见了皇上，肃顺像受了委屈的孩子见到了亲娘，不由眼泪都流下来了，伏地泣道：
“皇上，值此国家有难之时，有些臣子竟不念皇恩，不顾国家安危，抗旨不遵。”
咸丰不知肃顺为何如此，急切道：
“肃大人，何至于此?”
“皇上，奴才去顺天府传旨，董恂竟以没见圣谕为由，不愿征调车马，奴才命库府开库解二十万两银子往热河，以备不时之需，宝鋆竟然说：“不见皇上的亲笔谕旨，决不会开库。皇上，奴才传旨已无人听了，皇上不可不管。”
咸丰也有些意外，他没想到肃顺的传命，没人理会，但他们说的又有理有据，无法奈何他们。咸丰轻轻叹了口气道：
“肃大人，不必伤心。朝臣们只是不同意朕北巡木兰，才有今日的局面。朕要给他们亲下谕旨，看他们敢不敢抗旨。”
“多谢皇上。”肃顺很感激地伏地谢恩。
内务府衙门里一片寂静，所有司员、郎中都立在公堂两侧，正中公案后端坐着一位大臣，沉着、安详，正在对属下训话：
“今日京城流言四起，人心惶惶，形势很乱，所有内务府的属员一个也不许回家，吃住在衙内，随时候命。若有人胆敢擅离职守，或弃官而逃，立斩不赦!”
“嗻。”所有的属下齐声应道，他们知道上司说一不二。
“三库的钥匙全部上交，由本官一人保管，以免让大家为难。”宝鋆望着几位库司，真诚地说。
几位库司很感激，在这危急的时刻，宝大人不是想着如何推脱责任，而是想着如何承担负责，这样的上司能不让人敬重吗?几位库司伏地而泣，叩头谢道：
“多谢大人。奴才们愿为大人效力。”
宝鋆忙道：
“不是本官不信任你们，只怕你们位卑言轻，有人会强行抢走钥匙，打开银库，若钥匙在本官身上，有人想强行开库也没办法，快把钥匙送上来。”
几位库司含泪把钥匙交了上去，宝鋆把钥匙一个个穿了起来，十分小心地放在自己贴身的衣袋里，而后扣好衣扣，很轻松地拍拍衣服，对众人道：
“尔等各自回衙吧，没有本官的命令，任何人不准出府。去吧。”
众人纷纷退去，宝仍正襟危坐，顺手拿起一份库存银量的账单，认真地审视着。
“大人，圣旨到。”一位内役忙跑来禀报。宝鋆好像早已预料到会有此事，一点儿也不惊慌，一边起身，一边问道：
“何人传旨?”
“肃顺大人亲自传旨。”
“带兵马没有？”
内役摇摇头，宝鋆悬着的心落了地，快步走出大堂，向府门而去。
没到府门，便见大门洞开，门口站满了人，中间是一顶大轿，四周是随从，有几位太监立在轿侧，一位太监手中捧着黄绫圣旨。
内务府各郎中早已立在各自门前等候，随着宝大人出府接旨。宝鋆迈着坚定的步伐，来到大门前，伏身跪地，口中呼道：
“下官宝鋆叩见肃大人。”
轿帘一打，肃顺满脸堆着笑，走了出来，瞥了一眼地上的宝鋆和众人，颇得意地说了声：
“宣旨!”
宣旨的太监立刻展开圣旨，高声道：
“奉天承运，皇帝诏曰：着内务府总管宝鋆立刻开库，解白银二十万两发往热河，以备后用，钦此!”
众人都愣了，跪在地上的宝鋆拒不接旨，也不谢恩。小太监不知所措，忙看了看肃顺，只见肃顺早气得瞪大双眼，用手一指宝鋆，大声喝道：
“宝鋆，你好大的胆子!竟敢抗旨不尊!”
地上的宝鋆毫无俱色，慷慨应道：
“肃大人，下官不是不接旨，而是不敢接旨。库内无存银，下官接旨，拿不出银子来，不是要犯欺君之罪吗?下官会亲自去园中当面向圣上奏闻此事。”
肃顺冷冷一笑，不再理会他，而对宝身后的官员道：
“谁是库司，把银库钥匙交出来，本官要亲眼看看有没有银子。”
宝鋆冷笑道：
“肃大人，不必为难属下，本官早已下命各库司，把钥匙上交，由本官一人保管，值此混乱之时，本官要确保银库的安全。”
“宝鋆，你敢在本官面前撒谎，刚才还说库无存银，现在又说，收回钥匙，确保银库安全，库内既然没银子，还须保安全吗?”肃顺有些得意，好像抓住了宝鋆说话的漏洞。
宝鋆不以为然地笑笑道：
“肃大人身为户部尚书，竟不了解府库的情况。银库里虽没有现银，但仍有一些宫中的器皿、历年查抄贪官的东西，这些仍需要保护的。不然的话，日后如何向皇上交代?”
