忙伸手端起御案上的茶杯，刚要饮，猛然发现是御茶，而自己的茶杯竟没上，忙小心地放下，这个动作被慈禧看在眼里，记在心上。
下面的群臣纷纷表示赞同恭王的看法，向皇上、太后表示一定要小心从事，谨慎办差。
慈禧又道：
“甘陕总督一职，本宫传谕，让内阁与军机会议，可有合适人选?”
此言一出，下面一片寂然，多年来，督抚进退，均由军机处议定，实际上也就是恭亲王说了算，可这次太后为何让内阁学士会议。议又有何用?上次任用左宗棠时，有人异议，但最终还是议政王说了算，现在更没有人了，此时的议政王比昔日的议政王更威风。
奕（左讠右斤）见没有人说话，这才清清嗓子道：
“回太后，奴才以为杨岳斌能胜此任，他在甘肃巡抚任上颇有政绩，名声很好，昔日又有战功，可谓文武双全，是甘陕总督的最佳人选。”
此言一出，慈禧心中不悦，这又是个汉人而且是湘军将领出身，甘陕之地西扼青、藏，南控川、贵，战略位置十分重要，自有清以来甘陕总督均由满人担任，现在连这块地盘也要交给汉人?
殿内一片沉寂，仿佛听得到几十颗心跳的声音。足足有一刻钟，慈禧道：
“甘陕之地乃咽喉要地，历来兵家必争，是我大清的西部屏障，自圣祖以来，均由满人担任此督，此事要慎重，刚才各位还说要谨慎办差，现在怎么不说话了?”
经过太后这么一提醒，有些人已看清了风向，倭仁出列道：
“太后，奴才以为此督还是用一满员为上。先帝在位时，也是重用汉臣，咸丰十一年时，全国十督，满督尚占一半。时至今日，满督仅占十分之二，若甘陕再用杨岳斌督之，整个大清天下，仅湖广一督在满人手中，内轻外重，与祖训不符啊!”
倭仁说后，有几人暗暗点头，恭王道：
“满汉之别，不必太慎，我大清入关二百年，有多少人反复，可后来都自取灭亡，就是那不可一世的吴三桂，最终不也是身败名裂吗?可打败这些汉人的是谁?还是汉人。今岁江南底定，仍是汉人立下首功。再说我大清已有二百年基业，早已是四海同心，满汉一家，为何总有人对满汉之别说长道短，有谁说说，不用杨岳斌，用谁合适?”
奕（左讠右斤）也提高了嗓门，原来那几个点头的人，又低下了头。
又沉默了，双方在对峙着，虽有人明白太后的心思，但也不敢贸然出奏，一怕得罪议政王，二是确实找不出合适的人选。
半个时辰过去了，慈禧再次旁敲侧击道：
“军机处对此议如何?”
隔着帘子，看不出太后在看谁，但下面的李堂阶心里明白，此时太后一定在看自己，因为自己是太后安在军机处的眼线，但他自己确实提不出合适的人选，正因为那地方重要，才要派一个合适的人，但朝中根本没有这样的人，如不出来说句话，让太后失望，于是，李堂阶出列道：
“太后，奴才以为太后垂帘听政，就应决断大事，任命督抚这样的大事，全由太后圣断，奴才们哪敢妄断。”
他把球又踢给了太后。内阁学士们听了这话，一下子也找到了搪塞的理由，一致要求由两宫太后圣断，帘后的慈禧暗暗骂道：这群蠢驴，本宫若有合适人选，还让你们说吗?但表面上又不能说出来，只好道：
“既如此，此事容两宫太后与议政王再商议一下，其他人等散直吧。”
众人像得了大赦似的，纷纷逃离大殿，两宫太后退到暖阁，奕（左讠右斤）只能留在殿下等着宣召，没多时，执事太监高喊：
“宣恭亲王入见——”
奕（左讠右斤）拖着疲惫的身子进了东暖阁，迎接他的不再是往日的笑脸，他忙伏地施礼：
“奴才叩见两宫皇太后。”
没有宣平身，奕（左讠右斤）只好跪在地上，过了好一会儿，慈禧才道：
“六爷，不是本宫说你，你自己看看，今日大清，督抚大员有几个满人?刚才倭仁说十个总督有八个是汉人，这话不错吧?巡抚呢，十五个巡抚，先帝崩时尚有六个满员，现在呢，一个也没有，大清十五个巡抚清一色的汉人，这甘陕总督再让杨岳斌出任。直隶的刘长祐、两江的曾国藩、云贵的劳崇光、闽浙的左宗棠，五个总督出自湘军。这天下，咱们不要了，送给汉人吧!”
奕（左讠右斤）伏地辩解道：
“太后，今日之皇上岂只是满人之皇上?今日之太后，又岂只是满人之太后?我满人仅一州耳，汉人遍布中华，所以今日之皇上、太后，应是中华之皇上、太后，不应有满汉之分，无论出身哪里，能为督抚者，哪一个不是为了大清的江山社稷出生入死，立下汗马功劳?而那些满员，不思进取，生活奢侈糜烂，又怎能堪大任?昔日刘邦所以王天下，就在于他任用贤能，而项羽之所以功亏一篑，自吻乌江，就因为他不能知人善任，不敢放权于人，大印在自己身上磨去了棱角也不舍得授与能者，只知道假惺惺地去关怀日常琐屑，纯粹是妇人之仁。”
奕（左讠右斤）一时兴起，把心中的话全说了出来，并没顾及到慈禧的感受，特别是最后一句，什么叫“妇人之仁”?女人就是头发长，见识短吗?慈禧大怒，愤然道：
“你事事与我为难，我革了你的职!”
奕（左讠右斤）刚才已站了一个时辰，现在又跪了几刻钟，膝盖早疼了，又听了这话，很不耐烦，愤然站了起来，大声道：
“臣是先皇第六子，你能革我的职，不能革我皇子。”
慈禧见状大惊，忙大叫道：
“快来人，六王爷要打本宫!”
门外侍卫飞身进了殿，见这叔嫂二人正在争吵，也不好上前，恭王拂袖而去。
慈禧没想到恭王会站起来，也没想到他会说出那句话。是的，他是道光帝的儿子，是道光帝遗命亲王，与咸丰帝一匣两谕，大清以来，无人可比。谁有这个政治资本呢?自己是皇太后，那是因为儿子做了皇上，今日能垂帘，那是因为恭亲王支持。
旁边的慈安看不下去了，说道：
“妹妹，甘陕总督有无合适的人选?”
慈禧无奈地摇摇头，慈安道：
“既然妹妹说没有合适的人选，就应了恭王之议吧。江南初定，天下未稳，朝中君臣先争斗起来，不利我大清。再说，我们姐妹能有今日，全赖恭王之功。”
慈禧表面上点头答应，但心里却道：那奕（左讠右斤）现在了不得了，内有正宫太后支持，外有朝野大臣拥护，两宫太后垂帘岂不成了摆设，他奕（左讠右斤）岂不成了实际上的皇上!本宫岂能容他!
这次争吵，朝臣没有一个上书的。慈禧没有办法，只好发布上谕，擢杨岳斌为甘陕总督，同时，也暗暗准备反击。
转眼又到了春天。阳春三月，北京城虽没有江南的草长莺飞，百花怒放，但也是柔柳和风，春意融融。
今天又是太后召见军机大臣的日子，恭亲王奕（左讠右斤）带着文祥、宝鋆、曹毓瑛、李堂阶四人立在养心殿东暖阁前，等候宣召。
时间在一分一秒地过去，暖阁内仍没有传出太监的宣旨声，奕（左讠右斤）低着头，心中暗暗盘算着，今日太后为何不按时召见呢?每次召见都很准时，今天是太后病了，还是宫中临时出现了意外?
半个时辰过去了，暖阁内微微有了动静，不多时，一位太监走了出来，高声喊道：
“太后有旨，宣枢臣见驾——”
外面的人长长舒了口气，鱼贯而入，进了殿，跪地施礼。上面只有慈禧一人。这是常事，慈安太后对政事不太感兴趣，召见大臣是一种负担，常常托病不去，时间一长，朝臣们都知道，除非重大的事件，慈安太后一般很少临朝，所以两宫太后垂帘实际上只是慈禧一个人垂帘了。慈禧轻声道：
“平身吧。”
众人谢恩起身，奕（左讠右斤）把近来京师办学堂，江南曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞等人开办兵工厂的事向太后详细作了说明，慈禧心不在焉地听着，等奕（左讠右斤）说完了，慈禧又问了其他四人，宝鋆又把户部拨银兴办工厂，购买西洋舰船等事也向太后明奏，文祥又向太后奏明大清派往西洋列国考察团的事，慈禧脸上显得越来越不耐烦。
最后，大臣们终于奏完了，见太后满脸倦色，准备跪安退出，慈禧突然笑容满面，手中扬起一个白色的折子对恭王道：
“六爷，有人劾你!”
此言一出，如晴天霹雳，后面四人均低下头，只有奕（左讠右斤）瞪着那折子，脑子里迅速翻腾起来。是谁呢?正月十三，正值十五上灯的日子，直隶广平、顺德，河南开封、归地，山东曹州打雷下冰雹，御史丁浩上奏，请朝廷修明政事，讽谕当政者勿贪、勿骄、勿揽权、勿徇私。会不会……
“是谁，是谁参我?”奕（左讠右斤）不禁脱口而出问道，尔后又若有所悟，“噢，是丁浩!”
“不是他!”慈禧就喜欢看奕（左讠右斤）着急的样子，原来是心里暗暗想看，现在已明显表现出来，面带微笑，她不想说出弹劾者。
奕（左讠右斤）气急了，上前一步，大声道：
“那么是谁?”
他已忘了这是在大殿堂之上，忘了应有的礼仪，就像平常人家的叔嫂怄气一样，非要追问清楚。慈禧忙把手缩回去，把奏折藏入袖中，生怕被人夺去，而后道：
“蔡寿祺!”
“蔡寿祺不是好人!”恭王几乎失声叫道。“他在四川招摇撞骗，还有案未销，应拿来问罪!”
慈禧壮了壮胆子，大敢喝道：
“放肆!退下!”
奕（左讠右斤）愣了一下，只好伏地跪安退出了暖阁，谁也不理，径直回到了军机处。
蔡寿祺，江西人，道光年间进士，入翰林，多年沉滞不迁，到处钻营，曾入胜保营中供职，与恭王有一面之谊，与满族大员关系密切。胜保被诛后，回京补上日讲起居注官，成了宫中皇上、太后身边的人。十日前，曾上过一个《请振纪纲以尊朝廷折》遍参曾国藩等人捏报边功，取巧避罪，并把罪责推到奕（左讠右斤）用人不当上，他是想借参权贵来沽名钓誉，赢得清谏的好名声。
神武门外，一间很偏僻的小房内，两个人正在灯下饮酒，坐在上席的正是宫中大内总管太监安德海，而在下首的是上折参奏恭王的小言官蔡寿祺。