肃顺不愿再和宝鋆多言，对随从道：
“来人，把司库人等带回户部，本官要亲自查明库内到底有没有银子。”
“嗻。”众随从应声上前。宝鋆起身喝道：
“站住!这是在内务府，银库重地，何人敢妄为?谁若敢向前半步，本官便以哄抢银库论处，格杀勿论!”
说罢，一挥手，从门内蹿出十几位大内高手。随后，又有许多禁军，手握刀枪，立在院内待命。肃顺见来硬的也不行，只好咬牙切齿地道：
“宝鋆，你有种，咱们到圣上面前把话说清楚，本官在园内等你。”
“下官一定要进园面圣。不然，这抗旨不遵的罪名，下官承担不起。”宝鋆毫无惧色地应道。
慎德堂上，咸丰十分疲倦地蜷缩在御榻上，紧皱眉头想了大半天，头都想炸了，还没理出个头绪来。谁在京城留守呢?惠亲王、郑亲王、怡亲王，这三人都不合适，惠王年纪太大了，也没有办理朝政的经验，怡亲王刚刚与夷人谈崩，不可能再留守京城办理夷务。郑亲王挺合适，可他没多大才能，再说，这些年郑亲王很受宠信，朝野有不少党羽，留他下来，万一有小人从中怂恿，会不会出现第二个酯王?再往下数，肃亲王、华丰、豫亲王义道均为远支，位卑言轻，不能被夷人看重。由此看来，只有起用他了。恭亲王，每当想起这个名字，咸丰心里总有一种异样的感觉：不是恨，不是厌恶但也绝不是爱，不是赞赏。依眼下的形势，着恭亲王留守最合适。他是自己的亲弟弟，先帝遗命亲王，地位尊崇。昔日又曾入直军机，为首席军机大臣，在剿灭北窜逆匪中，立有奇功，有办理朝政的经验。是留守京城的最佳人选。可是……他在昔日竟敢强行为其母亲上封号，又有遗命亲王的光环，留他在京，会不会出现众臣所担忧的局面?他在昔日也是受先帝宠眷的，早有登极之志，只是先帝最终没有选择他，可现在他会不会借助夷人，夺回他认为本该属于他的东西?想到这儿，咸丰出了一身的虚汗。转念又一想：他又好像不是那种权欲熏心的人。昔日为首席军机时，处处奉旨行事，为母上封号，是有点过分，但从近几年的观察看，他并非有登极之心，只是为了尽孝道，想为母亲讨个体面的封号，这是做儿子应该做的。今天看来，也没什么大不了的。何况当时自己的心里也挺矛盾的，不答应他的请求吧，自己也觉得过意不去，静妃毕竟抚育了自己十年，无论如何也算有抚圣之功，上个太后的封号也不为过。可昔日母后驾崩的时候，先帝历来尚节俭。虽然是皇后，但丧事办得并不隆重，今日封静妃为皇太后，便要依皇太后之礼仪来操办，那么朝中的百官自然会把静太后与皇后的丧事相比，自己的亲生母后还不如养母礼仪体面。老六你心里舒服了，可朕呢?朕的心里舒服吗?你是为人之子，难道朕就不是为人之子吗?唉，现在还想这些干什么?转眼已过了四五年了，当时的纷争早已结束了。
咸丰想起那段往日，心里像打翻了五味瓶。这几年，恭亲王足不出户，在府中和上书府读书，与师傅们吟唱酬答，倒也安分。从这几年的表现来看，他是一位守礼制、懂孝道的人，就是在任军机大臣时，也没表现出有异志，一部《孝经》他整日吟诵、抄录，把玩不已，朕现在没理由再怀疑他。京城这摊子差事只有托付给他了。
留守的事有了谱，咸丰轻松了一些，呷了口茶，刚想回海棠春休息休息，内侍来奏：
“皇上，肃大人来了。”
没等咸丰传命，肃顺便气势汹汹地来到堂前，伏地施礼。咸丰见他神情不对，问道：
“肃大人，何事让大人如此?”
肃顺愤然道：
“皇上，宝鋆胆大妄为，凭借圣眷，竟敢拒不接旨。”
“什么?他敢不接旨?”咸丰不敢相信自己的耳朵。这宝鋆吃了豹子胆，敢违抗圣命?昔日朕见他忠诚耿直，才委以重任，不想现在他会如此回报朕。上次百官联名上疏，就是他写的稿，现在又公开与朕作对，成何体统!宝鋆、宝鋆，你就用这来报答朕吗?
肃顺见咸丰良久不言，进一步道：
“皇上，宝鋆不但不接旨，而且把所有司库的钥匙全部收去自己保管，当臣要取钥匙时，他竟敢以禁军相拒。臣请速下旨降罪，以正圣威。”
咸丰刚要传谕，太监来奏：
“回皇上，内务府宝大人请求见驾。”
“来得挺快的，宣他上殿。”咸丰没好气地传旨道。
宝并无丝毫惧色，望了一眼肃顺，伏在地上叩首道：
“奴才宝鋆叩见皇上。”
咸丰不让平身，冷冷问道：
“宝鋆，朕听说你不接圣旨，可有此事?”
“千真万确。”
“放肆!宝鋆，你辜负了朕对你的一片苦心。如此回报，实在让朕失望。”
宝鋆不卑不亢，伏地泣道：
“皇上，奴才知道皇上待奴才天高地厚，皇恩浩**，奴才这才敢抗旨不遵。”
咸丰听后，气得差点儿笑出来，宝鋆、宝鋆，这叫什么话，抗旨不遵是为了报答朕，亏你说得出口。
宝鋆见皇上不说话，继续道：
“皇上，作为臣子，最大的忠莫过于进益言矫君失，奴才不才，但时时不忘圣恩。想匡救时弊，以保大清江山永固为己任。今日，夷人兵临城下，皇上当亲率军民，固守京城，同仇敌忾，抗击夷兵。方可保江山，固社稷。然今日皇上一意北狩，动摇军心，非为善举。今又降旨提银，国库原本空虚，又要守城，急需银饷，若府无存储，则城不可守。一旦京城失守，太庙蒙辱，社稷蒙尘，臣有何颜面见圣面，又何以报答圣恩呢?”
咸丰听了这段话，心里热乎乎的。话是这么说，可朕能留下来吗?咸丰尽量压住怒气，好言相劝道：
“宝大人的忠心朕已知道，然大人愿意见朕待在城中坐以待毙吗?朕去木兰，并非不要江山，只是避避战火，京中仍会着人守卫。朕去木兰，难道不吃不喝不开销吗?若大人有忠心，就应尽早开库提银。”
宝鋆慷慨道：
“皇上，奴才不明白，是皇上吃喝为重，还是守住京城为重?请皇上圣裁。”
肃顺早已憋不住了，一指地上的宝鋆道：
“大胆!皇上乃万金之躯，天下之主，皇上所需就是天下最重要的，宝鋆竟以圣宠自恃，口出狂言，抗旨不遵，应予严惩!”
地上的宝鋆轻蔑地冷笑两声，据理力争：
“肃大人文武双全，崇尚汉学，想必知道战国时的孟子吧?”
“孟子乃‘亚圣’，与孔子一起，并肩为汉人千古师表。宝大人还有闲情谈论汉学吗?”肃顺倨傲地望着宝鋆，用嘲弄的口吻道。
“孟子曾言‘民贵君轻’。唐谏官魏征也曾说：‘君，舟也，民，水也，水能载舟，亦能覆舟’，这些至理名言，已为后人传颂，肃大人没听说过?”宝鋆说着，偷偷用眼去瞟咸丰，他想用昔日名臣的话开启圣聪。只可惜咸丰并不理会他的苦心，一拍御案，大声喝道：
“大胆奴才，朕难道不明此理吗?只是时势已异，岂可墨守陈规。今日情势紧急，快交出府库的钥匙。误了朕的大事，朕决不饶你!”
宝鋆伏地而泣，慷慨陈词：
“皇上北狩，可调全国银粮，京城数万军民困守京城，府无储银，库无粮草，如何守城?皇上若强逼奴才，奴才只有以死明志了。”
说罢，宝鋆爬起身，连走几步，奔至一大柱旁，除去顶戴，用头撞向立柱，顿时，鲜红的血从头顶流下，流向脸颊。他还想再撞，旁边飞跑上来两名侍卫，架住他，急急高喊：
“宝大人!宝大人!”
咸丰大惊，登基十年来，从未见过这阵势，昔日有些忠臣在廷上以死进谏，但那是书上说的，可今天他亲见了宝鋆以死抗争的壮举，又惊又怕又慨叹。十分无奈地道：
“快扶他下去，传太医救治。”
宝鋆边泣边道：
“皇上，让奴才以死表明忠心。奴才的一命若能使皇上警醒，奴才不惜此命。”
泪水和着鲜血向下流着，流到嘴角，又咸又腥。两名侍卫架着他走下大殿，到一偏殿休息，御医闻命前来，替他包扎伤口，让他回府。
大殿上只有咸丰与肃顺，面面相觑，无言以对，垂头叹息。忽然太监来奏：
“启奏皇上，郑亲王求见。”
没等咸丰传旨，端华早已神色慌张地跑来了，一路小跑，如丧家之犬，进殿时，差点儿被门槛绊倒，一头扑在地上，气喘吁吁地道：
“皇……皇上，大……大事不……不好……八里桥已失守……”
“啊?”咸丰大惊，大叫一声，站了起来，随后软软地跌坐在御榻上，头歪向一旁，双目紧闭，脸色苍白，早已昏过去了。
“皇上，皇上，快，快传太医!”肃顺一边大喊，一边扑伏在咸丰脚下哭喊。
两名太医飞奔至殿上，一个为咸丰看病，一个为郑亲王看，他们君臣，一个瘫在御榻上，一个瘫在地上。顿时，昔日庄严的大殿成了战地医院，太医忙着号脉、掐人中，宫女、太监惊恐万状，端茶送水，出出进进。大太监安德海一边掐着咸丰的人中，一边附在咸丰的耳边喊：“皇上!皇上!”喊到最后，已变成哭腔。
太医两针下去，咸丰才长长地出了口气，顿时，大殿上紧张的气氛缓和了下来。咸丰慢慢睁开眼，见面前这么多人，肃顺、安德海、太医，还有这么多的宫女、太监，乱糟糟，他好像想起了什么，低声道：
“郑……郑亲王在哪儿。”
众人这才回头，大殿另一处，也围着一圈人。端华又惊又怕又急前来禀报，见皇上昏了过去，他一吓，也背过气去。这才上演了大清历史上一出又丑陋又可笑的闹剧，当他醒来时，望着肃顺，第一句话便是：
“老六，我们是不是已到了热河?”
肃顺哭笑不得，只好低声道：
“这是在大殿上，哪里有什么热河。八里桥的消息可靠吗?”
端华这才真正醒过来，甩掉众人的搀扶，摇摇晃晃来到御榻前。咸丰半躺在榻上，见了他，有气无力地道：
“郑王，八里桥到底怎么了?”
端华奏道：
“张家湾失守后，僧格林沁撤到了通惠河一带防守，英、法联兵尾随追击，在八里桥一带与僧军和胜保军激战，但洋兵枪快炮烈，我军惨败，八里桥失守，胜保被炮弹击伤，已抬回京城。请皇上明示。”
咸丰还没说话，旁边的肃顺便急了，忙插言道：
“事已至此，还说什么，八里桥距京仅八里，御驾应马上出城北巡。”
咸丰无力地点点头，赞同肃顺的观点，用微弱的声音道：
“肃顺，马上去顺天府传旨，把所有的车马全部送到圆明园。不得有误!你亲自去。以防董恂推三阻四，误了大事。”
“嗻。”肃顺忙领旨而去。咸丰又对郑王道：
“王爷传谕军机大臣、御前大臣及王公宗室，所有人等留府待命，随时听候召见。”
端华点点头，回身传旨去了。咸丰看看身边人等，安德海正跪在御前，低头不语，咸丰沉默了片刻，马上急急传旨：
“小安子，快传朕的谕旨，驾临颐和园。”
颐和园在圆明园的西南方向，只有三里之遥，也是皇家园林，只是不如圆明园修建得豪华，可皇上要去，只有遵旨。
天已是黄昏，一轮微黄的太阳挂在西天的山顶，地上已昏暗了，只有树梢上还残余着阳光的余烬，圆明园内走出了浩浩****的御辇，直奔颐和园而去。
城中一片混乱，到处鸡飞狗跳，鬼哭狼嚎。大批惊恐万状的市民在大街上东奔西窜，可四城门早已关闭，想出城也出不去。只有像无头的苍蝇，到处乱撞。
顺天府却井然有序，见不到惊慌失措的人也不见杂乱的场面，所有人员神色安详，各做各的事。肃顺心中暗暗称奇，这董恂还真有两下子，能让属下如此尽职，在眼前这个时候，真不简单。
董恂并不在衙内，询问衙役，说府尹去大兴县催车马去了。早上出城，现在还没回来。肃顺不敢松怠，现在必须用车马，不见董恂车马之事便无着落，回去无法向皇上交代。只有在这儿等，他到晚上一定会回城的。
没等多久，董恂便回到了衙内，见肃顺早在衙内等候，便知为车马而来。笑道：
“大人这么闲暇，能在小衙内静坐。”
肃顺没时间与他寒暄，直接问道：
“董大人，现在府里已征多少车马。”
“三千辆。”董恂不慌不忙地答道。
“三千辆?这几日你干什么去了?皇上传旨月余，差你征调车马万辆，你却征了三千辆，误了圣驾，你吃得消吗?”
董恂冷笑道：
“肃大人，不是下官不尽力，是朝廷办事无主张，一会儿征，一会儿放，让下面很难做，现在秋收在即，牲畜、车马马上就要用，夷兵又已兵临城下，大户人家早已逃亡，让下官到哪儿去征?”
肃顺早已看不惯董恂这种阳奉阴违的面孔，不由一拍公案，大吼道：
“大胆，你这区区顺天府尹，竟敢抗旨不遵，顶撞上级，来人，摘去他的顶戴花翎。”
“嗻。”早有随从侍卫蹿上去，按下董恂的头，把顶戴花翎拔了去。这东西虽小，却是官品、地位的象征，没了它，便没了地位。
董恂并不争辩，任凭他们所为，肃顺愤愤道：“皇上有旨，命顺天府把所有车马发往圆明园待命，限令三日之内，征调车马万辆，若能完成，赏还花翎。”
说罢，看也不看董恂一眼，扬长而去。
颐和园万寿殿内灯火辉煌，咸丰坐在御榻上，郑亲王、怡亲王、肃顺三人立在旁边。咸丰望了一眼肃顺道：
“顺天府的车马有多少?何时能到园内?”
“回皇上，顺天府只征了三千辆车马，奴才已摘了董恂的顶戴，限他三日之内征调一万辆。估计再过两个时辰，可全部到达园内待命。”
咸丰十分的无奈，叹息了一声：
“朕还能等三日吗?怡亲王，能不能把军中的车马借来用用。”
怡亲王忙道：
“为了皇上，什么人的车马都可用。”
“那好，尽调一万辆车马到圆明园。着后宫嫔妃收拾行装，一旦车马到园，马上上车待命。”咸丰毫不犹豫，立刻传旨。
安排好车马，咸丰便对三人道：
“事已至此，京城朕是没法待了，只好北狩木兰。京中朕准备着恭亲王留守。”
“恭亲王?!”三个人几乎异口同声，但表情各异，肃顺面带得意，郑亲王有些吃惊，而怡亲王满脸的疑虑。
“皇上，留恭亲王在京……”载垣欲言又止，似有难言之隐。
咸丰有些纳闷，留京并非美差，朕想了数日才想出万全之策，你们还有何疑虑呢。
“怡亲王，有话快说，朕还有许多事要安排。”
载垣犹豫再三，最终还是道：
“皇上，臣在军前办夷务时，发觉夷人想利用皇上与恭亲王的矛盾，挑拨离间，坏我大事。还有桂良，他因办夷务受谴责，也会对朝廷不满。夷人会不会借此机会，拉拢恭王，做出难测之事来?”
咸丰也有些吃惊，忙道：
“夷人有何动作?露出了什么风声?”
“臣在与巴夏礼会谈时，他私下曾打听过恭亲王的下落，后来，又无意间流露出英、法想与恭亲王会谈的意图。此事并无真凭实据，臣不敢妄言，恐影响皇上与恭王的兄弟情谊，今日皇上做了这样的安排，臣以为应向皇上言明此事。”
肃顺很不以为然，笑笑道：
“怡亲王多虑了，夷人打听恭亲王的下落也很正常，恭王做过首席军机，又是遗命亲王夷人必早有所闻。恭王废直军机，夷人不知缘由，爱打听当政者讨厌的人，是夷人惯用的伎俩，不必为之大惊小怪。”
郑亲王想了想，微微点了点头，任何事多思而后行，方可行而无悔，于是道：
“万事难料，还是小心为好，皇上若想留恭王议和，着令不准他入城，不准与夷人见面，可防夷人从中作奸。”
咸丰有些不耐烦，选恭王留京，他已经想过不止一天，多日来，他反复思考，比较、衡量，只有恭王最合适，朝中没有第二个人比他更了解恭王，他认为恭亲王是不会做出伤天害理的事的。凭这点，他完全有理由让六弟来收拾这个残局。也只有他是从心里相信六弟的。
“罢了，此事就这么定了，不必再议。明日一早，园里的六宫嫔妃先行出城，朕率百官在后面随行。肃顺亲往圆明园督查车马情况，郑亲王整备六军，准备护从圣驾，怡亲王立即组织挑选大内高手，随行北狩，快去准备吧。”
这一夜，颐和园、圆明园都是彻夜未眠，灯火通明，人声嘈杂，特别是圆明园更是惊慌万状，后宫嫔妃在太监、宫女们簇拥下，纷纷爬上车，在车上候命。
朗润园也是一个不眠之夜。听着隔壁园子里吵吵闹闹的声音，夹杂着车马声，奕（左讠右斤）和福晋瓜尔佳氏心里清楚，皇上马上就要出巡，可自己身为亲王，却没接到皇上的任何音讯，是护驾，是留守，总得有个说法吧?但没有，没有人来告诉他应该怎么办。
明道斋里一片寂静，蜡烛燃烧的叭叭声轻轻响起，坐在椅子上的奕（左讠右斤），满脸冰霜，神态很焦急，但他尽量掩饰这一点，旁边的瓜尔佳氏一脸惶恐，不时用眼睛去看恭王。但不敢轻易说话，旁边桂儿站在那儿，怀里的小王爷已趴在她的肩头睡着了。
堂下传来一阵急促的脚步声，一个女人牵着一个小格格来到恭王面前，小心翼翼地道：
“王爷，园子里已开始出城了，我们怎么办?总不能在这儿等死吧?”
“放肆!在府里有你说话的份吗?怕死，你可以自己走呀?滚出去!”
恭王的厉喝不但让大人们吓了一跳，连小王爷、小格格都吓哭了，园里顿时热闹起来。
“抱远点，吵死了!”恭王一挥手，堂下的侧福晋刘佳氏和桂儿都带着小孩离开了明道斋。
斋内又恢复了平静，瓜尔佳氏犹豫了很久，终于说道：
“王爷，应想办法问问皇上到底做何打算，我们总不能在这儿空耗着吧?”
“皇上没有旨意，你又能干什么?其他人还在城里呢。忍着吧!”
瓜尔佳氏没话说了，没有皇上的旨意，作为亲王，谁敢乱动呢?沉默，又是可怕、难挨的沉默。
“何顺!”恭亲王突然睁开眼，高叫了一声。
“奴才在。”堂下的何顺忙上前应道。
“府里的车马准备得如何?”
“回主子爷，已准备了五十辆车马，现在早已是车上套，马上鞍，正严阵以待，只要主子爷一声令下，王府所有的人等均可马上离去。府内的黄金细软，也早搬上车。只等主子爷的一句话了。”
对何顺的回答恭王很满意，不由点了点头，又吩咐道：
“车上多带些干粮、生活必需品，现在还没接旨，可趁此时想一想还有没有漏掉的东西。”
“嗻。”何顺轻轻退去。
自然界中的万物并不理解人类哪来那么多的苦难和痛苦，秋蝉在瑟瑟夜风中，仍坚持再鸣一夜，蟋蟀们高兴起来，在草丛中、园子里、大树下，纷纷高唱起来，要与那蝉儿争鸣。
不知何时，恭王被一阵脚步声惊醒，仔细看看，自己竟在椅子上睡着了，身上盖了一件夹衣，旁边的椅子上已是人去椅空，福晋忍不住困意，可能回屋睡去了。
何顺提盏灯，忽忽跑来，伏地道：
“主子，皇上有旨，马上去万寿宫见驾。”
恭王一愣，看看外面仍是漆黑一片，此时皇上召见，有何急事?恭王一边向外走，一边问道：
“什么时辰?”
“寅时三刻。”
外面一片漆黑，出了园子，只有两盏灯在轿前照路，轿帘前挂盏灯，迎着灯光，恭王什么东西也看不见。
不到一刻钟，轿子进入颐和园东门，下了轿，面前一片灯光，一阵冷风吹来，恭王不由打了一个寒噤，抬头看看天空，寒星数点，一轮残月挂在头顶，东边的天空已微微泛出点白光，天快亮了。
来到万寿宫，里面早有人到了，咸丰坐在御榻上，惠亲王绵愉、怡亲王载垣、郑亲王端华、惇郡王奕誴早已坐好，在御座旁仍有一个位子虚着，恭王明白，那些给自己留的。恭王忙给皇上行礼后坐在自己的座子上。
咸丰扫视了一下这几位“家人”，从皇叔到皇侄三代人中，能帮自己分忧解难的也就这几位了，其中的五弟又粗鲁少才，但他年过三十，已是成年人，应在议事之列。所以，也请他到席。咸丰看见那一张张麻木的脸，心中微微泛出些许酸涩，向旁边的太监使了个眼色，那名太监忙上前一步，双手展开早已拟好的圣旨，高声诵道：
“今岁以来，西夷海犯，朝廷屡派大臣办理抚局，最终未成，今夷兵已兵临城下，前钦差大臣载垣、穆荫办理和局不善，撤销其钦差大臣之职，着令奕（左讠右斤）为钦差便宜行事全权大臣督办和局，钦此!”
恭亲王猛然一愣，一时没回过神来，站在原地没动。旁边有人捅捅他，奕（左讠右斤）这才醒悟，忙伏地谢恩。
恭亲王不知皇上派自己去议和是何用意，只好坐下不言，咸丰道：
“时势艰难，老六，朕只有靠你了，朕近来身子不适，经不起兵马颠沛，只能北狩木兰，京中就交给你了。郑亲王、怡亲王扈跸北去，惠亲王年岁太大，不宜颠簸，着令留守诸臣，严加保护，惇王也留下吧，多一个人，多份力，热河供给有限，不能驻守太多人等。”
惇王忙伏地泣道：
“皇上万万不可离京啊……”
没等五弟说完，咸丰便不高兴了，挥手道：
“老五，事已至此，不必再说了。谁若抗旨，扰乱军心，朕定重处不赦!”
奕誴不敢再说什么，只好退坐椅上。咸丰威严地传谕：
“召军机大臣、御前大臣进见。”
随后，军机大臣匡源、穆荫、杜翰、文祥，御前大臣：豫亲王义道，肃亲王华丰，大学士桂良、周祖培、贾祯、肃顺，尚书赵光、瑞常、全庆等人一一进了殿内。众人施礼过后，分立两旁，咸丰十分威严地说道：
“朕已决定北狩木兰，着留恭亲王为钦差大臣，督办和局，尔等除肃顺、匡源、杜翰、穆荫等四五大臣护驾外，其余诸等一律在京候命，若有谁敢抗旨不遵，或擅离职守，杀无赦!”
众臣闻言，有喜有忧，当时又有几个伏地泣道：
“皇上万万不能巡幸，我城中数万军民无主，应如何度日?”
咸丰不愿再听众人啰嗦，起身道：
“起驾回圆明园。”
那真是一个好天气，天上没有一丝云，湛蓝湛蓝的，一轮大大的、红红的太阳从园墙上升起。没有风，也没有一丝声音，整个世界仿佛休克一般。
突然，圆明园后门洞开，从里面蹿出一队人马，随后是一辆辆彩色凤辇，大约有上百辆红、黄、紫、蓝各色的彩绸飞飘。宫女、太监分乘几百辆大车，侍卫骑马在车队四周。最后是一辆辆运送这数千人等衣食住行物事的马车，有数百辆，殿后的是几百名禁军。整个大队有车近千辆，人马数千人，浩浩****。用了近一个时辰，才全部出了园向北飞奔而去。
圆明园的西北角有一处雄伟的宫殿，坐北面南三间正殿，东西各有偏殿三间，大门是一三开间的穿堂，檐下悬一匾额：“安佑宫”。此处素日十分安静，院内有一巨大的香炉，终日紫烟袅袅，几位出家的太监、宫女在此念佛诵经。正殿里供奉着圣祖、世宗、高宗等列祖列宗的牌位。
突然，情况有些异常，一队队侍卫快速跑来，围住整个院落，随后太监、宫女也到了，立在门前，院内。一顶黄盖御辇从那边缓缓而来，后面跟着几十位文武大臣，扶辇而行。
来至宫外，咸丰下了辇，在太监安德海的搀扶下，进了宫内，宫中念佛的宫女、太监们，早伏在门口跪迎圣驾。
来至正殿，咸丰双膝跪地，抬头看看列祖列宗的牌位，不知是内疚，还是伤心，热泪盈眶，泣不成声，身后的文武百官，跪在院内，伏地抽泣。安德海伏在咸丰身后轻声道：
“皇上，皇上，时辰不早了。”
一句话提醒了咸丰，他忙接过安德海递上的香，双手握香，举了三举，叩了三个响头，口中念念有词：
“列祖列宗，原谅不孝的子孙吧。今日实出无奈，只好北狩木兰，让圣祖列宗蒙辱。一旦西夷退去，不孝子孙立刻回銮。请列祖列宗保佑不孝子孙的安全，保佑大清江山永固。”
说了应该说的话，咸丰不愿再和祖宗们嗦啰嗦，起身而出，院内的百官也纷纷叩首起身，尾随咸丰帝出了大门。咸丰登上御辇，恭亲王、忄享郡王在辇的左右扶着御辇，端华、载垣、肃顺紧跟辇后，军机、内阁、各部院大臣尾随其后，直奔圆明园的后门。
此时的后门外，锐健营早已是整装待发，立在门外大道上。各色的旗幡旌纛，杏黄伞扇林立门内，一顶黄绫伞盖下停着皇帝出巡的銮舆。咸丰下了小辇，登上了銮舆，随行的官员纷纷骑上早已准备好的战马，恭亲王等大部分留守的官员，只有眼巴巴望着皇上，跪在舆旁哭泣。
“老六，过来。”咸丰仍不放心，打开帘子对恭王道。
恭亲王忙起身来到舆旁，咸丰握着六弟的手，用热切、期望的目光注视着起身，起身不敢去正视四哥的眼睛，他从内心有一种恐惧、内疚的感觉，只有两颗硕大的泪珠在两颊无言地流淌。
咸丰也是热泪盈眶，从舆中拿出一份谕书递与恭王，轻声道：
“老六，多保重!实在不行，速去行在，朕在热河等着你。”
这句话让恭王十分感动，马上接过谕旨，伏地大哭，一时说不出话来。忄享郡王见状也放声大哭起来。百官伏地，边泣边呼道：
“皇上!”
咸丰也很伤感，一时不忍离去。百官伏地哭请，怎能不让咸丰难过呢?肃顺见状，下了马，悄悄来到舆旁，轻声道：
“皇上，时辰不早了，六宫的车驾已出城多时，请皇上快快起銮，不必过于儿女情长。”
咸丰闻言大悟，向百官挥了挥手，坐在御榻上。安德海高叫一声：
“起驾!”
百官闻言立刻伏地哭喊：
“皇上!”
突然，伏地的百官中有一个身影飞快冲向銮舆前，跪在地上，口中哭叫道：
“皇上，万万不可离京啊!”
车夫刚扬起鞭，銮舆起动，忽见銮前飞来一人，忙一勒缰绳，四匹枣红马被勒得发疼长嘶一声，銮舆剧烈晃动了一下，咸丰差点儿从舆上跌下来，正想大怒，仔细一看，地上跪着的是刑部尚书瑞常。
此时的瑞常已全无一品大员的仪容。跪在地上，以膝代步，四肢向前爬行，崭新的朝服沾满了泥土，但他毫不顾忌，泪水早已在脸上泗流。他一边爬，一边磕头，哭道：
“皇上万万不可离京，弃百官于不顾，丢万民于水火。皇上啊，离开皇上，让奴才怎么过啊!”
这哭声是有号召力的，整个园门内外响起震天动地般的回响：
“皇上!”
连守门的侍卫，随行的侍卫、宫女也纷纷下跪，只有扈跸的数十位大臣骑在马上，像一尊尊雕塑。
见了这场面，咸丰又惊又怕，马上从痛苦中醒来，本想发怒，对众人喝斥一番，但一见瑞常涕泪满面，模样十分悲惨，念及他是满员，又是一品大臣，一片忠心，又怎忍心呵斥呢，只好挥挥手。肃顺对地上的侍卫喝道：
“还跪在那儿干什么，没见皇上传谕吗，快把他拖去!”
侍卫们这才起身来拖瑞常，瑞常拼命地挣扎，边挣扎边喊：
“别拉我!别拉我!皇上，快从奴才身上轧过去，让奴才死在皇上面前，也算尽忠了。奴才苟活在世上又有何用啊!”
瑞常的哭喊声移到一边，銮舆启动了，随后护驾的大臣们尾随在后，出了园门，飞也似的向前奔，百官抬头望着銮舆，好似有数万敌兵追赶似的。瑞常早已哭不出声，向着尘土飞扬的地方爬了几步，一只手扬起，似向远处高呼，但嘴巴张了几张，没说出一个字来，他身体向旁边软软一歪，瘫在了地上……